“我们不是印第安人。”
“白人还不是一样！我告诉你们吧，这个滑头无所不能，别人做不到的他做得到！这个人必须被处死，一抓住他就要执行。不这样做，他就会像水一样从手里跑掉！我了解他，因为我长期与他打交道。”
“你是小题大作。我再重复一遍：我要看看，当我牢牢看守他的时候，他怎样从我身边逃跑。事情就这么定了，他带领我们去找富矿。”
“我不同意！”
他们针锋相对，老华伯是讽刺者，否定者，亵渎神灵者；雷迪是实力雄厚的首领，但受制于人，虽然捉到了我，却必须把我交给谋杀者。这是紧张的时刻，紧张到我忘记是在为我的生命而展开的争执。不过，他们没有动手。雷迪把手放在老华伯肩上，用威胁的口吻说：
“您真的以为我一定要征得您的同意？”
“应该如此，否则，你就是为了老铁手而欺骗我。你难道要食言？”
“不，我们信守诺言。我们答应你抓住老铁手并把他交给你。我们已经把他抓住，也向你保证，会移交给你，但不是今天。”
“让你的诺言见鬼去吧！你是看不住他的。”
“我们看得住。你如果阻挡我们带着他，就看看四周。我们是20个人。”
“看到了，你当然有后盾。”老牛仔怒不可遏。“我最好是不管三七二十一，一颗子弹射进他的脑袋。所有的争吵就完了！”
“你不敢！你要是杀了老铁手，甚至仅仅使他受一点点伤，下面一瞬间你肯定会得到我的一颗子弹。”
“你敢威胁我？”
“有什么不敢的？根本没有敢字可言。我们和你到这儿来，是想和你保持良好的伙伴关系。但是，问题在于找富矿，这个矿可能价值数百万。你如果拿走我们这一堆金子，我只好让魔鬼要你的命。你知道，老铁手与我们一起走，你只要伤他一根毫毛，你的皮肤上就会开一道裂口，你就会爬上你要他爬的天梯。”
“以死威胁我，这就是你所谓的伙伴关系？”
“是的，就这样。你如果想扼杀我们的富矿，还谈得上伙伴关系吗？”
“那好，我不得不让步，不过，并不是没有条件的。如果你找到了富矿，我也要分享。听清了。”
“好！同意！你瞧，我们对你是怀好意的。”
“我知道你是怀好意的。因为，如果你得到那么一大堆金子，除了我以外，没有任何人值得你感谢。而如果不是为了老铁手，我也不会靠你们，靠自己的力量就足够了。”
他走到我面前，用讽刺的口吻说：
“我有高招，让你逃脱不了。”
他指着亨利枪和猎熊枪，补充说：
“没有这些武器，你肯定逃脱不了。我了解你，知道你绝对不会放弃逃跑的念头。我曾经拥有过这些武器，可惜时间太短。从今以后，它们就永远属于我了！不要指望死亡远离你！你可以与老天爷商量好，当那儿需要你的时候，他老人家会给你派特快使者来邀请你。到那时，你只要乖乖地听话，就可以去分享极乐生活。难道不是吗？”
“不要亵渎神灵！我还不会死，因为我还有许多事情要做。”
“喔！你以为，亲爱的上帝会等你把要做的都做完，才召唤你吗？难道真的会有一个心肠这么好的上帝？我必须说，没有。”
他没有得到回答，这时，他用脚踢了我一下。
“我问你的时候，你要说话。老华伯与你谈话，是你难得的一大荣幸。你不给马，不给枪，把我从基佩塔基赶走，那时，你没有想到我会这么快抓住你吧？我到了奥萨格人的营地，得到了一匹马和一支猎枪。但是，那些家伙没有事业心，那个接受了马托·沙科命令的奥萨格人，没有兴趣追赶你们，他甚至嘲笑敌视白人的红色人，带着战士们回家去了。因此，我只好去找这个团伙，承担你听到的那些义务，当然这是以牺牲你们为代价的。现在，我重新得到目己的马和武器，加上你的马和武器。你在我心目中再也没有什么了不起的地方，只有被我踢一脚的价值了。”
他又踢了我一脚，然后又用力踢了温内图一脚。他已经站起来，还要去踢哈默杜尔，让他重新坐下，对他来说，胖子比我们更无价值。可是，当老华伯走到哈默杜尔跟前的时候，这位胖子却用一种诙谐的口吻说话。即使在最严重的关头，他仍不放弃这种诙谐。他说：
“这是您的运气，尊敬的老华伯先生！”
“什么？”老头问。
“我的身体正好最敏感。”
“我想马上试试！”
他给他结结实实一脚。胖子尽管身体胖，却非常灵巧。他和我们的脚都被捆在一起，手被绑在背上。他跪下来，脚缩起来，双手对着地面，使身体像一个弹簧一样，然后一跃而起，用头去撞老华伯的身体。这一撞非常有力，哈默杜尔被弹回到原来的位置上，老华伯则被撞到另一边，飞起来，掉进火里。他虽然很快跳开，但是就在这短短的时刻里，他长长的白发一半已经冒烟，上身的衣服烧得皱成一团。其结果是哄堂大笑。老华伯不把怒气发在哈默杜尔身上，而是对嘲笑他的团伙成员大发雷霆。这时，胖子转身对霍尔贝斯说：
“难道不漂亮吗？你不是也高兴吗，老皮特？”
“嗯，如果你认为这是一幕好恶作剧，那你是对的！”他的大个子朋友用他那为人熟知的单调方式回答。
“这个人以为可以踢我一脚而不会受到抵抗！你对此有何见教？”
“要是我，我也会把他往火里扔的，和你一样！”
“进不进火，这无关紧要，要紧的是，飞到那边去了！”
老华伯过来对胖子进行报复。雷迪拦住他说：
“让这些人安静一下，你不要再出什么事！老铁手属于你，其他的人属于我们，我不想让他们毫无益处地受虐待。”
“你突然变得对别人友好起来了。”老头嘟囔着。
“你爱怎么说就怎么说。这些人必须与我们一起走，我不想拖带伤员和残废人。而且，我们有更多的事要做，没有时间在这儿与他们吵吵闹闹。我们还不知道他们的马在何方，快去找！”
马拴在墙外的露天桩子上，他们很快就找到了。我还昏迷不醒的时候，歹徒们就吃完了饭，想在天明之前睡上一觉。雷迪指定两人站岗，自己也躺倒休息。老华伯心里怀着对我来说极为不舒服的想法，挤到我与温内图之间，把我的胳膊与他的胳膊用一根特殊皮带绑在一起。老头采取这种极其小心的措施，是为了让我想不出逃跑办法。
而我还是在考虑逃跑的问题，想得非常厉害。
在我陷入的困境中，没有一次的形势比这次糟糕，没有一次把我捆绑得这么紧。我很难单纯依靠自己的力量逃出他们的手心。借助外面的力量？这是不大可能的。但是，在这个时候，我还是没有感到绝望。老华伯决定马上杀死我，这个决定算是取消了。从这儿到斯奎勒尔河畔，还有一段遥远的路程。难道在这期间，我们没有任何逃跑的机会？我的目光没有看远处，而是放在附近。我怀着一线希望。这一线希望与一个印第安人联系在一起。这个印第安人就是科尔马·普施。
有人问我，为什么在我们睡觉的时候，没有提到这个名字。我的答复是：科尔马·普施当时不在那儿。我从昏迷中醒来的时候，第一件事就是环顾四周，马上发现，那个神秘的印第安人不在场。
他在哪儿？
我心中首先产生一种疑虑，把他与歹徒们联系在一起。但是，这种不信任的想法马上受到我自己的驳斥。因为，科尔马·普施崇高的声望是不可能同这些人相联系的。
当时还有第二个问题：他是不是听到歹徒们来的声音？是不是在他们接近我们的时候临阵逃跑？对此，我也不能相信。我想，他是不会这样做的。所以，他的离开一定有其他原因。
哈默杜尔问过他，是否与我们同行。他的答复是，他还要考虑一下。他的马不在这儿，而是在别的地方。他是趁我们睡觉的时候，偷偷离开的，要么是去取马，要么是去后不想再回来。他不辞而别，很可能是想避开各种棘手的问题和询问。他在与我们的短暂相处中一再表明，不喜欢别人对他寻根究底。
他如果一去不复还，我们对他就不抱希望了。但是，如果他只是去取马，恰恰在那短暂的时刻，歹徒们来袭击，那么，他在返回途中就会听到歹徒们的喧闹声，一定会马上想到出了事，因而留了神。然后，他很可能爬过来，发现情况的变化，偷偷观察到了所发生的事情，偷听到了人们所讲的话。他如果是我根据他的声望认定的那种人，就一定会为我们着想，甚至非常关心我们。他不仅为与温内图见面感到由衷的高兴，而且见到了阿帕纳奇卡，心里充满着激动。尽管他的感情秘而不宣，大家还是感觉到他的热情。现在，遇到这种情况，他是不会袖手旁观的。
如果我的这些想法正确，科尔马·普施现在应该就藏在附近的某个地方。歹徒们刚刚入睡，我就期待着他的信号。可以想象，我的心情相当紧张。
使我感到高兴的是，这种期望没有落空。两个警卫分别坐在火的两边，面对面地聊天。坐在火那边的，后来躺下睡了，可能是太累。坐在火这边的警卫把背对着我。我们三个人的位置正好在一条直线上，所以他挡住了那边那个人的眼睛，那个人看不见我。这是一个有利的环境。我希望，那个印第安人会利用这个机会。山谷里刮起一阵风，灌木和乔木都在动，发出飒飒的响声。这种响声肯定使得人们听不见某个秘密爬行的人引起的响声。
我偶尔抬头观察睡觉的人，一个半小时以后，我确信，除了警卫、温内图和我以外，没有人是清醒的。
我想，他一定会在这个最好的时刻来，如果他可以来并且愿意来的话。正当我这样想的时候，我注意到，我身后右边，有一个轻声、缓慢的动作。一个人头抬起来向我看，这是我所期待的人。
“老铁手不要动！”他对我细声地说，“我的白人朋友想我吗？”
“想。”我同样轻声回答。
“科尔马·普施本想去找温内图，可是那儿没有遮挡。因此，我爬到老铁手身边，我们正好在警卫的背后。我的白人兄弟可以告诉我，他有什么打算。我愿意听。”
“你想解救我们？”
“是的，只等老铁手决定。他知道什么时间最恰当。”
“这儿不行，我们一定要能同时释放我的同伴们。我的红色兄弟愿意跟着我们吗？”
“愿意，一直跟到你们获得自由的时候，不管时间多长，路程多远。”
“你是否听到了我们的谈话？”
“听到了，科尔马·普施躺在石头后面，听到了一切。那些白人想得到斯奎勒尔河畔的富矿。”
“我的红色兄弟知道斯奎勒尔河？”
“这一带远近地区我都熟。”
“今天晚上，在通往这条河的路上，有没有解救我们的适当地方？那个地方的树和灌木应该比这儿多。在这儿，我们很难接近警卫，他们一目了然。”
“科尔马·普施认识一个地方，正好可以作为适当的场所。如果你们在那儿停留，不会引起注意。问题是，那些白人会跟随你们吗？”
“肯定会，看来，他们对这一带不熟。他们既然要我们把他们带到斯奎勒尔河畔，就只好相信他们的向导。”
“老铁手从这儿出发，朝西南偏西方向，到拉什河畔，越过这条河，沿岸一直走到河的南北支流汇合处，再从那儿拐弯，也就是说，拐南支流最后一道弯，再朝西北偏西方向，然后地势逐渐升高，看见有灌木丛的草原，再经过一个视野开阔的岩石高地，高地下面有好几处泉水从地下涌出，岩石上和泉水边有很多树木。最北头的那眼泉就是您扎营的地点。”
“好！我会找到那眼泉的。”
“科尔马·普施也会去。老铁手还有什么要告诉我的？”
“现在没有了，因为我不了解我们今晚扎营的具体情况。希望你赶来找我们，不过，只找温内图或我，其他人不具备必要的灵活性，不能及时、有效地充分利用你提供给我们的帮助。”
“那么，我现在可以走了？”
“可以，感谢我的红色兄弟科尔马·普施，只要我们获得自由，我们就会为你赴汤蹈火。”
“伟大的自然神奇妙地引导他的子民的步伐，科尔马·普施可能还会需要老铁手和温内图的帮助，我是你们的朋友，你们可以成为我的兄弟。”
他无声无息地过来，又无声无息地回去。在老华伯的另一侧，阿帕奇人发出不大不小的清嗓子的声音。这