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和西门庆家里其余仆妇并无二致，宋蕙莲既然有才色，就不肯安分。她刻意装饰以期引起西门庆注目，她目的也达到了。西门庆很快被她出众的容貌和怪异的装扮吸引——西门庆对女人是颇费苦心的，他一眼就对宋的紫袄红裙耿耿于怀，亲自挑了一匹“翠蓝兼四季团花喜相逢缎子”给她。
西门庆勾引蕙莲的方法和对付其余女人也并无二致，“我的儿，你若依了我，头面衣服，随你拣着用。”蕙莲稍稍表示了点迟疑，就投怀送抱了。和潘金莲不同的是，她投向西门庆，动力不是性，而是虚荣。勾引家主，能极大的满足她的虚荣。“蕙莲自从和西门庆私通之后，背地与他衣服、首饰、香茶之类不算，只银子成两家带在身边，在门首买花翠胭脂，渐渐显露，打扮的比往日不同。”她用身体换来的好处，就是她成功的标志。
西门庆和蕙莲第一次偷情，就被潘金莲逮个正着。金莲态度凶悍，西门庆反而一味赔笑。盖家主私通仆妇，虽然于法不禁，到底于礼有亏。金莲随即将蕙莲列入敌手。她很清楚，自己的大敌，一是温柔和顺的异类如李瓶儿，一是更风骚的同类如宋蕙莲。和李瓶儿的斗争，她长期处在劣势；和宋蕙莲的斗争，她却有一个明显的优势：主仆之别。而且她在家庭里已磨砺得相当狠辣，蕙莲却是个没有修炼成形就要变怪的小妖。书中多次描写蕙莲的无知与轻狂，二十三回她与西门庆偷了一回，出来就得意忘形——
这蕙莲在席上，斜靠桌儿站立，看着月娘众人掷骰儿，故作扬声说道：〃娘，把长么搭在纯六，却不是天地分？还赢了五娘。〃又道：〃你这六娘，骰子是锦屏风对儿。我看三娘这么三配纯五，只是十四点儿，输了。〃
潜意识中，沾了点西门庆的“雨露”，她就自觉能与月娘等人比肩了。这种“会错意，表错情”显然很不招人待见，玉箫儿立刻声色俱厉斥责了她，提醒她注意身份，使她灰溜溜的。
她和西门庆山洞里一番闲口舌，被金莲窃听，更加重了金莲的恨意。她虽然对金莲赔小心，然而始终没有学会收敛。二十四回走百病——
那宋蕙莲一回叫：“姑夫，你放个桶子花我瞧。”一回又道：“姑夫，你放个元宵炮丈我听。”一回又落了花翠，拾花翠；一回又吊了鞋，扶着人且兜鞋；左来右去，只和敬济嘲戏。玉楼看不上，说了两句：“如何只见你吊了鞋？”玉箫道：“他怕地下泥，套着五娘鞋穿着哩！”玉楼道：“你叫他过来我瞧，真个穿着五娘的鞋儿？”金莲道：“他昨日问我讨了一双鞋，谁知成精的狗肉，套着穿！”蕙莲抠起裙子来，与玉楼看。看见他穿着两双红鞋在脚上，用纱绿线带儿扎着裤腿，一声儿也不言语。
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九．母性是一种奇特的情感（2）
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这类小聪明、小把戏使她处处树敌，得罪了主子，又得罪了同伴。终于，潘金莲趁着来旺发现奸情，醉中讪谤之机，挑唆西门庆将之递解徐州，使蕙莲羞忿自缢。
这一部分特别有意思，金莲和蕙莲各自拿出浑身解数，在西门庆身上展开一场拉锯战。她们都利用他的虚荣，力图使他作出倾向自己的决定。高高在上的一家之主，到此却活像傀儡，被两个女人拨弄来拨弄去。乍一看，金莲和蕙莲的表现都不正常。对金莲来说，来旺儿一去，西门庆不是就可以趁机把蕙莲收房了？蕙莲地位上升显然对她不利。而对蕙莲来说，一个“淫妇”怎么对自己的丈夫还有感情？来旺儿被发配了，她和西门庆贪欢作乐不是少了个障碍吗？不是更有利于她正式列入西门庆小老婆名册么？人性的微妙恰恰在这里，前面说了，蕙莲勾搭西门庆大抵出于虚荣，她对金莲等并无多少取而代之的野心。而她对来旺儿，从不多几处描写来看，却不是没有感情的。这里面，甚至有一点母性在作怪——在她的浅薄的思想中，并不以背叛丈夫为非，反而隐隐约约期待着西门庆对她的溺爱能使她萌及丈夫。他和她才是一体的。
反过来，她对西门庆却是一种近乎孩子气的信任，她以为凭他们的关系，等于签下一份彼此心照不宣的契约：他会照顾她，始终对她好。可是说到底，她不过是微贱的仆妇，众多玩偶中的一个。她最终没有能够保住丈夫，就意味着她没有魅力，意味着她先前对自己在西门庆心目中地位的判断完全错误。这对虚荣而脆弱的她是致命的打击——
蕙莲把头摇着说道：“爹，你好人儿，你瞒着我干的好勾当儿！还说甚么孩子不孩子！你原来就是个弄人的刽子手，把人活埋惯了，害死人还看出殡的！……”
潘金莲正是看出了这一点，才狠狠下了重手，击垮了蕙莲的自信与意志，又借孙雪娥的羞辱逼死了她。金莲在一次次你死我活的斗争里面，成长了起来，越来越泯灭了人性。
道德家们每以“贞”“淫”来为一个女人定谳：贞洁的女人就是好女人，淫荡的女人就是坏女人，金瓶梅作者，则真切的写出了一个本质善良，却爱卖弄风骚；有几分野心，却缺少心计；爱慕虚荣，却身份卑微的小女子的悲剧。直到今天，我们随时都能在生活里看到这样的女人。他还让我们看到，每个人性格中的弱点，如果被对手把持和利用，是多么危险的一件事情。在金瓶梅的世界里，每个人都在狩猎，又在充当着他人的猎物。
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十．什么样的男人是烂男人（1）
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先贤实实在在的教导我们：“仓廪实，知礼节；衣食足，知荣辱”，“民富乃可教”。换作今日流行的语言，就是精神文明必须建立在物质文明的基础之上。但是又有“饱暖思淫欲”一说。食色性也，食为了生存，色为了繁衍，食的需要总是比色来得迫切点。一旦超出生存繁衍所需，食与色的目标是享乐，不免使生活复杂了起来。所以先贤设计中理想的社会，是人民刚好达到饱暖而还没有条件讲求淫欲，如此自然社会安定，民风淳朴，天下大同了。
当然这是对愚民的要求，对统治者自然又不同。比如皇帝，按照儒家理念，天下都是皇帝一个人的，那么，银子再怎么花，也不过是从他一个口袋转移到另外一个口袋而已。但是在实践中，他必须做好“俭”的表率。所以一旦发生天灾，皇帝为了表示一下自己与百姓分忧，就会下令裁减宫中膳食之费。他也会叫自己大小老婆去养蚕织布，不许她们的衣服下摆垂到地上，等等。这种道德秀能节省多少开销大家心里有数，重要的是它所要传达的“精神”。
对士大夫阶层呢，总的来说，就是要“富贵不能淫，贫贱不能移”。也就是说，没有钱，坚守清贫是高贵品德的表现；有了钱，也千万别表现得太把钱当回事，否则就是没品。王衍虽家资巨万，却连“钱”字都不肯说，被老婆逼得不行了，亦只以“阿堵物”代之。海瑞死后“葛帏敝衣，有寒士所不堪者……检箧内仅禄金一十余两，绫、纱、葛各一”，自然堪为清官的表率。总之，无论贫富，都要耻于谈钱。
可这理论说起来容易，做起来又难。要手握权力官僚们都甘守清贫，根本就是不可能的。于是又有一种幻想，叫做“礼失而求诸野”。既然把儒家的理念视为与生俱来的天性，当士大夫阶层应有的美德被金钱和权力腐蚀的时候，无知识阶层反而可能保留了它们。由此产生了“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”的童话。
旧小说是最能真切体现中国人集体精神意识，此类童话自然在其间反复出现。《桃花源记》设计的就是一个有饱暖而无淫欲的社会形态；《水浒传》之“替天行道”，就是典型的“礼失而求诸野”的幻想，作者的用意不在于推翻制度，而在于拯救道德。《金瓶梅》之后的《红楼梦》还有“醉金刚轻财尚义”，倪二本是泼皮，放高利贷，出入赌场，专爱喝酒打架，但是有了“仗义疏财”的行动，他的形象就“高大”起来了。
但是《金瓶梅》却是彻底否定这些的。它绝不相信“清贫”一说，也绝不相信草根阶层的“道义”。它相信的是：人穷志短。它用精细刻薄的笔墨告诉你：有钱的男人虽不一定是好男人，没钱的男人却一定是烂男人。
西门庆固然是个淫虫，却不失为一个慷慨大度的男人。他大赞金钱的魔力，“咱闻那佛祖西天，也止不过要黄金铺地，阴司十殿，也要些楮镪营求。咱只消尽这家私广为善事，就使强奸了恒娥，和奸了织女，拐了许飞琼，盗了西王母的女儿，也不减我泼天的富贵。”但并无葛郎台对金钱宗教般的狂热，他花钱的见解是：“兀那东西，是好动不喜静的，怎肯埋没在一处。也是天生应人用的，一个人堆积，就有一个人缺少了，因此积下财宝，极有罪的。”他做生意的手法虽蛮横，赚了钱后的样子却不难看。他相当遵守“金钱的道德”。比如，图声色之娱者，不能惜眷养之资，他喜欢哪个女人，就很自觉地把她“养”起来；女人们一旦得到他宠幸，吃穿住用，立即不同；撒个娇讨点什么，基本能得到满足，甚至超乎她们愿望。他无疑是妓院中最受欢迎的客人，寺庙里最受欢迎的施主。哪一次他到妓院不是撒漫使钱？官哥出生，他一高兴，就给了永福寺老和尚五百两银子。他何尝不知道他的“结义兄弟”趁食的企图，不过既然他付得起，也不妨他们占了便宜，他得了热闹，各取所需。他对那些来打秋风的大大小小官员，从来笑脸相迎，做得漂亮妥帖，非但给足了钱，还给足了面子，决不使人有敲诈勒索的嫌疑和尴尬（自然这是他长远的投资）。这一切都基于——他有钱，钱多到足够他随意花销。
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十．什么样的男人是烂男人（2）
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而秃鹫般盘旋在他周围的形形色色人等，却完全不知道礼义廉耻为何物。第一帮闲“应花子”应伯爵之奇形怪状不必说，为了博西门庆一笑，他能当众管妓女叫妈。常时节刚从西门庆那里求了十二两银子，回家就对老婆摆出一幅大爷嘴脸，他老婆也马上转了冷脸，献媚讨好。都是十足的小人轻薄。
第十二回有一段使人忍俊不禁的文字。桂姐讲了一个“只会白嚼人”的笑话，“当下把众人都伤了”，于是应伯爵领头，食客们凑份子请西门庆。菜一上来，西门庆和桂姐才动筷子，一桌酒菜已经被他们风卷残云扫个干净，还千方百计把份子钱转嫁到西门庆身上。这群人“白嚼”的水平和创意，令人叹为观止。作者在夸张的笔墨中，表达了对寄生虫极度的鄙夷。
而西门庆占有的有夫之妇的丈夫，无疑是书中最丑陋者。绿头巾素来被认为男人最大耻辱，可是他们却巴不得老婆被西门庆看上，自己从中捞取好处。比如西门庆包占了王六儿，她丈夫、绒线铺伙计韩道国祸患消弥，银两入袋，还讨得好差使。第六十一回韩道国亲自请西门庆来家，自己避过了，任西门庆和王六儿取乐——
西门庆道：“只怕你家里的嗔是的。”老婆道：“那忘八七个头八个胆，他敢嗔！他靠着那里过日子哩？”
接着两人又商量如何打发了韩道国好尽情作乐，完全把这个合法的丈夫视若无物。书中争当“忘八”者也多，金钱如此轻而易举的粉碎了道德。作者似乎只有对“无能”男子的轻蔑，对西门庆反隐隐有羡慕之意。
草根阶层如此，庙堂阶层又如何呢？第五十五回，西门庆通过管家崔谦，搭上了当朝太师蔡京，拜做干儿，从而得了一座大靠山。这段描写可以说明两个问题：第一《金瓶梅》的作者绝非什么“大名士”，他熟悉的是市民生活而非上流社会。权贵如蔡京者，即使再贪财，也自有其气派，绝无可能见钱眼开，凭下人几句话，就将小小清河县提刑认了干儿；见了礼物就“满面欢喜”，“多谢”不绝。那份礼单也很滑稽，和《红楼梦》一比，谁在写实，谁是从戏台想象富贵生活，一目了然。第二，但，这反过来说明，作者�