依当时的鸦片价格，每公斤值银币五两，仅只一八三七年一年，就流出国境银币一千万两左右，如果换到小国，经济早已崩溃，即令庞大的中国，每年流出这个数目，也使人发抖。这是一项残酷的贸易，自称为最文明的西方绅士们，把毒药卖给愚昧无知的中国人，将他们榨穷，再使他们中毒。这样发展下去的结局，是可以预见的，一是，中国民穷财尽，社会结构瓦解，一千多万方公里的庞大国土上，一片混乱荒芜。一是，中国人体格败坏，一个个鬼影幢幢，种族灭绝。
上苍阻挠这场悲剧，使有头脑的中国人警觉到上述的两种后果。一八三八年，满清政府第八任皇帝绵宁先生命各大臣提出意见，大臣们主张亡羊补牢，应该禁绝。尤其湖广（湖南湖北两省）总督林则徐先生，这位名垂青史的伟人，态度最为激烈，他在上给皇帝的奏章上说：「如果再漠视这种贸易，则数十年后，中国再没有可以抵抗敌人的士兵，也再没有维持国家的粮饷。」他说的是实话，不但没有夸张，反而把灾祸减轻到最低的程度。
绵宁先生采纳了查禁的意见，任命林则徐先生当钦差大臣──皇帝的代表，前往广州执行。
次年，也就是十九世纪三○年代最后一年，一八三九年，林则徐先生到达广州。但他跟当时的其他中国官员一样，缺少最低水准的国际外交知识，却习惯于高压手段。到广州八天后的三月十八日，就下令禁绝鸦片，命外国商人把现存的鸦片，于三天内全部交出，还要具结保证：「以后永不夹带鸦片，如果违犯被查出时，甘愿船只立即没收，人员就地处决。」这是一个青天霹雳，使所有的外国毒贩大吃一惊。其他国家在僵持了一阵之后，只好作出承诺。英国商务监督义律先生，也愿具结保证以后英国商船绝不夹带鸦片，不过，他提出两点要求：
第一、没收鸦片，必须付给补偿。
第二、对于违法人员，不能就地处决，必须经过公开审判，才可以定罪。
──我们应了解，英国自十七世纪起，就坚持人权尊严，政府不能随随便便，由当权份子一高兴，或一不高兴，就下令抓人；抓人后也必须经过陪审团合法而公开的审判。为了坚持这个原则，甚至把国王老爷的头砍掉。所以对古老中国这种不经审判就在现场处决（就地正法）的办法，不能接受。因为这可能产生冤狱，一个被恶意栽赃，或其他原因（好比，一时误拿了别人的行李，而别人行李中恰恰有毒品），将没有证实他清白的机会。
第一次鸦片战争
义律向中国提出的，不是「冤情」，而是最后通牒。在得不到答覆后，即行攻击。
当时中国还没有被拆穿西洋镜，仍然维持着一个一流强国的尊严。所以林则徐先生态度强硬，认为义律先生提出的要求，不但「不合国情」，而且「干涉内政」，一面拒绝，一面包围英国商人所住的商馆。义律先生只好屈服，交出全部鸦片一百四十万公斤，但不肯具结，而跟全体英国商人，撤退到澳门。稍后，林则徐先生再把他们逐出澳门。义律先生跟全体英国商人，就挤在一艘英国商船上，在南中国海抛锚，焦急的等候英国政府的训令。
很显然的，这件事并没有结束，但在中国官场「锯箭杆学」的观念来看，英国人既然逃遁无踪，眼前再没有他们的影子，事情当然已经结束。林则徐先生向皇帝绵宁先生报告说，英夷已被赶走。鸦片已经禁绝（这跟现在泰国政府发表公报：「坤沙武装集团已被赶走，鸦片已经禁绝。」前后辉映，一模一样）。绵宁先生长在全是女人和宦官的皇宫之中，他对国际情势的知识，比起林则徐先生，更像一个白痴（这不能怪他，换了你我，可能比他加倍白痴），他高兴的跳起来，认为这是进一步给桀骜不驯的英国人一个更严厉惩罚的时候了。于是，他做出一项错误的决定，下令永远断绝英国的通商贸易。
英国方面，最初反应是温和的。英国舆论站在受害的中国人这一边（除了官方报纸，任何一个国家的民间舆论，往往主持公道的时候多）。《泰晤士报》质问说：「假如中国人到英国贩卖鸦片的话，准被判死刑，为什么英国人却可到中国横行。」英国外交部通知义律先生：「女王陛下的政府，不能支持不道德的商人。」驳回派遣海军进入珠江的建议，只训令义律先生用和平手段，解决争端。英国国内的情势使义律先生坐到蜡烛上，继续坐既坐不下，可是拔也拔不出，进退维谷。万料不到，永远断绝贸易的诏书救了他，维多利亚女王以下，包括国会里的反对党，都十分激动，决定用兵。
一八四○年，英国远征舰队抵达澳门，共拥有军舰十六艘，战斗部队四千人。义律先生这时神采飞扬，他认为跟林则徐先生之间，已没有回转余地，决定直接跟中国满清王朝的中央政府对话。他留下少数军队封锁广州，自己率大部份船只北上，在中途攻陷舟山群岛，建立补给站，然后直抵天津的外港大沽。中国皇帝绵宁先生这才吓了一跳，指派直隶（河北省）总督琦善先生，赶到天津谈判。义律先生猛龙过江，本来要展示英国炮火威力的，但驻扎在舟山群岛上的英军，得上了传染病，死亡累累，义律急于结束他在北方的停留，于是接受了琦善先生的条件：一、中国满清政府承诺处罚「办事不公」的林则徐先生。二、同样，承诺再派大员到广州，听取英国商人的冤情。
当义律先生率军撤退后，皇帝绵宁先生对琦善先生竟然以三寸不烂之舌，说退强敌，认为简直是天下奇才。于是，把倒楣的林则徐先生撤职，贬谪到边远的新疆充军，任命琦善先生当钦差大臣（皇帝代表）兼两广（广东省和广西省）总督，负责跟英国谈判。琦善先生事实上是一个脓包（中国历史斑斑可考，一个王朝政权到了末期，高级官员准脓包百出，才智之士全都潜在民间）。他到广州后，义律先生向他提出的不是冤情，而是最后通牒。通牒内容像泰山压顶般的可怖，除了要求立即恢复自由贸易外，还要求割让香港作为贸易根据地。琦善先生这个老官僚，既不敢答应，又不敢拒绝，更不敢向皇帝绵宁先生报告，只有乞灵「官场」绝技，推一天算一天、拖一日算一日。义律先生知道只有拳头才是克星，一八四一年一月，英军发动攻击，占领虎门、穿鼻两个要塞。琦善先生唯恐打到广州，急急忙忙就在英国所提的文件上签字，这就是惹祸的《穿鼻条约》：
一、割让香港给英国，但中国仍保留征税权利。
二、补偿没收英国商人的鸦片价款六百万两。
三、承认中英两国的地位平等。
坐在北京金銮宝殿上的绵宁先生，被这种大出意外的变化，气得浑身发抖，下令逮捕琦善先生，任命另一位也是脓包，但却是最亲信的班底奕山先生当总司令（靖逆将军）、湖南兵团司令官（湖南提督）杨芳先生当副总司令，率领他的精锐部队一万人，向广州挺进。
奇异的结束
一场惊天动地的战争，是因贩卖鸦片而起的，可是到了结束时，却没人再提鸦片。
义律先生一得到琦善先生撤职的消息，知道事情生变，先下手为强，立刻命英军发动攻击，再度占领虎门、穿鼻两个要塞，军舰直抵广州城下，开炮轰城。奕山先生比起琦善先生，更是一蟹不如一蟹，他一到任就遇到这种场面，简直魂飞天外，完全倚靠助手杨芳先生救命。杨芳先生是内战时攻打白莲教和回教变民的名将，对内很有办法，一旦对外，立刻丑态毕露。他发现英国舰队在舰身动荡之中发炮，仍能准确的击中目标，显然是白莲教复生的妖术。在民间故事中，越肮脏的东西越可以使妖术失灵，于是他在广州城内大肆骚扰，收集了大量猪血羊血，以及粪便等物，罗列城头。可是英国舰队的妖术如故，巨炮的霹雳声和城内的鬼哭神号，使总司令、副总司令一对活宝，心胆俱裂，狼狈逃出广州，派人向英军求情。什么条件都可以答应，只要不把英军开进城堡，愿立即付出银币六百万两，作为报酬。义律先生伪装被奕山先生「爱民」的诚心所感动，下令停火。其实是他并不敢打进广州，下一步行动是什么，必须等候英国政府对《穿鼻条约》的训令。
英军停火，中国「官场」绝技又有机会演出，奕山先生认为「花小钱，免大祸」，事情又过去了，连《穿鼻条约》也过去了，他向他的主子绵宁皇帝陛下报告说：「英夷大将军前来广州上诉苦情，当商人把积欠他们的货款六百万两付清后，即行退走。为了怜悯人民生活困难，已暂时允许英夷继续通商。」绵宁先生看了这份奏章，龙心大悦。
英国政府对《穿鼻条约》拒绝批准，其实英国拒绝不拒绝都不影响历史脚步，因为满清政府早就认为，既把琦善先生撤职，就等于废除了；纵然英国批准，也得动粗，才能教满清政府履行。英国所以拒绝批准，认为香港税收仍归中国，怎么能称之为割让？赔款六百万两，数目未免太少。于是把义律先生撤职，另派朴鼎查爵士接替他的职务。朴鼎查爵士来势更凶，上任后立即率领舰队北上，首先攻陷厦门，接着在浙江省登陆，占领宁波──中国原子科学之父孙观汉先生的故乡。曾经誓言要抽英夷的筋做马鞭的华东战区总司令（钦差大臣）裕谦先生，于全军覆没后自杀。皇帝绵宁先生又惊又气，任命另一位脓包奕经先生出任东南战区总司令（统筹东南沿海防务？扬威将军），征剿英夷。
次年（一八四二）一月，奕经先生亲统二万人精锐的庞大兵团，反攻宁波，被一千余人的英军击溃，奕经先生仅逃出性命。英舰进攻乍浦，满清政府自豪二百余年的八旗兵团，看见那些英国军舰像山一样逼面而来，上面喷着妖怪般的滚滚浓烟，天空一片漆黑，吓得魂魄出窍，竟一哄而散。
英军不久即攻陷上海，溯长江而上，再攻陷镇江，切断江南运粮到北京的运河，然后再驶到南京，在江心停泊。发出最后通牒说：如果中国不接受英国所提出的条件，就开炮轰城。
满清政府的那些脓包将领，对于一向瞧不起的蕞尔小国番邦英夷，现在已闻风丧胆。文职官员更吓坏了，只求早日了结这场公案。绵宁先生除了在奏章上批写一些大言不惭的话，以示他愚昧无知的自大狂外，最后仍不得不垂头丧气，指派大臣耆英先生当全权代表，在南京城上，竖起白旗，接受英国的条件，签订《南京条约》。条约主要内容是：中国赔偿英国鸦片损失和军费银币二千一百万两。割让香港全部主权。五口通商──广州、福州、厦门、宁波、上海，允许英国设立官员（领事）驻扎自由贸易。最后，条约规定，中英两国地位平等。
第一次鸦片战争就这样结束，中国一败涂地。但最奇异的是，从伦敦打到北京，从上海打到南京，一场惊天动地的战争，原本是贩卖鸦片引起的，可是到了结束时，却没人再提鸦片。英国故意躲避形诸文字，因为用条约保护贩卖毒品，将成为历史上的污点，尤其一旦中国醒悟过来，要求互惠，也要到英国贩卖鸦片，那将如何是好。中国方面，满清政府的一群「官场」动物，已精神恍惚，唯恐怕提起鸦片这个不祥之物，会招来更大麻烦。就在这种谁心里都有数，却谁都不敢先开口的情况下。悄悄的，鸦片恢复进口，而且比从前进口更多，中国人吸毒的数目，疯狂增加。
两大贩毒强国
法国政府靠着贩毒，来维持殖民地统治。美国介入后，也只好跟着贩毒。
满清政府禁毒的结果，一败涂地，不但没有禁了毒，反而促使毒品更加泛滥。既然堕落，就索性堕落到底，与其吸英国佬万里之外运来的鸦片，为什么不自己种植？于是，原有的鸦片耕地，迅速扩大，没有种鸦片的耕地，也越来越多的改种鸦片，它为农民带来比种普通农作物四倍到六倍的收入，这数目足以使乡村疯狂。
当英国正忙着开枪开炮，把鸦片打进中国，中国也自种自吸的同时，法国也正忙着吞并「印度中国半岛」。一八六二年，占领以西贡为首的越南南部。一八六三年，占领柬埔寨。十年后的一八八三年，占领越南中部。一八八四年，占领越南北部。又过了十年，一八九三年，占领寮国。为了侵略这个地区，和筹措殖民地统治的沉重经费，法国政府也看上了鸦片。印度中国半岛当时已拥有庞大的吸毒人口──基本上全是中国人，他们来自中国，包括商人和劳工。
法国挑选一些殷实富商（大多数都是中国人）发包，颁给他们鸦片专卖�