柏杨的报导令人震撼。为了让读者更能掌握现场，书中随文提供了十余张地图，配合书前的摄影图片，则金三角的荒城之沧桑，尽展现在我们的面前。
出发
泰南间谍密布，泰北杀机四伏，在得不到任何帮助下，仍然硬着头皮前往。人，生有时，死有地。
今年（一九八二）元月初，《中国时报》副总编辑高信疆先生问我，是不是有兴趣访问一下远在泰缅边区，《异域》一书中残留下来的孤军苗裔？如果可能，再去看看难民村和金三角。更鼓励说，时报董事长余纪忠先生及总编辑张屏峰先生，都很支持这个计划，并念及我年纪已老，此行深入蛮荒，报馆愿意同时也负担老妻费用，由她陪往，以便万一遇到意外事件，也好有人在旁照料。这提议使我怦然心动，虽然刚从美国回来，连访美杂感还没有写完，而且最近又搬了家──搬一次家跟离一次婚一样，等于脱一层皮，但我仍几乎是没有等他说完，就满口答应，那正是我多少年想要去的地方，《异域》书中的孤军，为人留下未完的叹息。难民村象征二十世纪中国人的苦难。金三角神秘莫测，外国人有很多报导，但每一篇我们所能看到的，都有一种「隔」的感觉，好像是，他们的观察似乎只深入一半，在它的根部，我潜意识认为，还有更使人震惊的基本层面，那是只有中国人才可以了解的层面。
我兴高采烈的接受这项差事，决定阴历新年（元月二十五日）过后的初十日（二月三日）出发。于是，开始办理出国手续，收集资料，和寻觅那边的人际关系。不过，不久我就后悔答应得太快。在除夕的前几天，金三角战事爆发，泰国武装部队，分别由地面和空中，向金三角核心基地，被称为毒窟的「满星叠」──好个充满诗意的名字，发动大规模攻击，成为世界性的重要新闻。《快乐家庭杂志》主编钟春兰女士，曾把一位传奇性作家曾焰女士发表的一系列异国情调的文章，复印一份，连同她的住址，一并给我。曾焰女士就恰恰住在满星叠，是我手中最重要的王牌之一。可是启行的前一天，钟春兰女士十万火急的到处找我，惊慌的说，曾焰女士的丈夫，就在战争发生的第一天，中弹毙命，她带着两个女儿逃亡，因泰军的封锁不解，无法收尸。
消息使人沮丧，朋友们一致劝我不要像飞蛾一样，扑向战火，至少延迟到尘埃落定后再去。启程时，《自由报》社务委员罗祖光先生开车送我们夫妇到桃园机场，接着《中国时报》总编辑张屏峰先生，和高信疆先生夫妇，也赶了来，他们祝福我们平安，并且嘱咐：「宁可空手而回，也不要冒生命危险。」面色沉重，使人产生一种「风萧萧兮易水寒」，壮士不再复还的悲壮心情。
到了曼谷，再度后悔不该有此一行。跟第二次世界大战时北非的卡萨布兰卡一样，曼谷是二十世纪八○年代东方的卡萨布兰卡，间谍云集，而且比卡萨布兰卡更多出国际肃毒组织的密探。几乎每一个在曼谷的人，都拥有一箩筐情报，你需要什么，就会有人提供什么。上自越南和它的尾巴国柬埔寨横山林政权的一举一动，下至我们所渴望得到的孤军苗裔、难民村，以及金三角的各种信息。问题是，我们无法判断它的真伪。
──甚至正常的商业行为也是如此，曼谷有个「诗里导游机构」，负责人范诗里先生，在台北时向我提供异域孤军苗裔有十三个基地（有整有零，维妙维肖，跟真的一样），愿负责全部安排。直到临行前才发现只是一个骗局，幸亏发现的早，否则到曼谷后连飞机场都离不开。
这还不是打击，打击最大的是，预期中一定可以获得某些人士协助的，竟全部落空。从台北发出给远东商务代表处（大使馆）代表（大使）沈克勤先生的两封电报（外交部的和中国大陆灾胞救济总会的），和我手中握着的将近二十封恳切的介绍信，在官场的特有运转作业下，于投递后全部失去效用。这使我们像被击落的孤雁一样，困在人地生疏，而又言语不通的异国首都，一种异样的气氛抓住我们，不知道如何是好。而「异域」孤军苗裔、难民村，以及金三角，都在曼谷北方九百公里之外的蛮荒山区，连望都望不到。这种困境使我几次兴起折返台北的念头。后来激起我孤注一掷决定的，却是沈克勤先生的一段话，他声色俱厉的教训说：「即令你到了金三角，一个报告到台北，说你是前往贩毒的，你就完了。」我的反应是，不要说打小报告说我贩毒，即令栽赃，把海洛英塞到我身上，我也不在乎，可能生命自由到此断送，但我没有做这种事，就是没有做这种事。显然的，这里面一定有什么问题，才会受到抵制。于是，我迳自物色向导（在留泰的三个星期中，我换过六个向导）。二月六日，在抵曼谷三天之后，我给报馆一封信：「明天，我将深入边区，如果向导不来会合，仍单独前往。人，生有时，死有地。」
我们最后终于到了满星叠，并且会见了被世界舆论称为「毒枭大王」的坤沙先生的重要助手。而就在前一天，那里仍有一场激烈的射击战。从满星叠返回南方六十公里外的清莱之后，老妻因她教书的学校开学在即，先行飞返曼谷，候泰航的班机返台。我则留在清莱，继续收集资料，并准备如有可能，再入山区。可是不久，就有一种不祥的预感，金三角和它的附近地带，杀一个人比斩断一根草还要轻而易举。我曾经透露要据实报导，为了保护自己而惊慌过度的向导，可能先发制人。我当时住在旅馆，第二天入夜之后，响起轻轻的敲门声，我侧身到洗手间问是谁？没有回答。伸手扣上门链，顺着外视镜张望，原来侍应生托着送洗的衣服。我不认为像电影上那样，会是什么人装扮的。翌晨一早，当一个穿着胶鞋的粗壮大汉，堵在门口，很恭敬的邀我再赴山区，他们「长官」愿和我恳谈时，我感觉到一种不寻常的气味，仓促提起旅行箱，很热情的拉他下楼共进早餐。走下楼梯，在众目睽睽下，跳上泰国特有的那种货车型的小巴士，没讲价钱，就远走一百五十公里外的清迈。
但我最难过的是，此行报导，将使报馆和读者先生大失所望。回国后第一天，就有人询问：「你可看见提炼海洛英工厂？」这句问话是何等轻松，我告诉他：「只有死人才看得见。」盖不知道内情的人，说不出内情，知道内情的人，又不能说出。我虽仅知道一点点内情，却也陷在这个困境。
但我仍在不伤害仍留在泰北帮助我的朋友原则下，尽可能的去做。先从金三角开始。
「毒三角」
金三角的毒品产量，占世界毒品产量总和的百分之七十五。查禁徒使毒枭更增加财富。
金三角指缅甸、寮国、泰国三国交界的三角地带，大家都知道它的方位，却没有人知道它的面积。美国《生活杂志》记者查里斯先生曾估计它有十五万五千方公里，比台湾还大四倍有余，不过实际上到底有多大，谁都无法肯定，因为，「三角」只是一个概念和印象，它没有明确的边界。
世界上三国交界的「三角」，两个巴掌都数不完，全都没没无闻，而只缅寮泰三国交界的「三角」，被冠上「金」字，造成二十世纪地理性的强烈震撼。原因很简单，那里拥有世界上最大的毒品生产量。如果把「金三角」改称「毒三角」，就更明显，也更符合实际。在这个人类有史以来最大的毒品窟里，有世界上最大的鸦片种植区。如果以鸦片种植区为要件的话，则「三角」并不是规则的三角，却像一个破靴一样，紧压在泰国北部。很多人都有一种印象，认为「三角」就是「三不管」。有些「三角」可能如此，但「金三角」却不然，三个国家的边界森严，任何一国这一边发生事情，都要用自己的力量，自己处理，即令处理不了，也不会劳动对方干预。就如这次战争，坤沙先生的「掸邦革命军」，明明在泰国的边城满星叠安营扎寨，扬言「借土复国」，箭头直指缅甸政府，但缅甸政府却不能「追击」到泰国领土，只能要求泰国把他逐回缅甸，再由缅甸下手。它之所以终于形成一种「三不管」的外貌，只因有些国家，并不十分认真的去「管」，不但不十分认真的去「管」，还有点故意的「不管」，甚至希望边区最好一直保持目前的混乱现状，才符合若干权势官员们的最大利益。读者先生必须仔细咀嚼这句话，然后对发生在那里的骇人勾当，才能得到解答。否则，你就会有一种「越想越想不通」之感。
世界上再没有比鸦片──毒品之母，更能摧毁人类的了，它先摧毁人的财富，再摧毁人的尊严，最后摧毁人的性命──瘾君子瘾淑女最后结局，几乎毫无例外的倒毙街头，或惨死在一间破烂的空屋子里。无论是纽约索荷区，或伦敦索荷区，当瘾君子爬在地上向零售贩哀求赐给他一小包海洛英；当高贵的美妇人，你碰她一下，都会觉得是一种渎亵，她忽然间打了一个呵欠，然后像最下流娼妓似的脱下衣服，浑身发抖的跪在你面前，求你随意摆布她，只要给她一小包白粉。这时候，你就会警觉到「金三角」所扮演的角色。有一根看不见，摸不着，但却实际存在的千千万万像微血管般的管道，从「金三角」无声无息的向世界各地伸展，到达每一个阴暗的角落，落到瘾君子瘾淑女焦急而颤抖的手中。世界上当然还有其他地方也有毒窟，像土耳其西部就是，但已日益萎缩。一九七○年代，「金三角」毒品产量，不过占世界毒品产量总额的百分之五十。到了一九八○年代，已猛进到占百分之七十五。
根据泰国安全院秘书长巴颂先生的报告，泰国的吸毒者有六十万人，那就是每一百个泰国同胞，就有一位瘾君子和一位瘾淑女，每年要消耗七十四亿铢，折新台币约一百三十亿，以市场金价计算，约折合黄金七十四万两。而在最重要的转运站香港，四百万人口中，有八万人吸毒，也恰占全人口的百分之二。然而，这都不是西方国家关心的，西方国家关心的是他们自己人被害的程度。荷兰全国吸毒者只不过八千人，其中还包括一千人左右的中华人，已使荷兰大起恐慌。海洛英原产地「金三角」价格，每公斤不过五千美元（约黄金十两），可是到了荷兰，每公斤至少卖到十二万美元（约黄金二百四十两），每一个毒枭都成了超级富豪。俗语云：「赔钱的生意没人做，赔命的生意有人做。」更何况不一定赔命。而美国则成了受害者的终站，联邦毒品及危险药物局对毒品流入美国的速度，形容为「势如雨下」。盖各国都是过路站，无论是香港或阿姆斯特丹（东西两大毒都），除了留下小部份自己消化外，大部份都转运出口──荷兰虽只有八千吸毒者，可是每年却「进口」六七百公斤海洛英，这些多出来的毒品，以及其他地区多出来的毒品，最后都进入美国，立即全部被估计为数三百万的吸毒者所吸收。美国好比是一个庞大无比的「吸毒器」，对世界各地毒品，来者不拒。
三百万吸毒者，是一个使人歇斯底里的数字。吸毒者不是孤立的，平均一家四口的话，就有一千二百万人心灵破碎，而他们发动的抢劫、杀人──目的只为了买一小包海洛英，带来的道德堕落和社会混乱副产品，更明显的摆在眼前。美国联邦毒品及危险药物局显然束手无策，他们所做的只是「切断」管道，也确实切断了不少管道，平均每年都逮捕大约一千名毒贩。可是，就好像一个全是裂缝的木桶在汪洋的毒海里一样，凭几个手指是堵不住所有漏洞的，每切断一次管道，徒使毒品的价格作一次猛涨，反而养肥了那些没有落网的毒枭。
只有一个办法可以根绝，那就是，塞住毒源，消灭「金三角」。
这是发动这次金三角战争的主要原因，没有一个人不赞成彻底铲除鸦片，包括这次战争中被指责为「毒枭大王」的坤沙先生在内，这就构成了一个微妙的形势。
毒品王朝
罗星汉，这个缅甸所属果敢地区的浪子，在那个穷山恶水，比台湾大四倍的蛮荒地区，建立他的毒品王朝。
泰国在泰缅边区对满星叠的陆空攻击，使隐藏在深山峻岭中的一支武装部队的首领，从未见过经传的坤沙先生，突然间家喻户晓，名噪国际。一连十余天，泰国大众传播工具，包括所有的泰文中文报纸杂志，和每天的电视特别节目，都围绕着他团团转。美国出版的《新闻周刊》也有长篇报导，香港出版的英文《亚洲周刊》，更以坤沙先生作为封面。他那具有性格的造型，以及在附图中他检阅「掸�