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曹操眼睛红了，两股浊泪沿颊而下，沾在胡须上。于禁慌了，他不知所措，他是第一次见到曹操如此痛苦。他也突然明白曹操之所以单独与他叙谈的原因。
他回忆起年青时追随曹操的动机来。那时的曹操才华横溢，英武果断，礼待下士，豪气干云。他还记得曹操对英雄所作的激动人心的评价：英雄，就是胸中包罗宇宙万机，吞吐八方之志，纵横四海者。当时于禁就是在曹操的强烈影响下，和曹操等在汉末乱世中征讨对手，逐鹿中原的。
曹操的啜泣打断了于禁的浮想翩翩的思路，他被曹操的伤感而泣震动不已。
曹操用绢帕抹去老泪，沉声又说：“于将军，我之所以如此，或许是自己衰老无力了吧。”
于禁柔声劝道：“大王，天下至大英雄，非你莫属。你至今还尊献帝不废他而代之。而刘备之辈却抢先称王称帝，只想做半壁江山的领主，鼠目之辈，眼光寸远，况我们还有七支大军团刀锋未试，蓄锐之军，定能所向披靡。”
曹操心情趋于平和了。他听于禁称七大军团未试锋芒，口气颇为自大，立刻警诫于禁道：“于将军，夏侯渊因骄傲自大损兵折将；你怎么也如他一样轻敌？七大军团是我最后一点南下血本，一直存而不用，统领于你麾下，不可不谨慎用兵啊！”
于禁自知失言，见曹操如此紧张，就保证道：“大王放心，于禁决不像夏侯将军骄傲自满，这次南征，不胜不返！”
曹操听了他这样说后，稍微放下心来，但曹操还是反复叮嘱于禁行军打仗事宜。直至天黑，曹操才送他出府。
于禁走了之后，曹操刚想休息，亲兵报董衡求见，曹操召之进来，问他何事，董衡劝谏曹操说：“于将军率军南征，期在必胜，但是庞德为副将恐怕不妥。庞德故主马超早已投奔刘备，刘备封他为‘五虎上将’之一；庞柔是庞德的兄长，也在刘备蜀中为官。前不久听说庞柔来信叫庞德背离大王，投奔刘备。今派他南下，他投奔关羽，这不是泼油救火吗？”
曹操沉思片刻，随后说道：“庞德投奔我屡立战功，忠义可嘉。今你说他会生叛道之心，我不相信。倘他真生叛逆之心，其兄来信的内容怎么会让众人知道呢？正是众人知其兄之信，我才知他光明磊落，不会叛我而去。”
当曹操对董衡说的这番话传到庞德耳中时，庞德感动得涕泪四横，于是，召几个木匠来，伐巨树做了一口沉重的棺材。几日后，他请好朋友、亲戚赴席，把棺材陈列到大厅中。
众亲友见到这口朱红漆的棺材，不禁大愕。庞德解释说：“这棺材将和我一起到战场。”
有人说：“将军出征，抬不得这不吉祥的东西！”
庞德举杯豪饮，对亲友们说：“魏王以泰山一样重的恩德待我，誓要以死相报。克日将拔军南征，与关羽樊城决战，我若不能取他的首级，那么就让他削掉我的脑袋。即使未被他杀掉，如兵败的话，我也要自杀。所以抱必死之信心，准备这口棺材，以殓我的尸首。”
众亲友闻说，嗟叹不已。庞德的妻子更是由低声啜泣到嚎啕大哭。
庞德听到恩爱妻子这叫人肠回肝裂的哭声，英雄气概更化为悲壮。他提气叱责自己的妻子道：“大丈夫知恩必报。如今魏王不听小人谗言，信任于我，我只能以血肉之躯相报，你妇人目光短浅，还乱我心神，休得再哭！”
庞德尽管底气十足，但声音也有些颤抖道：“好好调教虎儿，以承父志！”
其妻哭哭啼啼答应着，庞德兀自不再理睬她，举杯劝邀众人饮酒。
翌晨，于禁、庞德校场点兵。七大军队旗帜鲜明，人强马壮，整齐地排列在点将台下。曹操亲自到点将台检阅。其时，秋风飒飒，拂着曹操的花白胡须。
曹操深情地注视着这支精锐部队，他端起一碗酒，向空中一洒，台下千军万马一声喝彩，声音震撼霄汉。欢腾的壮观场面，令曹操热血沸腾，他仿佛又回到了青年时代……
三声清脆的锣响，这是部队开拔的号令。霎时，牛角呜呜，战鼓隆隆，十几万大军宛如一条巨大无比的长龙，向远处的地平线蜿蜒而去。
点将台上，曹操与于禁、庞德告别，曹操握着于禁的手，充满信任的目光包含着殷切的期待……
第三十章 水淹七军 败走麦城（3）
二一六建安二十四年秋七月，刘备汉中称王，诸葛亮及全体武将都向他朝贺。刘备交还原来的左将军及宜城亭候的官衔印绶，立其子刘禅为王太子。并以拔牙门将军魏延为镇北将军，领汉中太守，负责汉中地区防务。
刘备与诸葛亮等返回成都，以许清为太傅，法正为尚书令，关羽为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，赵云为翊军将军，征伐汉中地区功劳最大的黄忠为后将军，地位高于其他四将，组成新王国的四大军团。关羽、张飞、马超、赵云、黄忠五人，时称“五虎上将”。
刘备在成都封官施爵时，荆州的关羽正率军攻打襄、樊，刘备为了以爵位激励关羽攻城拔寨，亲自委派益州前部司马（相当于侍从副官）费诗前往荆州授关羽印绶。
费诗负刘备的亲笔信与印绶，顺江而下，沿途经险滩恶浪，飞栈峭壁，风尘仆仆来到荆州。
关羽闻听刘备侍官来荆州，将印绶交于自己，于是，出城三里迎接刘备的使者。
费诗坐驿车中，远远地见荆州城外一彪军马整齐排列着，几面写有“关”字的帅旗迎风招展，知道关羽亲自出城来迎接自己来了，心里不禁高兴起来，旅途的劳累一扫而光。
看看就要走近关羽的军队，费诗就下了车，手持一卷信纸，向迎来的关羽拱手施礼。
费诗几年没与关羽谋面了，此刻乍见，仍觉关羽威仪不减当年。
关羽迎接费诗进了城门，辟一馆雅舍为其居住。夜，关羽摆筵为费诗洗尘。
主客兴会，其情渐浓，饮至酣处，费诗拿出刘备写的信给关羽，关羽就着红烛之光阅读。先前脸上还是微笑自若，当读至“孤封汝为前将军，张飞为右将军，马超为左将军，赵云为翊军将军，黄忠为后将军”之时，不禁捋起美髯，卧蚕眉紧锁。阅完，他向费诗问道：“费司马，汉中王封我为前将军，黄忠为后将军，这是为何？”
因后将军是所有将军中地位最高的爵位，故关羽不服。
费诗道：“黄忠在汉中屡立战功，宝刀不老，汉中王就封他为后将军了。”
关羽怒道：“翼德是我结拜的兄弟，勇猛善战，他是令敌人丧胆的虎将；马孟起世代名将之后；赵子龙护幼主，功高劳苦，他们三位与我平起平坐，我无意见。黄忠是何许人，竟与我等同列？大丈夫终不与老兵为伍！”
关羽说完，兀自发怒，不肯受印绶。
费诗万万没有想到关羽会如此窄量，他素知关羽重义，一诺千金，现在听他口吻真是盛名难副。
于是他笑着说：“将军为争爵位，竟不受印，实在辜负汉中王的期望。从前萧何、曹参与汉高祖一同举大旗反暴秦，得到高祖的重用，信任，地位极高。而韩信、陈平来降高祖，地位反高过他俩，未闻萧、曹以之怨恨过。何况将军与汉中王亲如骨肉，祸福与共，非外人所比。而汉中王要建立王业，难道只用属于自己同派别的亲信吗？我劝将军不要计较官位之高低，爵位之多少。我只是一介使者，衔命而来，你不接受印绶，我带回去复命而已，但将军这种粗率之举，可能让汉中王左右为难，请慎重地三思吧！”
费诗言语有理中暗含讥讽，关羽有怒也不好发作，他听到如不接受印绶会使刘备左右为难时，就说：“好吧！多谢费司马剖解其中利害，关某愿意接印。”
说完，来到费诗前。费诗把金印紫绶奉上，关羽双手举至眉间，恭恭敬敬地接了过来。
是夜，主客皆酒酣而退，各自安歇了。
翌日，关羽的养子关平从他的包围樊城的营寨里归来，告诉近日的军情。
关平向关羽说：“父亲，曹操的大将于禁、庞德率十几万大军来解樊城之围，据说离樊城只有一天的路程了。”
关羽捋须一笑：“呵呵，曹营无将矣，派一老犬与关某决战。正好费司马来了，请他与我到前线去，亲睹我杀曹兵取樊城。”
说罢，就令亲兵备好快马。关羽到费诗暂居馆中，邀他一同前去，留下靡芳守荆州城池。
费诗与关羽一行骑马驰在去樊城的大道上，只两个时辰，就到了樊城外的营中。关羽与费诗视察了营中军情，再派流星探马侦察于禁大军的进程情况……
二一七深夜三更了，关羽帐中还燃着两支巨烛。明亮的灯光中，关羽正襟危坐书案后，他翻着《春秋》，神色平静而稳重。
不一会，帐外不远处一阵急促的马蹄声传来，关羽抬头望向帐外，两个探马已来到帐外。
“启禀将军，于禁前锋已离樊城三十余里。”汗流浃背的探马简短地报告了军情后，喘息不停。
关羽心中一惊：来得真快。随即他吩咐道：“你二人辛苦奔劳，想必已饿极，后营备有水酒，自去吃罢。”
两探马退去，关羽唤养子关平道：“明日率一百精兵，去看于禁扎营何处。”
天破晓后，关羽与关平率一队精兵，望于禁军来的方向迎去。
于禁军于昨日夜晚全部赶到离樊城以北仅十里的地方驻扎下来。由于长途奔驰，大军已疲劳不堪，不敢乘夜冲击关羽驻扎在樊城外的几万大军，只派弓弩手把来援大军已到的信息射进樊城。曹仁得到信后，向守军宣布，樊城内的军民无不喜气洋洋，宛如过大年一样。
关羽、关平登上樊城以北的一个高地视察于禁扎寨的地形。山峰上，关羽与一队负刀而立的军士沐浴着朝霞，阔大刀面闪耀着光芒。关羽把手搭在额上，挡住太阳的光线，俯瞰山下的地形。关羽看到了樊城北边一个阔大无水的山谷中，于禁的营帐一串连着一串，如同山麓下成片的蘑菇，像蚂蚁般的曹兵来来往往走动着，山谷里千百口灶正熬着稀粥，炊烟袅袅，一片繁忙景象。
关羽问身边士兵道：“曹兵扎寨的地方叫什么名字？”
其中一人答道：“罾口川。”
关羽听罢，仰天长笑，笑声在空洞的山谷、深涧里回荡。笑够之后，他见众人皆以迷惑、好奇的眼光看着他，于是说道：“听说曹操曾派于禁训练水师，然而今天看他扎营布阵，才知他一点也不懂水性。于禁空有智名，但也老而愚钝了！”
关平及众人依然不解其中深意，就又问是否有计可破曹军了。关羽意气风发而又挺神秘地说：“军机不可泄露！”说完就掉转马头，下山去了。
于禁与曹仁取得联系后，派庞德去挑战关羽。关羽却闭寨不出，只令弓箭手怒射曹兵而已。一连几日，庞德不能取胜，反伤了不少士兵。而当庞德退兵罾口川后，关羽就令一部分军队夜间移营到樊城与川口之间，他的意图是想压住罾口川的士兵拔寨他移，这便于他日后的军事行动。
第三十章 水淹七军 败走麦城（4）
八月中旬，天气恶劣起来，秋雨聚降，一连几日，均不停止。关羽令人从荆州拖来不计其数的小艇、船筏，准备水上作战的武器。
当关羽为自己打造了一只坚固的小船后，试着在水中划行时，关平好奇地问他：
“我们正与于禁在陆上对抗、冲杀，父亲却准备大量船只，不知何故？”
关羽笑答道：“平儿可记得我平时给你讲的兵法？陆战，择其易守难攻之地而居；水战，定其风向水势而栖。今于禁驻军罾口川，空负水师统帅之名；他只会陆战而已，以为罾口川是易守难攻之处。”
关平恍然一悟，话脱口而出：“父亲莫非采取水淹之计。”
关羽自信地笑道：“正是水淹之计。罾口川距襄江之水不远，如掘开襄江，导水去罾川口，于禁便成瓮中之鱼鳖，我伸手可擒。最近几天秋雨连绵，襄江之水必然泛涨。我已派人堵住襄江的各个出口，待水蓄满之后，掘开堤岸，乘高就船，放水一淹，大功可成矣。”
二一八却说于禁驻军于川口，山洪泄来，少数营寨积满了雨水。他有些不安了，于是把庞德找来商议迁营之事，庞德到后，天已晚了。于禁忧愁地对他说：“我军仓促间驻扎于此，主要是峡谷两边是山鸟不至，猿猴不攀的峭壁，峡谷口又是一夫当关，万夫莫开的有利地形。但没有想到这里地势低平，更没想到秋雨连绵，以致水灾困人。我长年训练水师，知这地形最易被敌人水攻。今日