实的想法而羞愧。
刘备自称不是英雄，而他这个大英雄却面临可能兵败的窘境，真是莫大的羞耻啊！曹操想起这些，什么豪气，什么大事，仿佛就是天空的云彩高不可攀。他有生以来，第一次体味到了理想破灭后的空虚……
正在他长叹之时，许褚进来请示夜间口令。曹操随口说了一声“鸡肋！”
当“鸡肋”口令传遍曹营时，行军主簿杨修就叫他的随从，各各收拾行装，整理文件，备好马匹，准备回家，军士皆喜形于色。
曹营众将见杨修之举，颇为纳闷，便问他是什么意思。
杨修说：“魏王之意即是汉中有如‘鸡肋’也，食之无肉，弃之有味，犯不着为此付出沉重代价。因此，我猜魏王将尅日班师回朝，为免拆营时慌乱无序，故先收拾行囊”。杨修口气轻松而喜悦。
众将闻听，认为言之有理，遂立刻收拾回家车马、行李。
正当大家忙碌之时，监察官来了，不解其故，询问之，众人把杨修的说法又一五一十告诉了他。
监察官为了证实这是否是真的，就亲自到曹操处禀问，曹操一听，先惊后怒。想到：我霸业未图，全是一班自作聪明之人所误。夏侯渊坏我大事，你杨修还掘我墙角，真是岂有此理。于是曹操大声叫道：“他怎能妄言？我军士兵正有涣散之险，他却在我未作决定之前造言扰乱，实在过分！”
于是喝令刀斧手，把杨修捉将起来，当日下了斩令，不顾众将反对，枭首示众。
杨修少年就以才华闻名于北方，建安十五年左右曹操宣布“求贤令”时，他二十五岁就举孝廉。曹操称他“总知内外，事皆称意”，一度器重他。
但杨修恃才放旷，嗜酒成癖。他与曹植性格相合，曹植常邀他于府中饮酒谈文论政。一次与曹植痛饮至醉，兴之所至，两人竟违宫禁私自开了司马门人皇宫的外门，曹操处罚曹植之时暗记杨修一过。建安十四年，曹植酒醉误了军机大事，激怒了曹操。而那次聚饮，又有杨修在场，曹操曾怒斥了他一番。尽管如此，由于曹操是位爱才之人，他讲究“唯才是举”，不计较杨修乖张、放旷的小节。然而，杨修参与曹植、曹丕太子争位的斗争，却惹恼了曹操。
再者，杨修是效忠汉献帝的太尉杨彪的儿子，他舅父袁术是曹操早期的政敌之一。如此身份的人，曹操提防之心当然存在。只是杨修不像其父，其舅那样，他只忠于曹家。
杨修死于屠刀之下，只能怪他聪明反被聪明误，或者是他运气太坏罢了，他撞在曹操英雄末路时伤感、寂寞、空虚交织一起而产生出怒气的罗网里，此时的曹操极容易迁怒于人，因为他一方面承认自己失失去信心，害怕真的与刘备决战，一方面又孤芳自赏，夜郎自大，矛盾夹击，气无处泄，怨无处伸，那么杨修要揭破他的隐秘世界，或无意识揭破，都犯了现在已经外强中干的曹操大忌，终于落得尸首分离的可悲可叹的下场。
杀了杨修，曹操暂时出了一口气，但新的想法又折磨着他。他痛苦地想道：
“杨修已杀，如果不久就撤军，众将就会明白他说的是真话，而我又如何能够承认这是事实呢？如果不撤军，刘备真的从西汉水渡过，来杀我的疲弱之师，其势可想而知。”
他顿时陷入一种进退两难的困境。想来想去，他只好装病，以此作为借口，下令撤军。五月底，曹操带大军后撤了，他躺在帘布紧闭的战车里，想到撤军竟以老迈多病为借口，岂是英雄所为，不禁涕泪纵横，人陡然间衰老了许多。但是，他那种从未有过的痛哭，只有载他的车知道，大地知道，上天知道。
车辚辚，马萧萧，汉水呜咽。一代素有凌云之志的英雄如同一只上了年岁的老虎，威势已去，额中的王字也模糊不清了。
汉中三川，曹操拱手让给了刘备。这是曹操有生之年最后一次和宿敌刘备的对抗，他不战而败。刘备与他终于实现了“天下英雄，唯有使君与操耳”的预言。这话于刘备来说，他已经满足了，因为他占据汉中不久就称汉中王，实现了他的最高理想；而对曹操来说，却是悲剧。因他已经知道，汉中失去，并非仅是失去鸡肋，而是失去了肥鹿的一半，或是金鼎之一足。在他多病之晚年，想重新收复汉中，统一全国，无异痴人说梦。所以，滚滚车轮声中，颓然而卧的曹操已知自己是末路英雄。从汉中出来经斜谷回朝，“撤军”二字应该换成“逃遁”，他彻底丧失了早年作战硬拼到底的锐气了。
秋七月，曹操留下的张郃、曹洪镇守陈仓、武都郡，以防止刘备由武都进逼关中；另外雍州刺史张既，加强部署雍州边界防务；不久，曹氏第二代精英曹真又掩护曹洪离开了武都。
汉中战役历时一年余，曹操败于刘备！
曹操回到邺城，积劳成疾，或忧郁过度，真的得了大病，每日就呆在府中，闭门不出。
第三十章 水淹七军 败走麦城（1）
二一五建安二十四年秋七月，曹操兵败汉中，撤军斜谷，进军益州的长远计划彻底破产。但一波未平，一波又起，率军驻襄、樊一线监视东吴军队，对峙荆州关羽的曹仁派使者向曹操告急。原来长期驻扎荆州的关羽听说刘备汉中击败曹操，也想趁机攻入襄、樊两城，把矛头指向长安、洛阳，威胁曹操的后方大本营。
关羽进驻荆州是在赤壁之战后的事，那时，孙刘联军火烧曹操大批战舰，曹操从华容道退回北方。而孙、刘两家却围绕荆州这块土地展开了时紧时松的外交活动，曹操鉴于此，也派间谍、说客离间孙刘关系。曹、孙、刘一场敌我不分、变幻莫测、扑朔迷离的战斗就此展开。
邺城魏王府。
曹操头上包着一块洁白的绢帕，他的偏头痛最近疼得厉害。但是襄、樊告急，他不亲自处理这样的军国大事，谁也不敢妄自决定。他强打精神召集所有谋士、将军商议抵抗关羽的对策。
刘晔、贾诩、司马懿、满宠、董昭、于禁、庞德等文官武将云集一堂，纷纷发表自己对时局的看法。
司马懿现在已经升迁为丞相府参谋，成为曹操最亲信的参谋之一。此时向曹操建议说：“大王，关羽所据荆州，原为孙权所借刘备之地。孙、刘两家因这块土地常年争吵不息，关系时好时坏。刘备曾虚伪地向孙权许过诺，说‘只要占据益州，就归还荆州’。然而益州占据后，他仍未归还。孙权派诸葛谨去质问刘备时，刘备竟厚颜无耻地说，得了西凉之地再归还。这就激怒了孙权，曾在公开场合大骂刘备是只老狐狸。以此观之，孙刘关系已貌合实离。”司马懿滔滔不绝如数家珍地分析了孙刘的关系，众谋士将官无不点头称是。
曹操沙哑着嗓子说：“仲达之意，莫非想采取离间孙刘关系之计。”
司马懿应道：“禀告大王，正是此意。倘派一生花妙舌使者，向孙权陈述刘备的野心，或在‘道义’这两个字上做文章，揭穿刘备的阴谋小人的伎俩，激怒了孙权，刘备陷入孤立，关羽就不敢如此嚣张！”
参谋满宠第一次参与曹操召开的军事会议。心情有些激动，又有点忐忑不安，心里虽想发表自己的看法，但又害怕出口失言惹得众人耻笑，嘴翕动了几次，仍吞回了已到嘴边齿间的话。
曹操锐利的眼睛捕捉到他的欲言还休的神情，就鼓励他说：“满伯宁请放胆发言，集思广益，是我开会历来主张的原则。”
满宠见曹操话语温和，又充满信任与鼓励之情，就说，“愚下认为，关羽虽勇武慑人，精通兵法、韬略，但樊城坚固，只需坚守，再派一支部队支援襄阳，他腹背受敌，两面作战，战斗力自然削弱。如果大王联络孙权，合力击他，不仅襄、樊之危可解，夺取荆州也是指日可待的了。”
满宠说完，偷眼观曹操神色，见他聚精会神，显然在认真听自己的建议，忐忑不安的心情就烟消云散了。
曹操也在考虑派兵增援襄、樊之事，但在谁率军远征的问题上一直犹豫不决。
他注视着右边站立的武将，目光停在老将军于禁身上。这位随他南征北战，以智勇双全闻名华夏的老战友，现在已经须眉全白了，但白发红颜的于禁仍是气宇轩昂，背不驼，眼不花，眉宇间可以见到昔日的英武之气。
“于禁将军！”曹操唤了他一声。
于禁微微躬躬身，抱拳在胸，响亮地回答到：“末将在。”
“我想委派你去襄阳援助曹仁，可愿担当重任。”曹操问他。
于禁答道：“大王调遣，纵是下刀山火海，于禁也无半点推辞之意，愿率军驰援曹仁将军。只不过需要大王再委派一员上将，协助我作战。”
曹操问道：“谁愿助于将军此行征战？！”
武将队列中闪出一位身材魁梧的大将，众人定睛一看，见是关中降将庞德。庞德威勇之名，关中、西凉妇孺皆知。归顺曹操后，曹操不计他曾是自己的敌人，重用他，信任他。他感谢曹操的知遇之恩，故作战英勇，尽心尽责地为曹操效鞍前马后之劳。曹操因为他取得了赫战功，封他为立义将军。如今曹操急用人才之时，他毫不犹豫地挺身而出。
曹操看着这位虬髯满腮的虎将抢着争取任务，心里颇为高兴，头痛也减轻不少。他提高声音，中气十足地说：“好！一智一勇！我希望你们两人协调配合，击败关羽。大功告成之日，我亲自为两位斟酒庆贺！”安排了领军人选之后，众人又讨论了一下行军布阵的细节，最后，会议在愉快的气氛中结束。
当众谋士、将官回去时，曹操把于禁单独留下来，他想对于禁一个人说些最重要的话。
曹操要求于禁和他一起到后花园中长谈。曹操走在前面，于禁紧紧跟着。穿过一条长廊，在转角时，曹操突然一个趔趄，差一点跌倒。于禁慌忙扶起他，小心翼翼地搀扶着他的胳膊，曹操推开他的手，略带愠怒地说：“不要搀扶，我自己还行！”
于禁脸上有些尴尬之色，讪讪地不知怎么办。曹操意识到自己的失态，赶忙对于禁说：“头痛时，有点眩晕，不过是小病，将军不要挂怀。”
于禁就借阶下台，说道：“大王小病不可大意，你日处万机，易劳神，还望多休息。”
曹操嘴里含糊一声，虚掩过去。
第三十章 水淹七军 败走麦城（2）
两人来到花园中心一凉亭下，一张檀木方桌放置之中，四把雕花椅子围住桌子，显得古朴凝重。亭子里恭立着两位貌美如花的俏婢，各执一团翩扇。方桌上一瓷碟盛满了切开的鲜红、腻嫩的西瓜；还有两个香炉，燃着薄荷叶子，散发出淡淡的药香味。花园里的桂树上还有知了在鸣唱，亭子不远处一塘荷花开得正艳，几只绿黄颜色的青蛙轻灵地从这片荷叶跃到那片荷叶之上。
于禁见到赏心悦目的景色，心情不似刚才那一刻的沉重了。
两人落座后，俏婢把团扇对准他俩的后背，有节奏地挥动。曹操递一片西瓜给于禁，说道：“请吃一片，冰镇的。”
于禁接过一片，咬了一口，一片冰凉的瓜瓤就滑入了肠中，沁人心脾的美感油然而生。
曹操没吃西瓜，他让两位俏婢回去，只和于两人单独相对。
于禁见曹操将两位心腹俏婢也打发走了，就停止吃西瓜，自忖起来：魏王莫非有重大机密告诉我。念头未转完，就听见曹操先启口了：“于将军，我与你相识已三十余年，在我与袁绍、吕布、刘备、孙权等人的上百次战斗中，你都参加了，我创的基业有你的血汗，我感激你。但是在赤壁之战后，由于水军不敌孙权，导致兵败，退回北方后，我与你商议过培训水军的计划。训练水军的目的，你最清楚不过，主要是为征服孙权而备，玄武湖、讲武城，是你主持的。北方七大军团也交给了你，全是我信任你的缘故。这七大军团是我南下完成统一大业的左股肱。夏侯渊汉中军团是我西征的右股肱。但是，我万万没想到，强大的夏侯渊军团很快被刘备击破，西川大地拱手让与敌人。”
说至此处，曹操声音有些呜咽，但他随即又清了清喉咙，继续说道：“夏侯渊骄兵必败，我早就料到，只是没有亡羊补牢罢了。他的失败，使我面临进取益州无望的境地。不瞒将军，我为此痛心而哭涕，不是为失了汉中而惋惜，而是统一大业严重受挫而失望。你知道我平生的愿望是统一天下，为一代霸主，救民于纷纷战火之中，以免生灵涂炭。然而……然而……”
曹操眼睛红了，两股浊泪沿颊而下，沾在胡须上。于禁慌了，他不知所措，他