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刘晔率先发言：“魏王待才诚挚，古今无出其右。大家素知魏王‘唯才是举’的原则，所以北方有识之士，无不趋归帐下。但‘唯才是举’似乎也有泥沙俱下之可能。”
华歆接口道：“不错。知人善用莫过曹公，但有人也会不识抬举，受人之恩反不相报，却极尽毁谤之能事，崔琰之辈，纵然有才，也无益处。”
司马懿道：“仲达愚钝，蒙王抬举，方可效马前马后，我尤痛恨饮水不思其源之小人，但愿魏王为此严格择才。”
曹操知他们已明白自己的用意，就把曹丕及曹植几个儿子一指，说道：“诸君辅佐我打下半壁河山，功高劳苦。但我毕竟年迈，虽有老骥之心，但人生几何，望诸位多给吾儿指教，增长治国见识。选拔人才之事，我意还是不拘品行。昔日伊挚，传说均贼人出身，管仲乃桓公车囚，然彼等皆得重用，国运因之振作，兴盛；萧何、曹参乃小吏，韩信被誉为游手好闲之徒，陈平更是臭名满天下，众人耻与为伍，但他们终能助汉高祖立大业，定天下。”
曹操说到这里，回头看看儿子们，接着又继续他的演讲：吴起的大名传扬千古，但他喜争权柄，为达目的杀妻也为之，散尽千金求一官半职，连母辞世亦不奔丧，如此德行之人，却在魏国统率大军为将时，秦军不能东进；在楚国为相，韩、赵、魏三晋不敢南征，可见他于国家是何等的重要……
曹操的这一席话，整理出来就是建安二十二年魏王府发出来的《举贤勿拘品行》的文告。
开完会，杨修与司马懿出了魏王府邸，司马懿邀杨修至他家饮宴。
杨修善饮健谈，才思敏捷，在曹营人皆尽知，他与曹植交好，也得曹操青睐。司马懿与杨修对饮几杯后，两人的话题就围绕今天的会议侃开了。
杨修快嘴，憋不住话：“仲达，魏王今天所谈一切，是为他后人接替基业安排班底。但魏王虽立世子曹丕，却器重曹植，你估计一下。享他基业之人将是哪一位？”
司马懿为人谨慎，说话小心，他说道：“魏王立曹丕已成规矩，更改不大可能。曹植很似其父，但他饮酒放纵早就受过魏王训斥，魏王基业岂能给他，况荀攸贾诩多次陈述过立世子之利与害，魏王听从彼等建议，亦是深思熟虑过的。”
两人边饮边谈，由曹操继承人谈到魏王府人事安排的问题，直至大醉，方才安歇了。
曹操在这天夜里也在为人事安排绞尽脑汁，三更天了，他还在思考。
那时正是夏季，室内酷热。曹操踱出府门，倒背两手到花园里纳凉。花园里的七里香散发出幽香，一只又一只小小萤火虫拖着忽闪忽灭的亮光飞来飞去。一名侍女给曹操安了一把逍遥椅在花园一块空地上，沏上香茗，恭立一旁等候吩咐。
曹操坐上椅子，仆女用纨扇替他扇风扑蚊。不知是天气酷热，还是曹操内心焦躁，他只觉汗流浃背，难受已极。
天空无星，无月，黑漆漆的。看样子仿佛是要下暴雨的夏夜。
人老了，就极容易回想青壮年时代的“金戈铁马”。曹操此刻的心绪早已飞回到三十年以前的时代去了。他仿佛看见了他在官渡之战后，风华正茂，战将云集，谋士归附的情景。他每到一地，就吸收当地的人才。他以不囿地域观念，派系观念的人才政策出名。初据兖、豫两州时，陈留、汝南、颖川名士郭嘉、二荀、杜袭、孙资来到了他的帐下；即使东方的徐、扬两州，不少名士慕他的英名远途投入他的帐下，特别是扬州人刘晔、蒋济、胡质来了，徐州人陈群也来了。
曹操正把这些事情细细回忆，仆女的呼唤打断了思路：“启禀魏王，请移驾室内，天即将下雨了。”
曹操抬头一望天空，远处刺眼的闪电正迅疾地撕开黑沉沉的夜空。隐约听得远处有沉闷的雷声。花园的草木在一阵小风拂过后，仿佛惊魂不定等着什么。
曹操与仆女刚跨上台阶，小钱般大小的雨点从天而降，霎时，头顶上炸雷“轰”地响起，闪电如雪亮的巨蛇曲曲弯弯一闪而逝。雨更大了，风猛刮起来，房间里的帷帘也被吹得像船上鼓满的风帆。亮着的蜡烛吹熄了几次。
闪电、滚雷、暴风，大自然越来越肆虐无忌。
曹操心潮起伏不定，他睁着大眼寻找一闪即逝的电弧。那电弧不是一把刀吗？他想到：如果天空是一具活生生的肉体，闪电的切割也就见效了。
生于乱世，双手不想沾血就去做傲视群伦的英雄，能够吗？他反问自己。突然，他怀念起荀彧来了，紧接着崔琰、孔融等人纷至沓来，曹操并不怕这些“冤魂”，他至今还恨孔融，他想起孔融讥笑他的情景来。“孔融该杀。自以孔氏之裔，清议莫名，于国无补，实为狗屎。”但曹操对荀彧却始终念念不忘。
这一夜，曹操通宵不眠，那心就如同恶劣的自然天气一般契合。天快亮时，风雨住了，他推开雕花窗棂，雨过天晴的清晨，空气如过滤一般清新，朝阳灿烂，百鸟歌啭，树木舒卷，绿意盎然。
第二十八章 西征张鲁 东击孙权（16）
昨夜郁闷，沉重的心情居然一扫而空。昨夜脑海中呈现的一张张故人的脸庞悄然逝去，另一批人走进了他的脑海：贾诩、刘晔、司马懿、辛评、杨修、桓阶、王琰、杨沛、御医脂习、邢贞等一大班文臣；另一批又是曹仁、曹休、曹真、曹睿、夏侯渊兄弟、徐晃、于禁、张辽等武官。
他舒了一口气，想到：我曹家的忠心耿耿的人才济济一堂，这些人只要因才施任，国家还有什么不能治理？
曹操高兴起来，叫来乐妓，在清晨中命他们鼓琴吹筝，抒往年写的诗歌，重温起来：
青青子衿，悠悠我心。
但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。
我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可辍？
忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。
契阔谈燕，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞。
绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。
周公吐哺，天下归心。
曹操唱得慷慨激昂，浑然忘记了昨夜不曾一睡……
贾诩、刘晔、辛评等人在过了七天之后，用文告的形式把曹操的《举贤勿拘品行》布告于官署、大道边，轰动了不少州郡。
依据曹操的意思，魏王府的幕僚很快就拟出了一个曹家班底的名单：
文官方面：贾诩、刘晔、张既、王琰、钟繇、邢贞、司马懿、杜袭、蒋济、胡质等人。
曹家子弟及武将方面：曹仁、曹洪、徐晃、李典、牵弘等人。
曹操确立了这样一个班底之后，他终于完了一桩心事，心情颇为轻松。这是他有生以来在政治上花功夫最多的一件事，尽管如此，他仍有预感地对刘晔说过：“我和刘备、孙权面临的政治局面不同，我之困扰较他们为重。刘备号称汉室之末裔，旗号易打。孙权三世营造江东，吴人贯于称他为王。吾于汉室之中，老迂士人颇多，忠于名存实亡之汉室的观念根深蒂固，难以根治，祸起萧墙之事，不得不防。”刘晔为曹操后期活动中最为重要之谋臣，他不似忠于曹氏之其他士人那样急功近利。他理解曹操之苦衷，因而曹操最喜与他交谈。八月，《举贤勿拘品行》的文告起了很大的作用，他们为主，曹操启用了一大批新涌现出来的英才，分配去给曹丕、曹植兄弟工作，这样，曹家班底总算逐渐奠定了牢实的基础。
曹操选定曹家班底之后，为了让儿子和这些将帅多接触，曾以打猎为幌子，带子到幽并等州，以及襄城、合肥等地。
曹操对他的四个儿子有相当精妙的评价，他说曹丕“深沉早熟，文武全才”，说曹彰“黄须猛将”，说曹植“任性而行，不自凋劝，饮酒不节”，说曹熊“平庸随流”，从曹氏四弟兄的行为看来的确如此，真是应了“知子莫过父”的俗话。
曹彰与其父长相相近，身材短小，体格却非常粗壮，擅长于弓箭及骑术，腕力奇强，可以空手格搏猛兽，长得一脸黄胡须，非常的勇猛强悍。
曹彰嗜武成癖，对书籍一点兴趣也没有，连曹操都大感头痛。
曹操曾几次告诫他道：“汝不读书而玩弄弓马。这等匹夫之勇，怎可为顶天立地、一呼万应的大丈夫？”
曹彰大声答道：“父亲，我只想成为大将，与卫青、霍去病一样，镇守边关，策驱十万众，纵横天下，读书有甚用？”
后来曹彰曾独自征战过乌桓，他身先士卒，立了大功，受到曹操的喜爱。
曹丕从小个性较深沉，外表温文恭厚，在曹操的调教下，很早就立了志向，树立了理想。他常被曹操带在身边，因而得到不少文武全才的教育。曹丕五岁就习弓箭，六岁练武乘马，并受过非常严格的剑术训练。他在习武的同时，在曹操的指导下，文事方面也达到了很高的造诣。他熟读了《诗经》、《论语》，《五经》中的经、史、子、集四部丛书，也进行过深入的研究。《史记》、《汉书》、诸子百家几乎都阅读过。曹丕这些功夫都是曹操所期望的，他也了解父亲的一番心思，因之养成坚毅的性格。
曹植是个才华横溢的公子，他性格直爽，不拘小节，不喜爱华美服饰及车马，更讨厌繁文缛节，他不像曹丕爱慕气派。曹操喜爱这个儿子，但觉得他是情绪化很浓的人，不能委以重托。
二○七 曹操带曹丕及曹植去北方牵弘处打猎的事发生于初秋九月。
牵弘乃北方少数民族的首脑，在曹操北征时归附于他，忠贞可靠，他为曹操牢牢控制住幽并两州大片土地。
当牵弘闻说魏王前来打猎之事，早就出城百里之外迎接，曹操执着白发苍苍的牵弘的手感慨万分：“牵弘将军，几年不见。我等皆须眉灰白，时光不留人啊！”
牵弘恭敬地答道：“大王精神矍铄，老当益壮，岂是牵弘能比的呢？”
曹操把两个儿子引见给牵弘，牵弘对少主毕恭毕敬地客套了一番。
晚上，曹操与牵弘两人单独于帐篷内饮酒，曹操问道：“吾儿丕、植，你对彼等有何看法，请直言勿见外。”
牵弘乃豪爽汉子，但在为曹操参谋立少主之事却表现得异常精明：“世子老练沉着，文武全才，堪担重任。”说完就左顾而言其他。
曹操听他言语简洁，知他认同曹丕，于是唤过曹丕向牵弘拜谒。
第二日，曹氏父子与牵弘执鹰唤犬，驰骋于北国的草原上，逐鹿射兔，田猎之乐自不言说。
曹丕尤为快乐，为了显露其射技，不吝金羽银翎，一支又一支射向惊慌四逃的野狐、麋鹿。十月，曹氏父子回到邺城，略事休息，又启程去襄城巡视去了。曹操只带曹丕到襄阳城，这时孙权与刘备已发生严重的矛盾。
曹氏父子在曹仁驻扎的襄阳城行营住了三天后，召集合肥一线的亲信徐晃、张辽、李典到襄城分析目前军事情况。
当这些封疆大吏来到了襄阳城时，曹操分别设宴款待他们，趁机让曹丕去接触他们。
曹操偕曹丕坐在上位，他扫视众将一圈之后道：“春季与孙权苦战一场，不分胜负，孙权后投降于我，至今未发生战事。但平久则乱，乱久成平，这乃规律。诸位亲临一线，军情定会比吾知道得多，放言说来，商计对策才好。”
第二十八章 西征张鲁 东击孙权（17）
张辽首先发言：“魏王，孙权自与我军议和以来，其军不涉我界，是因为他与益州刘备发生冲突，暂时隐忍罢了。”
徐晃待张辽说完，补充道：“赤壁之战后，刘备以阴谋骗得荆州。当时孙权即想夺回，鲁肃力陈利弊，妄想以荆州这肥肉诱惑刘玄德联合东吴，共同抗击魏王。只可惜刘备奸诈，派关羽守住，不守信义，激怒了孙权。”
曹操问道：“如何激怒了孙仲谋？”
曹仁答道：“荆州借与刘备乃鲁肃之计。刘备曾许诺说得了益州便还荆州，如今实现了理想，却迟迟不归还荆州。”
“更为严重的是现在鲁肃得了重病，在交涉荆州问题上，孙权想不动一兵一卒已不可能。况关羽现在荆州扩展实力，不是北上，就是南下，孙权鉴于情势危急，就调吕蒙去协助鲁肃加强那里的两方防线，我估计吴蜀之战不久便会爆发。”
“那么，吕蒙离开濡须口后，东吴方面谁接替他。”曹操问张辽。
张辽说：“换成老将周泰了。”
一直未发言的曹丕不知周泰是谁，他问张辽：“周泰在东吴军中的实力如何？�