曹操对这个计划略加修改，增加了一些内容后，就把这个计划向各个部队的统帅发出了命令，令克日休整部队，厉兵秣马，囤积粮草，准备远征。
曹操征讨张鲁时已六十岁，他虽还怀有“老骥伏枥”的万丈豪情与雄心，毕竟年龄不饶人，精力已经大大不济了。他在出征汉中之前的几个夜晚都失眠。由于考虑的东西太多，没有好好休息，偏头痛这个一直折磨他的宿疾又发作了，卧病在床，众将官每日请安后都深深为他担忧，而曹操却豪迈地对部将们说：“我戎马一生，出生入死，刀剑之伤不下十几回，这点小疾不碍事的。”
“小疾”不碍事，但是他心里的顾虑却让他不安。曹操顾虑着这几件事：第一，他进军汉中，必定抽调兵力，南边镇守的兵员减少，孙权会不会乘虚入侵；第二，进军汉中，刘备会不会拥兵出益州，以解救张鲁危机为借口，联合张鲁，抗击自己；第三，孙刘会不会重新联合，从建业、荆州进军北方。他面对这些可能的突发事件，无奈疾病折磨着他，始终理不出头绪，真是“剪不断，理还乱”。
有一天，曹操的御林军将官王必听医生说治偏头痛用冰块敷头效果很好，但这个时候已是“七月流火”的夏季，哪里去找冰呢？
第二十八章 西征张鲁 东击孙权（4）
王必的一个亲兵对他说：
“将军，献帝宫室后的花园里，去年冬天在那里挖了一个很深的地道，里面储存了很多冰块，以备献帝夏季冰冻西瓜之用，何不取出一部分为魏国公治病呢？”
王必一听，眉开眼笑，也未请示汉帝，直接启开地道，在地心深处，找到了去年的冰块，保存尚好，就用宝剑敲下几块，载于丞相府。曹操经过几天的冰敷之后，头疾减轻，他召来王必，重赏之，那个亲兵也得到嘉奖。
曹操病未完全痊愈，却挣扎起来与众谋士商议出军汉中可能出现的情况。
杨修建议曹操召坐镇合肥的薛悌，他说：“主公出师汉中，孙权必兴兵攻合肥。而我方南线防守的据点很多，又无天险，分兵据守容易遭孙权的大军分而击破。不如召薛悌回来，委派他联络张辽、乐进、李典军合成一个大军，共抵孙权。孙权远途而来，粮草接济困难，只要采取清壁坚守，东吴自退。”
杨修素以才思敏捷著称，他是汉献帝的太尉杨彪之子，曹操爱他才华，聘他为幕僚。杨修的建议博得了众人的赞同。
其余的如孙、刘联军等问题大家虽各抒己见，意见并不一致，而曹操此时也拿不定主意了。此时的曹操优柔寡断，疑虑重重。
薛悌由合肥到曹操处领命，曹操写了一封密函给他，并对他说：
“等到孙权入侵之时拆开，依计而行。过早看了，反而无益。”
薛悌领命驰去，全身心经营起防备工作。
一九七建安二十年八月（公元215年），曹操病愈，进军汉中的军事行动终于成为现实。
出发前的誓师大会把西征推向了高潮。那天，三军齐聚邺城郊外一平原，战马嘶叫，旌旗蔽日，金鼓齐鸣，刀剑生辉，已经六十一岁的曹操登上点将台，俯瞰台下雄壮、整齐的军队，年轻时征战的热情贯满全身，此时，士兵们根本看不出曹操有丝毫的老态龙钟相。曹操振臂高呼，千万名士兵响应，真是响彻云霄。当曹操宣布出征时，夏侯渊、夏侯惇、曹休、曹真等将率队依次离开邺城，铁流滚滚望西逶迤而进。
夏侯渊为先锋，先率三千精兵到达阳平关。早在曹操附耳密传夏侯渊以诡计逗弄张鲁军不久后，夏侯渊就派了一口舌伶俐的心腹到汉中，打扮成黄老道士模样。以生花妙舌给那些颇信鬼神的张鲁士兵宣称，曹军带妖气，如其攻城时，可备猪羊内脏和米粒抛下，其沾上这些腥气，将不攻自退。一些将官信以为真，就在关口准备了成群的活羊活猪，以备急用。
夏侯渊带三千铁骑日夜兼程。曹操因为想到远途用兵，粮草很金贵，打算“克扣”夏侯渊的三天粮草，叫他以计赚得口粮。夏侯渊的士兵们只带了一天口粮，到阳平关时，肚子已饿得咕咕大叫。
夏侯渊就给士兵鼓气说：“大家休整一下，等夜幕一到，诸位冲至城下，只顾呐喊，便会有猪肉、羊肉可吃。”
众士兵跟随夏侯渊多年，知道夏侯渊将军从不食言，果然磨刀的磨刀，扎腰的扎腰。
深夜，夏侯渊令士兵点起火把，鼓噪前进，到达关口，只见上面的张鲁士兵扔下了猪羊内脏，霎间，曹兵的脸上、身上鲜血淋淋，血腥熏人，早有士兵伍长之类的人喝道：“一边捡东西，一边呐喊。”夏侯渊的士兵这时方明白主帅的意图，加劲呐喊，也竭力捡拾关上雨点般掉下来的东西。
看看捡够了，传令官一声令下：“撤”。
三千士兵真的溜之大吉了，关上的张鲁士兵竟欢呼得手舞足蹈。而几里之外的曹营里，伙伕早就在夏侯渊的命令下，生火煮水，只等肉类下锅了。那一夜，曹兵在张鲁士兵的欢呼下饕餮了一顿。自那以后，夏侯渊就以此法不断骚扰关口，等到张鲁识破，曹操已给夏侯渊调来了粮草。双方对峙着，曹操的第一步迷惑敌人，避实就虚的战略意图圆满地实现了。
张鲁府中。
张鲁，其弟张卫，张鲁的主要谋士阎圃正在争论对付曹操军队的方法。
张鲁的探子半年前就向他报告了曹操图谋汉中的消息，他虽作了准备，如巩固险关要隘的防务工事，一些具有战略性的大道也设置了栅寨、鹿角柴，连一些小路也设下了若干陷阱，也准备了足以应付一年之久的粮草。可是曹操由于朝廷政变风波，推迟了进军的时间，这就给张鲁一个错觉，认为情报不准确，就把防备之心松懈下来了。但最终，他担心的事情还是发生了。
张鲁与张卫争执的焦点是闭关自守还是主动迎击，而阎圃对他俩争论的问题不发一言，他忧虑的是曹操避开阳平关，绕道武都，顺西汉水东流而下，击张鲁的后方。
在张鲁集团中，阎圃是一个极有远见的人物，张鲁每逢大事必找他商议。
张卫最后服从张鲁的安排，决定率重兵把守重要关口。
而阎圃却说：“阳平关等关口，一夫当关，万夫莫开。夏侯渊已攻打数日，关口岿然不动。据谍报说，攻阳平关仅夏侯部，曹大军并未出现，其中必有诈。”
张鲁一听，恍然大悟：“操贼准绕道而行，袭击后方？”
阎圃点点头，从座位站起，来回走了几步说：“主公请想想，曹操素以闪电行动进行野战，部队的行军快速天下皆知，然夏侯渊已攻阳平关数日，曹操大军仍未到。他绕道武都，进河池后，袭击我后方必定无疑。我们便提防这一着。所幸我们半年前已在后方的小路掘出了不少陷阱，操贼军马会受阻。现在派出十几支千人队伍巡逻西汉水，以便偷袭操贼。操贼远道而来，跋山涉水，粮草难以为继，一旦偷袭成功，彼军心涣散，大败指日可待。”
张鲁对阎圃是言听计从，很快重新布置部队。汉中地区草木皆兵，百姓人心惶惶。
阎圃的计谋并未完全得到推行，张鲁之弟张卫一意孤行，仍率重兵把守重要隘口，这就为曹操取胜汉中搬去了最大的一块绊脚石。
第二十八章 西征张鲁 东击孙权（5）
一九八曹操率大军西进武都，沿途颇为顺利，在进入武都与汉中的边界时，道路险阻重重，车辆辎重难行，士兵们经受着严峻的考验。自然天险困扰着曹军，当地的氐族部落也经常骚扰部队，抢劫粮食，夺取马匹。
曹操一怒之下，令张郃、朱灵率五千步骑军为前锋，先进行扫荡。
张郃、朱灵行前，曹操亲手剁鸡，将血掺入酒，端与两位将军，并说：“山路崎岖，险沟深壑，望二位将军多留神，不铲平氐族，休来见吾。”
张郃、朱灵被曹操一激将，就立下军令状，率五千士兵立于曹操前，异口同声宣誓：
“我等不扫平氐族，山壑为葬，野兽共噬。”众将士的声音响彻山谷，久久回荡着，这悲壮的场面让曹操热泪盈眶。他端着酒杯，环望雄伟的山峰，俯瞰山下的巨沟长河，以及大军行过的羊肠小道，他把酒一饮而尽，叫道：“拿纸墨来。”
侍从从帐内拿出笔、砚、纸，曹操前临悬崖，背后是整装待发的五千士兵。士兵们见衣衫猎猎的曹操眺望远方以后，提笔在纸上写起字来，少顷，曹操写完，投笔于地，转身把这张写满字的纸交给张郃。
张郃见是一首诗，他用雄浑的声音，向众官兵朗诵道：
晨上散关山，此道何艰难；
牛顿不起，车附谷间；
坐磐石之上，弹丘弦之琴；
为清角韵，意中迷烦，歌以言志。
此间，山默水息，虫没鸟噤，只有山风，把张郃的声音传得很远、很远……
曹操那种忍受危险和痛苦，寄望太平盛世养情怡性的理想，由六十一岁的他写出来，虽有历尽人间炎凉的苦味，但仍不失年轻创业时的热情。曹操大胆、爽直、自然地以这首诗道出他的理想，感染着他的部下，士兵们振臂高呼：“不灭夷人，誓不归还。”尔后，张郃、朱灵率部向氐族部落的营盘浩荡而去。
大军远去了，曹操痴痴地望着远处队伍行进中激起的滚滚烟尘，感怀万千。他叫随军乐官立即把自己这首诗谱曲作歌，教其他部队的士兵演唱，以激励大家的士气。
很快，士兵唱会了以曹操的诗谱的歌谣。“……坐磐石之上，弹丘弦之琴，为清角韵……”曹操自己于音乐也是行家里手，他也和着士兵们一起高唱，曹军士气大振。
张、朱率兵扫荡了氐族部落的骚扰，为曹操大军的行动开辟了道路，当曹操挥师过武都，抵达河池（今甘肃徽县附近），遭到了一个强大的氐族部落的阻挠。这个氐族部落的首领叫王窦茂，骠剽、勇敢而有计谋，曹操率军与之苦斗达几个月之久。
河池城高大坚固，守城的士兵善射，由于箭头往往淬毒，杀伤率极高。曹操令夏侯渊攻打时，中箭者无法治，伤亡很大。
曹操推断，如果再在这里僵持不下，张鲁得知消息后，他的部署就会打乱，甚至会陷入兵败之窘境。曹操把忧虑告诉给刘晔等人，众人也是一筹莫展。
一九九当曹操在西线征讨张鲁受阻河池时，南线孙权果然如他所料率七万大军，以十倍于曹军薛悌的兵员围攻合肥。这样，曹操面临着西、南两线作战的困难时期。
对合肥之战，曹操希望取胜，但他不可能分身前去指挥。所幸曹操对薛悌亲授密计早有准备。孙权大军至，薛悌立刻打开曹操给他的密函，其中写道：“若孙权率军包围合肥，立刻征调张辽及李典军迎战，并由乐进军接下合肥防务，原守军切勿与战。”
薛悌看完，派信使邀张辽等到合肥，召开紧急军事会议，并出示曹操的亲笔密函。众将均以敌我军力悬殊，主动出击非常危险而颇感犹疑。
张辽却自告奋勇地说：
“曹公远征汉中，道途遥远，若转兵驰援，不仅是远水难救近火，而且疲惫不堪，军力会大打折扣，即或他到了，我敢断言，合肥也会丢掉。孙权军现在自以为兵马众多，气势锐不可当，根本没把我们这点守兵放在眼中，这是兵书说的‘骄兵必败’的征兆。曹公官渡之战，也是人少，但以少胜多。我们可以再打一个官渡之战。”
张辽注意到众将凝神听他演说，就索性把自己的想法和盘托出：“如果我们现在趁孙权远来，处于疲惫，立足未稳之际，率铁甲精兵猛烈袭击他，挫其锋芒，一可以激励我方士气，方可作长久的坚守准备；二可以使东吴军心涣散，作战无力，惧怕我军。待其粮草消耗完，孙权退兵自不消说。”张辽话语激动、乐观。
但是乐进这个理智型的将官认为主动出击的成功机率太少，摇摇头表示不赞同，但是曹操的命令又的确是张辽所表达的那样，所以不便反对，大家以沉默来面对张辽的演说。
张辽看大家迟疑不决，恐误军机，于是站起来大声说道：
“成败之机，在此一战，诸君若仍前瞻后顾，迟疑犹豫，那就由我张辽独自承担攻击东吴军队的任务吧！”
李典与张辽曾有过节，彼此积怨颇深，但此刻张辽那一腔慷慨热情，视死如归的气魄感动了他，他先沉默缄口，这时支持张辽的提议了。只见他站起来，扼腕大声说道：“军国大事迫在眉睫，我怎可以计私仇而让张将军孤身独挡孙权大军，是死是活，是胜是败，我与将军并肩作战，共同承担这一重担，共同