袁谭、袁尚合计了一下，决定派并州刺史高干向河东方向进攻，派遣魏郡太守高蕃去断曹军的粮道。
一○四 曹孟德见黎阳城的袁军只守不攻，气氛比较缓和平静，意识到了袁军可能在实施金蝉脱壳之计，就去问了郭嘉、荀攸这种情况预示着什么内容。
郭嘉说：“两军相持的日子较长，则双方必定有所图。”
荀攸分析道：“郭图是官渡大战中自始至终的参与者，说不定他已将失败的教训化成了某种制胜的经验。”
两个高参的话一下子点醒了曹孟德。他想，袁军八成是打我背后的主意。于是，曹孟德即刻下令活捉一名袁军来探听虚实，方可拟订新的进攻方案。
“这两天黎阳城里的军队有没有较大规模外出的？”曹孟德亲自审问被活捉回来的袁兵。
那袁兵在刀架在脖子上的情况下说道：“昨天高将军带了一支约两千人的部队出了黎阳城，至于到了哪儿去，我们这些当兵的就不便过问了。”
张辽还想盘问，曹孟德说：“不用审了！”
曹孟德当即写了一封密信，叫人快马送给正在黄河南岸负责运输粮草的李典和程昱。
第十七章 袁氏骨肉相残 曹氏坐收渔利（2）
李典和程昱接到曹孟德的信后，连忙拆开来，上写：
袁军可能断我粮道，如果那样，勿与硬争，改采游击战术分别扰乱之，由陆路作粮草之补给。
李典和程昱便下令运粮草的部队暂且停下来。他们二人亲自到河岸观察敌情。
程昱说：“袁军显然是想由水路拦截，陆上穿铠甲的军士不多，显示轻敌懈怠之心，不如先下手渡河攻击，定可给予致命打击。”
李典有些犹豫，说：“丞相的意思……”程昱鼓励李典说：“丞相要求我们保护粮草，只要达到了这个目的，丞相是不会怪罪我们的。”
李典一向信服程昱，就没有理会曹孟德的指令。
二人各率一支部队渡河攻打高蕃在北岸的营寨，高蕃的增援劫粮的部队尚未立住脚跟，原来的驻守部队只认定曹军的运粮部队渡河速度必然缓慢，因而防守相当松懈。在李典、程昱的突然冲击之下，袁军很快就溃败了。这样，曹军水路上的粮草运输就畅通无阻了。
就在曹孟德收到李典程昱捷报的同时，河东传来不好的消息。
原来，并州刺史高干接到袁尚的命令之后，擅长谋略的他首先任命其部将郭援为河东太守，直接前往经略河东的郡县，摆出一副强制走马上任的姿态。一方面，高干说服南匈奴单于呼浩率匈奴军为先锋，直接骚扰河东的各个郡县，另一方面暗中派人联合关中诸将中的主力马腾和韩遂军团，出兵攻打曹军后方，以攻破曹军在河东方面的部署。由于缺乏准备，曹军在河东地区连连败退，不少城池开门投降。只有河东郡史贾逵固守绛城，勉强挡住袁军的进攻。但郭援的兵力拥有压倒性优势，已将绛城围得严严实实，不断地劝贾逵投降。河东的老百姓都十分爱戴贾逵这个河东郡的父母官，因为贾逵在河东的经营尤其是在发展农业方面颇有建树。于是河东父老请求郭援不要杀害贾逵，若依了这个条件，河东父老便率郡民全体投降。这些请愿的人都是在河东郡有名望和号召力的人。郭援答应了，这样绛城在和平中陷落。
郭援看得起贾逵的能力和气节，便要让贾逵当他的部将。贾逵拒绝，郭援把剑架在贾逵的脖子上加以胁迫，但贾逵依旧不从，并用手按剑柄，希望加速自己的死运。郭援忙把剑收回，生怕贾逵自杀。
郭援又让人将贾逵的头按在地上强迫他叩头，以侮辱他，进攻他的心理。贾逵大声呼叫：“哪有国家的朝廷命官向贼人叩头的道理！”
郭援又逼他向老百姓高喊“曹操是个私生子，是篡夺汉室的窃国大盗。”
贾逵却向百姓说：“以前丞相让枣祗都尉把我们河东治理得多好，曹丞相马上就要从黎阳杀回来了！”
郭援大怒，就要动手斩贾逵。
绛城的老百姓大叫：“郭援，如果你要杀害贤君，我们全城的老百姓马上死在你的面前！”
众怒难犯，郭援下令将贾逵关在地窖中。
夜中，有一个名叫祝公道的人暗中救出贾逵，贾逵脱险后马上叫人把河东郡失守的消息告诉了曹孟德。
曹孟德得到这一消息，特别是听人陈述了贾逵及绛城百姓的气概，仰天长叹说：“我一时的疏忽使河东的百姓又遭殃了，我愧对河东的父老啊！”不觉已是泪水涟涟。他从极度的悲愤中抬起头来，黄河岸边的小土山上那群箪食壶浆的父老的话仿佛又萦回在耳畔。
“堂堂大汉丞相，难道能眼睁睁看着袁氏兄弟凌辱官吏践踏百姓吗？不行，剿灭袁氏集团的步子得迈大一些了！”
曹孟德果断地下令让镇守洛阳的司隶校尉钟繇负责河东的防务。
钟繇的军队很快便找到了南单于的匈奴军，并在平阳郡将他们团团围住。但两天以后，郭援的并州军团也抵达了平阳。情势十万火急，曹孟德一时的冲动之下没有客观地估量郭援的能力。
钟繇派遣新丰郡令张既去游说关中军团的马腾，并陈述利害。马腾还有些犹豫，谋士傅干对马腾说：“自古道，顺德者昌，逆德者亡。曹公奉天子之命诛暴逆，以法治天下，让百姓不愁衣食，这就是顺道，袁氏不顾汉族百姓死活，驱使匈奴人侵犯河东，这就是逆德。如今将军身为朝廷命官，却坐观成败，观龙虎争斗。曹公取胜是早晚之事，到时，叛乱的罪名你担得起吗？”
本来静坐观曹袁之争的马腾被傅干的一番话说得怦然心动，于是派儿子马超率一万多军马，以庞德为先锋，赶往平阳郡援助钟繇。
在平阳战场上，钟繇的几个部将主张撤退，因为郭援的声势太强大了。但钟繇已估计到了张既的游说有极大的成功可能性，就鼓励部将们说：“我们再打败仗，丞相在黎阳进攻的士气将大受损失。过不了半天，马腾就会来援助我们。如果我们撤退，马腾就更瞧不起我们从而倒向袁氏集团，那不更麻烦吗？”钟繇就命人连夜挖地道，将城中百姓和大量的军队往外输送，一面派人跟郭援和谈以争取延缓袁军进攻的时间。郭援答应了钟繇提出的并不过分的投降条件后，大规模涌入平阳城，却被钟繇从地道内撤出的军队来了个反包围，钟繇指挥军队围而不攻，三天以后，城中的粮食已空。这时，马超庞德率领的关中军团已经赶到，不费一兵一卒就攻下了平阳，郭援被乱军所杀，南匈奴单于呼浩投降。这样，袁军在河东的经营便功亏一篑了。
一○五 当袁曹两军陷入僵持状态的时候，袁绍旧盟友荆州刺史刘表，派遣刘备乘机攻占豫州的叶县。袁尚兄弟满以为曹孟德在后院起火的情形下会班师夺叶县，便打主意伺机反扑。曹孟德却按兵不动，只派夏侯惇、于禁和李典引兵攻打刘备，之所以这样安排，是因为于禁和李典谨慎而富有智谋，正好可以与夏侯惇的勇而无谋相调和。
刘备见夏侯惇大军到，立刻烧毁营寨，向西南撤退，夏侯惇命令全军追击，李典劝夏侯惇说：“敌兵无故撤退，必有伏兵，西南方的路又狭窄难行，两旁草木丛生，不可追赶。”
夏侯惇不听，便命令于禁、李典留守叶县，自己率领本部军马猛追刘备，果然中了火攻之计，夏侯惇全军大溃败，幸好于禁和李典率军救援，才保住了性命。刘备见于、李二人的大军追杀，难以对抗，全军撤回、退入荆州。
第十七章 袁氏骨肉相残 曹氏坐收渔利（3）
这次出兵，虽然把刘备重新赶回了荆州，但曹孟德已明显感觉到后方的隐患是不容忽视的，决定拉拢江东孙权以牵制刘表。孙权是原长沙太守孙坚的儿子，当年孙坚是袁术军团的成员，对抗董卓，屡建奇功。后因荆州刘表应袁绍要求，派遣黄祖军团袭击孙坚，孙坚被乱箭射死，军团归袁术直接指挥。孙坚长子孙策，年轻气盛，在谋士张昭等人的辅佐下，脱离袁术军团，全力经营长江以南的扬州。袁术死后，孙策乘机抢过军权，成为江东地区的一个霸主，人称“江东小霸王”。不幸的是，孙策在二十六岁锋芒崭露的年龄，被政敌暗杀，临终前嘱咐张昭及水军都督周瑜共同辅佐十七岁的弟弟孙权，并请母亲吴太夫人执掌大事，继续统领江东。当然已是建安五年的事了，当时，曹孟德和袁绍在白马津杀得难解难分。
为了保证孙权对许都的归服，曹孟德也采取了历史上用惯了的和亲政策，打主意将女儿清河公主嫁给孙权。清河公主是二夫人刘氏所生，与曹昂是同父母，比曹昂晚生六七年。清河公主大约是受了曹孟德遗传基因的影响，人长得不算漂亮，但很有才气，据说十一二岁就敢于和当时的大文人孔融及兄长曹丕、曹植切磋诗文。孙权也素慕清河公主的才华，准备答应这门亲事。张昭和秦松主张服从，但周瑜等人坚决反对。
周瑜说：“曹操的意图很显然，北方未平，生怕我们来个釜底抽薪，抢他的许都，故采用这种见惯不惊的手段。如今将军继承父兄遗志，拥有江东六郡，兵精粮足，铸山为铜，煮海为盐，境内经济力量强盛，民间生活富饶，事业发展大有前途。”
吴太夫人也说：“不能被曹操牵制，就目前来讲，曹操兴的是仁义之师还是匪霸贼寇，我还不甚明了。先委婉拒绝曹操，静观时局的变化。”
孙权还是忍痛割舍其对清河公主的爱慕，以母亲为自己定下了一门亲事为由回绝了曹孟德的求婚，只答应在长江以南牵制刘表的军队。
一○六 建安八年春天，曹孟德见后方已经没有太大的后顾之忧，便下令张辽军团加紧攻打黎阳。三月初，黎阳外墙被攻破，袁谭、袁尚兄弟只好联军出战，双方在城下展开血战，袁军败退入城。曹军讨寇校尉乐进一马当先，领军率先登墙，曹军士气大振，黎阳城防务将领严敬奋力抵抗，被乐进杀死，城墙防御部队溃散，张辽乘机挥军攻入城内，袁氏兄弟只好弃城，向邺城撤退。
四月，曹孟德率张辽军团抵达邺城，袁氏兄弟不敢出城迎战，只通令各地袁军紧急支援，摆在曹孟德面前的难题是：撤军前功尽弃，不撤又有被袁军赶下黎阳乃至赶回黄河南岸的可能，因为远敌深入，久战暴露的弱点更容易被敌方利用。
张辽等将领主张加紧攻城，彻底解决袁氏兄弟。
荀攸和郭嘉则持相反意见。
郭嘉说：“袁绍在两位儿子之间未作妥善安排就撒手而去，如今相互明争暗斗，各拥党羽。如急切攻打他们，他们彼此团结。袁氏力量今天仍有与我方抗衡的实力，若强行攻打，鹿死谁手犹未可知！不妨慢慢攻打他们，袁氏兄弟外在压力解除，势必加深窝里斗，用不着我们插手，他们将自行消亡。我们不如假装将注意力转向荆州，静观其变，等他们内耗，搞得两败俱伤，我们一战就可以定河北。”
曹孟德原来倾向于张辽的主张，兴师动众两次北征，如果还不能定河北，势必影响军心士气，让世人讥笑，曹孟德是基于这一点认识的。但郭嘉的分析使他马上摒弃了先前的意向。
于是，曹孟德决定撤军回许都，只留贾诩镇守这次北征看得见的胜利果实———黎阳城。
回到许都以后，曹孟德突然想起一件在心里藏了很久很久的事。他叫人将河东郡史贾逵叫到身边，向他打听河东郡的一个人。
“你在河东任职期间，知道有一个名叫蔡琰的才女吗？”
贾逵想了很久，才说道：“我任职的时候听说河东平阳县有一个才女，不过已经被胡人掳走了许多年。后来听人讲那个才女是汉灵帝时的大学士蔡邕之女。”
这样一来，就验证了曹孟德的猜测。
曹孟德二十岁举为孝廉，深得当时大学士蔡邕的赏识，两人的政治见解颇为相同，尽管当时蔡邕已是四十多岁的人了，但两人却成了一对忘年交。蔡邕老来得女，取名蔡琰。两人交往期间，蔡琰才几岁，后来蔡邕因反对东汉皇室宦官的恶势力，主张“肃君侧”而被放逐到河东平阳县。后来董卓又征召蔡邕，当时曹孟德作董卓的京师典军校尉，二人的交往更密，十四岁的蔡琰则仍然留在河东平阳，已嫁与了平阳的一个叫卫仲道的寒士。同在董卓帐下干了几年，曹孟德因不满董卓的擅权而弃职逃脱。初平三年四月，董卓在长安被吕布王允所杀，暴尸午门，蔡邕被王允以董卓同党之名逮捕，被剁去两脚，脸上刺字，一代大文人屈死狱中。
那个被胡人掳走的女子定