曹孟德正在运筹官渡的作战方案，突然接到关羽送来的书信，上面写道：
“我在下邳沦陷之时所提的三个条件，丞相早就许诺。今天意外得知皇叔下落，故决定投兄长而去。丞相待我以礼，委实令我终身难以回报。人言投之以木瓜，报之以琼瑶，滴水之恩当涌泉相报，我也不忍采用这种方式离去，奈何丞相日日拒我于府门之外，丞相的一片爱意我已铭记于心，来日定有报答之时。望丞相海涵！”
读罢书信，又有人来报：“关公留下大量的金银绸缎，将汉寿亭侯大印挂在堂上，带着二位夫人和旧日随从出北门去了。丞相以前赐给他的美女已叫人带回了丞相府。”
周围的文官武将十分惊诧。蔡阳说：“我马上率领三千人马去将关羽捉拿回来，献给丞相！”摩拳擦掌就要行动。
曹孟德用眼光唬住了蔡阳，一字一顿地说：“不贪财物，不恋美色，不忘故主，来去坦然，真是一个伟丈夫。”
程昱说：“今日放了关羽，让他去投袁绍，这分明是为虎添冀，不如杀了关羽，以除后患。”
曹孟德拍拍程昱的肩膀，说：“程将军也是个大明白人，怎么今日变成了一条糊涂虫。你想想，我曹孟德去追杀一个气贯长虹、义盖天下的美髯公，那不遭天下人耻笑从而使我贻笑于大方之家吗？今后，谁敢于乱世中投我门下！”又回头对张辽说：“我这一生最敬重的人莫过于关云长，这人情是平时买来急时用，说不准哪天我也要托身于关公门下呢。你马上替我准备路费和战袍，快马追上，我随后赶来！”
那赤兔马虽日行千里，无奈护送车仗，只得放下缰绳，徐徐而行。“云长且慢！”关羽听得背后有一熟悉的声音，便勒住赤兔马，按定青龙刀，让车仗先行一步。
“莫非文远来擒我回去？”原来是张辽赶来了。
张辽说：“丞相嘱我来与你道别。”
“前些日子我来道别，丞相和文远让我吃闭门羹，今日却来道别，究竟是什么意思？”关羽有些气恼。
这时候，曹孟德带了数十个人马跑来，后面紧随许褚、徐晃、李典等将领。
关羽握紧了青龙刀。
曹孟德已勒住了马缰，与关羽面对面相距几步之遥。
“云长怎么走得这么急，怎么不当面向我辞别呢？”曹孟德首先发话。
关羽又拿回答张辽的话答复了曹孟德。之后补上一句“丞相莫非忘了我昔日提出的三个条件？”
曹孟德说：“我一向钦羡你的勇武忠义，怎么会食言呢？我的心意你难道一无所知。以前我自信能留住你，看来我过高地估计了我自己，你决意要走，我已无话可说，只是念你为我立下赫赫战功，特准备了一点盘缠，还请你笑纳。”
关羽朗声笑道：“区区小事，何足挂齿！”
“只怨我曹孟德没这福分，许都这么大，竟留不住云长，我特备了一件锦袍，无论如何要给我一个面子。”曹孟德言辞恳切，两眼已噙满了泪花。
关羽显出了少有的激动，微颤着手接过军士捧送到面前的银两和锦袍，然手双手抱拳，说声：“丞相，后会有期！”一抖缰绳，赤兔马奋蹄向远去的车驾飞奔而去。
曹孟德在马上久久呆坐，目送着关羽远去，直到那个高大雄健的身影还有身影下那团红色的光焰融逝在山坳的那一方。
在返回的途中，曹孟德突然想起自己疏忽了一件重要的事。
刘备两次险些被袁绍所杀，均用巧妙的语言说服了袁绍，关羽该收到陈震捎去的密信了吧，怎么还没有来投袁绍，陈震也怎么一去数日不返呢？刘备心里十分不安。一天、两天，刘备在袁绍帐下待时间越长，越看出了袁绍潜伏着的日益严重的危机：幕僚之间的勾心斗角，涣散的军心，田丰下狱，沮授被囚，许攸和审配之间的明争暗斗，袁绍的任人唯亲，优柔寡断，这一切都让刘备感觉出了前途的渺茫。
“我怎么这样糊涂啊！”刘备感到十分后悔，悔不该让陈震捎信给关羽，二弟斩了袁绍手下的两位超级战将，必定会得到曹操的重用，二弟是位义气颇重的汉子，他不可能悄然逃出曹营，即便脱身逃走，纵有十八般武艺也难以越过曹操势力范围内的重重关口，我这不是推二弟入火坑吗，那曹操是什么事都干得出来的，他喜欢而得不到的东西也不轻易让他人得到。
当刘备心烦意乱之际，陈震回来了。
刘备得到关羽亲笔信的同时也得到了二位夫人在许都的消息。惊喜之余，刘备更进一步判断关羽绝不可能置二位嫂嫂于不顾而独自前来，关羽不来，袁绍更不能容自己。
往哪儿走啊，曹操不可能像对待关羽那样对自己，江东孙策已死，刘表已被曹操收买笼络。茫茫天地，朗朗乾坤，哪里才是我刘玄德的栖身之地啊。想到这里，两行热泪又冲决了眼睑的堤防。
刘备走投无路之际，汝南地区的局势又发生了逆转，汝南地区袁绍门生故吏的反叛，本来在满宠又拉又打的经营策略下已经波平浪静。可树欲静而风不止，建安五年六月，汝南黄巾党人头目刘辟突然叛离曹孟德，响应袁绍南征，袁绍在这件事上表现了少有的积极和主动，立刻派遣刘备率军援助刘辟，试图在豫州后方另辟战场，以牵制曹军在官渡的军事行动。
踏破铁鞋无觅处，刘备接受任务之后，心情就像当年逃离曹营那样舒畅，也仿佛又获得了生机和活力。
第十四章 官渡风云英雄立业（8）
“这是上天帮助我摆脱袁绍的束缚啊，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，我刘玄德的旗帜不久又可以打起来了！”刘备回望静如滞水的官渡，向身边的旧日随从说道，洪亮的声音经河对岸的石壁折回来，显得格外的悠长，悠长……
那天，曹孟德追关羽太急，竟忘了让关羽带上放行文书，这就是曹孟德折回的路上想起自己所疏忽的一件大事。
“东岭关守将孔秀被关公斩了！”军士来报。
“洛阳太守韩福被关公斩了！”又有军士来报。
“黄河渡口守将秦琪被关公斩了！”军士来报。
前两位守将被关公所斩的消息并没有使曹孟德感到太多的遗憾，这已在他的预料之中，而秦琪被斩，夏侯惇一定不会轻易放过关羽。夏侯惇是曹孟德的心腹爱将，曹孟德叫声不好，连忙叫人将张辽传来。
关羽本不想开杀戒，无奈一路上都遇上了守关将领的阻拦。莫不是曹操有意这样安排的么？他既然知道我手中没有放行文书，势必会遭到百般阻挠，为何舍得锦袍银两而舍不得一纸放行文书呢？是粗心大意，还是故意借守将之手杀我关羽，这……关羽百思而不得其解。
关羽最感到遗憾和不忍的，是那些死于青龙刀下的将领，他们也是人，也有妻儿老小亲眷故人啊，苍天啊，是你安排的么，是你安排我去杀这些跟我无仇无怨的人么？想到这里，他恨不得将这把涂满了鲜血的青龙刀抛向荒谷旷野。
车仗向北徐行……
“云长稍驻！”关羽正追悔不已，骑马之人已经到了他面前。
原来是孙乾。
“皇叔如今到汝南会合刘辟去了，托我一路等候你的消息，幸好在这里邂逅，不然你和二位夫人又要受制于袁绍了。”孙乾说。
关羽紧紧握住孙乾的手，缓缓吁出一口气。二位夫人只知道一个劲地哭泣，经关羽安慰一番，才罢休了。
于是，车仗又调过头来，向汝南方向前进。
“关羽休走！”尘埃起处，一队人马飞奔而来，为首一人大声吼叫。
关羽让孙乾护着车仗继续前进，自己又不自觉地摆出了立马横刀的架势。
“你来追杀我，有失丞相气度！”关羽首先发话。
夏侯惇睁大那只独眼，气势汹汹地说：“丞相无放行文书与你，你一路杀人，连我的部将秦琪也屈死于你的刀下，我特来捉拿你！”
两人正准备交锋，有人大叫着飞马而来：“云长，元让，暂停打斗！”两人勒马，原来是张辽赶到。
张辽将曹孟德亲笔写的放行文书交与夏侯惇，夏侯惇显得格外沮丧，不得已拍马回头而去。
张辽说：“云长打主意去哪里？”
关羽说：“皇叔已去汝南，我正去找他。”
张辽抚着关羽的肩说：“倘若找不到玄德，丞相嘱咐你直接去官渡，他多么希望你去啊。”
关羽说：“这是后话，我就是踏遍天涯海角，也要找到皇叔和冀德，桃园已把我们兄弟三人拴在了一块儿。你回去告知丞相，我一路斩杀他的将领，实属无奈，相信丞相会恕罪的。”
张辽只说了声：“兄长保重！”不忍回头，驱马而去。
第十五章 曹操乌巢放火 袁绍官渡认输（1）
官渡南北正处于相持阶段。
曹孟德前往官渡大本营的当天，就得知了一个不好的消息，刘备已和汝南刘辟会合，豫州的局势非常危急，汝南的黄巾党头目龚都已和刘备、刘辟联手。
曹孟德果断地派曹仁率两千轻骑直奔汝南，他深知，目前，刘备到汝南的目的就是为了摆脱自己和袁绍，如果不及早剿灭，刘备东山再起是毫无疑问的。
袁绍还在一个劲地增兵。
七万人对七十万人，实实在在地需要以一当十，曹孟德还在反复验证选择官渡作为主战场的正确性。
黄河在夜的襁褓中重复着那首单调的歌，黄河两岸的城堡中灯火点点，如天上的星星不慎坠落。
曹孟德就着昏暗的灯光，又在看书，又在前人的智慧引导之下审视自己的用兵策略。
“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河，终而复始，日月是也；死而复生，四时是也。”
曹孟德反复咀嚼每一个字的个中底蕴，他肯定了自己选择官渡的正确性，而现在的处境是粮食供给困难，人数大大弱于袁绍，想到这里，他把目光集中在那个“奇”字上。
不觉东方已白，夏日的晨风使得“帅”旗轻轻飘扬。曹孟德实在太倦了，他的竹枕旁静静地躺着那本已磨得破旧的《孙子兵法》。
喊杀声把熟睡的曹孟德扰醒了。
袁绍自引大军挑战来了。
三通鼓刚过，袁绍金盔金甲，穿着崭新的锦袍，系着闪闪发光的玉带，立马于阵前。袁绍的左右排立着张郃、高览、韩猛、淳于琼等战将，很是威风严整。
曹孟德先让张辽出战，张辽跃马相迎。
许褚挥刀纵马光着膀子助战，高览挺枪接住。
曹孟德命夏侯惇、曹洪引几千军马冲向敌阵。审配见曹军冲阵，下令放起号炮，两边万弩齐发，曹军死伤太大，往南退走，袁绍乘胜驱兵掩杀，曹军大败，退回官渡南岸的营寨中。
袁绍紧追不舍，逼近官渡下寨。审配说：“可以拨兵十万守官渡，在曹操寨前筑起土山，居高临下，以箭镞射杀曹军。”袁绍依计行事，在各营寨中选大批精壮兵士，掘土筑寨，十天之内就筑成了几十座高寨，上面设置高橹，派弓弩手于上面往曹操营寨中大放箭矢。曹军不明不白地死伤很多，外出汲水也胆颤心惊。
曹军本来就没有饱饭吃，加之到处都可能遇上袁军高寨中的冷箭，显得非常慌乱。曹孟德在营寨中坐卧不安，满脑子都是一个“奇”字，这个时候，怎样才能出奇制胜呢？曹孟德连忙召集谋士。
刘晔说：“可以造一种发石车破敌人的高寨。”曹孟德马上让刘晔将发石车的草图画出来，叫大家研究怎么个造法。于是，曹孟德连夜候着军中懂木工活的士兵造了几百乘发石车，分别放在营墙内，端端正正对着土山上的云梯，等着敌人弓箭手登上云梯，营内便一齐拽动石车，炮石飞空，往高寨上乱打一通，弓箭手再也不敢登云梯放箭了。
审配又向袁绍献了一计：让军士暗打地道，直通曹营，曹兵探知袁军正在山后吃力地掘土坑，便报告曹孟德。曹孟德说：“这下就难不住我了。兵法云‘敌掘道而攻我，则掘长堑以拒之。则敌伏道无用也’。”曹孟德就下令军士连夜在营寨外围绕土墙开挖长而深的山沟。袁军费了九牛二虎之力挖掘的地道都失去了作用。
转眼已是盛夏，双方就这样小敲小打相持了一百多天，兖、豫两州本来就比较贫困，虽在屯田后改善了不少，但仍很难应付较长时间的军资需求。因此，黄河以南地区郡县不胜其扰，又纷纷起来反对曹孟德，尤其是汝南地区和豫州西南，在刘备及刘辟的鼓动下，大有另立门户另起炉灶之势。
曹孟德向来不敢轻视刘备的能力。这大耳朵搞攻心战是行家里手，用兵也非等闲之辈，谁能担此任�