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夫妻二人例行了施礼问候的程序之后，似乎已无话可说，便沿着湖畔漫步。
“过几天就是新年了，你看这院子紊紊乱乱的，该嘱人收拾收拾才是。”丁氏一本正经地说。
曹孟德一听又烦起来，他本是怀着那一丁点负疚感回府的，本想在与夫人的温存中掀开一切烦恼，以便轻装上阵，真正实施奉迎天子的大决策。可一目睹丁氏的刻板相，曹孟德刚刚燃起来的情感烈焰就随之化为乌有。
“大丈夫不扫天下，只顾自家瓦上霜门前雪，岂不招人笑话！”曹孟德当头给了丁氏一瓢冷水。
之后，二人不过问了些不关痛痒的鸡毛琐事。差不多是一问一答，像没有表情的对白，连孟德自己也觉无味。
这天晚上，丁氏倒也温柔，曹孟德草草率率尽了丈夫之责。丁氏毕竟守了长时间的空房，虽然对丈夫的冷漠满肚子意见，生理上还是不免感到一种比较强烈的需要。曹孟德则揣着负疚感迎合夫人。之后，丁氏很快进入了梦乡。
曹孟德却毫无倦意，望着屋顶木板发愣。
月黑头，夜色不分青红皂白地淹没了曹府。偶有“嗞嗞”的声响，轻微得很，那是湖中小鱼在咀嚼水草，它们白天不敢出来，大鱼会吞噬它们，那个小小的世界也是弱肉强食的屠场。
曹孟德披上大氅，悄悄行至湖畔，坐在冰凉的石凳上，任思绪在暗夜中漂泊。
第十章 颍州得奇士 许都迎天子（4）
昔文王在渭水之滨得到了八十多岁的姜尚，兴兵伐纣，三下五除二建立了西周政权。我曹孟德如今已过不惑，什么时候才能像汉高祖那样除秦乱，重创国家基业啊！
“日月忽其不淹兮，春与秋其代序”。曹孟德突然间感到人生是那么短暂，那么无聊。
“阿瞒做个文人，吟诗作画太容易了，要掌握治国安邦之本领，那才够得上伟大夫。”另一种声音又响起在曹孟德的耳际，那可是父亲曹嵩从他会识文断句的那天起就灌注了这番理论。
“天下事知其不可为而为之”，屈大夫一介书生尚且在楚国内外交困之际冒死申明大义，孔夫子一介腐儒明知自己的仁义持国的思想不为他人接受却偏要周游列国背着仁义的行囊去摇唇鼓舌，可谓用心良苦啊！我曹孟德背负三尺宝剑，招贤纳士，难道连一介腐儒都不如吗？
曹孟德信手拾起一个小石块，用力抛入湖中，“咚”地一声打破了兖州城的安谧，但很快又复归宁静。
年关了，嗷嗷待哺的百姓虽然暂时能得一息温饱，今后的日子呢？“仓廪实而知礼节，民不足而可治者，从古迄今未之尝闻。”管仲的话多么深刻啊，那些祖祖辈辈脸朝黄土背朝青天的农民，他们的需要太廉价了，养家糊口，传递香火，仅此足矣。一旦他们失去了土地，食不能填腹，衣不能蔽体，他们就会拿起镰刀锄头找统治者算账。
这时候，曹孟德的思绪又搁浅在了兖州城。
那个叫张二狗的黄巾军小头目被捆绑在曹孟德营帐前。
“你为何犯上作乱，谁是你的主谋？”曹操问。
“我们这些大字不识的黑脸汉从来不想跟朝廷作对，朝廷要我们守什么法度礼仪，我们总不能空着肚子，光着屁股讲法度礼仪呀！我们没有主谋，要说有，所有的饿肚皮的人都是主谋。”张二狗昂首怒视曹孟德。
曹孟德看着这位面黄肌瘦的农民汉子，听着他这番朴素的话语，似乎动了恻隐之心。但曹孟德还是声色俱厉地喝道：“给我推去斩了！”但随即挥手叫声：“且慢！”然后走到张二狗面前，亲自为他松绑，回首吩咐左右：“拿饭来让他吃个饱，我曹孟德杀死一个饿死鬼太辱尊严了。”
张二狗狼吞虎咽般扒完两大碗饭，扑通一声跪在曹孟德面前，哭诉道：“多谢大人给我一顿饱饭，我张二狗来世报答你！”
曹孟德把头扭向一边，用力一挥手：“斩了！”声音也几乎跑了调。他砍瓜切菜般剁掉了数不清裹着黄头巾的头颅，可以说兖州的每一块土地上都留着他亲口发出的“斩了！”两个字的回声。惟有这个叫张二狗的农民汉子是那般刻骨铭心地印在他的记忆中。斩杀张二狗的那个夜晚，他始终被噩梦困扰，他梦见一群没有脑袋的农民冲进他的府邸，先是抓取了饭食，尔后又去撕扯他的小儿子们。打那个晚上起，曹孟德就落下了偏头痛的毛病。
大年初一，大清晨，曹孟德把荀彧、曹仁等一班文武传至主公府。几天不见，大家见曹孟德气色极佳，好像年轻了许多，皆不知主公遇上了什么天大的喜事。
夏侯惇首先问：“新年乍到，不知主公急召我等有何事相商？”
曹孟德也直言不讳地说：“我想约你们去寿山打猎，射杀老虎，英雄大名天下传扬，我虽没有孙权那副英雄胆，打几只野兔山鸡还是有把握的。还可以沿途观察田园风光，不知你们有没有这个兴致。”
曹仁说：“大年初一就去开杀戒，这恐怕……”
荀彧从“田园风光”几个字听出了曹孟德的言外之意，寿山地区饿殍遍野，啖人肉啃人骨，那也谓之“风光”？荀彧早就想到了这个问题，要想稳固后方，必先发展生产，只是对如何恢复和发展农业的问题还考虑得不够成熟，主公与其说是去打猎饱览水光山色，倒不如说是去实地看看农村景象，体察民意以图大业，这真是英雄所见略同啊。
于是，荀彧说道：“主公主意甚好，寒冬腊月，兔子山鸡懒得动弹，也许用不着开杀戒，信手即可捕获。”
曹仁嘟囔道：“去就去，恐怕山鸡野兔都快饿死了。”
曹孟德看看曹仁，又看看沉稳的荀彧，拈须大笑。
辽阔的原野，连绵的群山，起伏的丘陵，战乱后的荒凉，荒野里的暴尸，凋敝的村舍都被白雪覆盖遮掩。偶有几声犬吠，在空寂的村落里响起，也是那般苍凉。
战争的铁蹄几番横扫，哪里还有新年的气象。
曹孟德一行身着便装疾马奔驰，马蹄踏在雪地上、冰上，发出浊重的声音。
“荀彧，我听程昱说起一个名叫郭嘉、字奉孝的人，袁术软硬兼施逼他作幕僚，他不从，父子二人就隐居在这东河境内，据说此人文韬武略，和程昱相处最好，勘称知己，若能得之，我们可是如虎添翼啊。”
荀彧说：“我差点忘了此事，还是主公记忆过人，我们不妨下马打探打探。”
“这东河境方圆几十里，村舍稀落，乡民死的死，逃的逃，单寻一人谈何容易。”
荀彧说：“奇才必有异举，我们或许能找到。”
曹孟德率先下得马来，吩咐大家将马拴在农舍旁的一个废弃不用的马棚里，给了这家农妇一些银两嘱她看管。然后，一行人踏着积雪朝冒着青烟的院子走去。
偌大一个院子，大年初一，却空空荡荡，只有一老头在默默清扫院坝中的积雪。
“老人家，恭贺新年。”荀彧上前敬礼。
老人不知是耳朵不好使唤还是装着没有听见，依旧扫地上的积雪。
“老人家，可否熬些热粥热汤，我们就着干粮充饥，这是给你老的一点银两。”曹仁说。
“热粥没有，热汤可以熬”，老人不先接银两，蹒跚踱到屋檐下，扯下几颗干海椒进屋去了。
曹孟德也跟着老人进屋子。
老人揭开锅盖，一股腐草味弥漫了屋子。众人伸出脖颈，见锅中正煮着树皮，菜叶，没有半点油腥，纯粹是一锅中草药。
夏侯惇连忙掩鼻转身，曹孟德和荀彧却看得很专注。
老人将野菜树皮装入木盆，将锅洗净，正要丢辣椒。
第 37 章 第十章 颍州得奇士 许都迎天子（5）
山门内则有很大一片开阔地，远远望去，只见一片清凉的绿色，与山外的衰草荒原恰成对照。而绿色的边缘错落有致地排列着许多帐篷，与农舍的格局全然不同。
“好一个天外世界，山门内看来是别有洞天啊。”荀彧也感到纳闷。战乱的烽火狼烟疏忽了的天地，不是劫后余生，是何方军士在此落草呢？
曹孟德一行将马拴在山门外的一丛树林中，留下几位随行的小军士看管，然后直向山门走去。曹孟德嘱咐大家要小心谨慎，随时准备动用弓弩刀剑。
山门紧闭，这是进寿山南麓的唯一门户。
“主公，我们还是打道回府吧，这里地形复杂，刁民太多，穷饿至极的山民连人肉也食之不厌。”夏侯惇说。
“我还是少时出过猎了，好容易有这番念头，怎可乘兴而来败兴而归呢？”曹孟德自己去叩打山门。
静得出奇，山门内无任何反应。
曹仁性急，大步冲抵山门，抡起拳头猛击，山门轻轻摇动了几下，又回复宁静。
大家正无可奈何，山门内传出一片吆喝声，伴着叮叮当当的刀戟棍棒的撞击声。
曹孟德惊骇地退下石阶，夏侯惇忙上去挡在他的面前。
只有曹仁不避不闪，如铁塔般屹立于山门口。
山门一声钝响，一群手拿刀戟棍棒的人拥出。为首一人手提大刀，比曹仁还壮实，凛冽的寒风中竟裸露一只胳膊。
“何方贼人，敢来此把山门叩得如此响亮！”那壮汉声如洪钟。
荀彧忙上前施礼，说：“壮士，我们从远道而来，听说这里打猎尚好，不料惊扰你们，请壮士息怒。”
壮汉鼻孔里哼了一声，声如雷鸣般说道：“这山门只为那些剥树皮挖草根的人开，看你们也不像肩挑背负的农人，清福享够了，来这里消闲，先给我留下银两再说。”
曹仁被激怒了，厉声道：“你是何方人士，为何不躬耕田畴，在这里占山为王。”
“我站不改名坐不改姓，我叫许褚，沛国人，被官府逼到这儿来，我许大爷不欺百姓，只想借这块土地养活一群没有乡井的弟兄。别说你这小子，就是曹孟德杀来，我也叫他片甲不留！”许褚摆出一副傲不可犯的架式。
曹仁忍无可忍，刷地拔出剑来。许褚狂笑：“我许爷爷好久没开杀戒了，杀了你这帮官府逆贼，好过个热闹年。”言毕挥起大刀就要开战。
“许大哥，许大哥，休得逞强！”郭嘉在马背上高喊，旋即，人已下鞍。
郭嘉噔噔地爬上石阶，站在曹仁和许褚中间。
“许大哥，你差点闯下大祸了，他就是前几日方圆百里传闻的开仓赈民的曹将军。”郭嘉将许褚携到曹孟德面前。
许褚纳头便拜：“我许褚一介粗人，不知曹将军驾到，请受我一拜！”
曹孟德抚着许褚光溜溜的胳膊说：“壮士有如樊哙，难得这般英武，快快请起。”
郭嘉说：“我料到许兄要挡驾山门，深怕你的凶相惊扰将军，就策马赶来，迟来一步，说不定你已闯下大祸了。”
许褚嗫嚅到：“我，我怎知是……”
“我主意已决，安顿好了老父，打算跟曹将军回兖州图天下大事，不知许兄心意如何？”
许褚略有迟疑。
郭嘉又说道：“占山为王，不是大丈夫的抱负，我之所以没有听你百般劝说进得山来，就是为了今天，你看，我的那把古琴就搁在马背上，程昱兄长早我们二人跟了曹将军，觅得知音，还有什么犹豫。曹将军乃盖世英才，在沧海横流之际大展英雄本色。你做事向来干脆利落，怎么今日像个妇道人家。”
许褚听说杳如黄鹤的程昱已随了曹孟德，又经郭嘉这番入情入理的规劝，就打断郭嘉的话，斩钉截铁地说：“贤弟不必说了，待进山大醉一通，明日带几百弟兄去兖州。”
于是，许褚和郭嘉携手开路，将曹孟德一行引入山门。
曹孟德附在荀彧耳边说：“这次打猎收获如何？”
荀彧笑而不答。
新年气氛转瞬即逝。
依照荀彧和程昱二人建议，最适合建立新朝廷的地方是洛阳东南的许昌。许昌属于豫州，一方面可以使汉献帝完全脱离司隶区军团和西凉军团的影响，一方面许昌接近曹孟德的故乡谯县，人缘基础牢实，地方的经营及掌握都比较容易。但先决条件是需要彻底清除豫州南方其他军团的势力，特别是亲袁术的郡县。
大年十五，曹孟德便率军驻屯武平，亲袁术的陈郡丞袁嗣派两员大将徐杰和张敢迎战