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曹操负责警备的京城北区有四个城门，按京城有关条例规定，严禁非法出城。要出城办事的，必须经有关方面批准，然后持牌到警备队换牌，方可出城。持牌要经过审查，换牌也要经过审查，任何一道审查不合格，都不准出城。即使合格，若警备队认为情况非常，也暂时不许出城。
曹操再次明令重申这一制度，并大大加重了违规处罚。他在每个城门悬挂特制的五色木棒十数根，凡非法出城者，不论皇亲国戚，一律用五色木棒活活打死。
这一很重的处罚条例一经宣布，果然引起很大议论，有惊叹的，有咋舌的，有因反对而说怪话的。不少人抱着旁观的态度，大有“看你如何严格执行”的味道。曹操不管这些，反应各不相同应是自然现象，只有认真执行之后，才会归于一致。他告诫士兵，严守岗位，任何人不得擅离职守。凡有违犯者，即行拿下，当众处死。
开初，并没有人来违犯，因为对于这个新来的警备队长，尚摸不清性格脾气，谁也不愿意冒险试探。况且，不少人也打听到，新任警备队长是曹腾之孙，曹嵩之子，而曹腾在宫中颇有发言权，曹嵩也是一个官员。因此，一般人便不敢轻易造次。
但是，数月后，却有一个人于深夜时分，因事偷偷摸摸出了城。值班士兵很快发现了，立即将其追拿。按处罚规定，士兵可以当场处死他。但是这人声称他是大宦官蹇硕的叔父。
士兵当然就不敢轻举妄动了，因为在曹队长之前，凡是有特殊关系的人，即使触犯条例，都一律从宽发落，虽在表面上进行责罚，而实际上并不伤及筋骨。而这次，却还不是一般责罚，而是丢命。
第二章 仕途初登 崭露锋芒（2）
因此，士兵们只将那人关起来，便去向曹操禀报。曹操一听非常气愤，本想首先责罚这两个士兵的，想想这样效果不好，不如先惩处了违法出城者再说。
曹操暂时按下怒火，表面上不动声色，随了士兵去到城门营房。
违禁者被押出来了，曹操看他年约四十岁，却生得胖头大耳，油头滑面。
那人见了曹操，并不下跪，兀自站着，好一副倨傲的样子。曹操却十分冷静，并不动火，慢声问道：“你是何许人？”
那人瞟了曹操一眼，应道：“姓蹇名昌，宫中蹇硕是我侄子。”
曹操问：“何事出城？”
蹇昌道：“城外赵家相约，去赴夜宴。”
曹操问：“为何不申领出城牌？难道不知规定？”
“怎么不知？”蹇昌说，“不准私自出城，是为防乱计，我堂堂蹇昌，安有作乱之理？”
蹇昌言外之意是：当前正是宦官当权之际，我蹇昌正是受益者，怎会去反对呢？
曹操不语良久，最后站起来说：“好，你这番道理还是明日当众讲吧！”
说完，就走了。蹇昌以为曹操把他无可奈何，便窃然一笑。
曹操走出营房，对士兵说：“严加看管，不得有误！”
第二日，曹操令士兵将蹇昌押至城门之下。顿时，就有不少人前来围观。所有的人都知道违法出城者是蹇昌，而蹇昌是大宦官蹇硕的叔父。而蹇硕正得灵帝宠信，权势如日中天。围观的人要亲眼看看，新任北区警备队长会如何处置蹇昌。
曹操有意推迟审问时间，让围观的人越聚越多，他胸有成竹，要一步一步造成一个轰动效应，以大烧一把禁令的烈火，使任何人都不敢有所干扰。
蹇昌被押解在城墙脚下，见曹操久久未动，已有些急了，便催道：“曹都尉要说什么就快说，我还要回去办急事……”
曹操暗笑：“难道你还有回去的机会吗？”
又等了一会儿，围观的人更多了，围得个里三层外三层，北区的市民几乎都被轰动了，尽皆赶来，想亲眼见个分晓。曹操这才觉得时候已到，开始审问蹇昌。
曹操大声问道：“蹇昌，你昨晚非法私自出城，被我军士拿住，还有什么话说？”
蹇昌说：“我昨晚不是说了吗？我是临时有些急事……”
曹操说：“你昨晚说是应邀赴宴，今天又说急事。那么我问你，是不是急事就可以违法出城？”
蹇昌说：“没有没有，我没有那个意思……”
“好，”曹操说，“那么我问你，你昨晚是不是违法？”
蹇昌说：“是。”心里也有了一些惶惑。
曹操一反平静，厉声喝道：“既然是违法，你还有什么话说？”
蹇昌一听，顿时惊慌，更加软下口气：“曹都尉，我已认错了，以后决不会……”
曹操厉声发问：“难道处罚规定可以随意变更的吗？”
蹇昌已知事情严重，忙抬出蹇硕来，求曹操道：“请曹都尉念在我侄蹇硕份上，饶我一回吧！”
曹操高声说：“我北区警备队，严格执法，不徇私情。尤其你是蹇硕叔父，更应该带头守法。今因蹇硕而饶你不死，何以正法？焉可安民？来人呀，速将蹇昌在其私自出城处就地正法！”
于是，早有持棒士兵，蜂拥而上，一阵乱棒，便将嘶叫中的蹇昌击毙。
围观群众，无不在心中佩叹。再无任何议论之声，一片寂静。顿时，一道凛然不可逾越的界线，在所有人心中鲜明划出，乃至仰望城门，就一阵心惊胆寒。
第二章 仕途初登 崭露锋芒（3）
曹操不仅在城门口当众格杀了蹇昌，而且将其暴尸城门三日以示众，还写出布告，遍贴北区各处。
北区大街小巷都纷纷议及此事，无不称赞新任北区警备队长曹操。整个洛阳城也轰动了，都知道蹇硕叔父蹇昌被杀。达官显贵阶层的人更是震惊不已。蹇昌的被杀，无异于特别向他们发出了一声警告，过去曾闹特殊的人尤其心中怯惧，不寒而栗。而同时，却对这个年轻的警备队长憎恨不已，咬牙切齿地打听这个人的来龙去脉，恨不得立刻将他扳倒。
曹操的祖父曹腾知道此事后，也不无惊怵，立刻差人叫来曹操，说道：“你知不知道杀蹇昌会有什么后果？”
曹操平静回答：“知道。”
曹腾叹了一口气道：“蹇昌乃蹇硕叔父，如此受罚，其叔必不甘心，你想想这事就是面子上他也过不去，他会无动于衷吗？目下蹇硕又正受灵帝宠信，其权势远在我等之上啊……”
曹操说：“祖父，这些我不是没有想过，可是，作为警备队长，必须严于执法，否则不如当个看门差役。曹操志向祖父知道，今日才迈出一步，第一步就不能祛邪扶正，今后还有什么用？况且我公开执法，按条例办事，没有一点徇私舞弊可以挑剔的地方，光明磊落、堂堂正正，量他也把我奈何不得。”
曹腾听了曹操所言，不能不点头称是，他心中是既惊喜，又忧虑。惊喜的是曹操确实大义凛然，富有才干，日后定有大作为；忧的是这事无论如何蹇硕也不会善罢甘休。
这事虽如曹操所言，无懈可击，但蹇硕必会在其他事上予以刁难。事已至此，只有听任其发展，做好随机应变的准备了。
果如曹腾预言，蹇硕对曹操怒不可遏，直接向灵帝诉说，称曹操欺人太甚，严于执法是借口，有意为难他蹇硕是真，他堂堂蹇硕，在宫廷内外，还有何脸面见人……
灵帝听了，也大为吃惊，没想到一个刚以孝廉任北都尉的曹操，会有如此震惊朝野之举。便对蹇硕道：“这事先行查明，再作处理。”
蹇硕摆头：“这事不好说呀……”
灵帝问：“为何不好说？”
蹇硕道：“只查此事，奈何不了曹操，说起来，他是按公开律令禁条办的此事。”
灵帝不禁为难道：“既然如此，那又如何办呢？”
蹇硕这时已冷静了许多，思索道：“我看唯有将他调离京城一法。”
灵帝说：“那就立刻传旨吧！”
蹇硕道：“不妥。立刻调离，显然表示出朝廷不主张严于执法。调离的事只有缓办，先假装奖励曹操，以示朝廷的勉励。这样，京城上下才会拥护朝廷。在这个时候，才以提升的办法，将曹操调到另一个地方去，以后再想办法对付他……”
灵帝言道：“爱卿所言极是，就先照你的办吧。”
于是，灵帝下旨，公开嘉奖曹操，称曹操整治社会治安，功绩显著。
曹操闻讯，大为惑然。他原以为灵帝在蹇硕的怂恿支配下，会有意在他这次的行为中找岔子，他为此已做好了一切思想的准备。但是，朝廷不仅没有找岔子，反而下旨嘉奖他。他当然不会相信这会出自蹇硕和灵帝的本意，这里头一定有什么阴谋，他随时提防着。
果然，刚刚嘉奖曹操没几天，灵帝又下旨，说曹操治城有术，特将他调到兖州东部的顿丘县任知事。
曹操这才明白，灵帝和蹇硕是不让他再担任警备队长了，如果让曹操担任下去，还不知道会伤害多少手握特权的人。而这些人都是蹇硕的羽翼。
曹操只得打点行装，向祖父告辞。这时祖父因曹操杀蹇昌的事，已受了一些影响，蹇硕对他甚为愤然，常在宫中恶语相撞，而灵帝也对他态度冷淡。曹腾想到自己忠心耿耿，为宦官集团出了不少的力，因孙儿年轻血气方刚，行为过火了一些，竟遭此白眼和恶言，不免心中很气。本来年迈的他，几天之内，便衰老了许多。
曹操面对祖父，很有些过意不去，歉然道：“祖父，孙儿不孝，给你惹事了……”
祖父却说：“其实，我所忧者还并不在我个人，祖父年岁已大，无所谓了。我更多是想到你。你毕竟年轻，来日方长，万事才刚起头，竟遭此排斥，实在令人有些担忧……”
曹操却爽然笑道：“我并不以为是被排斥了，相反，却对我是一个很好的机会。警备队长，仅仅是一事之差，与知事相比，过于单纯。祖父你想想，曹操立下大志要有所作为，就必须有全面的整治才干，而作知事，正可为自己在这方面的锻炼提供大好机会。所以，我现在心中倒很高兴，巴不得立刻就去就任知事一职。祖父你放心，曹操在顿丘县，一定要搞个样子出来……”
曹操的这番看法，使祖父曹腾大感意外，他又一次发现曹操成熟多了，不仅有胆识，而且有谋略，并能在逆境中为自己开拓新的道路。于是，情不自禁地拉了曹操的手，拍着他的臂膀，感叹道：“看来祖父确实老了……”
但是，曹操的打算又一次落空，蹇硕和灵帝并不让他在顿丘县施展抱负，他们的目的，只是将他从警备队长的位置上挪开而已。如果就在京城挪，不好挪，所以将他先调到顿丘县作为一个暂时的过渡。
当曹操到了顿丘县，刚开始调查研究，以便制定一整套整治顿丘的新方案时，朝廷又下旨调他回京，担任议郎官职，这才真正使曹操感到气愤和失望了，他的一切美好的想法一下子都成了泡影，枉费了他多少心机和时间，他曾在知事府当众许下的诺言都成了大话和空谈。况且他知道议郎官的真正分量，那不过是一个形同虚设的职务，并没有任何执法的权力。
蹇硕如此对待曹操确实是够毒的了，削去了任何权柄，放在身边看起来，一旦有合适的机会，再进行报复。
曹操处在左右为难之中了，他刚走上仕途，辞官显然是不可能的，那样，就可能从此断了为官之路。凡主动辞官者，朝廷一般不重新任用。若是乖乖就任议郎，则无异于被蹇硕关在一个他编的笼子里了，他想什么时候挑逗你就什么时候挑逗，他想什么时候拍打你，就什么时候拍打……
想来想去，曹操还是决定暂时忍受的好。他相信任何事情都会变化的，事在人为。我曹操只要小心谨慎，其奈我何？只要一有机会，通过努力，不会没有改观。
曹操又离开顿丘县，风尘仆仆回京来了。议郎官就议郎官吧，乐得个清闲，好好再自我修炼修炼。
这或许就是曹操的又一特点了，他在任何时候，任何情况下，都能够随机应变，绝不一蹶不振，束手待毙。能在不利的环境下，看到有利的一面。然后去充分利用有利的一面，强化自己的能耐，以对付不利的环境。
作为议郎官的曹操，以更加充分的时间广为研读诗书，思考问题，同时提高警惕，以防不测。
但是，不测之事的降临，有时是无法抗拒的，即使是机智的曹操，也不能例外。因为他警惕得了自身，却警惕不了自身之外的事。也许老奸巨猾的蹇硕当初以稳操胜券的态度把曹操养在身边，就是因为看到了这一点吧？
第二章 仕途初登 崭露锋芒（3）
果然，刚刚嘉奖曹操没几天，灵帝又下旨，说