为女士实施拉门、拉椅子等绅士服务；蔡水清开始看英文报纸；蔡水清在公共汽车、飞机等任何公共场所，只使用细语轻声或耳语；还有，当然还有诸方面的很多很多的进步。
之前，钱红与父母兄姐的通讯中，对蔡水清的才华浓墨重彩地宣传，也提前预防地再三说明，那是一个卡西莫多。但是，在毕业工作后回家的第一个国庆节，钱红感到家人面对蔡水清，简直就是措手不及的反应。尽管他们都始终保持彬彬有礼。
蔡水清还是慌乱了。这一趟出访，他花掉了参加工作后的全部积蓄，还背着钱红借了单位2000元。最好的冬虫夏草、最好的野生洋参，还有一些托人弄来的香港台湾出的书。但是，看来这一招并不奏效，钱家毕竟是高层次的人家，是不会轻易为金钱打动的。而钱红看到那么昂贵的进贡物品不加阻止，完全是恋爱女人的虚荣心。
钱红父母态度很明确。他们找到一个机会，与钱红个别交换了意见。他们始终和颜悦色。他们说，我们不是嫌他丑，更不是嫌他穷。但是，我们想告诉你的是，西方人认为培养一个贵族需要数百年时间是有道理的，一个农民（我们是指一种劣根）恶劣的基因不可能读了几天大学就彻底改变。你要谨慎考虑。生活的展开，你就会看到很多你忍受不了的东西，这还不单单是影响你，而是关乎你的后代的问题。
钱红的哥哥、姐姐态度要比父母激烈一点，尤其是姐姐，她说，你是昏了头吗！兄姐们直截了当地说，嫁给他你不可能幸福！
国庆一过，钱红和蔡水清走了。之后，钱红父母和兄姐们到处找关系，要把钱红调回来，远离蔡水清，结果，钱红的单位不好落实，而蔡水清一联系，好几个单位愿意引进这个人才，蔡水清就反而先调到这个城市。钱家人暗恨钱红不懂事，又不知如何是好，紧急托人介绍了数名小伙子，钱红根本不搭理，勉强搭理了也不来电。
蔡水清的学术成果比较突出。本地政府不仅给予特殊人才津贴，年终的时候，还因为一个科技成果转化生产力项目发给了一个4万元的小红包。可能是钱红不在身边，蔡水清学术业务和感情投资两手抓，两手硬。他经常到钱家看望老人家，开始，钱红父母很排斥他，礼物都谢绝了，有时他在客厅，半天没人和他说什么话，大家都体面地忙碌着。但是，蔡水清很宽厚。再说，高级知识分子，碍于面子，从来说话和气文雅，从来不会直截了当地令蔡水清难堪，更不会下逐客令。蔡水清就还是常去。有时只是一个人在沙发上看掉一本杂志，逗逗猫，就说，伯伯、伯母我走了。
大约只是过了一年半，钱红的妈妈突然在电话里对钱红说，小蔡这孩子其实很上进。农村的孩子，就是淳朴厚道啊。再下来，有关蔡水清的表扬，一点一点、一滴一滴地多了起来，最后竟然是钱红爸爸问钱红，如果感情确实好，是不是就办了？好早点调回来。
钱红就和蔡水清结婚了。钱红就回来了。
回来后，钱红才知道，今非昔比了。蔡水清已经征服了钱家世界。现在的父母、钱哥钱姐都向着他，钱红抱怨蔡水清什么，家里任何一只耳朵听了，都会为之热诚辩护。
有一次，钱父遭遇车祸，母亲当场血晕，子女们又凑巧都联系不上。那时，刚出差才下飞机的小蔡，一接电话就像救火一样赶过去。正巧医院电梯坏了，是小个子的蔡水清把大个子的钱父，一层一层硬是背上了15楼手术室；小蔡一个人又是挂号、又是看护，楼上楼下飞奔，挥汗如雨，等钱红兄姐赶到，父亲的手术都快完成了，蔡水清又赶回去为钱红父母做高汤点心了。
当然，这是很多人都可能做到的事。但是，钱红对律师助理说，你不知道，还有很多你无法想象的事。比如，我父亲爱吃山胡桃，那时还没有撬出来卖的品种。蔡水清呢，总是一买三五斤，然后在家里戴着一次性手套，用专门购买的吃螃蟹的成套工具，一小块一小块地将山胡桃肉撬挖出来，然后，用保鲜袋盛着放在冰箱，等去看我父母的时候一起带去，有时撬多了，就叫我和儿子送去；我父母过意不去，可是，蔡水清他说，老人吃点坚果类的东西好。你们牙不好，我呢，正好喜欢做这事，我把它当游戏呢。
我想我父亲可能吃掉了几十斤的山胡桃了。现在，我母亲看着冰箱里没吃完的胡桃肉，就抹眼泪：那都是水清一只一只撬挖出来的啊。
我姐姐后来非常羡慕我。她说我现在明白了，什么出生、地位、家庭背景、文化程度、外表都是没用的，最重要的是人，是你嫁给了那个具体的人。我姐姐为什么这么说，你知道吗，蔡水清每次去她家，离去时总是主动把她家门外的垃圾带下楼，你说，这事哪个客人能做到？我姐姐相信，天下恐怕除了蔡水清，谁也做不到，连猪八戒也做不到。你说，这样的好人会杀人吗？
律师助理在眨眼睛。他没有表态，但是他心里在大声呼应，是啊，怎么会呢？这么好的人都会杀人，这世界不疯了才怪。
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钱红从嫁给蔡水清的第一个晚上开始，她就进入了难以置信的甜蜜生活中。开始的时候，她会和单位的女同事不经意地聊到一些，比如，那次，几个女人不知为什么说到第一次剃腋毛。钱红说，有一次，蔡水清在公共汽车上看见一个陌生女人，因为穿着无袖衫，手拉着汽车吊环，暴露出浓密腋毛时，他受到刺激。一进家门，他就到钱红跟前。当时钱红在躺椅上看小说，蔡水清推起钱红的胳膊。钱红的腋毛并不多，但蔡水清温柔地说，我帮你剃整洁吧，不会弄疼你的。
钱红很快就发现，诉说这些事的时候，女同事们看她的眼光是复杂的，那种感觉真的很难说清楚，好像是不相信，好像又有点厌恶，好像有点酸，有点呛，说不清楚，但那种意味深长的眼光，让钱红感觉她们可能会在她背后就这个问题，展开更多的讨论和分析。钱红是个聪明的女人，后来，她就再也不说了，她有比这甜蜜得多的事，但再也不能说了，因为她明白了，周围的怨妇那么多，她也觉得自己的幸福不会有人相信的。
蔡水清的母亲从乡下来了，钱红是个有教养的女人，她欢迎婆婆住下来，亲切真诚地请求婆婆多玩一些时候再回去。钱红从来没去过蔡水清的家，蔡水清说，他家的老屋总是闹鬼，他说他自己也见过两次鬼，都是同一个长辫子的长腰女人。钱红就很害怕，她就告诉她母亲，她母亲也很害怕，说农村有的地方真的有脏东西。钱红父亲严厉斥责了母女俩，说思想丢人。但大家就不再提钱红去他们家的事了。实际的情况是，蔡水清家太穷苦了，煮猪食和煮人饭的只有同一口锅，甚至没有切猪草的板，翻开草席切菜，盖上草席就睡觉了。
母亲去世的时候，钱红小声地说，我要不要跟你回去？蔡水清说，别请假了。我去就是了。钱红害怕脏东西，蔡水清叫她别去，心里就松弛下来；蔡水清不愿意钱红去。因为钱红去了，没进门就会看见水田边，一栋爷爷的爷爷传下来的昏暗房屋，已经歪斜向右边。如果在城市里，早就被房管部门贴上危房标志，不许人居住了。一进门，钱红就会踩在他家三合土的泥地上，有水的地方就泥泞起腻；钱红马上就会看到右手的地上，像城里蹲式厕所一样的黑地灶，几只不圆的黑旧钢精锅歪在上面；昏暗和陌生中，钱红想拉灯，马上就感觉到细细的红塑料电灯拉线，和四壁一样，黑乎乎、粘腻腻的，那是近百年老灶火燎烟熏导致的；钱红还会看到他们家根本没有餐桌，碗筷是摆在一个老式的啤酒木箱上；钱红还会看到左手这边，他们家的不知哪里传下来的黑漆窄长木橱，只剩三只腿了，还有一边用石头顶着，菜橱里几十年都一样，里面有咸豆角、酸菜头、前一餐剩下的煮茄子或者半个剥皮地瓜什么的；家里最鲜亮的，可能是垫在这个菜橱里的去年的漓江风景图挂历。
钱红还会走进里屋，她马上就会看见一个到她大腿那么高的大尿桶，当然是积了至少半个月的量，因此上面浮着一层带点粉质感的膜。她会惊异，闻不习惯，但这是肥料；她还会看见他母亲的床。用了几十年，根本看不出什么颜色的乌灰的被子，从来不叠的，蚊帐也是从小记忆中就那么吊着，乌灰得看不出原来是不是白色；如果钱红再敢蹬上大尿桶边那架歪斜的、悬空的粗木梯，她就上了阁楼。她就会看到蔡水清和兄弟姐妹都是睡在草铺上，每个铺位一摊稻草。分家了，出嫁了，上学了，走了的兄姐的铺位，稻草就很零乱，像是老鼠搬弄过了。
母亲去世的时候，赶回家乡的蔡水清嚎啕大哭，不断以头撞墙。以至哥嫂们姐妹们认为他在演戏。后来看到蔡水清一下掏出5000元，兄弟姐妹才放弃评论。可是，有一个厉害的嫂嫂还是觉得他这人没意思：人活着不孝敬，死了做给谁看。是啊，蔡水清自从上了大学，就好像背叛了家乡。甚至很少寄钱，过年总不回家，寄个两百三百的就完事了，可是，他母亲一直非常为他骄傲。
钱红觉得蔡水清是个孝子，她也鼓励他寄钱。可是，蔡水清说，她母亲自给自足的挺好，不愿意他老寄钱。钱红说，你过年给我父母两千一千的，至少也要给你母亲寄个五百呀。蔡水清笑笑还是寄个两三百元。他说，农村开销小，不需要钱，还不如什么时候我接母亲来玩玩吧。钱红说好啊！
有一年，他母亲就来了。蔡水清真的对他母亲很好。但是，做母亲的第二天就发现她的儿子太伺候老婆、太由着老婆了。这要传到村子里，简直就是丢光了蔡家祖宗脸面。母亲心里又气又心疼，但是嘴上不说。她害怕城市里的儿子，害怕城市里的媳妇，害怕城市里的一切。因为心疼儿子，她就想做一点家务，想减轻儿子负担，结果麻烦就出来了。
她把钱红应当干洗的衣服，全部泡在洗衣粉中，用力揉搓，那些高档衣服当然死的死、伤的伤，那件钱红在正式场合最喜欢穿的、2400多元EPISODE的黑西装，在太阳底下，变成梅干菜的模样；婆婆不习惯客厅、厨房、卫生间的不同拖鞋的更换要求，甚至把卧室的30多元一双的日本草拖鞋，一双双穿到卫生间洗澡，然后一双双报废；她经常开冰箱忘了关门，把微波炉使用得像放置爆炸物；婆婆总是分不清生肉熟肉菜板、生肉熟肉器皿，更分不清生肉熟肉用刀；婆婆上街的时候，偷偷用菜油涂抹头发；婆婆喜欢在菜里加很重很重的盐。
问题确实很多很多，有教养的钱红有时憋不住，比如EPISODE西装那次，她就轻声慢语地批评了婆婆。婆婆很多皱纹的黑黄脸上都是歉意的笑，一直点头，表示懂了。
这种时候，蔡水清经常紧紧皱着眉头，但是两个女人他一个也不会批评。钱红不怕蔡水清眉头紧锁，因为他可能会以延长挠背或者别的方式赎罪；可是母亲看着儿子紧锁的眉头，心里非常难过。蔡水清脸色可能是不好，他会挽起袖子重新做。能改正的，他默默改正过来。有一次，下班回来，他又闻到了满屋油烟味，同时进屋的儿子和钱红一起用手在鼻子面前挥煽，好像闻到了毒气：这么重的油烟味啊！钱红一叫，儿子就大囔：熏死人啦呛死人啦！
晚上，蔡水清到母亲房间，婉转地告诉母亲，烧菜一定要开抽油烟机，这不是乡下。母亲不安地笑了笑，低下头就擦了一下眼睛。
蔡水清坐到母亲床边，搂过了母亲肩膀。母亲说，眼睛不好，有灰尘进去了。蔡水清不说话。母亲低声说，我想早点回去了。
蔡水清摇头。蔡水清那天晚上就一直搂着母亲肩膀。
钱红有时还是会撒娇，钱红说，你妈妈身上为什么总有一种奇怪味道？
蔡水清说什么味道？
钱红说，要是你也有这种味道，我绝不嫁给你。
蔡水清说，什么味道呀？
钱红说，一种像……太阳底下、草丛中……狗屎被晒的味道……
蔡水清第一次把背转了过去。钱红很乖，钱红说，你生气了？呀，原来你也会生气。我是逗你玩的。她没有味道。
蔡水清知道钱红撒谎，母亲身上是有一种不太好闻的味道。蔡水清听了钱红的话，就转过身子，继续为钱红挠背。蔡水清说，我怎么会生你的气。
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钱红悲伤绝望。当律师告诉她要有思想准备，他可能无力回天，就是说，蔡水清最终可能被判死刑时，钱红回家就一直掉眼泪。名律师没工夫听这类婆婆妈妈的事，但因为收的钱蛮多，就叫助理陪听。助理比较顽强，听�