钱佐、忠逊王钱、忠懿王钱，立国７２年，在五代十国中延续时间最长。吴越辖境１３州，包括今浙江、上海全部及江苏南部。吴越一直奉中原王朝正朔，公元９７８年为北宋所灭。
闽为原唐朝威武军节度使王审知所建，以福州为都城。王氏父子曾臣服后梁、后唐。公元９３３年，王正式称帝。公元９４５年，闽为南唐所灭。从公元８９８年王审知割据算起，闽先后延续４７年。传五主，即忠懿王王审知、嗣王王延翰、惠宗王、康宗王昶、景宗王曦。外加天德帝王延政。闽辖境只有５州，相当于今福建全部。
南汉为原唐朝清海军节度使刘隐所建，首府广州。后梁取代唐朝后，割据岭南的刘隐向朱温奉表称臣，被封为南平王，南海王。刘隐死，其弟刘龚继承王位，于公元９１９年称帝，国号大越，翌年改为汉，史称南汉。南汉传四主，即高祖刘、殇帝刘玢、中宗刘晟、后主刘。公元９７１年，南汉为北宋所灭，南汉共延续６６年。其辖境为４７州，包括今广东全部和广西东部。
北汉为后汉高祖刘知远之弟、河东节使刘崇（称帝后改名刘）于公元９５１年所建，公元９７９年为北宋所灭，立国２８年。北汉传四主，即世祖刘、睿宗刘承钧、少主刘继恩、英武帝刘继元。北汉辖境１２州，包括今山西太原以北、黄河以东地区。北汉是十国中惟一割据于北方的政权，立国最晚，灭国也最晚。从一定意义上说，北汉被北宋纳入统一帝国的版图，是“五代十国”终结的最后标志。
藩镇立国的“始作俑者”朱全忠，原名朱温，在黄巢扯旗举义之初，这个怀有个人野心、自命不凡的破落户子弟，仗着自己有一身过人的力气，趁百川汇海、龙蛇混杂之机，投奔到黄巢麾下，暂时做了农民起义军的同路人。此人平日勇猛顽强，又善于随机应变，遂能在横刀跃马的拼杀中，力战累捷，被黄巢提拔为义军独当一面的将领。后随黄巢进兵关中，任渭北战略要地同州（治冯翊，今陕西大荔）防御使。黄巢率部进入古城长安，在含元殿正式称帝，国号大齐，建元金统。朱温继续驻兵同州，肩负屏障长安的重任。唐中和二年（公元８８２年），农民起义军战事失利，粮饷奇缺，斗争被迫转入低潮。朱温屡为唐河中（镇河中府河东县，今山西永济县蒲州镇）节度使王重荣所败。这个与大齐政权能同甘而不能共苦的软骨头，经不起敌对营垒许之以高官厚禄的诱惑，竟叛变倒戈，杀监军严实，举州降唐，被唐僖宗授以左金吾大将军，继而委以河中行营招讨副使。后又擢升为宣武军（镇汴州浚仪，今河南开封）节度使，令其驻兵汴州，封梁王，并赐名“全忠”。
唐僖宗万没想到：朱全忠竟是一个对他“全不忠”的野心家，是葬送大唐二百八十九年基业的掘墓人。当初他赐给朱全忠的御酒，最后换来的竟是朱全忠鸩杀李唐子孙的毒酒。在僖宗死后不久，朱全忠便撕下了“全忠”的面纱，于唐天复四年（公元９０４年）凶相毕露地杀掉他为挟天子以令诸侯、从长安强行劫往洛阳的僖宗之子昭宗李晔；随后又于唐天四年（公元９０７年）废掉他早已玩弄于股掌的昭宗之子、十三岁的唐朝末帝李，自己取而代之，在汴州金祥殿即皇帝位，改名朱晃。他在接受文武百官朝贺之后，宣谕大赦天下，命有司祭告天地、宗庙、社稷，诏告各地州镇，以汴州为东都，洛阳为西都，建元开平。因其曾被唐朝封为梁王，所以招牌换记为“梁”。梁开平三年（公元９０９年）又迁都洛阳。史家为了区别于南朝的萧梁，习称“后梁”。
后梁的建立，宣告了统一的唐朝的彻底覆灭，以及分裂、纷乱的“五代十国”的开始。吴和南唐的创建者杨行密，就是在这时登上历史舞台的。
唐末，天下大乱。占据蔡州（治今河南汝南）的奉国军节度使秦宗权欲进兵淮南招兵买马，杨行密应募从军。杨行密自幼贫贱孤独，屡遭磨难，但身强力壮，能手举百斤，日行三百里。他这一技之长被州刺史看中，录用为步奏官。杨行密恪守小吏职责，呈报取送文谍从不误时。从军之后，受命戍边，功成而返，晋升队长。妒贤忌能的军吏怕杨行密日后羽毛丰满对他构成威胁，便怂恿上司郎幼复调杨行密再次戍边。杨行密对此大为不满，终日耿耿于怀。行前，杨行密路过军吏门前，军吏虚情假意地问其尚少何物，杨行密怒不可遏地回答：“惟少公头尔！”遂拔刀砍下军吏首级，发动兵变，自称“八营都知兵马使”。⑥淮南节度使高骈迫于既成事实，任命杨行密为庐州刺史。
第一章 三千里地山河（4）
唐光启三年（公元８８７年），秦宗权令其弟秦宗衡挂帅，以部将孙儒为副手，声称要攻打淮南，高骈命牙将毕师铎戍守高邮（今江苏高邮）拦截。毕师铎乘机串通宣州守将秦彦反叛高骈，攻入扬州将高骈幽禁。杨行密奉命解围，与毕师铎、秦彦交战于扬州城外。毕师铎、秦彦受挫，退回城内杀掉高骈。消息传出，杨行密下令全军缟素，轮流祭奠高骈三日，然后，在一个风雨交加的夜晚，对扬州发动突然袭击，一举攻入城内，毕师铎、秦彦率部出逃。
杨行密在扬州立足未稳，前来争夺淮南的秦宗衡和孙儒便已兵临城下。不久，孙儒叛杀秦宗衡，取得帅印，继续围攻扬州。杨行密面对孙儒的凶猛攻势，一面派人北上联络朱温，试图内外夹击，一面部署兵力，或战或撤，两手准备。唐文德元年（公元８８８年），孙儒杀毕师铎、秦彦，攻陷扬州。杨行密听从幕僚袁袭的忠言：“庐州吾旧治也，城廪完实，可为后图，”⑦退守庐州。然后乘虚渡长江南下，夺取池州（治今安徽池州）、宣州（治今安徽宣城），杨行密被唐朝诏封为宣歙观察使。随后又夺取润州（治今江苏镇江）、常州（治今江苏常州）。孙儒对杨行密则穷追不舍，双方沿着长江两岸反复进行较量。唐景福元年（公元８９２年），杨行密在广德（今安微广德）大获全胜。时值孙儒军中流行瘟疫，孙儒也身染重疴而死。经过五年多的苦战奋头，杨行密占据了淮河至长江和长江以南的州县，被唐朝任命为淮南节度使。
是时，黄河两岸的藩镇忙于中原逐鹿，无暇南进，从而给杨行密扩展地盘、经营江淮地区提供了大好时机。
唐乾宁四年（公元８９７年），在鏖战中稳操胜券的朱全忠，控制了黄河中下游和淮河以北的平畴沃野，但是，锐气正盛的朱全忠，并不满足已有的半壁江山，得陇望蜀，又驱使他急不可耐地去鲸吞大江南北的富饶山川。于是，他以援杨行密之名，行出兵淮南之实，派手下名将庞师古、葛从周统兵十万，以扬州和寿州（治寿春，今安徽寿县）为攻取目标，马不停蹄地向淮河以南进军。朱全忠则坐镇宿州（治甬桥，今安徽宿县），准备祝捷阅兵。而捷足先登的杨行密，此时正踌躇满志地陶醉在独霸江淮的畅想中，怎能容忍朱全忠明火执仗地吞并他赖以安身立命的鱼米之乡？为此，杨行密和部将朱瑾等率兵三万于东西两线奋力狙击。在东线，双方于泗水入淮处的清口（又名清河口，或称泗口，在今江苏淮阴西）展开激战。庞师古所部驻地地势低洼，不利交战，但他自恃兵多将勇，骄傲轻敌，整日在营中弈棋作乐，探子来报军情，他反诬诳言惑众，拿下斩首。朱瑾乘其不备，暗中先在淮河上游截流，策划水攻；继之亲率精骑五千偷渡淮河，并盗用庞师古军的旗号，自北迂回直扑庞营中军。庞师古猝不及防，淮水又汹涌席卷，使得庞师古更加惊慌失措。杨行密适时引兵渡淮，与朱瑾夹击庞师古所部，庞师古阵前丧生，将士万余被斩。在西线，葛从周屯守寿州失利，退兵濠州（治钟离，今安徽凤阳）。杨行密紧抓战机，挥师追击，赶到淠河（淮河的一条支流），将葛从周所部杀得丢盔弃甲，一败涂地。葛从周侥幸活命，带领残兵败将夺路北逃。时遇大雪，军中连日断炊，冻馁而死者沿途皆是，生还不满千人。杨行密乘胜发难，又向朱全忠下了一道气势逼人的战表：“庞师古、葛从周，非敌也。公宜自来淮上决战！”⑧朱全忠从这场惨败中深感杨行密非等闲之辈，不敢再对他轻举妄动，从而被迫放弃了徒劳无功的征南计划。杨行密因此得以遏制中原战火南延，赢得了从容经营江淮大地的安定环境。
在新老藩镇间攻城略地频繁的年月里，北起黄河、南抵长江的广袤区域，到处是烧杀掳掠，到处是流血呻吟，真是战无宁日，民不聊生，赤地千里，哀鸿遍野。翻开记载这段历史的《旧唐书》，怵目惊心的描述比比皆是。例如，秦宗权在中州腹地指使部将秦彦、秦贤、秦诰、孙儒等四出攻战，闹得“西至关内，东极青、齐，南出江、淮，北至卫、滑，鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野”。⑨这种无休止的不义之战，使神州大地蒙受了继“安史之乱”以后的又一场浩劫。不仅黄河两岸里邑荒废，悉为榛莽；就是富甲天下的扬州，经过秦彦、毕师铎、孙儒、杨行密的交相争战，也是“庐舍焚荡，民户丧亡”，“雄富扫地”⑩。因此，尽快脱离兵连祸结的战乱漩涡，与民休养生息，医治战争创伤，复苏凋敝的社会经济，便刻不容缓地摆到每一个有图王问鼎之志的藩镇面前。草莽出身的杨行密亦莫能外。
唐天复二年（公元９０２年），自身难保的唐昭宗李晔，苦于杨行密兵强马壮，无力驾驭，便以官爵笼络，加封他为吴王，官拜东面行营都统、中书令，但在名义上还不承认其辖地是独立王国。后来，杨行密建立的政权称“吴”，便来源于此。为区别于三国时期的“孙吴”政权，史称“杨吴”。破产农民子弟杨行密，自幼熟知底层民众疾苦，特别是战乱岁月的悲惨熬煎，所以他在称王之后，就把招抚流亡，轻徭薄赋，奖励耕织等措施，作为立国富国之本。由于当时民心思定，民心思治，杨行密没用几年，便将江淮地区治理出一派农桑复苏、公私富庶的兴旺景象。不幸的是，杨行密壮志未酬，于唐天二年（公元９０５年）病故。
第一章 三千里地山河（5）
杨行密死后，其长子杨渥嗣位。杨渥骄奢淫逸，不恤政事。他在居丧期间，竟然昼夜酗酒作乐，点燃十围粗的巨烛与宠臣击球狂欢，一烛费钱数万。有时任性单骑出游，竟日忘归，连侍从都不知所向，只好跟踪候命，奔走道路。杨行密倚重的部将，左、右牙指挥使张颢、徐温坦诚规劝，他竟蛮不讲理，勃然大怒：“尔谓我不才，何不杀我自为之？”为了尽兴骑射，他更不计后果，轻率地将捍卫衙城的亲军撤到城外，并把营地改成靶场。由于杨渥昏庸无能，遂使得军政大权旁落，集中到张颢、徐温手中。至唐天五年，杨氏否认朱全忠称帝，拒用后晋年号（公元９０８年），张颢借机杀掉杨渥，对外佯称吴王暴死，妄图瞒天过海，但又怕事情败露，杨氏旧将群起而攻，便密谋向朱全忠投献吴王辖属的版图户籍，以求后梁庇护，结果事泄，授人以柄，被徐温以弑君之罪所诛。
张颢被杀，徐温一手遮天。徐温，海州朐山（今江苏连云港市附近）人，年轻时以贩盐为业。杨行密庐州起兵，徐温投身其魔下，与刘威、陶雅等号称“三十六英雄”。徐温虽无卓著战功，却足智多谋，深得杨行密青睐，留在府中参谋军机谋划。杨行密和杨渥死后，徐温表面上他极力维护任其摆布的政治傀儡、杨行密次子杨渭（亦即杨隆演）紒紝矠，实际上自己总掌百揆，独揽大权，并用心腹严可求、骆知祥治军理财，行政安民。为了早日实现篡位窃国的梦想，徐温在先后制服了杨行密的宿将刘威、陶雅、李遇之后，外镇战略要地金陵，遥控朝政，命其长子徐知训留守扬州“辅佐”杨渭，又命养子徐知诰驻兵润州策应。一旦时机成熟，父子三人里应外合，改朝换代。
徐知训怙权恃势，我行我素，颐指气使，狂傲不羁。他不仅对群臣目空一切，骄横跋扈，而且连吴王也不放在眼里，处处寻衅，肆意狎侮。有一次，吴王赐宴文武百官，徐知训在席间提议君臣联袂表演“参军戏”助兴。他自演主角参军，幞头绿衣，英姿飒爽，而让杨渭扮演参军的仆从苍鹘，穿戴寒酸，卑躬折节，跟在趾高气扬的参军后面亦步亦趋，唯命是从。另一次泛舟浊河，他不满吴王先于他收桨停船登岸，竟极为蛮横地以弹丸击打杨渭，被吴王的贴身侍卫以盾牌挡住。还有一次，赏花禅智寺，他又使酒骂座，侮辱吴王，杨