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李煜举行嗣位庆典的消息传到汴梁，赵匡胤大发雷霆，怪罪他不甘俯首称臣，蓄意僭用当朝天子礼仪，怒不可遏地传旨召见南唐常驻汴梁的进奏使陆昭符，厉声责问李煜为何胆大妄为，袭用“金鸡消息”举行大赦？善于化险为夷的陆昭符从容不迫地辩解道：“伏乞陛下息怒。江南本为中原属国，国主嗣位，大赦境内，怎敢动用金鸡？只能另用怪鸟。吾家国主近日所为不配称‘金鸡消息’，充其量只能称‘怪鸟消息’。陛下宽宏大量，此等小事无须介意！”赵匡胤对陆昭符此番解释甚是满意，从而转怒为笑，消弭了这场一触即发的险恶风波。
这桩关于金鸡与怪鸟的笑谈传回金陵，却使度日如履薄冰的李煜，神经骤然紧张起来。他惟恐赵匡胤日后以此为借口兴师问罪，特派中书侍郎冯延鲁入宋，贡金器二千两，银器二万两，纱罗绢丝三万匹，奉表陈述袭位缘由。紕紛矠
这通由李煜亲自草拟和缮写的《即位上宋太祖表》，语辞谦恭，书写工整，通篇流露着李煜自甘寄人篱下的卑微情感。此表的全文是：
臣本于诸子，实愧非才。自出胶庠，心疏利禄。被父兄之荫育，乐日月以优游。思追巢、许之余尘，远慕夷、齐之高义。既倾恳悃，上告先君；固匪虚词，人多知者。徒以伯仲继没，次第推迁。先世谓臣克习义方，既长且嫡，俾司国事，遽易年华。及乎暂赴豫章，留居建业，正储副之位，分监抚之权，惧弗克堪，常深自励。不谓奄丁艰罚，遂玷缵承，因顾肯堂，不敢灭性。然念先世君临江表垂二十年，中间务在倦勤，将思释负。臣亡兄文献太子弘冀将从内禅，已决宿心，而世宗敦劝既深，议言因息。及陛下显膺帝，弥笃睿情，方誓子孙，仰酬临照，则臣向于脱屣，亦匪邀名。既嗣宗枋，敢忘负荷，惟坚臣节，上奉天朝。若曰稍易初心，辄萌异志，岂独不遵于祖祢，实当受谴于神明。方主一国之生灵，遐赖九天之覆焘。况陛下怀柔义广，煦妪仁深，必假清光，更逾曩日。远凭帝力，下抚旧邦，克获晏安，得从康泰。
然所虑者，吴越国邻于敝土，近似深仇，犹恐辄向封疆，或生纷扰。臣即自严部曲，终不先有侵渔，免结衅嫌，挠干旒。仍虑巧肆如簧之舌，仰成投杼之疑，曲构异端，潜行诡道。愿回鉴烛，显谕是非，庶使远臣，得安危恳。
上述表文的大意是：微臣本是先君的一个普通皇子，为人平庸无能，虽然自幼便入胶庠热心攻读经典，但一向视功名利禄如浮云。微臣原想仰赖父兄荫庇，一生淡泊寂寞，像巢父、许由、伯夷、叔齐那样归隐山林，不作太子，不登皇位。奈何几位家兄相继早殇，先君只好按长幼顺序将社稷传给微臣。南唐得有今日，全靠天朝遗泽，陛下登极以来，微臣受益尤深。如今微臣袭位，一定恪守先君遗训，竭尽为臣之道，奉朔进贡，率由旧章。伏乞陛下明察。近日令微臣焦灼不安的是，邻国吴越常在边境挑衅，并谗言离间天朝与南唐的睦邻和好，望陛下对此予以关注。
李煜卑躬折节、奉表修贡的先例一开，赵匡胤贪得无厌、巧取豪夺的威逼便接踵而来。李煜心里明知这是北宋乘人之危，落井下石，但慑于家国面临的灭顶之灾，也只好忍气吞声，逐项赧然接受。
李煜即位伊始，碰到第一个棘手的难题，就是向赵匡胤上表为其亡父李追复帝号。这是一桩名副其实的丧权辱国的举动。
按照常规，古代帝王或官僚死后，朝廷出于政治需要，为褒贬他们生前的功过，都要评定一个谥号。帝王之谥，由礼官议定；臣下之谥，由帝王赐予。倘在主权独立的朝代，这属于内政，任何邻邦都无权过问和干涉。
然而，到了李煜执政时的南唐却要例外。李生前身为一国之君，其谥号理所当然地要标示“皇帝”字样，但由于他在位时已向宗主国皇帝赵匡胤“奉表削号”，因而死后恢复帝号也必须向赵氏王朝上表取得“恩准”。
第四章 天教心愿与身违（11）
赵匡胤收到李煜的表文后心想：李生前主动贬损身份，对我称臣，在国内行王者之礼，一切表现还都忠顺，死后赏他一个虚名倒也无妨，丝毫不会影响大宋的尊严和权威。于是，便顺水推舟，参考李煜的奏请，谥李为“明道崇德文宣孝皇帝”，庙号“元宗”，陵号“顺陵”。
虽然李在弥留之际留下遗嘱：安葬南昌，累土为坟，丧事从简，力戒奢糜，违言者非忠臣孝子。但是，李煜却不忍心将乃父遗体留葬他乡，执意将灵柩迎回金陵，暂时停放在万寿殿，待陵寝建成后再正式下葬。
李的“顺陵”建在其父李“钦陵”西侧。据１９５０年南京考古学家的发掘报告称：顺陵墓长２１．９米，宽１０．１２米。这座地下宫殿的墓室形制和建筑风格，与钦陵大体一致。墓室分前、中、后三室。前室和中室，东西各附一侧室；后室东西各附两侧室。共计三进十一间。后室用方形石板铺地，棺床由四块青石板合成，长４．４米，宽２米，厚０．４米。后室四壁墙身设有七个放置殉葬品的砖砌小龛。前、中室顶绘有天花，后室顶无天花，仅用白灰粉饰，绘有《天象图》。各室四壁均用砖砌，甚至连柱、枋、斗拱也是砖砌而后加以粉饰。室顶呈穹窿形，四壁绘有彩画。由于修建顺陵时南唐的财力和物力大弱于李执政时期，顺陵陵墓建造的规模和质量也远远不如钦陵。
待李安葬之日，赵匡胤为了笼络李煜，派鞍辔库使梁义专程赴金陵吊唁，并赠绢三千匹资助丧葬。紕紝矠李煜虽然觉得来使身份嫌低，但他毕竟是赵匡胤委派的特使，不看僧面还要看佛面，只好屈尊按上宾接待，处处恭顺礼让，事事谨小慎微，丝毫不敢怠慢。
说来凑巧，几乎与此同时，赵匡胤的母亲昭宪皇太后也命归黄泉了。下葬之前，李煜特派户部侍郎韩熙载等南唐要员，携带厚礼前往汴梁吊丧助葬。紕紞矠虽说这是“礼尚往来”，但从双方使臣身份和助葬费用的悬殊差异，对南唐而言，与其说这是馈赠，毋宁说这是进贡。因为以金帛和珠宝来换取苟延残喘的时间，已成为李煜对北宋的基本国策。南唐对北宋无休止的献纳，几乎到了无事不贡、无时不贡的地步：“煜每闻朝廷出师克捷及喜庆事，必遣使犒师修贡；其大庆节，更以买宴为名，别奉珍玩为献；吉凶大礼，皆别修贡。”紕紟矠在北宋建隆三年（公元９６２年）一年就相继于三月、六月、十一月纳贡三次。其中，仅六月一次就献金器二千两，银器一万两，锦绮绫罗一万匹。紕紡矠数量大得如此惊人的进献，使得南唐银根紧缩，入不敷出。李煜为了弥补财政亏空，只好下令改铸和发行质料廉价的铁钱，以十当一，取代铜钱；同时巧立名目，扩大税收来源，甚至连鹅生双黄蛋，柳条结絮都列入纳税范围之内。
然而，金帛再多也填不饱赵匡胤的胃口，珠宝再佳也止不住赵匡胤的贪欲。因为赵匡胤梦寐以求的并不是财物，而是富饶的江南和统一的版图。北宋乾德二年（公元９６４年），他在崇德殿设宴为王全斌等出征后蜀的将帅饯行时，就毫不掩饰地表白过这种心愿：“凡克城寨，止籍其器甲、刍粮，悉以财币分给将士。吾欲所得者，其土地耳。”紕紤矠还在他刚刚取代后周统治的时候，就把统一天下摆上了议事日程。
当时，北宋继承的后周版图是：北疆同北汉及契丹族建立的辽朝毗连，南界隔着长江自西而东与后蜀、荆南、楚、南唐、吴越以及岭南的南汉对峙。如何实现统一大业，在赵匡胤面前摆着两条路：或继续柴荣未竟的北伐事业，光复幽、云十六州，灭北汉，再回师扫平江南各国；或先挥师渡江，依次吞并江南各国，然后北上收复幽、云等十六州，最后再灭北汉。正当他徘徊在“先北后南”和“先南后北”两种方案之间的时候，赵普对形势的一番鞭辟入里的分析，促使他下定决心选择了后一种方案。这就是赵匡胤、赵光义兄弟二人雪夜微服访赵普的佳话来源。
据说，赵匡胤称帝后第二年冬天的一个雪夜，宰相赵普正要更衣就寝，管家忽报有人敲门来访。赵普心想：雪夜登门，诚意难得。于是连忙起身前去迎接，不想来访者竟是微服出行的当朝皇帝赵匡胤！只见他笑吟吟地站在风雪中。赵普仍像当年以“掌书记”身份，接待度使赵匡胤单骑造访一样不拘礼仪，亲亲热热地将他迎进客厅。
赵匡胤说：“趁此更深人静的方便机会，我约晋王一道前来与卿促膝畅谈。舍弟光义随后即到。”话音刚落，赵光义便出现在他们面前。
赵普妻子也一如既往，以家庭主妇“嫂子”的身份，亲自招呼家婢为赵普的老友备办酒食。待一切布置停当之后，又带领家婢退下，以防外泄军国大计。随后，君臣三人推心置腹，把酒夜话。
第四章 天教心愿与身违（12）
赵普急于知道赵匡胤的来意，便开门见山，从容发问：“夜半雪冷风寒，陛下为何不在宫中安歇？”
赵匡胤回答：“朕近来多日少眠，入夜辗转反侧，通宵达旦。试看今日域中，除中原之外，皆他人家，故前来向卿谋一统一天下的良策。”
赵普说：“我朝疆域确嫌狭小。倘欲拓疆扩土，今当其时。但不知陛下如何谋划南征北战？”
“朕欲先取北汉。”
赵普听后沉默许久才说：“此道非臣所知也。”
赵匡胤追问此话怎讲，赵普说：“北汉壤地偏小，却是我朝西北天然屏障。如果一举将其攻占，便是自毁边防，自我暴露于契丹面前，使我朝腹背受敌。如是，何不姑且容其苟安，待削平江南诸国再挥师扫北。难道还怕北汉那块小小弹丸之地，到时插翅逃遁不成？”
赵匡胤笑着说：“朕意正是如此。适才所言无非试探卿意罢了。”这样，君臣便在轻松的交谈中，制定了统一天下的大计。
在“先南后北”的战略方针指导下，赵匡胤从北宋建隆三年（公元９６２年）开始，发动了声势浩大的统一战争。他首先以“假道”出师平定湖南军乱为由，选择国势衰微、辖境只有荆州（治江陵，今湖北江陵县）归州（治秭归，今湖北秭归县）、峡州（治夷陵，今湖北宜昌市）三州的荆南突破口，以山南东道节度使慕容延钊为湖南行营道都部署，以宣微南院使李处耘为都监，率十州兵马于北宋乾德元年（公元９６３年）一举攻克，旗开得胜。夺取长江中游位居要冲的荆南，就像一把尖刀插入江南，既割断了南唐与后蜀两个大国之间的联系，又为下一步南征开辟了一条通路。
其后经过比较，赵匡胤由于截获后蜀联络北汉共同对抗北宋的“蜡丸帛书”、找到“用师有名”的借口，选定财物充裕、政治昏暗的后蜀，作为第二个进军目标，于９６４年（北宋乾德二年）命忠武军节度使王全斌为西州行营前军兵马都部署，武信军节度使崔彦进协助，率步骑兵三万自凤州（治今陕西省凤县）南下，沿“难于上青天”的蜀道披荆斩棘，克利州（治今四川省广元市）、破剑门、（今四川省剑阁县大小剑山关隘）、收绵州（治今四川绵阳市）、逼成都府（今四川省成都市）；命宁江军节度使刘光义为西川行营前军兵马副都部署，枢密承旨曹彬协助，率步骑兵二万自归州（治今湖北省巴东县）溯长江西去，经巫峡、瞿塘峡，下夔州（治今重庆市奉节县）、万州（治今重庆市万州市）、忠州（治今重庆市忠县），渡嘉陵江包抄成都府；仅用两个月的时间，就征服了“天府”之国。
在成都被围期间，后蜀末帝孟昶鉴于灭顶之灾临头，近臣纷劝其族降宋。孟昶扼腕兴叹：“吾与先君以温衣美食养士四十年，一旦临敌，不能为吾东向放一箭，虽欲坚壁，谁与吾守者耶！”遂命宰相李昊草拟降表。说来也巧。在此３９年前，当后唐兴兵灭前蜀时，替末代君主王衍草拟降表的就是时为中书舍人、翰林学士的李昊。蜀中人士对其卑躬折节的行径极度鄙视，乘更深夜静在他家的门楣上书写了“世修降表李家”六人大字。
按照赵匡胤统一天下的日程表，再往下该攻取南唐、吴越和南汉了。但拿谁先开刀，赵匡胤一时还犹豫不决。正当他举棋不定的时候，南汉末帝刘跳了出来，竟然不自量力，试图虎口拔牙，从而为赵匡胤先征南汉制造了口实