本篇集中地概括了关于决策者（执政者），即身居要位的人所必需信守的准则。这一系列的行为准则呈现为连馈式的制约关系。
1。主位。是指身居要位的人，应以安、徐、正、静之态，面对天下纷争。
这一“地位”决定了执政者必须眼观天下。
2。主明。指决策者观察外物时，要心明眼亮，明察万物。消除闭塞视听的一切障碍，了解下情得以把握纷纭变化的现状。
3。主听。指决策者达到“主明”的重要途径——听取人言。善于听取人言，就使自己多了一层保护，而拒绝他人进言就自然地封闭了自我。主听，是广开“耳”——广泛地收取外界信息，使决策者在判断外界事物时，不失误。从而顺利施行合宜的策令。而在控制全局，实施策令时特别要奖罚分明，此事是启动公众力量，形成领导者权威的最佳手段。
4。主赏。指决策者的实施奖赏、惩罚原则。赏与罚是应十分重视的事情。
因为奖赏是执政者所要推行和鼓吹的事。而惩罚则是执政者戒令下属不能干的事。是团结大众，凝聚人心的重要手段。也是扶正去邪的重要手段。
奖赏众人要守信用；而惩罚人时一定要公正。人们常言，“重赏之下必有勇夫。”但是一旦有勇夫完成使命，必须及时给予重赏，而以此也使众人心服。而惩罚于人必须公开，公正。随便就刑罚人，或是惩而不当，乱罚无辜；或是该罚而不罚，必然引起人群混乱，人心无主。所以赏罚必以诚信征服天下人。
另外，赏罚标准要有明文，按章赏罚。
5。主问。研究赏罚、决策时，要探究天时、地利、人和，的各种关系，全方位地研究事物的情方面，以发现事物的规律。
6。主因。探索赏罚所应遵循的理数。所谓“为善者，君与之赏，为非者，君与之罚”。然而，“善”与“非”的客观标准是什么？是决策者“因其政之所以求”，意思是由于执政的需要。如果人们的所作所为能符合执政的需要，能被决策人“用之”就当然受赏。由此可知赏罚的准则就在于决策者需要。决策者在把握自我需要时，还要周密考虑。以防赏罚失误。
7。主周。决策者要广泛地了解外界事物以求周严，要通达人情，使人畅所欲言。此外所言“主周”，是指人君（决策者）要周知人情事理，以判断事之善恶。
8。主参。要周知外物的情况，以达到周严时，需要有丰富的参照系列。
比如，要以“目”观察，有“千里眼”；要以“耳”广收信息，有“顺风耳”；要有明断能力，用“天下”之心思虑万物，有所谓“树明”。这样才能有丰富的参照物，于幽微之中，玄览万物之隐。
9。主名。当把握物之运动的法则后，就要按照一定的名分区分事物，使事物的名与实相符。根据实际，决定事物之名称。所谓“循名而为实，按而定”。此处讲究一个“当”字，即是合度，真实、协调。
鬼谷子在《符言》篇结语中道：“名当则生于实，实生于理，理生于名实之德，德生于和，和生于当。”
可知“当”字是“符言”之本。
赏罚之事，应从实际出发，解决矛盾，刑罚时，杀一儆百也是必要的。
洪迈是南宁人。本是一个书生，曾以严明治军，制止了一次士兵的骚乱。
1184 年，洪迈出知婺州。当地官军向来纪律松弛，动辄聚众闹事，地方官辖制不力。洪迈决心改变这种局面。
有一次分发军服，兵士要求折价给钱，管事的官员不同意，这些士兵聚集成伙，闯进守军将领的府衙，大嚷大叫，威逼将领同意给钱。将领胆怯，忙通知官员按士兵的意思办。适逢洪迈到任，知道了此事，想追究闹事者。
这帮士兵骄纵惯了，那里受得了这份气，就在城门上贴出污辱知州的榜文。
洪迈就抓起了闹事的48 人。兵士再次哄闹起来，他们拦住洪迈的轿子，逼洪迈放人。洪迈镇定自若，毫不惧让，厉言斥责道：“这些人都犯了罪，请问你们与他们有何关系？”闹事者一听，害怕把自己抓起来，纷纷散去。洪迈在审讯闹事者之后，将带头的两人押到市中心砍头示众。另外有的罚以黥面，有的被罚打板子，均予惩罚。兵士再也不敢闹事了。
宋孝宗听说了此事，对宰相说：“谁说书生怯懦，不能临事达权？”洪迈因功升迁为敷文阁待制。
明察事物，以耳，以目，不放过细节，才能知道事物的201 真伪。宋人胡乞买断案，不仅用耳、用目，甚至于用舌尝味，破案理事。
胡乞买担任下蔡县令时，一天，有村民来县衙告状，称他家有瓜田5 亩。
瓜尚未熟，昨夜忽被人将根藤破坏，瓜田被毁。
胡乞买亲自来到瓜田，见瓜田附近有七、八家庄户人也是以种瓜为生。
胡乞买暗想，毁瓜田者大概是这些人。
胡乞买命各家把常用的铁锹都拿来，于是他把各家铁锹一一舐过。正巧发现有一把铁锹味苦，又让随从小吏舐过，都觉苦涩味。胡乞买便问道：“这把铁锹是谁的？”有一人慌忙答道：“是我家的。”胡乞买指着他厉声喝间道：“你为什么要弄坏别人家的瓜藤？”这个人惊呆了，只好叩头伏罪。原来，他与邻居同操瓜业。而邻居的瓜早熟5 天，先拿到市场上去卖，回回都能多赚钱。他气愤不过，便偷偷把人家的瓜藤弄坏，让他家赔本。胡乞买听了哈哈大笑，责令两家互换瓜田1 年，让毁瓜者自食其果。
有人问胡乞买说：“这事您怎么断得这样准确？”胡乞买回答道：“根据邻里情况，这件事多半是同行业人干的。我亲自调查切断瓜根爪藤的铁锹，沾上瓜根瓜藤的汁，味道则苦。所以一舐便知是那一个同行人了。”
赏罚有度，既能平众人心，又能最有效地解决问题。
南宋理宗时，衢州江山县有一伙人想之山为寇，并商量好了举义的日子和地点。不料传递消息的人被官府抓住了。知州陈埙详细了解了这些人的情况，便有了打算。他按兵不动，派人送牛和酒给准备当草寇的人，并带口信说：“你们不做良民而要当草寇，不去耕田而弄兵器，这样有什么好处？现送去牛和酒，望自重，如不听劝告，本官杀无赦。”这些要当草寇的人，见势不妙，只好纷纷前去自首。陈埙又下令，凡献出兵器者一律予以重赏，不咎既往，于是投往官府者越来越多，全部缴械。陈埙未发一兵一卒，从容地平息了这场发动在即的暴乱。
决策者在用谋时，要采用合乎自己身份的方式行动。在名实相符中，使敌方不生疑，战争、政治、商战均如此。
明代宁王朱宸濠，曾用过生日的办法，谋取帝位。所作所为皆合于一位王爷的身份。
宁王府派往京师的侦卒，得知明武宗下旨搜查在京死党臧贤的家，并派大臣赴南昌宣读圣旨收撤宁藩护卫，立即回南昌报信。这时朱宸濠正在宁王府开筵祝贺自己的生日。听到报信立即召集谋士刘养正等人商议对策。决定利用祝贺生日之机，将江西官员一网打尽，然后，揭起反旗，夺取帝位。
朱宸濠生日的第二天，诸官员陆续来到宁王府谢宴。拜见已毕，忽见府中有许多披甲带刀的卫士，大家正在惊愕之际，朱宸濠宣布秦大后密旨，令起兵入朝。众官听得朱宸濠之言，又见四周皆是纠纠武士，只能面面相觑。
唯独巡抚孙燧，按察司副使许逵出言反对，朱立即命押出斩首。随后，朱又命养正为右丞相，李士实为左丞相草拟檄文，传达四方。又派部将率军顺流攻取九江、南康等地。消息传开，明廷君臣大为震惊，急忙调兵遣将平定叛乱。
朱宸濠阴谋篡夺帝位，借庆贺生日为名，将文武官员尽收网中，并乘机宣称秦太后密旨起兵南昌，使得明廷在突然事变之下，措手不及。
恩威并施，罚赏有诚，必然树立起执政者、领导人的威如，清代道光年间江忠源赈灾之事。江忠源出任浙江秀水知县。时值江浙一带发生水灾，波及秀水县，刚上任的江忠源不得不全力以赴地办理赈灾之事。由于拨给的赈济粮款不多，再加上一些商人乘机抬高米价，激起了灾民的愤怒。走投无路的灾民哄抢了几家米店和一些富户。社会秩序一度混乱。
怎么办呢？江忠源首先用武力对哄抢事件进行制上。捕捉了100 多个带头哄抢的人。处死一名严重者，杀一儆百。然后，解决百姓们的生计问题，即着手筹集赈灾钱款。但当地大户都吝啬，谁也不肯。
江忠源下令把全县的绅士等召集到城隍庙里，对大家说：“今年水灾严重，灾民多，赈款少，希望在座诸位多捐钱粮。凡是多捐者，官府颁给‘乐善好施，匾额一块；还要披红挂彩，予以表扬。另者，如家中有钱，而不捐钱粮，见死不救，也要送匾，上面书写’为富不仁某某人‘悬挂在该家的大门上，并且不准把匾隐藏起来。另外，凡是得到’乐善好施‘匾的人家，还发给’禁抢告示‘一张，可张贴在该家大门口，谁若来哄抢，一律处死。”
这样一来绅士富户大户压力很大，他们怕落下坏名，又怕得不到官方的保护而遭抢劫，纷纷捐粮款，数日间，折合捐银达10 万余两。这样筹集了钱财，民心也就安定下来了。为了防止发放赈灾粮款等有贪污作弊行为，他亲自督办。赈务完成都较为顺利。有人提出对于关押的百余名哄抢犯如何处置？是否给予重判，严惩。江忠源说：“这些抢劫罪犯，都犯的是斩、绞、军、流的罪行。但是他们是由于饥饿的驱使才去抢富户，与通常正常时期犯法不同，我看只把他们枷杖发落吧。”这些人都得到从轻处理。
施恩与施威都是统御众庶的策略，恩是收揽，威是震慑，各有其用。不能舍此专彼，有所偏废，而只能同时并用，兼顾相济。江忠源在赈灾中巧妙的使用了这些策略，制止了混乱的局面，解决了难题，树立了自己的威信。
春秋时，晋献公听信宠妃骊姬谗言，陷害重耳和夷吾，两人先后出逃。
12 年以后晋献公死去，逃到梁国的夷吾回国继位为国君，即晋惠公，晋惠公恐重耳回来夺他的君位，派人去狄国谋刺，重耳又从狄国出逃。先后经过卫、齐、曹、郑等国，最后到楚国。
楚成王预见到重耳可能当国君，因此未把他视为一个落难公子，而是以诸侯国君的礼节接待他，在临行前的一次宴会上，楚王问身处逆境的重耳，若当上国君如何报答他，重耳回答，“美女、宝石和丝绸，您有的是，雀翎、象牙都是国产，流落在我国境内，不过是剩下的部分，我真下知道用什么报答您！”楚成王说，“话虽这么讲，你总要考虑一下如何报答我呀！”重耳敏锐地感到，对有霸王之心的楚成王，要报答他自然不是什么美女珍奇、名贵特产，于是认真地回答：“要是托你楚王之福，能回晋国为君，一旦将来晋楚两国不得已发生战争，那么我一定命令晋军退避三舍以报答您的恩惠。”
重耳接着说：“如果我退避三舍仍然不能得到您的谅解，那么我只能全副武装与您周旋了。”两个人的问答应付，既是玩笑之言，又是严肃的外交辞令，双方思索的都是未来。重耳的回答既表达了对楚王有恩必报的诚意，又表示了维护个人和国家尊严的原则，体现了他政治外交上的老练。
后来重耳从楚国回到秦国，秦穆公要扶植一个亲秦的晋国国君，对重耳非常优待，把五个女儿都嫁给他。公元前636 年经历了19 年出亡生活的晋公子重耳，在秦穆公帮助下回国即位，称晋文公。他在谋臣赵衰、狐偃、先轸等人的辅佐下，短短四年间，便使晋国具备了称霸中原的条件。
公元前632 年，晋国陈兵卫境，借口当年晋文公曾受曹共公之辱，要求假道伐曹，卫成公不许，晋军遂先行攻陷卫国，接着又攻入曹国，俘虏了曹共公，楚军救卫、曹不及，干脆集全力继续围攻宋都商丘，宋成公派人求救于晋国，晋文公进退两难，便先后采纳了先轸的两个对策，先造成晋、齐、秦三国联合攻楚的形势，继而以复国为条件挟曹、卫两国与楚国绝交，楚将手玉因此被激怒。子玉不顾楚成王“无从晋师”的告诫，放弃攻宋，挥师进发曹都陶丘，寻求同晋军交战。
楚、晋两国终于为称霸中原发生了春秋以来规模最大的一场战争。
晋文公见楚军进逼，履行了当年的诺言，命令全军退避三舍，后撤九十里至卫国境内的城濮，当时晋国将士极为不满，认为一国之�
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