才生，也都做着歌星梦。柳飘飘由于天真无知和性格软弱，被尹之华以卑鄙手段勾引，将其包装成为聚星堂的主打歌手，用她来坑陷星梦公司的主唱歌手于枫并与之竞争。关晓霞性格刚烈嫉恶如仇，她钟情于歌星于枫，却又不敢当面表白，只好匿名给于枫写信倾吐爱慕之情。而恰恰是因为这些匿名信，引发了很多误会，使坏人得逞其奸，好人蒙冤受难……随着剧情的展开，歌坛内部种种鲜为人知的内幕逐渐展露在观众面前，同时，关、于、柳三人之间错综复杂的情感纠葛也丝丝入扣，异峰突起，高潮不断。由于该剧以关晓霞和于枫的感情戏为主干，整个剧情基本以关晓霞隐名给于枫写的信为经络，故而名为《281封信》。
最初刘晓庆曾表示她本人不会在该剧中出演任何角色。剧中有一个不太重要的人物方美慧，论年龄身份，当时大家都认为刘晓庆出演比较合适。剧组负责人向刘晓庆说明了大家的想法，刘晓庆还是不同意，反复劝说，她才道出原委：“不是我不想演，更不是嫌角色小，而是觉得还缺乏创作这个角色的激情。”
但是随着对剧本的深入研究，大家越来越觉得剧中方美慧这一重要人物非刘晓庆出演不可了。此前，大家对方美慧这一角色的人选一直摇摆不定，曾先后考虑过盖克、钟丽缇、斯琴高娃、普超英等等，但是选来选去，总是把刘晓庆和方美慧的形象重叠在一起，最有力的理由是：方美慧是文化公司的老板，而刘晓庆也正好是现实生活中文化公司的老板。所以，大家最后还是一致“请命”，决定要刘晓庆出演方美慧。在剧中，方美慧是尹之华的前妻，也是尹之华的竞争对手，这位30多岁的女人方正刚直，有着丰富的个人感情世界，对剧中青年歌手的成长起到了至关重要的作用。随着对剧中人物理解程度的深入，刘晓庆自己也对方美慧这个人物产生了诠解和创作欲望。因此，一直坚持只做艺术总监和制片人而不肯饰演角色的刘晓庆终于决定接受建议，扮演方美慧。她解释了自己最初不想出演方美慧这个人物的原因：“我觉得由我来演她（方美慧），对我来说只能得负分，对华百年传媒投资公司来说才是正分。”笔者理解，这话的意思是说，以刘晓庆的身份出演方美慧这样一个并非一号、二号人物的角色，不但不会使她在公众心目中的印象得到“加分”，反而会在一定程度上使不明就里的观众以为，刘晓庆毕竟年龄大了，恐怕今后只能退居次席，出演这样的角色了。这样的印象对刘晓庆来说实在是很大的负分。而对于华百年传媒投资公司来说，能请到刘晓庆饰演角色已属不易，居然还让刘晓庆物演这样的次要角色，的确是大大的“正分”—公众会对华百年传媒投资公司另眼相看。这就是说，刘晓庆是在牺牲自己的利益成全华百年传媒投资公司。由此我们也可以看到刘晓庆不为公众所知的另一面—她很看重友情。
的确，刘晓庆是很看重自己与华百年传媒投资公司的友情的，她之所以把这部筹备了将近3年的电视剧交给华百年公司投拍，除了资金方面的原因之外，在很大程度上取决于友情的因素。刘晓庆的男友阿峰早些年在陕西人民艺术剧院时，华百年传媒投资公司现在的总经理陈孝英先生在陕西省艺术研究所任所长，他曾给阿峰他们上过几次课，有了师生名分。正是这种“师生之谊”和“乡党之情”，使他们的合作成为现实。谈到这次合作，陈孝英说：我们之间的合作更多意义上是朋友角度而不是商人角度的合作，大家志同道合，齐心协力，就像一家人在一起做自己的事。对这个说法，刘晓庆也很认同，她评价陈孝英先生是“我认识的人里面最善良、最宽容、最有才华的人之一。”这样的合作，淡化商情，强调友情，无疑给日后的成功奠定了坚实的基础。
谈到演员人选，刘晓庆在回答记者提问时说过：中国有全世界最好的演员，我一直希望向全世界推荐我们内地的演员。我创办文化公司也是这个目的，可惜我失败了。《281封信》我原来没打算出演，但我平时演的时装剧少，这次也是一种尝试。我们这部戏真正的主角都是刚出校门的俊男靓女，我给他们做铺路石。对他们来说，黄金时代在未来。
在商议演员人选时还有这样一个插曲：剧中有一个惟一的男性“反一号”角色——“聚星堂”公司总经理尹之华。按照剧本的描写，此人是个阴险狡诈、诡计多端、玩弄女性的伪君子。刘晓庆选来选去，觉得她的男友阿峰和这个“尹之华”气质相近，于是建议：“反一号”让阿峰演吧。阿峰先是惊愕，继而强烈反对：我不行，我不演，我演不了。刘晓庆柔情万种地看着阿峰：你行，就是你最合适。阿峰不为所动，还是坚持自己的意见：我不演，这个角色根本不适合我。见阿峰如此固执，刘晓庆拿出了最有杀伤力的一招：你敢不演就断绝关系！虽然是开玩笑，但是阿峰也看出来了，刘晓庆是真的希望自己来演这个角色。其实，阿峰不想演这个角色的原因很多，但是最根本的只有两条。其一，他此前从未在影视剧中担任过这么坏的角色，他真是害怕破坏自己的形象；其二，也是因为他此前从未在电视剧中担任过主角，这次在刘晓庆任艺术总监和制片人的电视剧中出演主角，生怕别人以为自己是靠着和刘晓庆的关系才得以担任这样重要的角色的。但刘晓庆是个认准了什么事就要办成的人，而且我们也应当承认，她在中国电影届打拼了20多年，在什么人适合什么角色的问题上还是比阿峰有眼光的。因此，她不顾阿峰的反对，断然拍板：就这样定下来了，阿峰你来演这个尹之华，就是你最合适，你就不要推了，你肯定能演好！
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拍摄《281封信》（4）
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深知刘晓庆脾气秉性的阿峰没办法了，在一旁用着十分委屈的口吻说：我有那么坏吗？
《281封信》终于开机了。作为电影人，刘晓庆的敬业认真精神是圈内人都知道的。因为刘晓庆还要赶到浙江横店去拍戏，所以决定2月1日开机后，用一周的时间先把“方美慧”在“星梦”公司的戏抢拍出来。拍了几天戏，刘晓庆的表现使很多原先不熟悉她的人真正认识了她。华百年传媒投资公司的一位负责人洪女士满怀感佩地向笔者介绍：刘晓庆拍起戏来真是太投入太认真了，她那么有名，又是这部片子的艺术总监、制片人和主要演员之一。说实话，这个片子全靠她撑着了。可是人家一点也不端架子不耍大牌，每天早上8点前准时从远在昌平的玫瑰花园别墅赶到剧组，非常遵守时间。
虽然都是“星梦”公司的戏，但也不都是“方美慧”一个人的。因此，有时候刘晓庆在这里的戏份并不是很重，台词也不是很多。可是人们看到她总在那里认真地背台词，有年轻演员问她：刘老师，您还需要这么认真背台词啊？刘晓庆说，不背怎么行？虽然今天的戏少，可也不能出错啊。正是因为她认真，所以她的戏总是一次过。谈到自己在这部戏中的角色，刘晓庆戏说，自己是个“大龙套”，给新人当配角。作为这部片子的艺术总监，她对几位年轻的主要演员关怀备至，总是鼓励他们：“别怕，谁都有第一次，慢慢来。”
从当初定下来拍这部戏之后，刘晓庆就决定全部启用生面孔担任主要角色，意在扶持新人。2002年看了本子以后，刘晓庆就开始物色演员。当时还在上海戏校读书的龙一仪应聘时，给刘晓庆留下了深刻印象，她觉得这个演员很“哏”，性格和外在气质上都很接近剧中的方晓霞。所以，几乎是当时就决定用她了。可惜刘晓庆突然入狱，龙一仪星路受阻。时隔两年，当刘晓庆真的要拍《281封信》的时候，她还没有忘记龙一仪，翻出了当年龙一仪留下的电话号码，一打听，龙一仪已经从上海戏剧学院毕业。巧的是，她竟然被分配到了北京人民艺术剧院。刘晓庆听到这个消息非常高兴，连称“这真是缘分”。什么缘分呢？一个年轻女孩子走上明星之路的缘分！须知这只是一年多以前的惊鸿一瞥啊！刘晓庆经历了400多天的牢狱生活，脑子里盛满了千头万绪大事小情，居然还念念不忘这个只有一面之缘的女孩子，这不能不说是一种缘分，更应该说是刘晓庆不遗余力扶持新人的一个明证。
就这样，剧组毫不费力地找到了龙一仪。小姑娘听说刘晓庆找她，兴奋得差点跳起来，第二天就跑来签了约。这部戏最后确定下来的演员是柳飘飘的扮演者张彤。当时，刘晓庆正在横店拍戏，《281封信》剧组的一位副导演拍了很多女孩子的录像，拿到横店请刘晓庆定夺。刘晓庆看了一遍，都是些20来岁的青春女孩，形象靓丽是绝对没问题，但刘晓庆担心的就是她们的演技。柳飘飘是女主角，戏份很重，心理和情感变化也很大，这样的角色就不仅仅是“美人”可以胜任的了。筛选了一遍，刘晓庆初步定下了一位，没想到录像带放到最后，张彤露面了。据副导演说，张彤是在他那里就落选了的，只是因为带子没洗掉，却被刘晓庆发现了。比较起来，最初选定的那个女孩子形象很好，年龄也比张彤小；但是张彤的优势在于演技和经验，她毕竟担当过《大唐情史》和《至尊红颜》的女一号。独具慧眼的刘晓庆一下子看上了张彤潜在的表演素质。两利相权取其重，她一锤定音选中了张彤。见面后，刘晓庆笑着对张彤说：“你是个漏网之鱼啊。”
有媒体评论说刘晓庆的《281封信》是一场“造星”运动，这的确说中了刘晓庆的“心事”。刘晓庆心里始终有一个不解的情结：她自己并非科班出身，能在中国的影视圈中闯出一片天地，经历了许许多多难以言说的磨难和坎坷，深深知道“星路”的艰难。她说：“当时我就在想，如果我有一天成功了，一定要给自己看中的新人最好的机会！”现在，她果然要给这些新人“最好的机会”了。剧组成员商量工作时，刘晓庆反复告诉大家，咱们这部戏就是要拍成现代青春剧、时尚剧，要形成引领时尚潮流的艺术影响。也就是说将来这个戏播出后，主要演员的服装、发型、甚至眼镜，都要成为社会上时髦青年模仿的榜样。她满怀信心地告诉剧组成员，这次挑选的男一号和男二号演员都是外形非常好的小帅哥，我们这部戏播出后，他们就会成为新的青春偶像的。剧中男一号演员（于枫的扮演者）薛飞，一米八几的个头，英姿勃发，还染着发，是个标准的小帅哥，还是当今国内头号男模之一。刘晓庆以行家的眼光审视着薛飞说，你要减肥，你这张脸这么看着不胖，一上镜头就会显得胖了。另外你不是职业模特嘛，肯定有不少时髦的服装，回头拍戏的时候你就一个场景换一件，把你那些好衣服都展示展示，戏演完了，社会上准保有人模仿你的穿着打扮，你就成了当今社会的青春偶像啦。你在模特界是名人，可是在我们演艺界还是个生面孔，我们就是要通过这部戏推出新人。一席话把薛飞说得喜笑颜开，连忙说：“我正愁家里那些衣服没机会穿呢，太好了！”这部戏开拍后，薛飞果然从家里搬来了不少时装，挂在架子上，把更衣室占得满满当当。薛飞说，这才不过是自己全部服装的1/3呢。剧中男二号（吴悔的扮演者）程翔，因为在《火凤凰》中做过音乐，算是刘晓庆的“老熟人”了。他比薛飞矮一点，也是个帅哥，还戴了副小眼镜。刘晓庆见到他，也是对薛飞的那番话，要他减肥，还着重指着他的眼镜说：就这眼镜，不要换了，就戴着它上戏吧，以后准保成为年轻人模仿的样式。
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拍摄《281封信》（5）
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由刘晓庆担任制片人和艺术总监并出演重要角色的电视剧连续剧《281封信》，是刘晓庆出狱以后第一部自任艺术总监和制片人的影视作品。片中的方美慧精明、干练、充满着知性美，戏份不多却丝毫挡不住刘晓庆纯熟的演技和深厚的功底，配角的表演竟为她又赢得了一个出演主角的机会。电视剧《玫瑰绽放的年代》的制片人尹哲在看到她在片中的出色表现和时尚造型后极力邀请刘晓庆扮演片中女一号柳秋莎。《玫瑰绽放的年代》是根据作家石钟山的“激情三部曲”完结篇改编而成，是作为2005年抗战胜利60周年的献礼片而摄制的。尹哲透露，原本他将目光锁定在巩俐、刘晓庆和宁静三位影后身上，他也一直有个顾虑，担心刘晓庆现在还能不能演30多岁的女性，但在他看到了刘晓庆在《281封信》中塑造的成熟、干练、时尚的唱片公司女老板形象之后，他的担心顿时就