我发现，共济会传说里也有雅斤和波阿斯。按照〃旧式祭礼〃，这两根巨大的柱子是中空的，里面要装进记载犹太历史的〃古老记录〃和〃有价值的著作〃。共济会宣称，这些记录中有〃沙密魔石（Shamir）及其所有者的历史〃。
这块〃沙密魔石〃激起了我的好奇。它到底是什么？它只是共济会的一个秘密吗？《圣经》里是否提到过它？
经过一番艰辛查找，我证实了〃沙密〃这个字在《旧约》和《新约》里一共只出现过四次，其中三处是作为地名，一处是一个男人的名字（见《旧约·约书亚记》第15章第48节、《旧约·士师记》第10章第1节、《旧约·士师记》第10章第2节和《旧约·历代志上》第24章第24节）。因此，这四处说的显然都不是〃沙密魔石〃，而后者是共济会自称被封存在户兰铜柱里的秘密。
但我还是发现了我要找的信息，不过不是在《圣经》里，而是在我手头的《犹太法典》和《犹太解经》里。
摩西曾吩咐以色列人建造圣所时〃不可动铁器〃（参见《旧约·申命记》第27章第5节），因此，所罗门也吩咐工匠，开凿和雕刻圣殿外墙和庭院的巨石的时候，不得使用锤子、斧头和凿子。他为工匠们提供了一种古代装置，其年代可以上溯到摩西本人那个时代。这种装置就叫〃沙密〃，能切割最坚硬的材料，既没有摩擦，也不发热。〃沙密〃也被称为〃能劈开岩石的石头〃，
保存沙密，不可将它放进铁质容器，也不可放进任何金属容器，因为它会将这类客器烧成碎片。要用羊毛巾将它包裹起来，放进填满麦糠的铅匣里……圣殿被毁后，沙密也失踪了。（L·金斯伯格：《犹太人的传说》卷1，第34页）
我对这个奇异的古老传说十分着迷。它还说，沙密石〃质地坚硬，能切割最硬的钻石〃（同前书，第34页）。后来我又找到了这个传说的另一种版本，其中又说，沙密石工作时非常安静，没有噪音（A·霍恩《共济会传说中的所罗门王圣殿》中引用的伊斯兰教传说，见该书第165页）。
我的结论是，总的来看，这些特征（也如同约柜的许多特征一样）的性质听起来都是技术性的，而不是什么〃魔法〃或者超自然力。我还认为，这种特殊装置（也像约柜一样）也和摩西有着直接的关联，这一点也意味深长。最后，共济会独立保留着关于沙密的传说，我认为这也并非毫无关联。共济会自称沙密魔石的秘密曾被封存在两个铜柱里，而寡妇的儿子户兰曾把那两个铜柱〃立在殿廊前头〃。
由于根本不了解那些久已失传的〃秘密〃，我知道沿着这个线索调查下去不会有任何进展。但我还是感到，沙密魔石使一个奥秘更加深奥了，那个奥秘的核心就是摩利亚山顶（此指所罗门圣殿——译者注）那个坚固堡垒（此指内殿——译者注）的真正性质究竟是什么，而建造它的目的十分清楚，那就是为了〃安放耶和华的约柜〃。所罗门圣殿有铜柱、铜海、巨大的带翼天使雕像以及金质的内殿，它显然是个精心建造出来的特殊地方，是迷信和宗教畏惑的焦点，是犹太人的信仰及文化生活中心。那么，约柜又怎么会从它里面失踪呢？
三个洗劫者
上面这个问题有个明显的答案，如果这个答案是真的，那就证明〃埃塞俄比亚是约柜的最后安放地〃这个说法完全不符合事实。这个答案是：所罗门去世后，以色列曾几次蒙受刀兵之灾，而在其中的一次灾难中，约柜被从圣殿里掳走了。
第一次灾难发生在公元前926年，那时，所罗门的无能儿子罗波安（Rehoboam）在位。根据《旧约·列王纪上》的记载，一个名叫〃示撒〃（Sheshonq或者Shishak）的埃及法老对以色列发动了一场大规模入侵：
罗波安王第五年，埃及王示撒上来攻取耶路撒冷，夺了耶和华殿和王宫里的宝物，尽都带走。（《列王纪上》第14章第25节）
这段记述简略得令人无计可施，其中没有任何地方能表明示撒的战利品当中不包括约柜。可是，如果所罗门把约柜放进圣殿仅30年以后它就被掳走了，那么，我认为《圣经》的作者们必定会提到这个事件，并且还会悲叹这件珍贵圣物的丧失。然而，他们对此却只字未提。我认为，这意味着两种情况之一：或者是埃及军队到来以前约柜已经被秘密转移（也许像埃塞俄比亚人的传说所说，所罗门在位时约柜就被转移了）；或者在埃及人入侵期间，约柜始终在内殿里的〃in situ〃（拉丁语：原处——译者注）。但是，说这位法老会夺走约柜，这似乎是最不可信的。
示撒本人在埃及凯尔奈克神庙留下了一块描绘盛大凯旋的浮雕，而浮雕的内容就暗示了他并没有夺走约柜。我在对埃及的几次访问中，已经十分熟悉那块浮雕了，因此我可以肯定，它根本没有提到约柜，也没有提到为此而包围和洗劫耶路撒冷。经过进一步的核对，我现在可以证实我这个印象是正确的。一篇权威性的论文毫不含糊地宣布，示撒洗劫过的城镇，绝大多数都位于以色列北部：
《圣经》上说，示撒进攻的目标是耶路撒冷，但该浮雕上的铭文里并没有耶路撒冷。虽然这块浮雕上的铭文已经被严重损坏，但可以肯定，耶路撒冷并没有被列为进攻目标，因为铭文列出的攻击地点是按地理位置排序的，而其中没有耶路撒冷。
那么，圣城当时是个什么情况，才能解释《圣经》强调的示撒掠夺了〃耶和华殿和王宫里的宝物〃呢？
我发现，学者们的一致见解是：示撒的确包围过耶路撒冷，但从未真正进入圣城；他的确也〃夺了耶和华殿和王宫里的宝物〃（一些权威学者认为，当时只有一部分埃及军队经过耶路撒冷，而那些宝物很可能是国王罗波安交出去的——作者附注）。何况，即使公元前926年时约柜还在耶路撒冷，这些宝物中也不可能包括约柜。相反，这些战利品远不那么神圣，大多是民间和王室献给耶和华的供品，大多为相当贵重的金银制品。这些供品不是放在圣殿的内殿里，而是放在圣殿外围部分的特殊宝库中，《旧约》里一向把它们称为〃王宫府库〃。一位著名的《圣经》研究学者指出：
这些宝物有时会被外国入侵者抢劫一空，有时会被国库匮乏的国王们用光。所以说，王宫府库往往时而充盈，时而空虚……因此，示撒的入侵根本没能涉及所罗门圣殿的内殿，把那场入侵和约柜的失踪连在一起，这完全是错误的。（M·哈兰：《古代以色列的神庙及祭q巳活动》，1978年牛津版，第284页）
我发现，这个提醒同样适用于分析所罗门圣殿似乎遭到的下一次劫掠。当时，大卫和所罗门联合起来的以色列已经被分裂成了两个敌对的王国：一个是南部的〃犹太王国〃（它包括耶路撒冷），另一个是北部的〃以色列王国〃。公元前796年，北部王国的君主约阿施（Jehoash）与南部犹太国国王亚玛谢（Amaziah）在伯示麦（Bethshemesh）交战：
犹太人败在以色列人面前，各自逃回家里去了。以色列王的阿施在伯示麦擒住……亚玛谢，就来到耶路撒冷，拆毁耶路撒冷的城墙……又将耶和华殿里与王宫府库里所有的金银和器w都拿了去。（《旧约·列王纪下》第14章第12…14节）
同样，这次洗劫圣殿也没有包括内殿和约柜。一位研究这段历史的权威指出：
约阿施甚至都没有进入圣殿的外围圣所，当然更没有进入内殿……说约阿施拿走了〃耶和华殿〃的财宝，这只不过是〃耶和华殿的宝库〃的省略说法。从以下的事实便可以看出这一点：《圣经》总是把〃王宫府库〃与〃耶和华殿的宝库〃并列使用。（M·哈兰：《古代以色列的神庙及祭北活动》，1978年牛津版，第277、285页的脚注）
示撒和约阿施抢劫耶路撒冷的真相，就是如此。这两人都不曾宣布自己掳走了约柜，而《圣经》也没有记载他们干了这件事，其原因我现在已经很清楚了：这两人都根本没进入过藏着约柜的内殿，而仅仅抢走了不太珍贵的金银财宝。
然而，至于下一次洗劫耶路撒冷的最强大的入侵者，情况就不同了。他就是巴比伦国王尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）。他曾两次攻占圣城耶路撒冷。第一次是在公元前598年，他显然进入了所罗门圣殿。《圣经》是这样描述这场灾难的：
那时，巴比伦王尼布甲尼撒的军兵上到耶路撒冷，围困残……尼布甲尼撒就亲自来了。犹太王约雅斤和他母亲、臣仆、首领、太监一同出城，投降巴比伦王，巴比伦王便拿住他。那时，是尼布甲尼撒王第八年。巴比伦王将耶和华殿和王宫里的宝物都拿去了，将以色列王所罗门所造耶和华圣所里的金器都毁坏了。（参见《列王纪下》第24章第10…13节，中文《圣经》上〃耶和华圣所〃原为〃耶和华殿〃——译者注）
尼布甲尼撒的战利品都包括什么呢？我已经知道，〃耶和华殿和王宫里的宝物〃不可能包括任何像约柜这样的圣物。前面已经提到，这些用语在希伯来原文中有非常具体而明确的意义，仅指王国和神庙宝库中那些不太重要的财宝。
到目前为止，一个更重要的情况是：这位巴比伦王〃将以色列王所罗门所造耶和华圣所里的金器都毁坏了〃。我发现，被《耶路撒冷圣经》的翻译者们译为〃圣所〃（sanctuary）的这个字，其希伯来原文是〃hekal〃，确切意思是〃外围圣所〃。
为了确定〃外围圣所〃的确切位置，我发现回忆一下埃塞俄比亚东正教堂的建筑布局，这会大有帮助。我是在1990年1月去贡德尔城的时候了解到它的布局的，它严格模仿了所罗门圣殿的三重划分的布局。我把这个回忆和有关的最权威研究资料结合起来，便完全确定了一点：埃塞俄比亚教堂里的〃k'eddest〃（外围圣所——译者注）就是严格仿照〃hekal〃建造的。这就是说，尼布甲尼撒洗劫的〃耶和华圣所〃，并不是安放着约柜的内殿，而是内殿的前厅——在古希伯来语里，内殿前厅叫作〃debir〃，和埃塞俄比亚教堂里的〃mak'das〃（内殿——译者注）对应，那里放着塔波特。
所以说，如果尼布甲尼撒第一次进攻耶路撒冷时，约柜还在所罗门圣殿里（而约柜极可能已经被转移，因此这是个退一万步的假定），那就可以断定：这位巴比伦王并没有拿走约柜，而只是〃毁坏〃和〃拿走〃了所罗门放在外围圣所里的〃金器〃。尼布甲尼撒抢走的其他财宝，其名目相当具体，它们是：
内殿（debir）前的精金灯台，右边五个，左边五个，并其上的金花、灯盏、蜡剪，与精金的杯、盘、镊子、调羹、火鼎以及至圣所（Holy of Holies）、内殿（inner shrine）的门枢，和外殿（hekal）的门枢。（参见《旧约·列王纪上》第7章第48…50节；按照作者的考证，其中的〃debir〃应译为〃内殿前厅〃而非〃内〃hekal〃应译为〃外围圣所〃而非〃外殿〃；中文《圣经》的译文没有反映出这些细微差别——译者注）
当然，在这段译文里，〃inner shrine〃、〃debir和Holy of Holies〃这三个术语可以互换，都指同一个圣所，那就是所罗门在许多世纪之前放置约柜的那个地方。我证实了这个看法以后，便立即看清了一个事实：尼布甲尼撒虽然没有抢劫内殿，却还是拿走了内殿的门枢。我们完全可以由此得出结论：内殿的大门被卸了下来，这位巴比伦王（或是执行他的命令的那些士兵）因此可以看到内殿前厅（debir）里的情况。
我马上意识到，这是个非常重要的发现。实际上，这是个关键的发现。当年，那些巴比伦人朝内殿里张望，想必立即就会看到那两个带翼天使的包金雕像——所罗门把它们放在约柜上作为护卫。他们也必定会看到约柜本身。他们取下外围圣所（hekal）里器物上的金子时毫不内疚，因此，我们就不得不提出一个问题：他们为什么没有马上冲进内殿前厅，从墙壁和雕像上剥走数量大得多的金子呢？他们为什么没有把约柜掳为战利品呢？
巴比伦人一向蔑视犹太人及其宗教。因此，如果以为他们会出于某种博爱的愿望而没有洗劫内殿，以免伤害被征服者的感情，这就大错特错了。恰恰相反，所有的证据都表明，如果见到约柜以及内殿四壁和天使雕像上的精金这样丰厚的猎物，尼布甲尼撒和他的士兵必定会毫不犹豫地把它们洗劫一空。
当时，巴比伦人每占领一地，都必定要抢走当地人崇拜的重要偶像和圣物，把它们运回巴比伦，供奉在自己神庙中的神明玛杜克（Marduk）前面。约柜就是这类理想的供品。然而，巴比伦人却连约柜的金子都没有动，更不�