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你们的头脑太年轻了……你们没有年深日久的知识。（但是）我们这里的传说却最为古老……从远古的时候起，我们的神庙就保存了一部文字记载，上面记录了我们听说的重大的辉煌成就，记录了著名的事件，无论它们是出现在你们居住的地方，还是出现在其他的地方，都应有尽有。至于你们和其他的人、文字以及文明的其他必然产物，则只是在周期性大洪水退去以后才发展起来的。大洪水吞没了一切，惟有文盲和没文化的人才能幸存。因此，你们不得不像儿童那样从头再来。对我们这里发生的事情，对你们自己早先发生过的事情，你们一无所知。那位祭司接着说，几千年以前，
在那个被你们叫作〃赫克勒斯之柱〃的海峡对面有个岛，它比利比亚和小亚细亚加在一起还要大。当年，旅行者可以从那个岛去其他的岛，从那些岛便可以去对面的那片大陆，它被真正意义上的海洋包围着。在这个亚特兰蒂斯岛上，曾有一个由国王们治理的强大而非凡的王朝……他们的财富比以前任何王朝的都多，其后的王朝也都无法企及。他们拥有所需的一切。他们国力强盛，因此虽说进口了许多东西，但那个岛已经能满足他们的大部分需要。岛上有丰富的矿藏，可以开采出矿石和金属。岛上的几个地方大量蕴藏着一种金属，我们今天只听说过它的名字，那就是绿铜锌（orichalc），那时它是仅次于黄金的贵金属。岛上有大量的木材供建筑使用，还有各种野生的和家养的动物，其中包括许多大象。这种动物最大，最能吃，而岛上有它们的丰富饲料，也有足够其他动物吃的东西。它们生活在沼泽、湿地、河流、高山和平原。除了这一切之外，那个岛上还盛产今天有的任何香料……那里还种庄稼……还有果树……这一切全都是那个神圣的海岛所产，那时，它还沐浴着阳光，物产丰饶。（柏拉图：《谛美斯篇及其他评论》，第35…38、137、138页）
然而，这个乐园却并没有沐浴多久的阳光。作为对该岛居民的过失和过分炫耀物质丰富的惩罚，不久后便发生了一场〃格外剧烈的大地震和大洪水，仅仅经过可怕的一昼夜，亚特兰蒂斯岛就被海水吞没而消失了〃（同前书，第38页）。
我对这个故事的兴趣，并不在于它对亚特兰蒂斯本身的描述。我也不相信它暗示的那个海岛的位置，即〃赫克勒斯之柱海峡对面〃。我自己的观点有大量地理考察的证据作为支持，那就是：大西洋里从来就没有过这样一块土地，那些始终想在大西洋里找到它的人，其实完全是异想天开。
不过，我也确实看出（权威人士也很不情愿地一致承认），柏拉图的记述必定有某种事实依据。毫无疑问，他在记述中加进了自己的许多歪曲和夸大，尽管如此，他记述的毕竟还是某个确实发生过的事件，它发生在世界的某个地方，发生在很久很久以前。何况，我还看到了最有意义的一点：柏拉图清清楚楚地表示，对那次事件的记忆被埃及的祭司们保留了下来，被记载在了〃祭司们的著作〃里（同前书，第40页）。
我认为，如果一种类似的记忆曾被保存在了美索不达米亚，这便更不可能是纯粹的巧合了。一种更合理得多的解释是，那同一场大灾难（无论它发生在哪里）给这两个地区都留下了传说。于是，我便再次仔细研究了那些传说。我以前已经在其中发现了索斯神和苏美尔人的月神〃辛〃之间的对应关联，因此我从中的发现并不使我惊讶：苏美尔人也像同时代的埃及人一样，不仅崇拜一位智慧的月神，而且保存着对古代一场大洪水的记录，那场洪水毁灭了一个伟大繁荣的强大社会。
因此，随着研究的进展，我便逐步地看清了一点：〃亚特兰蒂斯〃的确就象征着那个〃假定的、尚未发现的地区〃，而惊人的埃及文明和苏美尔文明都来自于那里。我已经说过，我不相信那个地区在大西洋，甚至不相信它在大西洋附近。相反，我却衷心赞同埃莫雷教授的观点，即那个地区大致位于尼罗河三角洲与幼发拉底河下游之间，也许就在某个消失的群岛上，类似现代的马尔代夫那样（科学家们认为，由于全球变暖使海平面升高，马尔代夫群岛将会在今后50年之内被大海吞没）；或者是在非洲之角大片未做过考古发掘的沿海地区；或者是在印度次大陆洪水肆虐的某个地区，如现代的孟加拉。柏拉图曾提到〃亚特兰蒂斯〃有大象，这就使对以上赤道地区的推测更加可信了。几千年以来，大象只生活在非洲、印度和东南亚。
我越是按照这个思路去思考，就越是感到，的确值得对这些想法做进一步的考察。为了使自己的思想适应这个任务，我在笔记本上写下了以下的推测和假说：
假定在公元前4000年早期或中期，在印度洋盆地周围的某个地方，一个技术先进的社会曾被一场大洪水毁灭。假定那是一个临海的社会。假定有些人幸免于大洪水。假定其中一些人乘船来到了埃及和美索不达米亚，在那里登陆，肩负起了向那里的原始居民传播文明的使命。
最重要的是，假定在埃及，祭司们关于那门〃神圣科学〃（摩西自幼就学习它）的传说，是为了把那些外来定居者传授的技艺和诀窍保存下来，传给后代。
在埃及，这些传说从一开始就联系着月神索斯（在美索不达米亚则联系着月神〃辛〃）。这也许因为那些外来者本身就崇拜月亮，也许因为他们机智而冷静地有意鼓励当地人把一种事物神化，那种事物虽然非常引人注目，也为人们熟悉，但依然令人畏惧，神秘莫测，类似星星。他们的目的毕竞是塑造和指导当地人简单野蛮的思维，因此他们便创造出了一种恒久的信仰，能经历数千年而犹存，以此作为载体，去负载他们的智慧。不然，那些智慧便会支离破碎，很容易被忘记。在这种情况下，他们选定了一位闪光的、怪异的月亮神，而没有选择某位更抽象、更复杂，却不易见到，不那么具有实体的神明，其理由便不难理解了。
无论怎样，早期的埃及一旦建立了对索斯的崇拜，它的祭司们便学会了外来人带来的科学技术〃诀窍〃，并且把它们制度化了。因此，可以提出一个合理的假设：当时的埃及已经开始了一个使自身永恒的过程：用一些奥秘把新发现的有价值的知识裹起来，用各种礼仪约束防止外人获得这些知识，以便借助一种排外的秘密传统，使它们在开悟者当中代代相传。
这门知识当然会使其拥有者具备控制物质世界的、前所未有的能力——至少，用外来者到来前主导埃及的幼稚文化的初级标准来看是如此。而表达这门知识的方式，也会使外行感到震惊（一个相当重要的原因是建造了那些令人敬畏的宏伟建筑）。所以说，对月神的信仰如何〃发明了〃科学和魔法，并普遍控制了民众，其原因就很容易理解了。同样，这位月神的祭司们为什么会被看作魔法大师，也就不难理解了。
〃自水中救起〃
我在研究过程中找到了几个证据，它们似乎为我以上列举的那个核心假定提供了强有力的支持。那个假定就是，对索斯的信仰〃负载〃并保存了一种知识和启蒙的秘密传统。这个传统是在最遥远的过去，由一些幸免于大洪水的有教养的移民开始的。在这个方面有个非常强有力的主题，其意义十分重大。
我发现，一些线索贯穿着几乎所有的神圣文献，并把智慧和文明化英雄的其他品质与那些被〃自水中救起〃的个体反复联系在一起。
我发现的第一件事情是，埃及人认为他们的全部知识和科学都来自索斯，并认为他制造过一场大洪水，以惩戒人类的邪恶。《亡灵书》的第175章就讲到了这个情节，其中说索斯和奥塞瑞斯共同制造了大洪水。人类在洪水后再度繁盛起来时，这两位神便相继在地球上统治。因此，当我更仔细阅读奥塞瑞斯的传说，发现他是被〃自水中救起〃的时候，便感到非常兴奋。
普鲁塔克（Plutarch，公元46…120年，古希腊历史学家——译者注）对这个古埃及传说做过最充分的叙述。他说，奥塞瑞斯改造了他的臣民，向他们传授了各种有用的技能，为他们制定了第一部法典，然后离开埃及，到世界各地旅行。把文明的恩惠带给其他的民族。他从不强迫自己遇到的蛮族接受他的律法，而是说服他们，唤醒他们的理性。还有记载说，奥塞瑞斯通过由乐器伴奏的诗朗诵和歌唱去教导那些蛮族。
但是，奥塞瑞斯不在埃及的时候，他宫廷里的72个成员和他的妻弟塞特（Set）却在密谋推翻他。他回到埃及以后，密谋者们便请他出席一个宴会。宴会上有个精美的包金木箱，阴谋者们说，谁能恰好躺进里面，就把它送给谁作为奖励。
奥塞瑞斯哪里知道，那个木箱就是按照他的身材做的。结果，出席宴会的宾客一一试着躺进木箱，却都没有成功。轮到这位神王的时候，他舒舒服服地躺进了箱子里。不等他从里面出来，密谋者们就冲了上去，用钉子把箱盖牢牢钉死，还用铅水封住了箱子的缝隙，不让空气透进去。接着，他们把箱子扔进了尼罗河。木箱在河上漂了一些时候，最后停在了尼罗河三角洲东部的纸草沼泽上。
这时，奥塞瑞斯的妻子埃瑟斯介入了。在月神索斯的帮助下，埃瑟斯用她的全部强大魔法去寻找那只木箱。她找到了木箱，把它藏在了一个秘密的地方。然而，她那个邪恶的弟弟塞特在沼泽边打猎，发现了藏木箱的地点，便打开木箱，暴跳狂怒，把奥塞瑞斯的尸体砍成了14块，并把它们分别抛到了埃及各地。
埃瑟斯再次出发去〃救〃自己的丈夫。她用纸草做了一只小船，在外面涂上沥青和柏油，乘船在尼罗河上寻找丈夫的碎尸。找到它们以后，她又向索斯求助，他们一起念起强大的咒语，使碎尸重新连在一起，恢复了原来的样子。从此以后，奥塞瑞斯依旧完好无损，安然无恙，经过复活而变成了死者之神和冥界的国王。传说中说，奥塞瑞斯有时还化成一个凡人，从冥界回到阳间。
这个传说故事里有三个细节最使我感兴趣：第一，奥塞瑞斯统治地球的时候，他其实是一位文明传播者和立法者2第二，他曾被放进一只木箱，扔进了尼罗河；第三，埃瑟斯乘着一条涂了沥青和柏油的纸草船去拯救奥塞瑞斯的身体。
摩西的经历和奥塞瑞斯非常相似，这再明显不过了：摩西也成了伟大的文明传播者和立法者；他也曾被抛到尼罗河上漂流，他也曾被装在一只涂了沥青和柏油的蒲草箱里；他也被一位埃及公主救了起来。
的确，正如历史学家约瑟弗斯所记载的那样，〃摩西〃（Moses）这个名字本身的意思就是〃自水中救起〃：〃因为埃及人把水叫做'mou'，把被救者叫做'eses'；所以他们把这两个字连在一起，作为他的名字。〃
另一位伟大的古典评论家斐浴也赞成这个辞源学的解释：〃因为他是被从水中救出来的，公主便据此为他取了名字，称他为摩西，因为'Mou'在埃及语里的意思就是水。〃
我问自己，在埃及，或许也在美索不达米亚，是否还有记载提到另外一些被〃自水中救起〃的文明传播者呢？
我翻阅了古代编年史和古代传说，发现这样的人物还有许多。例如：埃瑟斯和奥塞瑞斯的儿子奥鲁斯（Horns）就是如此，他被泰坦人谋杀后抛进了尼罗河。埃瑟斯救了他，用魔法使他复生。奥鲁斯后来从埃瑟斯那里学会了〃医术和预言术，用它们去为人类造福〃。美索不达米亚的萨尔贡大帝也是如此。公元前3000年末期，他的统治曾给苏美尔及其周边地区带来了空前的财富、辉煌和稳定。他曾经非常具体地谈到自己被从水中救起的经过：
我的母亲是位女祭司。我不知道谁是我的父亲。我母亲怀了我，秘密地把我生了下来。她把我放进一个苇子做的箱子，用沥青封上了箱盖。她把箱子放进了一条河里，河水并不深。河水把我带走了，把我送给了阿奇（Akki），他负责在仪式上祭酒。好心的阿奇看见了我，便把我从河中拉了上来。（见《新拉罗斯神话百科全书》第58…60页）
我发现，《旧约》中也非常鲜明地贯穿着〃拯救于水〃这个主题。例如，先知约拿（Jonah）曾在暴风雨中掉进大海，被一条大鱼活吞，在鱼腹中过了三天，后来被〃吐在旱地上〃，以向尼尼微城的居民宣讲上帝的训谕，使他们改恶从善（参见《旧约·约拿书》第2章第10节和第3章第2节）。
挪亚（Noah）的故事