今天下午的大部分时间，我都在听这个民间传说，其间，我发现了岛上的一些引人入胜的奥秘。然而，我却没有找到任何证据表明约柜现在确实就在该岛。相反，我可以有把握地说：约柜并不在岛上。不仅如此，此前至少500年间，约柜始终就不在岛上。
塔纳湖的情况也是如此。由此看来，一个再清楚不过的结论就是：阿克苏姆城依然最有可能是的柜所在的地方。换句话说，无论我愿不愿意，我都将不得不去阿克苏姆。最佳时机当然是在1月份的主显节期间，届时我不必进入圣堂礼拜堂便能从近处见到约柜。布鲁斯也是在1770年主显节期间去阿克苏姆的，这或许也出于同样的理白。
我合上笔记本，抬头望着理查德和约翰尼斯。我问他们：〃依你们看，到明年1月份，政府是不是有可能收复阿克苏姆？我实在想准时到那里去参观明年的主显节。〃
约翰尼斯没有说话。理查德做了个鬼脸：〃好主意。我看你不如准备飞到月球上去吧。〃
〃算啦，〃我说，〃我这只不过是说说而已。〃
我们的摩托艇在渔业部码头靠岸时，天已经黑了。我们回到亚的斯亚贝巴郊区，则已经是将近晚上10点钟了。我们让司机把我们送到约翰尼斯在市中心的办公楼，因为早晨我们把车停在了那里。
离宵禁还有两个小时，我们打算在附近的餐馆里吃点快餐。然而，我们走下越野车的时候，却听到了自动步枪的一声长啸，像是从马路对面的住宅区里传来的。几秒钟后，一种不同的武器又发出了两声回音。然后四周一片寂静。
〃这究竟是怎么回事？〃我问。
〃可能没什么大事，〃理查德说，〃未遂政变后一直有孤立的偶发事件出现……这里打打枪，那里也打一打。不过根本没有严重的情况。〃
〃尽管如此，〃约翰尼斯语气沉重地说，〃我看咱们最好还是别去吃晚饭了。咱们各自回家吧。〃
回到希尔顿饭店，我睡得很香。
人种的指纹
第二天是11月24日，星期五。早晨，我不到7点就醒了。
我洗了个澡，吃了早餐，便给施麦利斯·马赞加的办公室打电话。这位政治局委员曾要理查德和我在考察塔纳湖和济瓦伊湖以后向他汇报。现在，他的女秘书告诉我她一直在等我的电话，并且安排我们当天下午3点钟和施麦利斯见面。
我对这个安排很满意。尽管理查德并不乐观，我还是决定见到施麦刊斯时提出去阿克苏姆参观主显节的请求。我离开饭店，开车去了埃塞俄比亚研究所。
我在22日星期三的考察已经证实，《国王的光荣》和塔纳·奇克斯岛老僧人提到的门涅利克的行进路线时可信的，那就是沿着尼罗河及特克泽河进入埃塞俄比亚。现在我想做的事情，是检验一个假说是否合理——证实了那条路线可信以后，这个假说已经在我头脑中大致形成。
我想，如果门涅利克一行确实是沿着特克泽河把约柜带到了塔纳·奇克斯岛，那就意味着他们也把犹太人的信仰带到了埃塞俄比亚。
我认为，如果传说还有几分真实性，那么，法拉沙人传统的聚居中心就应当在特克泽河与塔纳湖之间，因为正是在这个地区，门涅利克才第一次使当地人改信了犹太教。但是，如果传说是假的，我就应当发现法拉沙人的聚居中心在别的地方，很可能更往北而靠近红海（因为正统的学术观点认为，是来自也门的犹太移民，使法拉沙人的先祖改信了犹太教）。
我首先翻阅了詹姆斯·布鲁斯的著作，他论述法拉沙人的早期著作已经给我留下了深刻的印象。从他的《1768…1773年寻找尼罗河源头之旅》第三卷中，我知道这位苏格兰探险家用了整整一章的篇幅，对18世纪的埃塞俄比亚进行了可以大致称为〃社会地理学〃方面的介绍。对这一章的内容我虽然记得不是很清楚，但我还是希望其中有谈到当时法拉沙人的主要聚居地的段落。
我并没有失望。布鲁斯当年的考察从埃塞俄比亚北方开始——即从其红海港口马萨瓦开始，然后向内地延伸。他提到了几个民族，却并没提到厄立特里亚和提格雷省的法拉沙人。不过，〃过了特克泽河以后〃，这个国家便向西南部延伸，一直到塔纳湖。对这片地区，布鲁斯做了如下的叙述：
其大部分都居住着犹太人，当地人说，他们那里的国王
和王后属于犹太支脉，他们依然维持着古老的君主制和极为
古老的宗教信仰。
布鲁斯的这部著作发表后大约80年，19世纪的德国传教士马丁·福拉德也记载了类似的人口分布状况，并提到法拉沙人分布在埃塞俄比亚的14个省里，它们全都位于〃特克泽河以西〃。
接着，我又翻阅了现代的资料，它们也描绘了一幅同样的画面。埃塞俄比亚的绝大多数犹太人都居住在特克洋河以西，那是他们的传统家园，自远古以来他们就一直居住在那片地区。一篇格外详尽的权威论文里还有一幅地图，上面把法拉沙人居住的所有地区都涂上了阴影：这些地区形成了一条狭长的地带，从特克泽河向西南延伸，穿过希缅山区和贡德尔城，然后不间断地继续延伸，包围了整个塔纳湖。
要支持我的假说，恐怕很难找到比这个地区更有说服力的佐证了。约柜曾出现在塔纳·奇克斯岛，这个情况为这个地区增添了独一无二的分量。恰恰就在这个地区，聚居当地的阿比西尼亚人改信了《旧约》中的犹太教信仰。
根据我自己的研究（见本书第六章），我开始对学术界的见解产生了几分怀疑——它认为，犹太人的信仰最初是公元70年以后从也门传入埃塞俄比亚最北部的。
到目前为止，我对这种见解的不满主要来自它无法解释一点，即为什么法拉沙人的信仰和祭礼仪式极为古老（见本书第六章）。现在，人种学的证据对〃也门来源说〃提出了更有力的质疑：在地图上，法拉沙人的聚居区如同一个令人信服的明显指纹，它证明，所罗门的宗教只能从西面进入埃塞俄比亚，即沿着尼罗河和特克泽河提供的那条著名的古代商旅之路，经由埃及和苏丹，进入该国。
耐心是美德
正好下午3点钟，理查德和我如约与施麦利斯·马赞加见了面。这位政治局委员首先想听听我们塔纳湖和济瓦伊湖之行的经过。我们是否成功？是否发现了什么？
我回答说，我们在塔纳·奇克斯岛的发现，我们在岛上听到的那些奇特的古老传说，都深深地影响了我的思考。我现在几乎可以肯定，这个地区就是约柜在埃塞俄比亚的第一个安放地，后来约柜才被送到了阿克苏姆城。
〃这么说，您真的相信约柜就在我国了？〃施麦利斯微笑着问。
〃我越来越相信这一点了。证据在不断地增加……〃我迟疑了一下，又反问道，〃您怎么看？〃
〃我想阿克苏姆的礼拜堂里有件不同寻常的东西。注意：它不一定是约柜，但它很特别。它是个古老的传说。不能完全忽视它。〃
我提出下一个问题时有几分迟疑，但还是说：〃如果我的问题太冒失，那请您原谅，可我不得不问。在最近的将来，政府方面是否可能收复阿克苏姆？〃
〃您为什么要提这个问题呢？〃
〃因为，我想我必须亲自到那里去一趟。说实话，我打算到那里去参观下一个主显节。〃
〃您是说明年1月份吗？〃
我点了点头。
〃不可能，〃施麦利斯干脆地说，〃再说，您何必这么着急呢？您的见解如果正确的话，那么，约柜已经在我国放了3000年了。再过一年，至多再过两年，我们会收复阿克苏姆。我可以向您保证，到时候您将是第一个进入阿克苏姆的外国人。还是耐心等等吧，您会有机会的。〃
我不得不承认他这个建议非常合理。在埃塞俄比亚这样的国家，耐心几乎总是一种美德。不过，我可不想等上两年。因此，我暗自决定不在1990年1月去阿克苏姆，而在1991年1月去。施麦利斯表示的信心给我的印象很深，我也非常希望到那时候政府会重新控制这座圣城。但同时我也想到（这只是以防万一），我或许也应该和TPLF展开某种对话。我到目前为止一直在规避反政府方面，但现在看来，在他们那方面做些铺垫工作，这可能对我有好处。
我望着办公桌对面的施麦利斯，说：〃您当然说得很对。可是，您能不能再帮我个忙？〃
政治局委员做了个明显的肯定手势，示意我说下去。
〃我还是想去参观主显节，〃我继续说，〃因为根本不可能去阿克苏姆，所以我想在1月份去贡德尔城。〃
〃为什么去贡德尔？〃施麦利斯问道。
〃因为它在塔纳湖地区，我说过，我认为这个地区与约柜在贵国的早期历史密切相关。这还因为，我知道目前有好多法拉沙人还住在贡德尔城里和附近一带。我记得在1983年曾经路过城北几个犹太人的村子，不过当时我没有机会正式采访他们。所以，您如果批准，我的打算就是一举两得。我要去参观贡德尔的主显节。到那儿以后，我还要在法拉沙人中间做些考察。〃
〃这是有可能的，〃施麦利斯回答说，〃这要看军事局势如何。不过，您的打算还是有可能实现的。我先想想办法，然后再通知您。〃
第十一章 大卫在约柜前起舞……（1）
公元1770年1月18日和19日，苏格兰冒险家詹姆斯·布鲁斯悄悄参观了阿克苏姆城的主显节庆典。我在本书第七章已经说过，他这么做是为了尽可能地从近处观看约柜。
正好在220年之后，在1990年1月18日和19日，我参观了塔纳湖以北贡德尔城的主显节。不仅如此，尽管我的真实感觉与理查德·潘克赫斯特及施麦利斯·马赞加并不相同，我还是把这次旅行看作考察的一个关键。
我沉浸在一个巨大的历史之谜中，这个谜把约柜和埃塞俄比亚联系在了一起。我已经很清楚一点：或早或迟，或好或歹，我都会重返阿克苏姆城。
我曾经打算在1990年1月去做那场冒险旅行，还打算必要时努力去取得反政府军的支持，以完成那次考察。所以，我把贡德尔之行看作一次至关重要的〃演习〃——在政府依然控制的区域里，贡德尔是离阿克苏姆城最近的地方。
像阿克苏姆一样，贡德尔以前也曾经是埃塞俄比亚的首都，是重要的历史古迹，是宗教研修中心。我认为，在这种背景下，我应当做好精神上和心理上的准备，去应付即将面临的真正考验，去深入了解那些古老仪式的方方面面（布鲁斯在公元1770年目睹的，想必就是这些仪式），去尽力搜集这些情报，以加速我考察的进展。
不过，我心中还不止这一种声音。我还有另外一些不那么坚定的想法，我还能预见到可能出现一种截然不同的结果。例如，如果我在贡德尔发现了某种情况，它对〃埃塞俄比亚是约柜的最后安放地〃的传说提出了严重的挑战，那么，我是否要心安理得地放弃1991年去阿克苏姆城的计划呢？
这个念头虽然使我心烦意乱，却挥之不去。随着贡德尔之行的日期临近，我发现自己越来越被这个念头所吸引。不过，这次参观曾一度出现了问题——实际上，直到1990年1月8日我才收到施麦利斯最后发来的传真，确认已经从军管当局那里获得了必要的批准。
待解之谜
我知道，我将看到主显节仪式的核心场景就是把塔波特抬到仪式上。塔波特是约柜的象征或复制品，埃塞俄比亚每个教堂的内殿里通常都保存着它。当然，我在贡德尔见不到埃塞俄比亚人所说的那个真正的约柜（因为没有任何证据表明它在贡德尔）。不过，我将看到的事件，毕竟被看作埃塞俄比亚东正教日历上最重大的节日。
我早就知道，埃塞俄比亚人说的〃提姆卡特〃（Timkat）意思就是〃主显节〃，西方教会把这个圣日和基督向异教徒显身联系在一起。但在东方基督教徒眼里，主显节的意义却迥然不同，他们认为主显节是为了纪念基督受洗。
我已经证实，埃塞俄比亚人像其余的东方教会一样，完全赞同对主显节的后一种解释，不过，对于届时举行什么样的仪式，他们却和其他国家的教徒有很大分歧。具体地说，只有埃塞俄比亚的基督教徒才使用塔波特，而其他文化中却绝无此例，甚至埃及亚历山大的埃及基督教长老会也不承认这种做法（从公元331年阿克苏姆王国皈依基督教开始，该长老会一直就向埃塞俄比亚派遣主教，直到1959年该国教会自治为止）。
根据这样的背景，我认为近距离观察主显节仪式以及塔波特在其中的作用，这将有助于我对一个看似矛盾的现象做出解�