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“姐你叫，你叫出声儿来！”乌力天扬头发潮乎乎的，好几天没洗澡，身上有一股浓浓的水腥味。他紧紧地搂着卢美丽。他把卢美丽搂在怀里。他能感到她让疼痛折磨成什么样。魔鬼缠住了她。一枚要爆炸的草籽，碎裂掉也不过如此，“姐你别忍，你叫，大声儿叫，我在这儿呢！姐我们不怕，什么也不怕；我们不死，说什么也不死，谁来也不死，我们做老白菜！”
卢美丽还是死了。匡志勇带着丫丫冒雨赶到武汉，赶上卢美丽咽下最后一口气。乌力天扬没让丫丫看卢美丽最后的那副惨样儿，叫护士把丫丫堵在病房外。丫丫在病房外哭着叫着喊，阿姨你让我进去，阿姨你让我进去呀，你让我再看一眼妈妈！
丧事是乌力天扬给办的。匡志勇完全失去了主张，哭得像个泪人，也不管丫丫连着两天坐在屋角里发呆，怀里抱着卢美丽的一只鞋，怎么也不肯松手。匡志勇一夜之间进入更年期，碎嘴子，老说卢美丽没了，他说什么也活不下去，要不是丫丫，他就随卢美丽走。乌力天扬知道那是真话，卢美丽不光伺候了匡志勇十几年，她是给匡志勇当了十几年主心骨，当得匡志勇已经没了主心骨。
乌力天扬不是因为这个才操办卢美丽的丧事。卢美丽是孤儿，娘家早没了人，她是乌力家的人。卢美丽在乌力家做过多少碗烧煳了的红烧肉啊！她还痛快淋漓地骂过乌力天扬。你恨人不恨人？我过去在家里就觉得你讨厌，你还真是讨厌！讨厌鬼！你是谁生的，谁养的？你怎么没让他打死？你这种儿子。就该让他打死！他没被打死，她却先死了。一朵南瓜花，成了老白菜，最后，蔫儿了。
趁着大雨喘息的空隙，乌力天扬领着工人动土，把卢美丽安葬在武昌郊区的九公山公墓。墓碑是一块汉白玉，上面刻了一行字：卢美丽之墓。
“姐。我送你到家了。”乌力天扬抹一把潮乎乎的脸，再抹一把潮乎乎的墓碑，对石头说。“姐，不是兄弟心硬，人都是一辈子，都得另找家。姐你得认这个家，你得先把这边的日子过习惯，过暖了，等姐夫，等丫丫，你让兄弟放心。”这么说过，也不管墓地上泥水乱成怎么样，在坟前跪下，冲着墓碑磕了两个头。头一个是为自己，后一个是替乌力家。
接下来，和匡志勇商量丫丫的事。卢美丽不在了，匡家塌了天，九十多岁的老奶奶躺在床上，大小便失禁，丫丫没人照顾。乌力天扬让匡志勇自己回蒲圻，去照顾老奶奶，把日子撑起来往顺当上过，丫丫留在武汉，他来管，等丫丫大了，再让她回蒲圻去孝敬老人。
“这怎么可以？”匡志勇又傻又拘束，擤一把鼻涕，说话没精打采。
“我姐的孩子，就当是我的孩子。”乌力天扬不耐烦地说。
这回再瞒不住家里，乌力天扬把丫丫领回家，也把卢美丽的事情说给家里人听——怎么病的，怎么治的，怎么走的。说这些话的时候，乌力天扬看了童稚非好几次。他拿定主意，不管童稚非怎么发作，他都听着，不回嘴，就算童稚非要他自己管丫丫，他也不回嘴。孩子和丫丫他都管，都认。他让他们睡在他身旁，一边一个，一个当儿子养，一个当闺女养，他认。
萨努娅拿一块抹布抹乌力图古拉的鞋，半天没明白乌力天扬在说什么。什么死了？谁死了？美丽她不是结婚了吗？结婚就好好过日子，干嘛死？她和小匡闹矛盾了？她欺负人家工人阶级了？这怎么行，批评她。
乌力图古拉叹了一口长气，说这孩子，这孩子，说过以后很不满意地瞪乌力天扬，把乌力天扬狠狠埋怨了一通：事情怎么能这样处理呢？早怎么不给家里说？
童稚非倚在门口，沉默了半天，身子一挺，去屋子当中，牵了呆呆站在那儿的丫丫，把她往楼上领，去安顿下来。乌力家的人一个个出走，走了就不回来，空出的房间不少，床一张没拆，都留在那儿，不愁丫丫睡的。
路过门口时，童稚非站下了，没看乌力天扬，喉咙哽咽着，叫了一声哥。下面的话没说出来，堵回去了，眼里噙着泪花，牵着丫丫上了楼。
乌力天扬低着头，一时没话。他知道，怎么说，她都是他的小妹啊！
川水和汉水两条水系长时间停留在雨季里，降雨量大且急，水来不及走掉，形成两条咆哮的长龙，由两边和北边直扑江汉平原。武汉上游，不少生机勃勃的垸子被汹涌的洪水攻破，洪水涌进美丽的田园，顷刻间收复了本来属于它们的领地。长江里，大水气势磅礴，不时泛起人畜的尸首和人类曾经的生活痕迹。武汉市几十万人上了大堤，日夜严防死守，唯恐百里大堤破溃，上游则有好几百万人守在疮痍满目的长江大堤上，目的只有一个，保住武汉这座居住着七百万人口的大城市。
汪百团来过好几个电话，每个电话都像是从地狱里打来的，催乌力天扬赶快回蔬菜养殖基地，口气悲怆的像是最后告别。蔬菜养殖基地已经完了，全泡在水里，现在的问题，是如何把重要设备和办公室往外撤，还有暂时活着的人。
“有你这样的战场指挥员？把士兵丢在战场上，自己往后跑？像你这样的，放在我手里早毙了！”乌力图古拉极度不满地说乌力天扬。
乌力天扬不和乌力图古拉争辩，放下电话往外走，出了门，上了那辆破“江陵”。萨努娅追出来，手里捏着擦鞋的抹布，探着身子替老五擦去车窗上的雨水，口气温和地对儿子说：
“‘在野兽面前，不可以表示丝毫的怯懦。我们要学景阳冈上的武松。在武松看来，景阳冈上的老虎，刺激它也是那样，不刺激它也是那样，总之是要吃人的。或者把老虎打死，或者被老虎吃掉，二者必居其一。’”
乌力天扬笑了。这是这些日子里他头一回笑。他隔着车窗玻璃，意气风发地冲萨努娅扬了扬手。破“江陵”跳跃着，甩起两汪泥水冲出院子。
回到蔬菜养殖基地，乌力天扬才知道，他离开的这几天问题严重到什么地步——长江水倒灌得厉害，滠水河的水出不去，一个劲儿地往上抬，子堤破了好几处，管涌现象到处都是。省市政府很紧张，派了几批督察组上堤探视险情，查看洪水是不是会从北边涌入汉口市区，要那样，武汉就是一个世纪以来第三次被淹。头两次是在上两个政府手上，几十万人死在大水和紧跟其后的瘟疫中。也有第二手准备——市政府已经在组织人撤离危险区，但这个撤离，没包括汉口的几百万居民。
简明了给乌力天扬打电话，要他赶紧带人往市里撤，要是路上堵，撤不出来就组织人上高地逃命。乌力天扬告诉简明了，他是打算带人上高地，但不是撤，不是逃命，是去堤上堵水。简明了申明，往市里撤是鲁总交代的，基地毁就毁，人不能丢，丢一个是一辈子的麻烦，多丢几个公司就不用办了，改“善后公司”了。乌力天扬试图说服简明了，让他向鲁红军汇报，往后撤容易，回来不容易，基地糟蹋过黄陂，黄陂泡在水里基地也有责任，不能这么不要脸，说走就走。简明了说，谁让你管糟蹋的事儿，黄陂又没埋你家祖坟，没必要在那儿要脸，更没必要为脸丢命。乌力天扬说，埋不埋的，过若干年，我也是祖先。简明了说，乌力天扬，你一辈子聪明，这回傻，你还疯狂。乌力天扬说，就算吧。说完把电话挂断，掐断电源，真拿它当了砖头，丢在一旁。
乌力天扬没有理会鲁红军。他现在顾不上他。他把基地的员工召集到一块儿，告诉他们，几十年的开垦，养殖基地一带早已被掏空，成了低洼地带，各种输水输污管道的铺设，使滠水河堤坝埋藏下大量隐患，有点儿脑子的都知道，眼下这种情况得走人。可是，人能走，别的走不了。这一带不光有昔日国营农场几千户员工的家，还有好几个自然村落、一座小学、一座技术学校，一座变电站，要是大堤崩溃，这些全都得毁。毁得干干净净，人们祖祖辈辈守宗守祖居住着的家园将陷入一片泽国，不复存在。还有，滠水河堤坝要是垮了，长江水会从这儿倒涌进来，涌向汉口，没有什么可以挡住脱了缰绳的大水。
乌力天扬觉得嗓子疼得厉害，沙哑得厉害，是上了火，“我在养殖基地管事儿，也干过掏空的勾当，水来之前还在干，没脸走。我现在到堤上去，看看能不能做点儿什么。”他在大雨中站着，身子笔直，大颗大颗的雨点打在他脸上，他连眼睫毛都没眨一下，看着那些完全失去了主张的人们，“现在，你们谁愿意和我一起去，站出来。不愿意的，回去收拾东西，带着自己的家人，尽快往高处走。”
六十多个青壮年站了出来，还有一个七八岁的孩子。这样算起来，比一个排还多出两成。乌力天扬一个个询问了那些站出来的志愿者，问了他们的身体情况，比如有没有心脏病，是不是独子，这样剔除了几个，其余的人编成三个组，指定了组长和副组长。他还需要两个机灵点儿的联络员，也选了出来。他还需要更多的人手，但他没人可选，他不能撒豆成兵。
乌力天扬把站到他面前的孩子拎起塞给汪百团，要他带着孩子留在基地。雨水里视线本来就差，汪百团二只眼，肋下少两根横骨，肚子屙得只剩下一层皮，上去也派不上用场，留在基地组织不想回家的人往堤上运麻袋，算后勤保障。
汪百团觉得受了侮辱，痉挛着脸破口大骂：我说了我没死，我没死不是我怕死，你他妈的风光过了，让人仰头看，还嫌不够，风光的事儿都霸着，把破麻袋留给我，你让我在姑娘面前要脸不要脸！
乌力天扬没有理会怒气冲冲的汪百团，带着三个组上了堤坝。汪百团是后来上来的，怎么撵都撵不下去。乌力天扬又累又疲，没有多余的力气和人吵架，指了堤下几棵大树和不远处一座水塔给汪百团，告诉汪百团，要是堤破了，就往那儿抢，拼命抢好头几把，上树或塔，渴了喝自己的尿，别喝生水，只要坚持一两天，就会有人来救援。
大堤对岸是驻汉军队守护的地方，那里的局势十分危急。洪水连续几次冲垮了堤防，一群群年轻的士兵扛着麻袋喊着口号往堤坝上冲，然后把自己当成麻袋投入洪水里。有一次，一个兵没跳好，头朝下栽进黄汤汤的水流中，水中的人们被冲得东倒两歪，顾不上去捞，那个兵很快被冲得不见人影了。
乌力天扬这边抢得快，而且是孤注一掷的防守法——放弃子堤，子堤上的沙袋石块全往大堤上移，堤防里的菜地土一车一车夯在堤上，管涌发现了十几个，都给堵得严严实实。
省市和县里知道养殖基地的人没往下撤，赶过来视察。见乌力天扬把子堤丢掉，全线退守干堤，连缓冲也没有，大吃一惊。乌力天扬人在发烧，浑身发抖，简单说了自己的理由，大水涨得快，子堤根本没有任何意义，反倒是分散兵力，把子堤丢掉，说不是赌博说不过去，但不是毫无章法地赌，那叫只守底线，守住底线。
省市和县里的人看出乌力天扬有胆有谋，魄力冷静一样不少，大堤有希望保住，马上调整防汛方案，派了一支抢险队上来，木桩和沙袋源源不断往堤上运，充实乌力天扬的力量。督察组现场宣布，这一段堤防由乌力天扬牵头，县里派来的抢险队听乌力天扬的，无论如何，守住武汉的北大门，不让洪水吞噬掉这座有着两千年文化的城市。
原以为坚持住了，人们的脸上开始露出希望的笑容。可上堤后的第十一天头上，大堤还是垮了。
水看起来很平静，无声无息，先是追着堤防漫上大堤，黄缎子似的往堤内漫，一小片堤角恋恋不舍地陷下去，陷得很慢，好像地底下有一只无形的手在把它往下拽，然后是另一片。
乌力天扬正在棚子里红着眼睛包扎被钢筋扎破的脚，脑袋一栽一栽地老想睡觉，联络员冲进来，声音都变了，一个劲儿地说完了完了！乌力天扬赤着脚一瘸一跳地赶到险区，大堤已经被撕开了一道口子，困兽般的大水找到了出处，一涌而上。人们慌乱起来。有人开始逃亡。叫喊声和哭声响成一片。乌力天扬脸都痉挛了，眺上跳下，指挥抢险队把大石块推下豁口，沙袋一只只往豁口里填。可那一段堤坝太陡峭，沙袋一下水就被冲走，冰箱大的石头顺着堤坡滑出老远，根本来不及夯上泥土。乌力天扬看出这样不行，堤坝要再撕开几尺，别说石块儿，就是砸进一艘万吨巨轮也挡不住整条河往下垮了。乌力天扬下令停止抛阻，从抢险队中挑结实的拽出十来个，吩咐抢险队负责人，他带人抢在堤坝崩溃之前下水，拦住浪头，固定石头和沙袋，负责人再指挥�