乌力天扬这些年成了流浪儿。他离开了基地，到处流浪。
乌力天扬在武汉没有固定的落脚地。有时候他会去鲁红军家里住上一两天，有时候他嫌麻烦，不愿意被鲁红军的父母当二流子审问。而且每一次他离开，鲁红军都会被他父亲揍一顿，父子俩你死我活地干一场。我为你牺牲大了！鲁红军吸着鼻子这么对乌力天扬说。
他喜欢睡在码头上，那里停泊着许多船只，灯火明亮，空气新鲜，那些大大小小的船不光有遮风挡雨的睡觉处，兴许还能碰上好吃的。
有一次，乌力天扬在一艘等水上重庆的轮船上偷到一整只烧鸡，美美地吃了一顿大餐。还有一次，他在一艘客轮中睡过了头，被带到上海。差一点儿跟着集装箱去了坦桑尼亚。他挨过打，跳过船，有几次几乎被卷进船尾的螺旋桨里。这反而刺激了他。他不断往江里跳，有人追没人追都跳，跳进江里拼命游，像一头想变回祖先样子的丛林狼。他现在已经是一把游泳好手，只要不缺吃的，他能从武汉游到大海里去。他还学会了打架，学会了如何判断对手的实力——如果对方虚张声势，他会拔出小刀，往死里捅对方；如果对方实力太强，他就撒丫子逃，能逃多远就逃多远。他逃跑的速度快得惊人，要想捉住他可没那么容易。
乌力天扬回过两次基地。他想知道有没有母亲萨努娅的消息。乌力天扬后来又去过关押萨努娅的那个农场，可萨努娅已经不在那里了。鬼鬼祟祟的乌力天扬被农场的保卫人员抓住，审问了一番。他们没有从乌力天扬那里得到任何有用的信息，乌力天扬也没有从他们那里得到任何有用的信息。
鲁红军劝乌力天扬回基地。鲁红军已经复学了。在武昌中学读高二，成绩一塌糊涂，整天逃学，跟着几个军区的大孩子玩，帮他们给女孩子送信，或者拎着两个八磅的开水瓶去餐厅打啤酒。你要回基地就好了，你要回基地我还跟着你，我们重新打出一片天下。操他的，给谁拎鞋呢！鲁红军真是怀念如火如荼的战斗岁月呀！他一想到这个就眼圈发红，一个劲儿地吸鼻子。
乌力天扬听说了简先民的事。简家现在倒霉了，他应该感到快乐才对，他为什么没有快乐呢？
“简小川完蛋了，他本来想申请退学，反资产阶级法权，武汉大学都传遍了。现在他什么也没反成，直接被学校开除了。”鲁红军倒是有快乐，脸上挂着压抑不住的笑容，好像打了胜仗的红二军团。他那样一快乐，背驼得就更厉害，“简明了现在跟孙子似的，见了谁都往路边儿站，好像过来的不是人，是万吨水压机，非得让路不可。汪大庆惨了，她为简明了打过胎，又为高东风打过胎。她已经不上学了，躲在家里，听说她妈要把她送到老家去，不让她在武汉现眼。”
“雨蝉和雨槐呢？”乌力天扬突然问。
“简雨槐一直住在文工团里，不怎么回家。简雨蝉走了。她家一个什么亲戚把她领走的，不知去了什么地方。”
乌力天扬怅怅的，不知怎么，忽然想起了乌力天赫走时留下的那些鸽子。它们后来都变成了野鸽子。现在简雨蝉也变成了野鸽子。
乌力天扬不知道，简雨蝉这个时候也在想念他。
简家搬进干部宿舍后，电话被拆掉，打给简家的电话，只能打到政治部。没有人愿意去干部宿舍叫简家的人来接电话，谁愿意沾林彪的边儿呀，上面也没有规定要给下了台的前副政委传电话。那天碰巧，简先民往政治部送检查材料。有找他的电话打到那里，人家就把话筒交给了他。
电话是北京打来的，简先民立刻听出对方是谁。
“不能因为你把孩子耽误了。我过去是糊涂，拦不住你霸道，让你赶走，连孩子也见不着，这回说什么我也会拼到底。”对方斩钉截铁地说。
“事情没有你说得那么严重。我还在学习嘛。我们大家都要学习嘛。党的政策是给出路的，这一点，我从来都没有怀疑过。”简先民压抑着心里的恼怒。
“你不用嘴硬。你要不答应，我就去武汉。我直接找你们组织要人，找方红藤要人。”对方咬住不松口，和当年被他处理转业时的可怜样儿完全判若两人。
简雨蝉对突然要去北京念书这件事丝毫没有准备。对那个名叫夏至的小姑妈突然出现丝毫没有准备。简雨蝉喜欢武汉，她甚至喜欢武汉的杂乱和肮脏，她想不出自己有什么理由要离开武汉，跟一个从来没见过面却突然出现的小姑妈去北京读书。
“我哪儿也不去。”简雨蝉宣布。
“我早就知道你们不喜欢我，迟早把我赶走，没门儿！”简雨蝉愤怒。
“我跟她去干什么？要走你们把我妈叫来，我跟我妈走。”简雨蝉提出条件。
那个名叫夏至的女人走进简家，她高傲而矜持，像一只飞进了蝶巢里的马蜂，怀里揣着毒刺，对谁都充满了仇恨，只是在看见简雨蝉的时候，目光里才掠过一道温暖的光，流露出马蜂对晴朗天气的大度。
简家的人事先都回避开，家里只留下简先民和简雨蝉。简雨蝉看夏至的第一眼，人就发软。目光呆呆的。她揪着小辫儿看夏至，看一眼，把目光移开，看窗外。过一会儿移回来，再看夏至，再把同光移开，看窗外。第三次，她没有移开目光，而是盯着夏至看，好像夏至是一张美丽的玻璃糖纸，她能看穿她。
“叫姑妈呀，这孩子，怎么不叫人。”简先民不安地咳了一声，说简雨蝉。
“你为什么姓夏，不姓简？”简雨蝉突然开口，问夏至。
“我是抱出去的，给人做闺女，随继父姓。”夏至淡淡地说。
“我小时候老做梦，梦见我妈妈到梦里来找我。她走到地球的另一边儿去了，我去追她，没追上，掉进太空里去了。”简雨蝉激动地、急匆匆地说。
“是吗？这孩子，有意思。”夏至笑了笑，眼里有了泪光。
“你认识我妈妈吗？我指的是亲妈妈。”简雨蝉盯着夏至。
“不，不认识。”夏至仍然淡薄，眼睑却垂了下去。
“雨蝉！不要在姑妈面前胡说，没有什么亲妈妈。你妈妈就是亲妈妈。”简先民坐不住了，提高声音。
“你肯定？”简雨蝉盯死夏至。
“你爸爸说得对，没有什么亲妈妈，你妈妈就是亲妈妈。”夏至不看简先民，亲切地对简雨蝉说，眼里的泪光不见了。
“那你走吧，我不去北京。我哪儿也不去。”简雨蝉把目光移开。这一次，她再也不看夏至了。
“小妹，你还没有看出来呀，”简雨槐从文工团赶回来，做简雨蝉的工作，“爸爸那个样子，他是躲不过这一劫了。妈妈也给停职了，交代爸爸的问题，天天回家关着门哭。小川被学校除名，现在连接收单位都找不到。明了一天被人揍三遍，连学校都不敢去。团里要我停止排练学习文件，主角也给拿掉了。这个家。已经毁了，往下还会毁得更厉害，能走你就快点儿走吧。我看小姑妈对你不错，好歹在北京把书读完，要是想回武汉，还可以回来。”
“你为什么不走？你想去，你跟那个女人去。”简雨蝉闷闷不乐地说。
“小姑妈没说要我走，就算说了，我也不会走。”简雨槐脸上掠过一道若有若无的忧伤，“爸爸这个样子，倒霉是肯定了，就看倒成什么样儿了。这个家里，你不待见爸爸，小川恨爸爸，明了从来就没有和爸爸亲过，还有，还有妈妈……爸爸最疼我，我不能把爸爸一个人丢下。”
“姐，你怎么就这么心软？他们一直瞒着我，不告诉我我妈妈是谁，说把我赶出家就赶出家，一点儿也没心软。这个家，只有你对我好，可你也不知道我亲妈妈是谁呀！”
“小妹，爸爸是爱我们的。就算他犯了错误，他还是一个好爸爸。”
“姐，你说，大人们为什么都撒谎？他们为什么不说真话，为什么欺骗自己的孩子？”
“小妹！”
夏至在武汉待了三天，简雨蝉最终答应了去北京。
离开武汉那天，天气非常冷。火车站里人挤人，几个公安和一群联防押着上百个剃了光头的囚犯往车站里走，他们都是一些十七八岁的青年，严打期间被公安部门收进网里，要送往新疆。
夏至牵着简雨蝉的手，躲开囚犯队伍，把车票递给乘务员。
“呀，下雨啦！”简雨蝉抬起脸蛋儿，眯了眼睛，惊喜地去接落下来的雨珠。
“你叫雨蝉，雨是来为你送行的。”夏至的脸上头一回露出了舒心的微笑。她打扮得很洋气，白皮肤，高鼻梁，眼睛深陷进去，笑起来的样子很好看。
简雨蝉没有看夏至。抬脚迈上车厢。她在那儿停下来，下意识地回过头朝那队年轻的囚犯看去。他们都很年轻，像乌力天扬，说不定，他们曾经就是乌力天扬的同伴呢。她这么想着，在夏至的牵引下进了车厢。
乌力天扬从湖南宝庆人那里学会了怎样在长江里垂钓。他是一个令人羡慕的流浪儿，有大量的时间需要消耗。
夏天是鱼儿们萌动着求偶情绪的季节。鱼漂被流水涌动着，因为有线牵系，不能变幻成鱼儿游走。饥饿的、耐不住寂寞的鱼儿是否会去咬鱼漂下面那埋伏着危险的饵？什么时候咬？这是一个让人忐忑的悬念，垂钓的乌力天扬并不知道。
“咬上了。起钩。”有人沙哑着嗓子在乌力天扬身边说。
乌力天扬看见了乌力图古拉。
“小子，得抖竿，让钩挂死。”乌力图古拉不看乌力天扬，不由分说，从他手里夺过鱼竿，把他推到一旁，收了鱼线，为钩子上好鱼饵，一抖手腕，鱼钩带着鱼漂飞出去，在江水里溅起一星水花，“这种事，老子是老手。”
乌力天扬的第一个念头是他又得挨打。但没有。“他”没打他，很认真地觑着眼看鱼漂，喋喋不休地说一些垂钓的技术。乌力天扬有一阵子没弄懂，“他”是谁？“他”是怎么出现在他身边的？“他”打哪儿来？来干什么？但是他看出来了，几年没见，“他”已经不是过去那个他熟悉的“他”了。“他”形容消瘦，两腮塌陷，双鬓斑白，印堂上已经没有了王者之光。
乌力天扬从乌力图古拉脸上收回视线，望着江里的浮漂，人有些发呆，心想，“他”老了，“他”是一个老人了。不知怎么的，乌力天扬心里有些闷闷的不快，好像他一直在等“他”，他等了“他”那么长的时间，他一直在流浪的生活中学习如何战胜“他”，一直在拼命地让自己在流浪的生活中长大，结果，他吃了那么多的苦，学到了一身的本事，却等来了一个苍老下去的对手。
乌力图古拉把乌力天扬找回家之后，去了一趟蒲圻，去接乌力天时。卢美丽一看见乌力图古拉就哭，一把鼻涕一把泪地抹着脸。不停地说，首长，首长。乌力天时被蚊子咬了不少包，但没有长褥疮，人也胖了一些，皮肤白白的，越来越像个不肯长大的婴儿。
卢美丽买了一大堆菜，这让乌力图古拉十分兴奋。他都忘记了世界上还有猪肘子这种东两。他一定要用手抓着肘子吃，吃出一副生吞活剥的样子来，好像若不那样，肘子就吃得不真实。卢美丽掩了嘴咯咯地笑，说首长这回你不批评我了吧，你不嫌我没给你吃肉了吧。但是卢美丽也好，匡志勇也好，他们都没有问乌力图古拉怎么就给放出来了，他的问题解决了没有。好像他们根本不关心这个事，或者说，他们一直就认为这是理所当然的事，早晚的事。他们把天时接到他们身边，一直像亲弟弟一样地照顾他，他们只不过是在等待，等待哪一天，乌力图古拉或者萨努娅忙完了，有时间了，就来把天时接走。
倒是他们的孩子，那个满屋跑的小女孩，她问了。你是谁呀？女孩子仰了脑袋好奇地看着乌力图古拉，这样问。
乌力图古拉和福建的老战友柯振国通了几个长长的电话。葛军机入了党，提了正排，正在中山大学哲学系读工农兵学员的课程。等他学习结束后，就考虑提副连的事情。老战友柯振国在这方面下足了力气，他甚至把葛军机送到军区学习毛主席着作积极分子讲习班里待了两个月。这两个月的经历，为葛军机赢得了他人生中最重要的一步。
你的话，这小子将来说不定和他爸爸一样，也是个干政治委员的料子。柯振国不住地夸奖葛军机。乌力图古拉欣慰地点头，也不管柯振国在电话那头能不能看见。
对童稚非的变化，乌力图古拉有些不能接受。童稚非正上小学四年级，个头儿足有两岁的梨树那么高，都说她将来是打篮球的料。小姑娘很乖，听话得很，又有礼貌，管谁都叫爸爸，如果是女的，就叫妈妈。
乌力图古拉在电话这