，还不如想办法早点脱身才是。这时有人来报，官军在周浦等地大败盗贼，歼灭数百人。总兵俞大猷率领的官军在海上与盗寇作战，也表现出英勇顽强的精神，重创海盗舰船。这些消息大大振奋了赵文华，他立即向皇帝奏报，宣称在他的带领下，官军水陆两地皆击败贼寇，取得少有的胜利，请即还朝。
嘉靖皇帝接到官军得胜的奏报，龙颜大喜，只要沿海百姓安宁，他就有更多的时间祭天拜神。他欣然同意赵文华返回京师，亲自听听前方的好消息。
就在赵文华回到京城不几天，浙江沿海不断有奏报传到京城，皆是官军大败的消息。嘉靖皇帝看到这些奏折，不禁蹙起眉头，向严嵩质问道：“赵文华刚刚报喜，接着又向朕报忧，朕究竟该听谁的呢？”
严嵩花言巧语地说：“皇上，老臣看您谁的都要听。赵文华在的时候就打胜仗，他走了以后，就打败仗，这还不清楚吗？”
听严嵩一说，皇帝不再言语，只是眉头皱得更紧了。严嵩怕皇帝起疑心，又说道：“赵文华对皇上一片忠心，他再胆大，也不敢向皇上谎报军情啊，皇上！”
嘉靖皇帝略微点点头道：“看来对赵文华应该嘉奖啊。”于是皇帝谕令，将赵文华升为工部尚书，加封太子少保。
赵文华得到皇帝的赏赐，不要说有多么高兴了。他为了将这一消息告诉久没见面的瑜妃叶玉娘，用尽心机，终不能如愿，只得到他的干爹严嵩那儿去高兴。
严嵩对干儿子真是用尽心思，才使皇帝由怀疑变为嘉奖，这是多么危险的事啊！他对干儿子赵文华密授机宜道：“老臣窥见皇帝对你还是有点怀疑，这次不过是看老臣的老颜面上才加你官爵的。你必须再想个法子，受到皇帝的青睐，才能保住这官爵哩。”
赵文华急忙跪下向干爹磕头道：“多亏干爹给我搓和，不然我这小命早就没有了。要说再争宠皇上，此事还靠干爹多多指教啊！”
严嵩得意地捋着自己的白胡须道：“依老臣看，你不如再到浙江去视师。”
赵文华一听，本是不愿意的，他与瑜妃已经分别两年，思恋得令人心碎，但又不便直说，只好道：“我听说，兵部已经议定，拟遣派侍郎沈良才出任，这如何是好啊？”
严嵩轻松地笑着道：“朝旨都尚可改移，部议算得了什么？你自去向皇上奏请视师，其余的事由老臣再为你说两句，这事就成了。”
赵文华为了自己的利益，不得不按照严嵩的建议去做，当即表态道：“只要干爹能追回谕旨，我听您的。”
第二天，严嵩向嘉靖皇帝道：“江南形势复杂，老臣担心沈良才初出茅庐，不能胜任。相比之下，还是赵文华轻车熟路啊！臣听说江南的百姓都因赵文华而感念皇上的恩德哩，现在他们仍然盼着赵文华再去呀！”
嘉靖皇帝到底还是被严嵩的胡言乱语所惑，又重新任命赵文华兼任右副都御史，提督浙闽军务，再下江南，祭祀海神保佑江南沿海的安全。而沈良才仍回兵部任原职。
赵文华在严嵩的庇护下，这次不仅仅是钦差大臣，而是提督江南军务，权力更加大了。他从通州坐船至南京，再换乘豪华马车。一路上，他耀武扬威，大肆搜刮民脂民膏。所到之处，各级官员闻风而动，纷纷向他行贿，尚未走至杭州，一路行走的三辆马车已经装不下所收受的财物，只得在嘉兴又增加二辆马车。
闽南的百姓听说赵文华又来提督江南军务，恨得咬牙切齿。在福建南平任儒学教官的一名极普通的教师海瑞，得知皇帝派的钦差大臣赵文华贪污受贿，残害忠良，心中充满了怒火，发誓一定要告倒这个大贪官。
海瑞，字汝贤，号刚峰，是广东琼山人，嘉靖年间举人，因家庭贫寒，无钱继续读书，便想出仕做官，最初仅谋得个教师职位。在教书中他就教育学生逢年过节不准给老师送礼，所有俗礼皆以免除，对待上级更是刚直不阿。有一次提学御史到学校视察，全校教师都下跪迎接，只有海瑞没有跪下，站在众人中间像个笔架，这以后同事们就给他起了个绰号叫“笔架博士”。他对赵文华最痛恨的便是诬陷张经一案。想想那张经，上任仅月余时间就将猖狂的倭寇打得魂飞魄散，结果却落得个杀头之罪。沿海的百姓哪个不知道是这个贪婪的钦差大臣赵文华所害的？
据说，张经赴任沿海各军总督后，为了表示自己的抗倭决心，将全家都迁到倭贼较多的福建沿海。他被赵文华害死后，妻女便留在那里。这母女俩在当地举目无亲，生活艰难，哪有能力去告状呢？远在南平的海瑞，听说赵文华重返江南，除了气愤，还坚定了与赵文华斗争到底的决心。他找到张经的女儿张频香，详细听了她父亲被赵文华诬陷的经过，才知道那赵文华是贪天功归己有的大奸贼。他对张频香道：“我虽然位卑言轻，但愿意帮助你为了父亲的清白鼓与呼。”
真是福无双至，祸不单行啊！不久，张经的妻子因郁闷太甚而病逝，只留下孤苦伶仃的女儿张频香。她强忍悲痛安葬了母亲，寻思反正只剩下自己一个人，横竖都是一死，何不只身闯荡北京去为父亲伸冤为母亲出气呢？张频香也没有向要帮助她的海瑞说一声，就在一个漆黑的夜晚，惴着母亲留给自己的一块崭新的红绫悄悄离开家门。那福建沿海尽是陡山怪石，荆棘缠绕，一不小心就会将手足划伤，甚至滚到海里去。她走了十几天，所带的盘缠早已用光，只能靠寻摘山间的野果来果腹充饥。身上的衣服也被荆棘撕拉得一条一条的，连一个叫花子穿的都不如。她本想将那块红绫围在身上的，但那是母亲留给她的，怎么能随便用呢？就在她饿得走一步摔三跤的时候，她看到前面的山腰上隐隐约约有一片房屋，心想只要坚持爬到那屋旁边，就可以活下来了。她忍着饥饿和疼痛，一寸一寸地爬呀爬呀，到天黑得看不见人的时候，终于爬到那片房屋的边缘，她实在没有一点劲了，手一松便昏倒在那里。
这房屋里有一只小狗，嗅出屋外有生人，便汪汪地狂叫起来。这时，房屋的大门吱呀一声开了，走出来一名光着头的老和尚，他循着狂叫的声音找去，发现在大门前的院落边缘躺着一个人，上前细细一看，是一名年少的姑娘。老和尚回头又喊了两个人将这个昏迷不醒的小姑娘抬到屋里，那老和尚立刻掐她的人中穴，想让她快点苏醒。过了一会儿，她才微微地吸了口气。有个小和尚又给她喂了一点热汤，她才慢慢地清醒过来。
原来，这片坐落在山半腰的房屋是一座古寺庙，进到里面便发现有三进：一进为山门，大肚弥勒笑坐其中；二进为空殿，专供香客休息的；三进为大佛殿，里面供着释迦牟尼的金身佛像，东西分列十八大罗汉，上方悬有“光满大千”横匾。与大佛殿平列的，东为文昌殿，上悬“云汉为章”的匾额，西为华佗殿。庙内还有几十名和尚。他们对于张频香的遭遇并不陌生，因为张经总督当年抗击倭寇的时候还在这儿住过哩。张小姐听了和尚们揭发赵文华的罪行，更是义愤填膺，只住了一天就要告别他们继续往京城行走。老和尚哪里允许她离开？她的身体极其虚弱，怎么经得起岖崎山路的折磨。况且在这海边，随时都有倭贼海盗出现，要是遇到他们，张小姐还能有命？张频香留在寺内，虽然有佛家弟子照顾，不愁吃，不愁穿，但却感到寝食难安，度日如年。她面对大海，仰望蓝天，却找不到为父亲报仇伸冤的门路。一天，张频香突然想到自己幼小时曾跟随母亲学得一手上好的刺绣手艺，心想就绣一些花鸟来打发时光吧。不行！我家的仇恨还没报，岂能就这样苟且偷生地活着。嗳，听说当朝皇帝信神崇道，只要是有关天神的东西他都喜欢。我何不绣一幅玉皇大帝的圣像，送到京城，好面见笃信道教的嘉靖皇帝，为父鸣冤报仇？但想到自己已经身无分文，到哪里去弄丝线布料呢？她想起来自己带在身上的红绫，那是母亲传下来的宝贝啊！对，就用它作底衬。但又到哪里去弄丝线呢？她去找老和尚，看能不能借到一些。和尚为难地说：“我等都是出家人，要那些东西有何用？”寺庙离集镇又远，更难堪的是没有银子去买呀！
张频香坐在地上，不安地抓着自己一头长长的浓密的头发苦苦地思索着……突然，她眼前灵光一现，头发，自己的头发！看那漆黑的头发闪闪发亮，胜过青色的绸线！于是，她便整天静静地坐在寺庙里，用自己的头发在那块鲜红的绫布上一针一针地绣起来。她将自己的根根青丝拨下来，每天从黎明一直绣到黄昏。就这样，整整绣了一年零八个月，耗尽了心血和气力，她终于将玉皇大帝的头像绣完了。当张频香信心十足地准备带着这一幅特殊的刺绣到京城时，她发现自己的双眼已经看不见了。寺庙里的和尚劝她就在庙里修行，倘若得道，也一样能为父亲报仇伸冤。但双目失明的张频香谢绝了和尚们的好心，对他们说：“我是用心血绣的玉皇大帝像，皇上见了一定会喜欢的，到那时，我父亲的冤案才能昭雪啊！”可就在张频香要动身到京城时，老和尚从外面得知她的父亲张经已经被严嵩陷害致死。张频香听后如五雷轰顶，悲痛欲绝。她手里捧着用自己的头发绣成的玉皇大帝像，仰天长哭道：“苍天啊苍天，父亲含冤而死，女儿心机枉费，真是天绝我呀……”这凄唳的哭声绕山间回响不绝，方圆百里的人们听到后不知发生了什么事，都纷纷赶到寺庙，想看个究竟。当大家到寺庙前一看，却发现寺庙的正殿前盘坐着一名光头女子，手里捧着那幅发绣像悲绝于世。
人们为张频香的孝心所感动，将她亲手刺绣的玉皇大帝发绣像悬挂在大殿的正上方，供万人膜拜。
远在福建的海瑞听说以后，痛心不已，发誓一定要告倒赵文华。他利用一切空闲时间到沿海各村庄搜集赵文华的恶行，以便上疏皇帝。
赵文华返回江南不久，奏疏皇帝，要在东南沿海加征抗倭军饷。严嵩在皇帝面前再进谗言，皇帝稀里糊涂地准奏了他的请示。从此，赵文华在两浙、江淮、闽广等地以抗倭擒盗的名誉大肆征饷，将其中的一半据为己有。这时，东渡而来的倭贼勾结海盗徐海、陈东等人在浙西一带大肆掠夺，屡屡将州县的卫所攻破，海防一片告急。幸亏胡宗宪在俞大猷的帮助下，率领上万官军，对浙西进行扫荡式进攻，才将倭盗击退。
赵文华看到自己第二次督阵江南不久，便取得了军事大捷，恰好有了借口再回北京。因为他这次一路搜刮，已经积累下五六马车的银子和珍贵礼物，如不及时拉回京城，长期丢在外面怕夜长梦多。他深知皇帝喜欢多多报喜，不喜欢下面报忧，便将这次击败倭寇海盗的胜利大肆吹嘘一番，说是皇帝的决策英明，果然得到海神的帮助，才得以打败倭寇和海盗，还沿海老百姓以清静。并乞求回京，将喜讯面陈皇上。
赵文华如愿以偿地又一次回到京城，他将在江南搜刮到的最大的一株灵芝献给皇帝。皇帝这几年正被灵芝迷恋，当他一看见这一株特大灵芝时，高兴地说：“真是奇芝啊！”即刻令人将它供奉在太庙的神像前。嘉靖皇帝对赵文华也另眼相待，总想以什么新的名称嘉奖他，想了一会，瑜妃曾向他说的辅助陶真人求仙的话出现在脑子里，于是便说：“朕令你留居御苑，辅助陶真人炼丹求仙。”
赵文华一听，难于置信，心想皇帝怎么如此开恩，让我在禁苑里居住，心里不知道有多高兴，抑制着激动的心情道：“遵旨。谢皇上！”
从此，赵文华在禁宫中自由出入，比严嵩还要随便，自然也不把这严首辅放在眼里。严嵩看到自己一手提拔起来的浑小子，竟然得到皇帝日渐而隆的宠信，竟然敢无礼地对待自己，心里不觉一阵愠怒，有一次在与自己心腹的闲谈中说：“那赵小子自己得了志，就忘了咱们提携他时的旧恩了吗？”
这话被人迅速传到赵文华的耳朵里，他冷笑一声说：“哼，皇上要宠信俺家，推也推不掉，有什么办法呢？如果哪一天谁要砍俺家的脑袋，他就把俺家的脑袋拎去好了。这都是各人的运气，与他严老头有何相干？”
严嵩听到他人把这话传过来，气得白胡须在下巴上直跳舞，不顾斯文地拍案大骂道：“咱如果扳不倒他赵狗儿（赵文华的乳名）这小厮，就不在朝廷立身了！”他想把赵文华与瑜妃娘娘私通的丑事捅出来，但过细一想，又怕赵文华反诬自己的欺君之罪，所以对赵文华又不敢擅自