这天，他们探得汪直正组织三百多人结砦普陀山，踞岛自固。王抒令俞大猷、汤克宽带领部分兵士火速赶到。俞大猷带领数十人精锐，似尖刀一样直插敌巢；汤克宽带着另一部分兵士从敌后攻入，接应俞大猷。等接近敌寨时，突然大火四起，乘着呼呼的海风噼噼啪啪地燃遍倭寨。汪直和倭寇们正在熟睡之中，猝不及防的大火，烧得他们顾不及穿衣，如鼠一样逃命。官兵乘势奋勇追杀，当即砍首一百五十多人，生擒逃寇一百多人。其余的有的被火烧死，有的跳海亡命。那些逃到福建的海盗还没有上岸，又受到早已埋伏在那里的都指挥尹凤的迎头痛击，给予倭盗以毁灭性打击。
汪直匆匆逃命后，在海上游弋了一段时间，继续纠集日本流寇，分级整编队伍，进行海上掠抢训练。四个月后，他们动用数百舰船，从海上浩浩荡荡地向这边驶来。那舰船成队而行，远远望去如乌鸦齐飞，遮天蔽日。浙东浙西守卫海岸的哨所同时得到报警。浙江巡抚王抒立即派汤克宽奔赴浙东，俞大猷居守浙西。两将日夜守候在那里等待着盗贼的到来。哪知汪直的舰队驶到海边，似乎已经看出了迹象，他们游弋不定，哪敢轻举妄动？不得已只好改变计划，调头向北驶去。
沿此北上便是苏、淞两地，那里自古人口密集，土地肥沃，多数村庄比较富饶，但守备却相当薄弱。王抒有心调集兵力一路追赶，但陆路哪有水路快呢？结果被贼寇乘虚而入，他们侵入到渔民农户肆意抢劫，搅得鸡犬不宁。贼寇头目萧显生性歹毒，他带领一帮倭贼窜至上海的南汇、川沙一带，疯狂抢劫一通后，又是杀人又是放火，手段极其残忍。
王抒在这紧急关头，立即派遣都御史卢镗带着一营精锐兵士突入萧显营内，把贼寇杀得措手不及，不一会儿就捉住了贼寇头目萧显，把他当场斩首。众贼听说头目已死，便成了无头苍蝇，纷纷四处逃命。向南准备逃到浙江边境的余寇，恰巧在路上遇到前来增援的俞大猷部。众将士早就憋着一肚子气，看见贼寇南逃，挥刀便砍。那些贼人已经丧胆落魄，毫无战斗力，被俞大猷所带领的将士杀得片甲不留。只有汪直率众贼攻破守卫，一路掠夺乍浦、柘林等地的财物后逃脱。
这一次恶战，使以汪直为首的盗寇遭受沉重的打击，浙江沿海变得平静安宁。捷报奏至朝廷，嘉靖皇帝大喜，欲赏赐王抒。哪知不久，朝廷风云突变，有人弹劾王抒以邻为壑，画地为牢，对山东沿海的劫难坐视不救，造成百姓遭殃。
嘉靖皇帝自有仇鸾送来的玉容若后，整天逗留在新宫豹房，哪有心事精管国事？他一看见弹劾王抒的奏章，根本就不想想各地官员的职责，便以准奏。幸亏玉容若在旁边插了一句说：“皇上，人家打了胜仗，怎么还有人弹劾呀？”
嘉靖皇帝眉头一皱就要发火，但看到眼前的美人给他带来了无穷的快乐，也就忍住道：“朕的事，以后不准插言。”也许是玉容若的话起了作用吧，皇帝拿起朱笔又在奏折上写下这么几个字：“不加罪，改任右副都御史，调抚大同。”
玉容若看到皇帝那吓人的神情，不由伸了伸舌头，又现出一脸温柔的神态。嘉靖皇帝放下笔，将她抱在怀里看起奏疏。看着看着，皇帝不由自主地要推开怀里的美人。玉容若感到奇怪，伸着头去看，皇帝却将奏疏推开，令玉容若道：“宝贝，先回房去，朕把这章奏折阅完，便来与你玩耍。”
玉容若走后，嘉靖皇帝继续看那奏疏，乃是严嵩弹劾仇鸾的。他耐着性子将奏疏看完，蔑视地将它丢在一边，心想这严嵩是妒忌仇将军了。
严嵩也是不识时务，他不知道皇帝正沉浸在蜜月的欢乐中，那是仇鸾给他带来的呀！他又从龙案下面拿出那个精致的小盒子看了又看，蜜一样的甜啊！这盒子里装着玉容若的处女地！她与皇帝第一次睡觉时流在洁白的绸布上的鲜红的处女液。皇帝要厚颜无耻地拿给仇鸾看，赞赏他的一片忠心，只是被严嵩的到来搅黄了。但从此，仇鸾便可以大摇大摆地出入西苑，随时与皇帝、与玉容若见面。
严嵩对仇鸾的迅速走红猝不及防，虽然想进行遏制，但为时已晚，他不得不采取最蠢的办法——罗织罪名弹劾他。但皇帝对此并没有什么反应，严嵩有些着急了，如果不早日铲除仇鸾，不是正应了“乱世出英雄”那句可怕的话吗？便想要扳倒仇鸾，只有找陆炳。
陆炳与严嵩已经结成权势同盟，严嵩暗自规定，凡送礼行贿者，必须给陆炳同时准备一份，否则所求之事一律不办，陆炳遂也变得权倾一时。仇鸾得宠于皇帝后，可以疏远严嵩，但从来不敢得罪陆炳，这更加使严嵩难于接受。
陆炳了解到首辅的意思，对仇鸾便有了些警惕。一次，仇鸾派幕僚侯荣言作为信使专程到陆府，给他送了一尊西域金佛。陆炳将礼盒打开，看见金佛后大吃一惊，心想自己府上的金尊佛像不是被俺答抢走了吗？怎么又成了仇鸾的礼物呢？为了探出真相，他只好故意对来人道：“仇将军是想害我么？”
侯荣言不解其中含义，忙跪在地上说：“仇将军特别佩服大人，才将这镇宅之宝送给都督的，您这话是从何说起呢？”
陆炳不动声色地说：“佛像乃是皇上痛恨之物，你主子还以此作为镇宅之宝，可见他是在与皇上作对呀！”
侯荣言吓得魂不附体，连连给陆炳叩头道：“都督大人误会了，我家主子确实是一片诚心对待大人的，他怎么会害您呢？”
陆炳若无其事地问道：“这尊金佛是从哪儿来的？好像是大内的东西啊。”
侯荣言战战兢兢地说：“奴才不敢撒谎，这是俺答近日送过来的……噢，不，不，是西藏喇嘛送来的。”
陆炳听出了端倪，便厉声道：“究竟是谁送的？你如果不说真话，今天就别想走出本府半步！”
侯荣言与时义皆是由奴才变为仇鸾的幕僚的，但时义显然比他的才智更高一筹，想出的计策往往能得到仇鸾的采纳，而自己则无法更好地在主子面前显示才能。这次侯荣言专程到陆府，本来是想把事情做得漂漂亮亮的，以表现一下自己的能力，哪知会遇到如此尴尬的局面。侯荣言便想，不如实话说了吧，以免落个欺君之罪。于是他道：“大人，小人就如实说了吧！这是俺答回去后，为了感谢仇大将军的不打之恩而送来的。我想这肯定是在北京抢的，是朝廷哪位大臣的宝贝呀！”
陆炳这才点点头，表示他说了实话。于是吩咐下人道：“将我书房里的银两拿出来。”那下人便将沉甸甸的一包银子送到陆炳面前。
陆炳道：“算是你说了实话。告诉你，这尊金佛就是从本府抢去的，现在总算又回来了，我心里很安慰。但仇鸾与犯贼结盟，罪不可赦。你今日已供出仇鸾的秘密，就不可再与他同流合污。来，这是一千两银子，算是照顾你一家老小用的，但你必须将仇鸾的一切罪恶都交代出来，否则，后果你是知道的。”
侯荣言又跪在地上叩头说：“陆大人大恩大德，小人永生难忘！”当时便把仇鸾所做的一切荒唐之事都告诉了陆炳。临走时，陆炳叮嘱道：“对仇鸾的一切言行要随时想方设法告诉我，如有半点虚假，当殊不饶。”
侯荣言回到大同不几天，便给陆炳送信说仇鸾病重不起。陆炳想这是扳倒仇鸾的好机会，便连夜将自己所掌握的仇鸾私通俺答，在北虏围困京城时违反圣旨，按兵不动助俺答，乱杀无辜求战功，进而图谋不轨等犯罪事实写成奏疏，面呈皇帝。
嘉靖皇帝每天沉溺于玉容若的温柔之乡，正准备将仇鸾召回朝廷出任兵部尚书。当他看到陆炳弹劾仇鸾的奏疏时，勃然大怒，自言自语地道：“这是真的么？这是真的么？他太让朕失望了……”皇帝立即要派人去大同将仇鸾逮至京城，徐阶劝阻道：“皇上息怒，如果对仇鸾下手太急，无异于打草惊蛇。弄得不好，他将军队带出塞外，逃到俺答的帐下，不是更加威胁我西北三边疆土吗？”
嘉靖皇帝听后，总咽不下这口气，又说：“至少要先把他的大印收回来。”他密令徐阶调查仇鸾的罪状，以便及时公布于众。又诏令陆炳分别通知各边关将领，死守各个关口，不准让任何人随便出入。为了万无一失，皇帝又下诏，关闭已开通大半年的宣大马市，使鞑靼与关内的贸易再次中断。安排好这一切，皇帝才派特使将大将军仇鸾的大印及重要敕符都收回朝廷。
严嵩听陆炳说已将仇鸾之事上奏了皇帝，心里又在盘算新的阴谋。他想那礼部尚书徐阶当年曾与仇鸾同在西苑值班，谁知道他们两人夜里谈了些什么？不如参上一本，让徐阶也沾惹一身臊气吧。严嵩想得做得，连夜写了一本奏疏，控告徐阶与仇鸾暗中勾结，内外呼应，图谋不轨。哪知，还没等他将奏疏交给皇帝，他安插在皇帝身边的爪牙瑜妃叶玉娘便向他透露，皇帝已秘密安排徐阶调查仇鸾之事，叮嘱严嵩不可轻举妄动。严嵩一听，像泄了气的皮球一样跌坐在椅子上，铲除心腹之患徐阶的良机就这样失去了。他扼腕叹道：“冤枉啊！老夫错过了天赐良机！光死一个仇鸾有何用呢？”
仇鸾本来重病在身，朝廷的这些举动意味着什么，他哪里不知道？自己的所作所为如果被皇帝发现，那不要碎尸万段，株连九族？他睡在床上，越想越害怕，不久，便忧惧交加，病死家中。
嘉靖皇帝得到仇鸾已死的消息，还是难解心头之恨，谕令将他的尸体戮为泥浆，将首级割下来传递九边，以示惩戒。
陆炳帮助严嵩除掉仇鸾，严嵩悬在心里的一块石头落了地，对陆炳又是宴请又是送礼，佩服得五体投地。但他好景不长。这不，锦衣卫经历沈炼偏不信邪，冒死上疏皇帝，弹劾奸贼严嵩。他在疏中列举严嵩十大罪状，认为俺答之所以能够长驱直入，围困京城，都是由于严嵩贪婪愚昧、废弛边防造成的，接着历数严嵩纳将帅之贿，揽吏部之权，索抚按岁例，陷害言官，专权国事等十数项罪行。
昏庸的嘉靖皇帝这时已经离不开严嵩，对沈炼有根有据的奏疏甚为恼怒，当即将他捉拿杖打一顿，然后贬到保安州（今河北怀来西北）。沈炼对皇帝忠心耿耿，却落得如此下场。他到保安后，难平心中之恨，便在住处捆扎了三个稻草人，把他们分别当作唐朝奸相李林甫、北宋奸相秦桧和当朝奸相严嵩，天天以箭对着他们射杀，以泄心中愤恨。哪知这事传到了严嵩的耳朵里，他又给皇帝上疏，诬蔑沈炼为了泄愤，诅咒皇帝，谩骂朝廷，罪当殊之。嘉靖皇帝听信谗言，下诏杀了沈炼。
严嵩以为将沈炼害死后，可以起到杀一儆百的作用，朝廷官员再也不敢弹劾他，自己好安安稳稳地把持朝政，随心所欲。但在沈炼事件一年多后，兵部员外郎杨继盛又冒死上疏弹劾严嵩。
杨继盛系河北保定人，他是从放牛娃考中进士的，所以为人正直，是非分明。早在俺答围困京城时，他就看出严嵩仇鸾一伙惧怕犯贼，对他们的行为十分愤恨，毅然上疏皇帝，主张出城迎战。皇帝当时有所心动，但最终被严嵩所知，将他降职到狄道（今甘肃临洮）做了一名典史。不到两年，嘉靖皇帝又令他回到朝廷。作为兵部员外郎，他看到严嵩所犯下的罪行使人难以忍受，便大胆上奏，揭露严嵩破坏祖宗之法，贪污军饷，纳贿营私，废弛备战，贻误国家等“十大罪状”。他分析严嵩之所以这么多罪行，皇帝发现不了，是因为有间谍、爪牙、亲戚、奴才、心腹这“五奸”从中作怪，他们分布在皇帝的身边，随时帮助严嵩蒙骗皇帝。
杨继盛的奏章处处打中严嵩的要害，让他感到自己的末日就要来临了。但他不甘心败在一个兵部员外郎手下，就问儿子严世蕃怎么办？
严世蕃深知如果老爹一倒，自己也要完蛋，便对他爹提示道：“爹，您看看，杨继盛这不是在指冬瓜骂葫芦吗？您就这样给皇帝说，看皇帝不治他死罪！”
当嘉靖皇帝质问严嵩时，他对皇帝说：“皇上明鉴，杨继盛自他被贬到狄道时，就对皇上怀恨在心。这奏章虽然点名是弹劾老臣的，但实际上是在骂皇上您呀！看他说的坏了祖宗的成法，这不是指的礼仪之争吗？……说皇上没发现老臣的罪行，这不是笑话皇上您愚蠢吗？……”
嘉靖皇帝听着听着，火冒三丈，将杨继盛的奏折一摔道：“把他抓起来杖打一百，关进大牢。“
杨继盛被廷杖打得遍体鳞伤，惨不忍睹。关进大牢�
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