允许其妻入宫看女儿一眼，嘉靖皇帝拒不答应。陈万言无奈，只好跪地乞求，皇帝扭头就走，将老岳父一人晾在那里。嘉靖七年（1528年）十月二日，皇后陈氏含恨而逝。皇帝下令丧葬降级，谥号“悼灵皇后”（后改谥为孝洁皇后），葬于北京天寿山袄儿峪。
宫女当后 帝难严嵩
嘉靖皇帝得到仙女般的美女张氏，一下子爆发出帝王之威。他与张宫女不度蜜月度蜜日，两人睡在那张大床上，兴奋得三天三夜没法合眼。
皇后陈氏之死，嘉靖皇帝没有任何悲伤，反而有解脱之感。他可以不用听那无休无止的聒噪了；他可以日日夜夜搂着宠爱的宫女尽情淫乐，无人妒忌了。他虽然贵为天子，但在这皇宫里羁绊太多。想想初登皇位时，在朝廷上处处受到皇太后的掣肘，在大事上受到杨廷和的顶撞，在家里又时时听到陈皇后的唠叨。嘉靖皇帝此时的心里仿佛真正获得了无限的自由一般。
是的，在皇后陈氏去世的当天晚上，皇帝就与宫女张氏快快乐乐地在乾清宫那张龙床上摆开了温柔战场。张宫女虽然心里还有些惭愧、有些恐惧，但面对着皇帝、背对着已经死去的皇后，她还能有什么选择呢？她生性柔顺，贤淑端庄，聪颖早慧，机敏异常。在入宫时，她就听大人们说自己是皇帝的人，一切要听皇帝的话，对皇帝不能有半点反抗，否则，会被杀头的。她在宫里亲眼目睹了皇后的下场，现在睡在皇帝怀里，更有一种瑟瑟悚悚的恐惧感。
嘉靖皇帝得到仙女般的美女张氏，一下子爆发出帝王之威。他与张宫女不度蜜月度蜜日，两人睡在那张大床上，兴奋得三天三夜没法合眼。崔文、德兴不停地侍候，连陆炳也不敢动弹半步。不管是白天还是黑夜，他们都能听到从那张龙床上传出来的欢乐的“哎哟哎哟”的呻吟声。那云南红木做成的精密的龙床结实得像铸铁一般，如今发出吱呀吱呀的响声，扰得早已断了根的太监崔文、德兴想入非非，寝食难安，心想皇帝与张宫女怎么就不歇一歇呢？
皇帝的体力消耗的是那般厉害，却不找人要吃要喝的，只用那孱弱的身体苦苦地顶着，顶着张宫女那柔软的胴体，舍不得游出那迷幻般的宫廷。张宫女吸着皇帝的命根，柔顺得像个小白兔。嘉靖皇帝搂着她，身心皆得到极大的满足。
就在皇帝与宫女无度交欢淫乐之时，桂萼却到乾清宫拼命地要求见皇帝。陆炳开玩笑说，你桂萼起码等三天三夜也不一定能见到皇帝。桂萼说我就等三天三夜，非见到皇帝不可。结果却只等到一天就受不住了，蔫蔫地撤退回家。
嘉靖皇帝与张宫女淫欲了三天三夜后，天空突然轰隆隆直打炸雷。雷声从宫殿的黄瓦上滚滚而过，这才把他们从迷茫的欲海中惊醒。宫女紧紧箍着皇帝的脖颈娇滴滴地说：“皇上，臣妾怕，臣妾好怕！”
皇帝是最信天神灵验的，听了张宫女的叫喊，身上也吓得瑟瑟颤抖。但他强作镇静，哄着宫女道：“心肝宝贝，不要怕，有朕保护你哩。”他刚说完，一道闪电划过，接着又是一声炸雷在乾清宫顶上翻滚，吓得他一掀薄被，坐了起来，心想难道是皇后死不饶朕，故意来报复的？他跳下龙床，跑到殿里的道坛那儿，跪在神像前烧香叩头，求神保佑！
说来也怪，一会儿，天空果然放晴，阳光又透过窗棂照射进来。嘉靖皇帝在冥冥的拜神之中，得到破解皇后魂灵缠绕的方法。他一回到寝宫，当着张宫女的面宣布道：“朕决定纳你为顺妃。”
邵元节得知此事，在嘉靖皇帝面前多次称赞顺妃的贤淑，并说张顺妃有宜男之相，劝皇帝早日立她为后。这正合着皇帝的心意。
陈皇后逝世，张皇太后很想抓住这个机会改善同皇帝的关系，她邀请庄肃皇后一起来安慰天子。中宫之位，不能久虚。两宫太后及大臣们都情意切切地劝说嘉靖皇帝，尽早在妃嫔中择善立后。
嘉靖皇帝的心好像被说动了，他不得不谕诏礼部说：“朕继承祖宗基业，必须依赖皇后的辅助，顺妃张氏往奉圣母，简册于为妃，侍奉朕以来，克尽礼道，性资端慎，淑德允谐，可册立为皇后。”
嘉靖七年（公元1528年）十一月二十八日，朝廷举行隆重大典，皇帝正式册立张顺妃为第二任皇后。
嘉靖皇帝立了新皇后，比以前更加开心。面对朝廷臣僚错综复杂的攻讦，他不畏逆流，明辨是非，睿智果断，大刀阔斧，使朝廷恢复了平静。这天，皇帝正在乾清宫，接到奏折说是山西连年大旱，加之贪官搜刮，民不聊生，饥民遍地。皇帝看到那充满血泪的奏折气得双手发抖，正要发作时，门外侍官高喊道：“严嵩严大人求见皇上——”
“严嵩？严嵩回来了！太好了。”嘉靖皇帝一听，诏令宣见。
严嵩带着郭勋、朱麟等人进到乾清宫，按秩序跪在地上，向嘉靖皇帝行大礼道：“微臣严嵩叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖皇帝轻轻一扬手说：“平身。”
众人口说一声“谢皇上”，各自站了起来。
嘉靖皇帝说：“你们都辛苦了，朕刚才看奏折的时候还想到你们哩。”
严嵩上前一步，将事前写好的奏折呈给皇帝道：“禀报皇上，微臣一行奉旨前往……”
谁知嘉靖皇帝拦截道：“无用的话就不要说了，先说说安陆农民的生活，怎么样？”
严嵩一听，看了看左右两个随臣，稍稍愣了一下，随即说：“禀报皇上，微臣一路上看到的都是太平景象，农民安居乐业，并无饥荒……”
皇帝又拦住严嵩的话道：“朕让你说说安陆农民的情况，具体点。”
严嵩站在皇帝面前，额头上急出密密的细汗，他灵机一动说：“禀报皇上，微臣一行到达安陆后，没有歇息就直接到兴献帝陵拜谒。皇上，那里的老百姓都特别尊崇献皇帝，逢年过节为敬香总是排队，以求先帝保佑……”
嘉靖皇帝听得不耐烦，连忙摆摆手道：“朕是叫你先说说那儿老百姓的生活情况，你怎么光说些无关紧要的事呀？”皇帝虽然如此说，但听了严嵩的话，知道了老家的百姓仍然保持着对父皇的尊敬，心里甚是安慰。
严嵩一急放开胆子道：“皇上的老家风调雨顺，一片丰收景象。微臣曾到一位老汉家里看过，他家今年种了十余亩地，上年的收成很好，他还说感谢皇上您哩。”
“哦？”嘉靖皇帝认真地听着，突然插话道，“你说的老汉住在哪里？他的田产大概在哪个方位？你说说，看朕还记不记得。”
严嵩没想到皇上会问得如此具体，幸亏他早年在安陆游历过，对周边的村庄比较熟悉。他眼珠子一转道：“看皇上真是好记性，微臣如果说有出入，请皇上恕罪。微臣看的那家老汉住在城北，家里有一个女儿，种着十二亩地，他的地就在莫愁湖的北岸不远，再往东北走就是献帝显陵了。皇上，那老汉说是托了先帝的福，才年年大丰收的。”
嘉靖皇帝坐在龙案上不住地点头。听说莫愁湖，他想起在安陆无忧无虑的日子，想起童年的小伙伴，想起阳春台、白雪楼……他的思绪已经飞到南方，飞到生他养他的地方。
“皇上。”严嵩突然喊道。
这打乱了嘉靖皇帝的思绪。皇帝不易察觉地一惊，把思绪拉了回来道：“你还有什么要说的？”
严嵩调整一下神态严肃地说：“皇上，微臣以为湖广地区方圆数百里的老百姓都对先帝尊崇有加，但原帝陵已不能满足老百姓的需要，应该整体规划，大加修缮，以造福大明黎民百姓。”
嘉靖皇帝听到这里，心里比吃了蜜还甜，早已忘记山西饥民遍地的奏报。他充满喜悦地说：“好，好，只要百姓安居乐业，朕就放心了。你的建议很好，显陵是应该来一次大修，一可以孝敬父母，二可以福泽百姓。这是千秋万代的好事，朕要立即做好这件事。”
嘉靖皇帝说做就做，将崔文喊到面前交代道：“朕令你立即赴湖广安陆府监督修缮献帝显陵，所需银两从国库拨付。”
崔文接到皇帝的旨意，甭说有多高兴了。这次又可以以钦差大臣的身份出外游历，那差使的妙处，崔文心里最清楚。那次出使江西龙虎山去迎接道界神人邵元节的情景历历在目，除了狐假虎威，还能满载而归。邵元节号称神道、真人，也不过如此。
邵元节自从在陈皇后那里得到好处后，更加有意识地讨好皇后。这一天，新皇后张氏要去烧香拜神，嘉靖皇帝听了，别说有多高兴啦。他让德兴传令邵元节陪同皇后去做一次正规的醮斋，以使她更加理解道教的深义。
邵元节深知皇后磕头拜神，都是为了求子怀孕的。特别是新皇后，巴不得一夜为皇帝生出十个儿子，以彰显自己的正统地位。张皇后坐着轿子来到东次阁，这里是前几年崔文奉旨建的道坛。皇后下轿后，头上用细纱锦缎盖着。邵元节走到张皇后身边的第一句话就说道：“恭贺皇后，你有养育龙子之相，你一定会为皇上生出太子的。”
张皇后本来温顺小意，听邵元节这么一说，顿时就对他产生了好感，不好意思地说：“还有望真人祈福。”
在道坛前，邵元节又将口念咒语、手舞足蹈的那一套演示一番。然后他让皇后磕了几个头了事，谁也不知道其中的奥妙何在。事后，张皇后也不忘叫随身侍女拿出一块马蹄银递给邵真人。
邵元节说：“本来皇后的施舍是不应该要的，但教义规定若拒绝施舍，就会失去灵验。为皇后着想，贫道只好收下了。”
张皇后回到坤宁宫，按照邵元节的传授，坚持天天做醮斋。后宫中保持香火不断。嘉靖皇帝看到后，高兴得合不拢嘴，心想终于找到了一个志同道合的知音，醮斋拜神的同伴。皇帝这些日子只要没有特殊的事情都住在后宫。可以跟皇后一起烧香拜神，祈福天地，让他感受到无比的乐趣。
亲蚕祀地 独喜异象
嘉靖皇帝一看见新皇后，就把她的手拉在胸前说：“你看看，敬拜地神有多么灵验！那场雨真的是朕在拜地神时呼唤而来的，真是神奇啊！”他在胸前摸着她的手，仿佛有股暖流蹿入心中，燃起熊熊的欲火。
嘉靖皇帝与张皇后有了共同的爱好，性情有些变化，又因在前期的大礼仪之争中他阅读了很多礼仪方面的古籍，知识大有长进。他参照一些古代典章制度，根据自己的理解，对朝拜的形式和内容都作了些许更改，把那些礼部大臣忙得不亦乐乎。
嘉靖九年（公元1530年）正月，给事中夏言看到皇帝这一段时间对礼祀神道重视有加，经过细心琢磨，上奏皇帝，请求将顺天府田和各宫庄改为亲蚕厂、公桑园，在京城北郊建造先蚕坛，鼓励栽种桑树，以备宫中养蚕之用。嘉靖皇帝十分赞赏这一提议，并谕敕礼部说：“古时候天子亲自躬耕，皇后亲自养蚕，以此为天下人作示范。从今年开始朕都要祭祀先农，皇后也要带头养蚕。”
皇帝的旨意像令箭一般，速传至礼部。他们活跃地跳着，像小精灵一样拿出了一套完整的《皇后亲蚕仪》礼仪制度。
按照这套制度，在亲蚕之前，皇后要吃斋三日，然后跟随入坛的执事一起再在女宫吃斋一日。亲蚕之日到了，天还未亮，张皇后便早早起床，以率先垂范。共计一万人的仪仗卫兵已经布置完毕：五千人守卫先蚕坛四周，五千人则跟随皇后护卫。张皇后在导引女官的带引下步出宫门，她的后面依次是嫔妃、公主、贵戚之妇，在京文职四品、武职三品以上官员的妻妾都要跟随皇后参加这一活动。只见她们每人带着侍女，侍女则挽着一个采桑的筐篮，由皇后带着花团簇拥的队伍，浩浩荡荡地向先蚕坛开去。
到达先蚕坛，天空却阴云密布。她们立即举行祀拜天神的礼仪，然后大家开始采桑饲蚕，接着亲自挖树窝植桑树。别人不说，单说张皇后，虽说当宫女时天天在侍候别人，但从来没有干过重体力劳动呀，成为皇后更是如此。但今天是皇后亲桑亲蚕，必须用力地干，要示范贵妇、母仪天下哩。张皇后拼命地干着，虽然全身香汗淋漓，也不敢脱掉那套专门为亲蚕而做的礼仪服饰。她挖了半天，终于挖起一个树窝，休息一会，凉风一吹，真是清爽。有了劳动成果，她更加充满信心。就这样挖呀挖呀……突然，狂风大作，乌云翻滚，不一会儿天就下起瓢泼大雨。可怜的张皇后聚热之后，又被冷雨一浇，回到宫中一病不起，修养了很久也不见康复。因为这是皇帝的喜好，张皇