趁机纳贿。他每到一地都是知县早早地迎接，把他当祖宗对待。但当他到达淳安县时，却不见一个人出来迎接。那邻县送行的护卫看胡公子已经踏上淳安的土地，要辞别回去。胡公子哪里同意，他那车上的一堆银两，没有护卫，遭人暗算怎么办呢？便对他们说：“你们必须护送我，等淳安的人来了交接好才能离开。”
他们走啊走啊，快要走到淳安县城了，还不见有人出来迎接。胡公子恼怒异常地说：“我就在这儿休息，你们去将这淳安的瘟知县抓来。”
那护卫战战兢兢地道：“报告胡公子，小的听说淳安的知县不姓温，姓海，叫海瑞。”
胡公子有火无处发，怒气冲天地道：“滚你妈的光打岔，老子那是骂他的，他就是个瘟知县！”
两个护卫挨了一顿骂，乖乖地上路去执行胡公子的命令。这时，他们看见不远处有两个衣衫不整，跟农民一样的人向这边走来。胡公子大摇大摆地上去问道：“两个臭要饭的，可知道你们的知县干什么去了？”
那来人中有一个脸色较白的年近半百的汉子走上前来道：“敝人就是知县，得知胡公子要经过本县，特来迎接的！”
胡公子一听，愣住了，半晌说不出话。海瑞作一个手势说：“胡公子，请吧！”
这时，胡公子缓过神来道：“看你这穷困潦倒的样子，也配当父母官？去，去，别丢我的人了。”
知县不为所动，正色道：“做官全在为民做主，廉洁爱民，哪能在乎穿着相貌呢？”
胡公子本是想来捞一把的，看到这般模样的知县，气得连话都说不出来。好一会他才道：“作为一县的父母官，连起码的威仪就没有，你怎么去为民做主呀？”
海瑞如实地说：“胡公子有所不知，本县山多地少，百姓历来穷苦不堪，既然我是父母官，就要与百姓同甘共苦呀，看见无依无靠的人，我都得用有限的薪水去接济他们，你让我怎么能穿得像个官样呢？”
胡公子想想一路上听到的传闻，果然被这个海知县证实了，心想要在这儿榨出油来是不可能的了，但又于心不甘，便试探道：“本公子是奉父之命，来为抗倭募捐的，本着有多少出多少的原则，但是不能让我们空手走人。”他不等海瑞回答，吩咐邻县的护卫回去，他自己与随从住进淳安驿站。那驿站设备简陋，尽是一些破桌子断腿椅，床上的铺盖都是补丁摞补丁。胡公子本想找一个漂亮的女人潇洒玩一玩的，自己逛了一圈，只发现一个老妇和一名叫花子似的女孩，找来驿丞问道：“你们哪儿找不到几个驿卒，为何要用这些叫花子女人？”
驿丞说：“我们这儿太穷，男驿卒只干几天就私自跑了，没有办法，海知县才将他的妻子女儿安排在这里帮忙。”
胡公子惊诧地道：“她们是知县的老婆女儿？你是不是搞错了？”
胡公子正狐疑时，那个叫花子似的女孩送来饭菜。胡公子行了一天的路，早就饿得饥肠辘辘，他从床上起来一看，不禁抽了一口凉气道：“妈呀，就吃这菜？”细看那盘中一点油星也没有，只是清水煮的豆腐与青菜。他顿时火冒三丈，一脚将饭桌踢翻道：“哪有这么侮辱本公子的？来人，给我把驿丞抓起来！”他的随从跑去将那驿丞五花大绑带到房内，胡公子指着饭菜道：“你把它吃了吧，老子今晚不在这儿吃了。”
驿丞看到白嫩嫩的豆腐泼在地上，着实心疼，蹲下身去用筷子将它们一块一块地夹起来，准备洗了再吃。哪知这又惹怒了胡公子，他立即令人将驿丞吊在横梁上就是一阵毒打。海瑞妻子听到后，赶紧叫女儿去通知父亲。海瑞不慌不忙地说：“你去吧，我自有办法。”他立刻带领几名衙役赶到驿站，冲进房间厉声问道：“说清楚，你究竟是什么人，竟敢在本县撒野？”
胡公子趾高气扬地说：“我乃是江浙总督胡宗宪胡大人的长公子，你个小小知县有眼无珠，竟用这等粗茶淡饭戏弄本公子？”
“胡说！”海瑞大怒道，“你打着胡大人的旗号，败坏胡大人的名声。据我所知，胡大人在江浙一带清正廉洁，有口皆碑。他的公子肯定也是读书万卷，斯文有礼的，哪像你这鼠辈得志猖狂，胡作非为的？看来你必是一个冒充胡大公子的匪徒。来人呀，给我把他拿下！”
胡公子拼命地挣扎道：“谁敢胡来，本公子以后定不饶他。”
衙役们个个都对他恨之入骨，哪里会听他的恐吓？他们三下五除二把胡公子及其随从一个个反剪捆绑。随即海瑞又命人搜查胡公子的行李，发现三千两整银和无数的散银，全数入库。
刚刚挨了揍的驿丞胆战心惊地说：“海大人，如果他万一真的是胡公子，那该怎么办呢？”
海瑞安慰他说：“你放心吧，我会处理好这件事的。”为了争取主动，海瑞立即给远在杭州的胡宗宪写了一份禀帖，报说在本县辖区内捉到一伙冒充胡大公子的匪徒，现已派人将其中二人押往省城，请大人辨认虚实，亲自处理，以免坏了大人清正廉洁的大好名声。
胡宗宪看见儿子和禀帖，气得脸色铁青。他明明知道海瑞是在借机捉弄自己，事已至此，有苦难言，但他劝说儿子将很快想办法报复海瑞，现在就先吃这哑巴亏吧。
他的幕僚立即阻止说：“不行！大人，如果您甘愿吃这哑巴亏就是默认，这将毁了大人的一世英名。我建议，还不如索性来个将错就错，回帖夸奖海瑞慧眼识恶，治盗有方。只有这样承认海瑞送来的人是匪徒，我们才能变被动为主动，不致使人怀疑大人的清正廉洁。”
胡宗宪采纳幕僚的建议，对海瑞的行动给予肯定。但令胡宗宪难于意料的是，他这一夸不要紧，要紧的是海瑞从此在江浙一带声名鹊起，再也没有贪官污吏敢到淳安去搜刮百姓的钱财了。
当然，胡宗宪哪里咽得下这口气？他与鄢懋卿都是严嵩的亲信。那天胡宗宪刚好接到严嵩邀他赴京奔丧的请帖，他即刻带上厚礼赶往北京，一见严嵩的面，开口就讲海瑞的坏话。
但严嵩对这些根本不感兴趣，胡宗宪一句话尚未说完，严嵩老泪纵横，装出一副悲天悯人的样子。胡宗宪只好作罢，停止攻击海瑞，也掉着眼泪劝他一定要保重身体，并随之附上银子四千四百四十四两四钱四文，象征他家里已经死了人。严嵩接过银子掂了掂，才止住哭泣。在这漫长的时间里，儿子世蕃也不知犯了哪根筋，跪在她妈的棂柩前日夜守灵，仿佛只有这样才能得到神的原谅，才能恕罪。严嵩盼啊盼啊，盼着早点发丧以减轻儿子受罪。他一直等到各地的心腹都赴至京城才为妻子举行葬礼。那一天，京城到处飘着白幡，送行的队伍中，仅王公勋族、达官贵人坐的轿子就连成十里长街，连绵不断的行走的人群更是不计其数。但使严嵩愤愤不平的是，在他为妻子治丧的时候，自己的女儿严月英却与皇帝昼夜在永寿宫里淫乐，他想方设法让亲信给她报丧，她却像着了魔似的，忘了世间的亲情，只想着整天与皇帝缠绵。
嘉靖皇帝自从将月英藏入宫中，就见不着严嵩的面。皇帝感到奇怪，是不是知道朕有了女人，就不来陪朕了？他与月英相处几天，又渡过了低潮期，有好多好多的话要对上帝说呀！他要写青词，写好多好多的青词，将自己的感悟传给天神。他感到大臣们不写青词也不行，尤其是严嵩，这些天送来的票拟奏折，尽是文理不通，词不达意的。这还是严嵩写的么？皇帝常常这样问自己。
是的，在严妻欧阳氏去世后，严世蕃必须丁忧守孝三年，不能跟随老爹到西苑直庐办公。那些票拟都是严嵩自己写的，那字歪歪扭扭，像一个将要死去的人散了骨架一样。以前他不是这样的啊，以前他写的东西字迹工整，文理通顺，句句合着朕意。皇帝这样想着，他哪里知道那都是严世蕃的功劳呢？
嘉靖皇帝对严嵩越来越感到失望，他令内官通知袁炜到西苑入值。他喜欢袁炜的青词风格，那清丽的笔调，华丽的修辞，韵味十足，朗朗上口，不亚先秦诸子，赛过唐宋八家。
袁炜到达西苑，看到皇帝的脸色比以前润泽许多，估计皇帝一定是遇到了什么喜事。第二天，他才知道皇帝新近又得一红颜知己，赏心悦目，爱个不够。他的青词基调由此定了出来。在门房值夜班时，他夜不能寐，通宵达旦地写就一篇，又不厌其烦地修改四五遍，直到自己满意才搁下笔。躺到床上，他仍然久久不能入睡，坐起来又拿起那篇青词细细琢磨。他走到外面一看，这时的夜景如仙境一般，天地一体，碧绿相映，千山不语，万籁俱寂，人与自然一片空灵，自己立于这神奇之间，有一种得道升天的感觉。他回到屋子里，将这种感觉润色到青词里面，使这篇充满活力与虚幻的青词有了更加神秘空灵的内涵。
嘉靖皇帝看了袁炜的青词，感到他的词风发生了变化，更能表达他所追求的朦胧玄虚的境界，毫不掩饰地对袁炜道：“你这首青词朕要记在心里，朕相信神看到一定会喜欢的。”皇帝实在太爱袁炜的青词，一心想把他留在自己的身边，将他由礼部尚书改为户部尚书兼武英殿大学士，入阁参与机务，使他成为以青词闻名而步步高升的辅臣。
严嵩看皇帝又将青词高手吸收入阁，只叹息道：“老夫不中用了，如果再转去十年，写青词能轮到你袁炜？唉！”他清楚地看到，在内阁辅臣中，徐阶紧跟在他的后面，另外两个新手都是靠写青词起家的，只是绣花枕头，不能承担重任，并不可怕。而唯一可怕的人便是徐阶，必须想办法，阻止他！
徐阶受皇帝重托，正在负责三大殿的重建。那奉天、华盖、谨身三大殿乃是皇宫内的主建筑之一，要想恢复以前的雄伟庄重，不是一件容易的事。光是那些木头就得从云南远道运来，还有砖头、玉石皆需从全国各地采购，自然花费不一般，皇帝也时时为那庞大的费用头痛啊。偏在这个时候，徐阶手下有个新官叫郑民，官至兵部主事。严嵩为了网络自己的党羽，特别注意对新官的拉拢，有意收买郑民的人心。哪知郑民的官职虽然不大，却为官清廉，性情刚直，从不参与拉帮结派。严嵩对他甚为恼怒。在重修三大殿时，严嵩认为皇帝要求的时间紧，任务重，加之国库空虚，如果工程进度跟不上，弄不好有杀头的可能，所以在皇帝面前极力推荐郑民做监督。他在内心祈望，如果三殿工程完不成，徐阶和郑民都弄他个杀头罪，若是这样，他严嵩要省多少心啊！
皇帝准了严嵩的谕，从此，郑民便在徐阶手下监督三殿工程。在朝廷财政极其困难的情况下，郑民认真督办，节约用材，使三殿进度非常顺利，得到皇帝多次嘉奖，皇帝还提拔他为武选员外车驾郎中，担任京城西华门的警备，第二年又批准他回老家广东休假省亲。
郑民是个孝子，省亲前他在河南租了十三条大船，装满北方的青砖红瓦，准备运回老家修建祖祠。他装完船后，亲自到徐阶府上辞行，并对徐阶道：“徐大人，万一有人告发我怎么办呢？这装装卸卸的总要花钱呀。”
徐阶胸有成竹地说：“你放心去吧，真要有谁找你的麻烦，我负责出面澄清。”
果然，严嵩接到亲信的报告，说郑民与徐阶合伙装了十三条船的金银财宝准备藏到外地去。严嵩立即丢下饭碗跑到皇帝那里告状，说郑民在徐阶的指使下，将在修三大殿中贪污的钱财装了十几船运到外地销赃。
嘉靖皇帝一听，也很震惊，顾不得与月英的亲热，令人将那些船只监督起来，传郑民、徐阶到内廷当场对质。
殿堂上，双方的理论你来我往，针锋相对，谁也无法说服谁。怎么办呢？这时，皇帝想起了海瑞，令人传他到廷。
海瑞在淳安政绩突出，但因为得罪了胡宗宪、鄢懋卿等严嵩的亲信，在胡宗宪等人的参劾下，由淳安知县降为湖广兴国州的判官。他降职不降志，在兴国仍然不畏权势，刚正不阿，将兴国一宗久拖不下的大案审得水落石出，大快人心。原来，兴国有个大户人家张鳌曾做过朝廷的兵部尚书，退休后回到老家安享晚年。他的两个侄儿张豹、张魁依仗叔父的权势，横行乡里，无恶不作。一次在兴国买木料，他们以势欺人，巧取豪夺，百姓纷纷告状到衙门。海瑞立即派人传张豹、张魁，这两个恶少不但不听，反而跑到县城沿街大骂。海瑞最是见不得狗仗人势的家伙，一怒之下将两个恶少拿下送到县府。哪料知县一看是张家的两个少爷，立即将他们