挂着六盏大红灯笼。总督府的大院被打扫得寸草不存，片纸不留，这天的清晨，晨曦初露，颜检总督就命令总督府的衙役站立在大门两旁，盔甲齐全，刀光闪闪，当值的把大红的“迴避”、“肃静”高高地举在大门前，给人造成一种不严自威的气氛。庆格远远地看到这种情形，知道一番热闹非凡的送往迎来在所难免，早早地把名帖投进门厅。得知新任布政使已经到来，颜检急忙率领随从迎了出来。
却说那颜检总督，字惺甫，广东连平人，为巡抚希深之子，因父亲的关系，被当时的学政相中，从生员中选送人京，作为拔贡。乾隆四十一年，授予礼部七品小京官，旋即又提升为郎中。乾隆五十八年，由京官被派出任江西吉安知府，提升为云南盐法道，调至迄南。嘉庆二年，剿杀威远贼匪，擒拿匪首札秋，因功被擢升为江西按察史，其后五年历任河南、直隶布政。嘉庆六年，颜检被擢升为河南巡抚，嘉庆七年，嘉庆皇帝诏命颜检护理直隶总督，不久给予赏赐黄马褂的荣誉，可以说是颜检官海生涯中最为红火的时候，颜检因任官直隶这样一个京畿重地，颇得嘉庆皇帝所信赖，颜检总督可谓春风得意。
只见此时的颜检总督，天庭饱满、地阁方圆，头戴红翎帽，身着当朝一品官服，挺着大腹便便的肚子，迈着坚实有力的步子，随着当班的一声高喊：“新任直隶布政使庆大人到！”颜检总督已向庆格行了一个打躬礼，庆格慌忙跪倒向颜总督行了大礼。颜检连忙上前扶起，手执庆格的手，连声说道：“庆大人这来，不辞劳苦，一路风尘，不曾远迎，失礼，失礼！”庆格连忙应道：“哪里，哪里，本不想惊扰颜大人，干扰颜大人的公务，希望能先到府上拜访。哪曾想，还是劳驾府台，亲自出迎，有愧，有愧！”一番寒暄，二人手拉手，肩并肩，俨然多年未见的兄弟似的，迈着方步走进了总督府。
外观上看来已经十分高大巍峨，令普通老百姓望而却步的总督府，其内部的装饰也令已算见过大世面的这位新任布政使感到十分眩目：只见那雪白的墙壁耀眼夺目，一色的桶木地板锃亮锃亮，人走在上面倒影清晰可见。总督大人的办公桌案厚重结实，四周雕龙画风，桌案上面高悬“公正廉洁”匾额。厅堂正中摆下了两个大方桌。每个大方桌周围摆下了八张太师椅。颜总督刚刚坐下，随着一声招呼，只见众多的侍者、使女鱼贯而入。不一会儿，两张方桌上已摆满了各种山珍海味、美味珍品，看着那色、香、形、味俱佳的佳肴，不禁令人胃口大开。作为主人的颜检总督，招呼庆格分宾主入座。庆格等也只得大吃特吃，大饮特饮，和众人毫无不同之处。片刻之后，酒过三巡，菜过五味，颜检及其同僚幕友也少去了平日的那种等级森严，开始大侃特侃，有的叙说当今的纷乱形势，有的念叨如今的做官经，也有的在为谁个谁家的夫妻隐事打趣，整个酒桌上呈现了一派其乐融融的气氛。
酒酣耳热之际，外面传来了一片吵闹声。“谁在这个时候吵闹，真不识趣，扫兴，赶下去算了。”颜检总督眉头一皱，低声命令道。一个行役应声而去。不一会儿，那衙役回来走到颜总督身边，低语道：“一帮乡民野夫，声称‘非见总督不可！不见不走！’”颜检总督无奈，一场正在高潮处的酒宴不得不暂时停了下来，大多数人的脸上露出了不悦、失望的神色，庆格心中也不禁产生了疑问：“是什么人，有什么事，非要见总督不可！”
颜检总督率领一班人马，其中包括新任直隶布政使庆格，带着满脸的酒色和被迫中断喝酒的不悦，一同从总督府的大厅里走了出来，向大门走去，远远地望去，大门口外，黑压压的一片人影。有的光着头，有的打着赤脚，有的身上虽穿着点衣服，但也是破破烂烂，蔽体不周，活脱脱的一群叫化子。这时，见得颜总督向大门走来，前面早有几排人已齐刷刷地跪倒，不少人在齐声高呼：“青天大老爷为我们作主！”“我们要吃饭！”“我们要活命。”呼喊声声震屋宇，其中饱含着愤怒、不满的情绪，颜检总督作为一个经历官场多年，而又是一个地方封疆大吏，与老百姓多有周旋的“官油子”，怎能听不出这声音的内含，但见颜检总督大手一挥：“安静、安静，有话慢慢讲，请你们选出代表来把事情讲清楚。”听到颜大人的喊话和要求，人群安静下来。大家你看看我，我看看你，没有哪一个人愿意出来，但最终还是有一位年近四十，气宇轩昂，满脸怒气和不满的中年汉子，从人群中走了出来，双手抱拳，向颜大人作了个揖：“小民乃永定河边的村民刘文理，自小生长在这块土地上，颜大人到任多年，治理这一方士地的情况，我多有了解。前些年，我们这条永定河，还在一定程度上得到治理，灾害多少有所减轻，但不知为什么这几年，我们修河费、挖沟费照交不误，而且多有增加，修河却成了光打雷不下雨。大人知道，今年前一段时间，我们这一片地方干旱无雨，上面要抗旱，要我们交钱，可河也没挖，水也没引来，如今马上又到汛期，又让我们交钱，但治理河道却无人提起。大人，我们老百姓要吃饭，而我们这里的村民想有饭吃，很大程度上要靠永定河。永定河不治理，我们哪能有饭吃！”
中途被迫停止喝酒，已经扫了这位颜大人的酒兴，又听了这位村民啰啰嗦嗦的一长串讲话。“不就是修河吗？河不是年年修吗，真是些刁民！”想着这些只见颜大人眼珠子一转，目光落在新任布政使庆格身上，“庆大人，这修河治渠的事，可是布政使的职责啊，请庆大人相机处理，我们先行告退了！”说罢转身离去。村民们见总督大人离去，群情激愤，齐声高呼：“颜大人不要走，颜大人不要走，我们要吃饭！”看着群情激愤的村民，又看着慌忙离去的总督，庆格向村民们摆了摆手：“大家请安静，我乃新任直隶布政使庆格，总督大人已命令我全权处理此事，大家有什么冤情就向我说吧！”大家静了下来，对着这位布政使怒目而视，总督大人不处理的事情，你个布政使又能怎样，大家一时被失望的情绪笼罩着，沉默了下来。庆格面对着沉默中充满愤怒的人群，说道：“古往今来，收费修河，已成惯例，不知大家有什么不满意的？”“收费如果修河，这是利国利民的好事，我们当然满意。”一位老者站起来说道：“但是，现在的问题是光收费不修河，有时真要修河了，不但不给我们工钱，还要我们自带干粮，还让我们给别人说，我们得到了工钱。布政使大人，你说天底下有这样的理吗？”庆格听说此话，心头不禁一震：“你如此说，你有证据吗？”“有！”大家齐声高喊，并纷纷把他们手中的单据、收条收集了一大把递了上来。庆格略略翻了翻，“又是这样的假收条，这难道又是出自他之手？”庆格把手中的收条向大家扬了扬，说：“请大家相信我，我一定帮大家把这等事查个水落石出，给大家个说法。大家请回吧，回家安心生产，同时汛期马上就要到来，要克服困难，搞好生产，希望大家都不要饿肚子。”一群人渐渐地散去了。
庆格心情沉重地回到了府第，心里琢磨着如何抓住这个已经露出尾巴的狐狸，为了不打草惊蛇，庆格连日来继续到各个府第、治所去把酒叙话，联络感情，有几次甚至喝得酪酊大醉，好像已经把总督大人交给他的任务忘诸于九霄云外了。但也正是在这表面上的你来我往的交往中，庆格了解到，直隶司书王丽南可是个非同小可的人物，几任总督、藩司（布政使），初来乍到这时，听别人的反映，那王丽南的名声都不是那么好听，都想去之而后快，但不久之后，都和王丽南打得火热、难解难分。这可真是一个令人难解的谜啊！怎样才能除掉这样的贪官蛀虫呢？
就在庆格苦苦寻觅对策，准备出手的时候，另外一个人也在睁着一双贼亮的眼睛在窥视着。这人就是大名鼎鼎的直隶司书王丽南。自从那天总督大人把那件处理百姓要求修河的案件交给庆格后，王丽南就一刻也不曾忽视庆格的动向。经过多日的观察，王丽南凭经验判断，这庆格也不过如此，得过且过，当一天和尚撞一天钟，甚至连钟也不想撞，何不如此这般，让那事来个一了百了。
这天傍晚，将近黄昏时刻，只见一个人鬼鬼崇崇地来到直隶布政使的府第。看门人睁开那双昏花的老眼，见来人乃直隶司书王丽南的家人，赶紧向里通报，里面马上传出话来准予入见。庆格已端坐客厅，等候客人的到来。侍者把客人引到了庆格面前：“直隶司书王丽南的家人李平求见庆大人！”李平卟嗵一声跪在庆格面前，庆格急忙上前，双手扶起了李平：“免和，免礼！请起！”施礼完毕，李平把王丽南的求见之意向庆格述说了一番。庆格道：“连日劳顿，你来我往，早有到府上亲自拜访之意，但一直未能得空，今日承蒙王司书派人登门，诚不敢当，有愧、有愧！”“我家主人王丽南，也一直希望来府上拜访，但大人知道，我家主人几乎成了整个总督府最忙的人，一直未能抽出空来。今日特派下人来到府上，一来向大人致意，二来略备薄礼，不成敬意，敬请大人笑纳。”说着，把一张一万两的银票和两柄玉如意递了上来，并连声道：“不成敬意，不成敬意。”
看着那一万两银票和两柄晶莹剔透的玉如意，庆格不禁思绪翻腾，一个小小的直隶司书，给我这样一个权不高、位不重的布政使送礼，一出手就是一万两白银和两柄玉如意。如果是给总督、宰相送礼，那数字真是令人难以想象。这直隶司书送礼的钱是从何来呢？如凭他的薪俸，怕一辈子也挣不到这许多银子来。心中思谋着，一条计策映入脑海，何不将计就计，智赚王丽南入我圈套。面上的庆格笑得如一朵花，特别是那两只盯着王如意和银票的眼睛，眯成了一条缝，乐呵呵地说：“太破费了，太破费了，又不是外人，我们从今以后一同共事，何必如此客气。麻烦你先回去一趟，请你家主人，来到敝府，共进晚餐，以叙友情。”
得到盛情邀请的下人李平，忙不迭起身告辞，回到王丽南的府第。回到府上的李平，忙把拜见庆格的经过绘形绘色地叙说了一番，特别强调了庆格见到银票和玉如意是如何的心花怒放，如何的欣喜若狂，并转达了庆格对王丽南的邀请。听完了家人的叙述，特别是听说庆格见到其重礼的欣喜，心中不禁暗暗得意。天下没有不吃腥的猫，有钱能使鬼推磨，你庆格也将要为我所用。于是唤出丫环、使女拿来衣服，精心打扮一番，带着家人李平前往庆格府上赴宴。
出得大门，由于心情十分高兴，王丽南看那街上的灯火也比平时亮丽了许多，行人也比往日顺眼，街道也不像往日那样的拥挤、嘈杂。转眼间，王丽南和家人到了庆格府上，庆格迎出大门，把王丽南拥进府中。宾主坐定，一阵寒暄，庆格的眼还不时源向那两柄玉如意，这使得王丽南好不得意。王丽南忙说：“如若大人喜欢，下官那里还有几柄，改日命人给你送来。”庆格忙趁势说：“敝人眼拙，也不知这玉如意每个需要好些银子？”听到这样的问话，王丽南一方面心中暗暗嘲笑这个布政使见少识短，另一方面也认为卖弄的时机到了，忙直了直腰，清清嗓子，道：“这玉如意分为上、中、下三种不同的成色，也有大有小，像这两柄，是下官特意为大人挑选的，每柄需白银四千两。”“四千两白银？”庆格露出吃惊的神色问道：“是的，确实不错。”王丽南得意地答道。叙说之间，一桌丰盛的宴席已经摆好。庆格招呼王丽南分宾主坐定，三杯酒下肚，王丽南见这新任布政使也没有什么官样，从其不辨玉如意的好坏，可知其见识也不太广，就开始大吹特吹起来：“如今的为官有两种人，一种人是当了小官还想升大官的，这种人必须奉行这几条原则，第一是多叩头，见了官大的必须不惜叩头，头叩得越多，当官的就认为你对他越忠诚；第二条是少说话，少说话是指你在上司面前不要随意说话，不要说出会被认为超出你上司水平的话，不要说那些可能引起上司不快的话；第三条是会看眼色行事，要学会揣摩上司的心理。第二种人是当了官就想发财的，这种人第一必须会卡，凡遇到别人要求你办事，必须多卖几个关子，该办的说成不该办的，容易办的说成难办的，难办的说成不能办的，这样当事人就会给你送礼；第二，必须会索，遇到那些不明事理的人