没有舒展开，步子迈得沉重，连痰也吐得少，所以自己并没有像往常一样要给他拿着痰盂。
到了养心殿正殿，乾隆并没有坐下，也没有躺在软榻上，而是来来回回地在殿内的窗前踱着，他在看什么？他在想什么？今天，和砩现狈⒗洌嗄昀茨挠泻瞳｜揣摩不透的事情，可是今天却一点也看不出头绪。
乾隆帝终于坐回御座，但马上就又站了起来走到东边的暖阁，在那里并没有停留随即又迈步踱进西边的暖阁。这个地方是多么舒适啊，六十年了，乾隆帝整日在这里饮食起居，可是不久，他将要离开这里，离开这个养心殿。他不由想起从三十八年起开始修造的宁寿宫，宁寿宫早已完工，那里有一个养性殿，完全是仿造这个养心殿建造的，一年后他就要离这里而住在宁寿宫里。虽然养性殿的建筑、摆设乃至每一个细节都完全与养心殿仿佛，但是——乾隆帝继续在殿内转悠着，往南望去，那里是国家的中枢——军机处；往东望去，乾清宫只有一墙之隔；而养心殿的北边，正与内廷相接。这里的环境，这里的地理位置是多么优越啊。多少年来他在这里召见王公大臣、六部九卿，引见官员，会见使节；六十年了，这里的一窗一几、一字一画、一草一木，他都是那样熟悉，那样的依依不舍。六十年了，他就要告别这宵吁寝兴的养心殿而移居到宁寿宫中，乾隆帝感到一阵迷茫。……可是，无论如何，明年一定要禅位归政，现在归政的事应该按部就班地尽快落实了。
正月十四，湖广提督刘君辅的奏折送到了军机处，奏折曰：
“黔省松桃厅属大塘苗人石柳邓，聚众不法，恐窜入楚境，已带兵堵截。据镇篁游击田启龙等禀称：侦闻永绥厅属黄瓜寨苗人石三保纠众抢劫，由永绥之黄土坡及凤凰厅之栗林，烧毁民房，杀毙客民，现在竭力保护城池等语。臣恐石三保等，或与大塘苗人勾结，檄派永靖辰沅常德兵千四百名，速赴凤凰栗林处听用，臣带本标将弁及战兵六百名，前往办理。”
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正月十五，乾隆帝前往圆明园山高水长殿前观看焰火，一路行来，但见北京城各处，无论衙署、庙寺还是商号民居，都悬挂上各种纱绢灯、玻璃灯、明角灯，上绘各种小说戏剧图画。圆明园各处也都挂着各色绢灯及玻璃，另有人物灯、鱼龙狮象灯，用冰冻成的山石人形、奇花异草灯，冰内点燃红烛，真是晶莹剔透，光彩夺目。
到了山高水长殿前，皇子皇孙、蒙古王公、文武大臣、各国使节等俱都坐定，皇上赐宴后，进行歌舞表演。此时山高水长殿前火树银花，争奇斗艳，笙歌聒耳。恰在这热闹非凡的时候一块黑色的云魔“吃”向那一轮明月，顿时黑暗笼罩着大地，可这黑暗却更显出圆明园的光华灿烂。不一会儿，山高水长殿前及殿上殿下的华灯俱灭，只见黑暗中有一人在场内的烟花架上点燃一个炮仗，立时火星往四面泼洒开去，突然间一片红光跃起，带着一道火帘窜到二丈高时突然停下，变幻着红黄、绿等各色火焰组成的图案。这一道火帘刚要燃完，陡然间火帘中又有一片红光腾空而起，在天空中变出一个五颜六色的大花篮。花篮刚要暗淡，只听一声惊天动地的暴响后，花篮变为一座灿烂的城楼。城楼很快燃完，突然又是一片红光散开，在黑暗中写出六个大字：“皇上万寿无疆。”此时一个又一个烟花炮仗被点燃，千万团耀眼的火焰腾空而起在天空中幻化出五彩缤纷的图案……
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乾隆道：“这是人定胜天啊。”
正月十六日，乾隆帝早早来到勤政殿内。圆明园沐浴在晨曦中。乾隆帝的心情舒畅起来，日食和月食带来的阴影已在心头消散。和噬闲那楹米谑亲嗟溃骸巴蛩辏沤拥阶啾ǎ航裼泄笾莞秩矢笳缑袷琢焓嗽旆醋髀遥嫌浪缣！⒎锘颂獍肷拔獍嗽碌雀髡缑穹灼鹣煊Α！彼蛋瞻押闾岫搅蹙ǖ淖嗾鄢视胗馈�
乾隆看罢，既没有吃惊，也没有愤怒，谕示道：“贵州湖南等处苗民数十年来甚为安静守法，与民人分别居住，向来原有民人不准擅入苗寨之例。今日久懈驰，往来无禁，地方官吏及该处土著及客民等见其柔弱易欺，恣行鱼肉，以致苗民不堪其虐，劫杀滋事。迨至酿成事端，又复张皇禀报。看来石柳邓、石三保等不过纠众仇杀，止当讯明起衅缘由，将为首之犯拿获惩办，安抚余众，苗民自然帖服，何必带领多兵前往，转致启其疑惧，甚或激成事端。是因一二不法苗民累及苗众，成何事体？”
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和恢∪绾沃烂缑竦氖虑椋南乱苫蟆？墒嵌哉獯蚊缏胰床荒馨凑涨〉鄣囊馔既グ欤蛭瞳｜的心中正打着他的如意算盘，他要让和琳有立功的机会，趁机把军权捞到手。多年来在朝中和湮谝蝗ǔ迹墒敲萆献苁潜炔簧习⒐穑⒐鸢捕ɑ亟ǖ创笮〗鸫ǎ蜓垢仕嘈陆蹋帕⒄焦Γ猩舷履痪把觯湓诰械比皇且谎跃哦Α０⒐鹄隙槌抑乇治？蛋擦煊校？蛋灿敫３ぐ菜湮仔值埽前⒐鹗粝拢幌窀３ぐ惨谎芎统褰谥疲炊床黄鸷瞳｜并鄙夷和Ｕ庋瞳｜虽握有京城的军队，担任卫戍北京的重任，位在九门提督，但与福康安的大军比较起来则不可同日而语，现在借苗民起事正好可让和琳带兵前往镇压，让和琳受封赏而从福康安手中夺取一部分军队。
哪知乾隆帝虽明知苗变真情，却怀着与和南敕āＧ∠耄鹤约耗晔乱迅撸飧？蛋部墒亲约旱那坠侨獍 Ｕ庖坏阌植荒苊鹘玻荒苋盟⑾麓蠊Γ诔杏型趴梢杂涝丁案！鼻摇翱怠鼻摇鞍病薄�
过了两天，和嘣唬骸懊缭羰拼螅荒苎复迹闭鹘酥！�
乾隆遂谕：“逆苗聚众不法，必须痛加剿除。福康安迅速到彼，相机剿捕。”过了两天又谕：“和琳速赴酉阳驻扎，孙士毅赴川暂代和琳四川总督职务，设和琳有需要带兵策应剿捕事宜，孙士毅兼办军需，期多一人，多得一人之益。”
和恍闹幌敕獍萜涞芎土眨墓芩裁疵缑癜傩盏乃阑睿耸钡那∫舱馍透？蛋玻煊牒瞳｜想到了一起，大开屠戮。
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乾隆帝忙着封赏的同时，也在暗地里筹划着另一件事——周甲归政。日子飞快的过去，夏天已到季尾，乾隆的内心也逐渐地忧急起来：难道我真的归政？难道我真的老了？
圆明园四十景中，乾隆特别喜欢“万立安和”，它建筑在湖泊之中，四面有桥，整个建筑呈“＋”形。乾隆喜爱这里的重要原因，就在于这里正中的房屋内特为辟出了一座“镜殿”，镜殿只有前后两道出人的门，并无平视向外的窗；只有仰望可窥苍穹的天窗，再没有可望见其余东西的一点缝隙。屋子里镶满了来自西洋的水银玻璃镜，高可一丈，明亮清晰，只要坐在镜殿中央的宝座上，无论向哪一方望去，前后左右的景象都逃不过眼底。乾隆以为，在这里做任何事都不怕有人窃窥偷听。
一束阳光从天窗照射下来，是那样眩目，乾隆又回到现实，往四周看看，周围空无一人，镜子只有自己。他多想回到过去啊。可是最近几年临幸女人时，已感受不到年轻时的那份惬意，现在坐在这镜殿里回想着过去那美妙的往事，要享受过去的那份欢乐的愿望更加强烈了。“福安——，福安——”
“奴才在。”福安颤颤微微地来到跟前，刚要跪倒，被乾隆拉住。
“你跟随朕已有五六十年了吧。”
“奴才十三岁刚入宫就受皇上恩宠，如今奴才已逾古稀了。”
“你是朕的贴身内侍，你说朕老了吗？”
“万岁并不显老啊。”
“真的吗？”
“奴才说的确实是真心话，皇上虽八十多岁，实际上看上去比奴才还要年轻十多岁。”
“福安，朕上次巡江南时，江宁织造送的二个宫女，你把她们宣来。”
福安的三角眼里，突然放射出一束晶芒，仿佛自己的精神也为之一振，道：“皇上，只要心不老，人就年轻，人是否年轻，首先要看心里面。”说罢转身去了。
福安当然知道乾隆年轻的时候在这镜殿中演出的风流戏，今天皇上突然让他宣两位宫女来，福安马上心领神会——皇上要找回年轻时的感觉呀，福安自己又何尝不想找回年轻时的感觉呢。
半个时辰，二个宫女坐在轿子里被抬到镜殿前。出了轿子，到了镜殿门首，福安开门让宫女进去，然后出来吩咐侍卫道：决不许让任何人靠近镜殿，违旨者斩。
二位宫女自从在江宁的秦淮河上接受过皇上的雨露恩泽后，就被留在皇上身边，之后带进宫内，时被宠幸。可是一年过去后即被冷落，现在已有近十个年头没见过皇上了，她们在这圆明园中煎熬着孤独的岁月。
二位宫女进了殿内，乾隆道：“你们看朕老了吗？”
“皇上红光满面，精神矍铄，比以前更硬朗了。”小莺道。
“是吗？”乾隆帝走过来，抚着小莺的面颊道，“你比以前更会说话了，声音更脆亮，人也更有风韵了。”
紫嫣道：“是呀，小雏莺儿如今已羽毛丰满了。”
乾隆又把紫嫣搂在怀里道：“那时你是含苞欲放的蓓蕾如今已是‘日出山花红胜火’了。”
小莺道：“她就等着‘春来江水绿如蓝呢。’”
“是呀，怎能不让我们回忆江南的时光。”
乾隆道：“今天就是重演江南的故事……”说着示意二位解衣宽带。乾隆左拥右抱，仿佛又回到年轻的时候。
二宫女离开后，福安来到镜殿，奏道：“老奴近来耳聩目昏，做事常丢三拉四，想我这老朽之人，侍奉皇上晨昏，实已不能胜任，奴才想像我这样的无用之人，告老离宫，不知皇上能恩准否？”
乾隆帝道：“看来，人总是要老的，朕确实想留你在身边，可是你也该享几年清福了。呜呼，老了，实在是心有余而力不足啊。——朕就准你所愿吧。”
“谢皇上恩典。”
“在你离宫之前为朕办一件事，传朕的旨意，宫中近侍年老者及一些宫女，多赐钱物，让他们出宫，此事由你亲自主持办理。”
“皇上圣明。”
福安来到永琰宫中，跪倒在地，叩了九个响头。永琰忙把他扶起道：“你已年老，今日行此大礼，不知所为何事。”
福安道：“老奴已告老离宫，获皇上恩准，老奴这是来告辞的。”
“你身体如此硬朗，怎么竟说老了？”
“亲王爷见笑了，奴才确已老朽。只是奴才离宫之前，想和嘉亲王说几句话，如有不当，还请亲王恕罪。”
“但说不妨。”
“老奴记得令皇贵妃在日曾叮嘱过亲王要谨慎勤劳，朱先生到福建任学政前，也曾给王爷留下《五缄》，这实在是肺腑之言，是亲王应严行不谕的准则。如今皇上年迈，奸臣当道，在宫中只有多做少说，清静无为，才能保全自己，这也叫‘委曲求全’吧。奴才斗胆，胡言乱语，请亲王恕罪。”
永琰沉默了许久，并不说一句话，只是拉着福安定定地看着他。
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