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翠红和晓鸢各自捧一碗热气腾腾的人参汤和羊奶，站在嘉庆帝的身边，上书房里静极了，更显出决定做出前的紧张气氛。
嘉庆帝终于抬起头来了，问道：“这么说来，难道朕错罚了陈凤翔不成？”说着两道目光直刺刚才还在硬着脖子慷慨陈辞的松筠。
“不，臣绝不是这个意思，”松筠连忙跪下，声音有些沙哑，他突然起了起身子，说道，“臣并没有为陈凤翔袒护的半毫意思，”他又是一遍强调，“臣只是想给皇上提供一些事实的真相，如若不能一碗水端平，那么在下为官的人就会感到无所适从。皇上请想，若无百龄的批示，陈凤翔也不敢放水，至少可以说，不敢放这么多的水，以致在礼坝下桩业已松动的情形下，仍然持续了一个半月。”松筠干咳了一声，继续说道：“臣这里有百龄的手书的证据，皇上可否呈览？”
“朕都明白了，”嘉庆帝说，“大家都不要隐瞒观点，各自发表意见吧。”忽然，他不由自主地把目光落在书案上的两盒云子上，这是百龄从江南的一家老户货庄里买来的，虽称不上华贵，但其柔和的色泽、落秤有声，声音却脆而不响，质地也比不上翡翠、碧玉类，却是难得的上等木料。白云杉树和一种稀有的古木，色泽黑而透亮，又经香油的浸泡，手感滑而不腻，很称嘉庆帝的心意。又不是什么古玩玉器类，嘉庆帝也乐得接下来，收为己有。
几位大臣面面相觑，相互对视了几眼，没有一个敢说话的。
还是老臣董诰站出人列，跪禀道：“皇上，想几个月前，臣等随皇上在避暑山庄，初听此事时，臣一再恳示皇上稍安勿躁，待事情有了眉目才做定夺。可当时皇上却动了大怒表示要一惩到底，决不姑息手软。事后，也证明皇上言而有信，先赈灾以安定民心，后查清源头，才有结论。可见皇上对此事已有通盘筹划……”
嘉庆帝不耐烦一屁股坐在绣褥凳上，接过晓鸢递来的羊奶微呷了一口，道：“你们二人回宫吧，对皇后说，朕今夜就不去了，这里脱不开身。”见二位宫女款款退下，竟笑着说：“董诰说得极在理，朕不是没有考虑。”嘉庆帝想了想说：“做皇上的一般都很信赖臣子……”一时想不起下面要说什么。
刚刚替补晋身为大学士的托津说道：“是的，皇上说得极在理，皇上愈是信赖臣子，做臣子的就愈是有负圣恩。老百姓在灾后得到的是朝廷的救济粮，就愈显得做臣子的无能。皇上请想，无能的臣于铸成大错，就不该降罪吗？”一席话说得嘉庆帝心里有些舒服，是的，做臣子应该向朕请罪，怎么好由朕来降罪呢？说得在理。
“嗯，托津倒是说在了朕的心坎上。”嘉庆帝说，“朕就想看看百龄是何动静，难道由朕亲自过问吗？”
松筠有些急了，忙道：“皇上，不知皇上可曾听说‘栽脏陷害’一说。远的不说，容臣说些近事。明世宗嘉靖年间，蒙古各部王公屡次进犯前明的边境。有一次，蒙族部队已迫近京城，宰相严嵩不作战争准备，只对兵部尚书丁汝夔说：‘士卒力量弱小，难以和蒙军相抗衡争胜，都城是近地，兵败不好收拾，当令诸将坚守，不要出战。蒙军的目的在掠夺财物，抢足以后，自然退却。’于是诸将相互说道，有禁令不要出战，待蒙军撤退以后，民间皆归罪于丁汝夔，当时的嘉靖皇帝下诏将他逮捕，严嵩恐前事已败露，便对丁汝夔说，不要害怕，我为你想办法。丁汝夔信以为真，不自喊冤，被判处死刑时，大声呼叫，是‘严嵩害我’……”松筠说到情绪激昂之处，额上的青筋条条突起，面色赤红，似有一搏的架式。
嘉庆帝不由得怒火万丈，腾地一下站起来，厉声说道：“松筠，你说这话是什么意思？百龄是严嵩不成？朕是嘉靖不成？陈凤翔并未没有喊冤，要不然，朕怎么派你做钦差大臣。所用譬喻失当，有辱朝廷，来人，摘去松筠的顶戴花翎，听候发落。”厉声未断的语音在上书房里来回撞击，震荡着几位大臣的耳膜，都是一阵心惊肉跳。
松筠急呼道：“皇上息怒，臣知罪了，但臣决非心存辱没皇上的意思，此心可供天鉴。”话音刚落，冲进来的几位武士便像抓小鸡似地将松筠提了出去。
董诰叩首道：“皇上暂息龙庭之怒，松筠引喻失当，罪该受罚。但在微臣看来，松筠只不过是急于要迫皇上下决心整治因循迨玩之徒，确实别无他意。望皇上三思而定，切不可主次倒置，本末翻转。”说完，便一声不吭退在一旁，拢起了朝服的宽袖，双目一闭。
嘉庆帝缓过怒色，说道：“朕并不是有意袒护百龄。想当初，朕下狠心医治河工弊端，连降带罚治河官员四十八人，有案可查。朕想，松筠一贯有藐视朝纲的行为，只是他为人比较正直，办事干练些，朕一直把他视为朕的心腹大臣，你们都听说了吧，”拿起桌上的茶杯重重地一击，愤愤地道，“可是，今天，你们看他把朕比做何人。历朝历代的例子举不胜举，朕心里明镜子似的，眼里何能容下半粒沙子，偏举前明的事例，以此来气朕。你们有所不知，陈凤翔名为百龄举荐，实际上是松筠推荐给两江总督百龄的，谁能查清此中可有什么瓜田李下之嫌？”
一提起这，托津在一旁猛然醒悟似的说道：“是的，皇上所言极是，就在查处徐端一案时，松筠亲口对百龄所说的，臣当时还记得似乎松筠对自己的这部下情有独钟，就这么定了陈凤翔的总督之职。”说这话时，脸上冒出一层虚汗。
嘉庆帝频频点头，说道：“当时，在场的大臣们都表赞成，朕还问过戴衢亨，他的意见如何？当时，他啥也没说。”想起戴衢亨，嘉庆帝有些酸楚。是的，当时，由自己一手提拔出来的官员今天竟没有几位了。费淳死了，戴衢亨也死了，要不就是因事而法办些，朕是否要反思用人的方略呢？这个百龄无论如何不能让他因此丢官。
实际上，董诰是个明白人，知道嘉庆帝说这些话的真正用意。此刻，他正琢磨如何才能保住松筠这项乌纱帽呢。嘉庆帝见他一语不发，却完全抛开了满脸的乌云，微微一笑开口了：“哦，董诰，你在想什么大事呢？”
董诰一愣，忙不迭地答道：“大事吗，没有想，也没敢去想，小事吗，倒想起一件……”
嘉庆帝笑道：“你就别卖关子了，朕知道，你对朕刚才发火有些看法，只不过不敢说便罢了。”董诰略微一点头，答道：“皇上果然圣明，刚才臣想，皇上是派了松筠为钦差大臣去查办此案的，哪知案子还未了断，钦差大臣的帽子就先丢了，是不是让人以后见了钦差都不敢当啊。臣以为，钦差大臣本应视为皇上的代言人，是直接沟通皇上和百姓联系的中介物，这钦差本身的职责就是让天下百姓看到皇上的恩典遍泽万民，让所有的百姓都能感到皇上无时无刻不在牵挂他们，这样人心才安定。从这个角度来说，松筠此行，据微臣看来，干得还不坏。”
他的这话尚未说完，嘉庆帝突然走到董诰的身边，脸上详和，说道：“从大的角度来说呢？”董诰低下头，迟迟没回答。
“朕替你说了，从大的角度来说，就是惩治百龄吗？”嘉庆帝把手挥到半空中，“朕不相信，借大的朝廷，年年的第举选不出一些能彻底为朕分优的大臣们。”手指滑下来，坚决地说：“明日早朝，听朕的决断。”
众人一听，正要起身告辞，董诰却说：“皇上，那松筠呢？”嘉庆帝略一沉吟，说道：“暂且免摘顶戴，只是这个案子，朕已接过来了，日后再做安排吧。”
董诰等人这才出了上书房，乍一出来，全身都一阵冷颤，朔北的风卷起地上的碎屑的梧桐、紫槐叶片，“呼啦”一阵过去，又“呼啦”一阵刮回来。细碎的沙粒钻进了董诰的脖颈，他感到痒痒的，用手揉了揉，和另几位大臣拱手相别后，独自一个绕过乾清殿外的台阶，想出了宫门再坐上轿子。忽见远处有一个人正踽踽而行，定晴看时，是戴均元，忙上前打个招呼，说：“均元，哪里去啊？”戴均元见是首辅大学士董诰，忙过来见礼：“我正要去编修馆，皇上的钦定诗文刚才编好一部，正欲呈给圣上御览。”
“噢，”董诰点点头，“那你忙去罢。”刚想走，又回过头，吩咐道：“首先选一些称颂德才贤人的篇章。”戴均元说：“正是，正是。”两人拱手相别。
董诰目送在寒风中晃荡的身影，心里不由得顿生感慨。唉，本来仕途坎坷的戴均元这回又是一个大跟头。他已经知道，嘉庆帝对国史馆编纂和《明鉴》一书甚为不满，只是事情太忙，哪里能抽出时间去整治这事？但几天前，嘉庆帝在对馆呈的《明鉴》纲要作出总结时，就已经心有不满了。只是《明鉴》尚未完工，不便插手而已。但董诰有预感，一旦按照那样的目录编下去，最终戴均元，还有大学士曹振镛都得受到牵连。还是自己悄悄地给曹振镛吹了个口风，暂缓一缓，先把嘉庆帝过去所写的读史感事诗收集起来，又省事，又不需多费心机去揣测皇上的意思，反正都是皇上自己写的。这样，稳妥些。
董诰边走边想，不一会来到大殿前，仰头环视一圈后，径直奔向自己的轿子。府中的几位轿夫见董诰来了，连忙说：“老爷，您到哪去了，另外几位大臣早就走了。”董诰不耐烦地说道：“嫌冷了，是吗？”坐在轿中，对轿夫说：“你家老爷都很知足了，比起往年让你们在宫门外候着，强多了，还是皇上照顾老臣，让我们能在此下轿，知足罢。起轿回府。”
董诰坐在轿中，心里却想着上书房的一幕一幕，董诰想，皇上所顾念的，说穿了就是百龄，他是有意袒护，这不也是一种迁就吗？皇上经历过这么多的大风大浪，至今未能砥厉出一种敢说敢为的作风，比起他的先考皇帝乾隆差远了！魄力不足啊，干任何事都不能一竿子到底，想起来就是一下子。尽管皇上日夜操劳，反复要求各大臣都能像他一样勤于政事，可这怎么能达到呢？皇上是天子，大清朝的一切尽归他所拥有，他注重的是江山社稷的稳定，他渴望的是歌舞升平，万民颂德的局面，可大臣们想的却不一样：坐稳位子、多捞些票子，荫及儿子……董浩想着想着，就坐在暖和的轿中睡着了。
说一千道一万，百龄这一劫是过不去了。问题在于，朱尔赓额经办筑坝抢险的苇荡柴木，柴质霉湿不说，还夹带着大量的杂草充数。这些情况，百龄究竟知不知道，是故意指使，还是被其欺蒙？看来，解铃还须系铃人，当然百龄的这个系铃人也应在应惩罚之列的。
嘉庆帝叫上托津带着几十名侍卫，在自西华门出紫禁城时就一直这么想。已时值深冬，天清气寒，沿途的梧桐树早已是光秃秃的，徒剩下几根枯枝直插云天。一抬头，嘉庆帝还注意到在纵横交错的枝丫间有个鹊巢，（实际上是鸦巢），嘉庆帝转身对托津道：“古人讲，公冶长懂鸟语，听百鸟之音知其喜怒哀乐，悲欢离愁，朕疑心那是人编撰出来的，你以为如何？”
托津不习惯从上书房的暖室出来以后就浸着如此清冽的寒气，他正把自己的带毛领的朝服往上翻过去，用那一层貂皮上厚厚卷毛捂住自己的两颊，听得嘉庆帝的问声，一时没明白过来说的什么，只得含糊不清地答道：“万岁，天是很冷，这呼呼刮着的北风都带着哨音呢？”
嘉庆皇帝10
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嘉庆帝深深呼吸一口清冽的空气，“噗哧”一笑道：“朕看你的脑子是被冻僵了。”羞得托津恨不得从马上摔下去，脸腾地就红了，当然也有被风吹的缘故。
“朕刚才是说鸟来着，”嘉庆帝一边说一边对身旁的一位中年侍卫道：“塔思脱，试一试你的身手。”塔思脱原是九门副提督，长有一双鹰隼般的眼睛，自从走了武子穆以后，嘉庆帝一直想再找一位领衔侍卫，为人要机警、武功要高强，各地都推荐了不少，唯看带队的塔思脱因其恶相被嘉庆帝相中，就留在宫中了。
塔思脱会意，“扎！”字甫一出口，便见他人影闪动，有离鞍欲飞之势，但听叮噹数声，高高的树又上的鸦窝已剩下一圈边了，一只雏鸦飘飘荡荡地正好落在塔思脱的手中，策马过来禀道：“万岁爷，仅一只雏鸦，嘴角泛黄呢！”
嘉庆帝觉得晦气，原想，惊忧鹊飞之后，必定鸣叫几声，然后才问托津这是何意？
“罢了，”嘉庆帝说道，“怎么会是一只呢？”托津道：“可能老鸦带着能飞的都去觅食了。”“嗯，”嘉庆�