晏福生站在房子外面听了一会儿，听见里面有小孩的哭声，再从这破旧的茅舍来看，断定这家老乡一定是穷苦人家。他便轻轻地敲门：“老乡，我想在你们家借宿一晚行吗？”
老乡听见有人叫门，又是南方口音，便推托说：“老总，我家只有这两间破草房，哪能住得下你呢？请到北边去看看吧！”晏福生一听，知道老乡把他当成白军了，就坦率地说：“老乡，我是红军的伙夫，和白军打仗负了伤，现在夜深了，求你让我借宿一晚吧！”
老乡夫妇一听是红军的伤员，就赶忙点上灯，打开门，把晏福生扶进了屋。当了解到他是在罗家堡和白军打仗负伤掉队的，便忙着给他包扎伤口、做饭、搭地铺，安排在家过夜。第二天天未亮，晏福生就爬起床，叫醒老乡。他从口袋里掏出仅有的两块银元递给老乡说：“我现在就要上路去追赶部队，这两块银元留给你们，请你们给我身旧衣服换换吧。”
老乡夫妇听晏福生说马上就要走，就劝他说：“你的伤势这样重，行动不便，沿途又有敌人和民团盘查，这多危险呀！我们的家就是你的家，你还是安下心来把伤养好后再去找部队吧！”无论老乡夫妇怎么挽留，晏福生还是执意要走，老乡只好给他找了一套破旧衣服。晏福生告别了老乡一家，踏上了追赶部队的征途。一路上，他忍着伤口的疼痛，沿着部队原定的北上路线，艰难地行走。
陇东，地处西北黄土高原，道路崎岖，到处是沟沟坎坎。晏福生拖着负伤的身体，手拄木棍，匆匆地赶路。为了避开敌人，他不敢走大路，专抄小路走。第一天傍晚，他好不容易赶到目的地红和镇，可是部队早已离开了。他找到一户穷苦人家，向老乡讨了点吃的，过了一夜。第二天天不亮，又继续追赶部队。当天，他以惊人的毅力，忍受着伤口的疼痛，加快速度赶路，天黑后赶到了固城镇。一打听，知道部队两天前就从这里开走了。于是，他顾不得休息，借着月光匆匆上路了。第四天，他来到了渭水河边的五十里铺附近。这个地方人烟稠密，有国民党的一支部队在此驻防，过河的船只统统被他们控制起来。由于前几天渭河上游下暴雨，此时的渭河水流湍急，洪水上涨，要过河去，既找不到船，也没有桥，怎么办？晏福生为了争取时间尽快赶上部队，便决定徒涉。
徒涉对一个重伤员来说，无疑是很危险的。晏福生在离五十里铺四五里的下游，选择了河面较宽、水流较缓的河段，毫不犹豫地下了水。可是一下河，负伤的右臂浸在水里钻心般的痛，他一头倒进了水中。幸亏水不深，他还能站起来。就这样，他咬紧牙关，顽强地坚持着，一步一步艰难地前进。快到对岸时，南岸巡逻的敌人发现了他，嚎叫着追赶到河边，边追边朝他开枪射击，他冒着敌人的枪弹，奋力爬上岸，然后拼命地绕小道朝前跑，才逃离险境。
晏福生连日赶路，伤口无药治疗，已经开始溃烂化脓，疼痛难忍，但他却以坚强的意志坚持着向北走。
一天深夜，晏福生实在走不动了，就钻到路边谷场的草垛里睡觉。身上一暖和，他就觉得断臂奇痒难忍。此时天黑得伸手不见五指，看不见伤口情况，只好用左手五指隔布抓痒。等到天明，他打开裹伤口的破布一看，吓了一跳！原来伤口因感染已生了蛆，一条条白蛆正在伤口里蠕动！他赶紧用草棍把蛆一条一条地从伤口里挑出来，然后对着伤口吐上几口唾沫，以作消毒之用。接着起身继续赶路。
经过半个多月的艰难行进，行程近千里，在10月下旬的一天，终于在通渭县境内追赶上了红四方面军的一支部队。晏福生碰到的是红四方面军第三十一军的一个师部。他们早听说晏福生已经牺牲了，眼前这个人身穿破旧的便衣，还吊着个流血的断臂，很难相信他是红六军团的一名师政委。于是政治部的同志盘问他：“你说你是红二方面军十六师政委，我问你，你们方面军的副总指挥是谁？”“萧克。”
“你认识萧克吗？”“何止是认识，太熟悉了。”“他认识你吗？”“那当然。”
“那好，二、四方面军会合后，萧克调到我们三十一军当军长了，不久我们就可以见到人。”
“那就请你们快给萧军长发电报，说晏福生还活着，让他派人来接我，我的伤很重，需要治疗。”
萧克接到电报后，说道：“怎么又冒出一个晏福生，莫非是假的？”他决定先把这个自称是晏福生的人先接过来再说。于是，晏福生被接到了三十一军军部。
萧克和晏福生相见，悲喜交集。他见晏福生的伤臂已经感染化脓，便立即让军医给他治疗。晏福生的伤势严重，拖的时间又长，需要截肢，但三十一军没有条件，必须转送到四方面军卫生部，于是晏福生又被护送到了红四方面军医院。
晏福生到总部医院不久，红四方面军总部根据中央军委命令，为执行宁夏战役计划，率三十军、九军、五军共两万余人，改称西路军，进行西征，并成立了以陈昌浩为主席的西路军委员会。
西路军从甘肃清远的二河口渡过黄河，先是向宁夏方向前进，然后沿甘肃河西走廊向西挺进。晏福生也随总部医院踏上了西进的征途。
河西走廊是高寒地区，11月份就已经天寒地冻，滴水成冰，红军指导员们身穿单薄的衣衫，冒着刺骨的寒风，在沙漠戈壁中艰难地行进。进入河西走廊后，由于天天要行军作战，总部医院跟着天天转移，晏福生的伤口得不到及时治疗，开始恶化，必须截肢。
到山丹县后，医院刚一扎营，四方面军总部卫生部长苏劲光和医生刘朋来、陈仁山等人给晏福生做了截肢手术。从那时起，晏福生就失去了整个右臂，成了名副其实的独臂将军。
独臂奇将—晏福生委以重任
征河西走廊跟部队失散，扮乞丐装哑巴躲追捕，孤身带伤回陕北，被毛泽东委以重任
晏福生截肢后伤口还未愈合，便到西路军总部警卫团担任政委。晏福生到任后，带领警卫团与其他兄弟部队一道，同占优势的敌人进行殊死的奋战，一个多月共歼敌一万余人。不久，在倪家营子战斗中，西路军损失惨重，到了弹尽粮绝的境地，不得不突围向东转移，于3月中旬到了梨园口。部队刚到梨园口，敌人骑兵便分两路追了上来，将红军分割包围。指战员们虽经顽强奋战，英勇拼杀，终因敌众我寡，又一次遭受失败，许多红军战士壮烈牺牲。
冲出敌人重重围困的部队沿着梨园口的狭窄峡谷，经康隆寺向石窝子前进。在石窝子又遇到敌人的追击，部队又一次被冲散。在如此险恶的情况下，总部首长决定：将剩余的人员编为三个支队，分散深入山区打游击。晏福生和团长杜义德等30余人随军长王树声连夜摆脱敌人的追击，进入了祁连山。
祁连山是一条东西绵延千里的大山脉，平均海拔四五千米，不少地方是悬崖峭壁和深谷。晏福生等人艰难地在雪地里跋涉前进，摆在他们面前的是一条艰险的道路。
梨园口恶战之后，马家军为了彻底消灭红军，派出骑兵进入祁连山，到处追踪搜索，并在山谷、要隘等处设立关卡，前堵后追。晏福生带着伤臂与同志们一道翻山越岭，继续西行。有一天，他们刚刚走到一个三岔路口，就被敌人搜山的骑兵发现了。他们边打边撤，最终摆脱了敌人。
巍巍祁连山，荒无人烟。在荒山雪地行进，没有东西吃，没有地方住。开始还能遇上牧羊人的帐篷，买点青稞炒面吃。后来，遇不到任何人，找不到粮食，他们就吃草根树皮。天气寒冷，他们衣衫单薄，常常冻得手脚僵直。晚上睡觉，一般在雪迹稀少的大树下，偶尔找到土洞，就算是很幸运了。
为了躲避敌人，他们把白天和黑夜颠倒过来利用。白天，找个石洞等隐蔽的地方睡觉。夜晚，披星戴月不停地赶路。一天，他们来到一个较宽敞的山沟里，看看天色渐明，就找了个隐蔽的地方休息。天亮以后，敌人骑兵来到山沟里，发现了他们，马上围追过来。他们边打边跑，敌人虽然被甩掉了，但是晏福生和警卫员却与王树声、杜义德等人失散了。晏福生和警卫员走出祁连山后，化装前行，沿着河西走廊北侧向东走。为了不被敌人发现，他俩仍然昼伏夜行，白天找个地方隐蔽，夜晚摸索着赶路。一天，他俩走了一夜的路，来到永昌以西十多里的一个村子附近。晏福生看到警卫员又累又饿，就要他在一个隐蔽的地方休息，自己准备到老百姓家里讨点吃的。这时天刚拂晓，他见四周没人走动，便悄悄地向村子里走去。眼着快要进村了，这时从村子东面突然蹿出几个马家军骑兵。要敲开老乡的门进屋躲避已经来不及了，幸好前面不远处有个羊圈，晏福生急中生智，赶紧跑了进去，躲进羊群中，才没有被发现。
敌人走后，他再次装作乞丐，向老乡讨了点青稞炒面，赶快回到警卫员隐蔽的地方，可是警卫员不见了，找了很久也没找到。从此，他只好一个人孤单地赶路。
甘肃的中西部，不少地方是岩石裸露的山地和寸草不生的戈壁滩，老百姓很穷，加上四五月份正是青黄不接的季节，生活非常困难。晏福生沿途乞讨，根本填不饱肚子，有时一点东西也讨不到。一天午后，晏福生感到饥饿难耐，便从口袋里掏出讨来的半块青稞饼子吃。突然，一条饿狗扑上来抢食，他一个急闪身，狗扑了空。此时他想起了在井冈山时，曾听毛泽东说过打狗要靠墙，于是忙背靠墙壁阻挡恶狗的疯狂进攻，最终把狗赶跑了，保住了手中的半块青稞饼子。但是他的左手却被狗咬伤了。又有一次，晏福生来到一处荒无人烟的荒原，由于连日奔走，没有吃东西，走着走着头晕眼花起来，实在走不动了，想坐下来休息一下再赶路。可是他一趴在荒野里就呼呼地睡着了。在梦里，他回到部队，梦见了贺龙、王震，正当他伸出左手去跟他们握手时，衣服突然“哧啦”一声从肩头撕开。他一个激灵猛醒过来，睁开眼一看，原来是一条饿狼正咬住他的肩头衣服撕扯！晏福生急忙抬脚向狼的胯下踢去。狼负痛松口跳到一边，旋即又扑上前来。晏福生此时忘记了伤臂疼痛，急忙起身，朝狼的臀部飞起一脚，饿狼被踢中扑倒在地。晏福生顺势抡起讨饭用的打狗棍，“嘿”地一声断喝，打在狼的腰上。饿狼被击中，嗥叫着一瘸一拐地逃走了。晏福生又逃过了一劫。死里逃生走出了荒原。一天，晏福生终于来到一个小集镇，天色已晚。他沿街乞讨，没有讨到一口吃食。突然看到一个长工院的长工们正在吃饭，他几天颗粒未进，实在饥饿难忍，便走了进去想讨点饭吃。
“乡党，还没讨下吃食吧？”一个长工关心地问道。“嗯。”晏福生有气无力地答道。
“怪凄惶的，来，来，吃一碗。”一位长工给晏福生盛了一碗饭给他。
晏福生接过碗来，狼吞虎咽地吃了起来。
一位老长工见晏福生虽然衣衫破烂，但气度不凡，便问：“听乡党口音，不像是此地人，你是……”“红军伤员。”晏福生信任地说。“噢，难怪我看你不像庄稼人。”
“不，我当红军前也和大伙儿一样，给地主当过长工。”
长工们听说晏福生也是长工出身，倍觉亲切，又张罗着给他烤山药蛋、烧黄豆吃。晏福生也借此机会给长工们宣传革命道理。院内不时传出笑声。
“你们扎堆儿，又在说我的坏话了？”这时，财主推门进来，扯着嗓子喊道。
老长工赶紧起身，踢了晏福生一脚，示意他快钻进羊圈里去藏起来。接着，老长工忙跑上前去对财主说：“老爷，这么晚了你还……”“啊，啊，上头有公文，来看看。”“咋啦，又吃紧了？”
“还不是让红军给闹的！”
财主在老长工的陪同下到羊圈里看了看，边走边问：“没来生人吧？”老长工干脆地说：“没有。”
“他妈的！”财主踢了一脚卧在地上的一只羊，羊“咩咩”地叫着躲开了。他又踢了踢另一只羊，羊却没有动，也没有叫。因为此羊是反穿了羊皮袄的晏福生。
由于院内光线很暗，财主并没有在意羊的真假，他环视了一眼满院的长工，恐吓说：“大