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许明炎呼吸急促，一阵剧烈地震颤传到谭成荣身上。
片刻之后，幢幢魔影退出。乱晃的灯——魔鬼的眼睛，也远了，灭了。但铁门的“哐啷”、铁锁的“咔嚓”——魔鬼的咬牙切齿声，犹在二人耳边震响着。
“恶魔……战友……华子良……难道你真的……”
许明炎狠抓门上的铁条，猛烈地摇晃着，他的眼镜掉在地下了！
老谭紧紧抱住他的肩头：“冷静！……”
二
华子良在牢房已经躺了三天了。每天只喝几口清水度日。他被“吓瘫了”、“吓疯了”的消息很快传遍所有牢房。
其实，华子良是十分清醒的。从危机四伏的磁器口，到险象环生的归来路上，华子良越来越清楚地认识到，这是特务杨则兴在害他！恶毒的三招，全是在对他警告：集镇设伏，你斗胆敢跑，就当面捉拿；警犬示众，那是意味着即使走远，也有警犬追踪；陪杀场，无非是警告，要是图谋不轨，就会象连副一样地一命呜呼！机智勇敢的华子良，一一对付了过去。但他毕竟是个人啊！他浑身血肉模糊，被抬回牢中，伤口疼痛，脑袋在嗡嗡地鸣叫。他的神经受了高强度的刺激，头晕目眩，恶心想吐，终于昏了过去。夜半醒来，刚一翻身，浑身抽搐，伤口痛得更厉害了。狂怒撞击他的心胸：恶徒杨则兴，你砍了我血淋淋三刀呵！
华子良越狱的决心坚定了。残酷的现实使华子良认识到，支部让他一个人先走的决定完全是正确的。但如何走？却使华子良深深为难了。处处陷阱，重重难关，如何冲得破？又是一阵身心绞碎地剧烈痛楚，华子良被折磨得昏沉过去了。“哈哈哈哈”一阵狂笑，是杨则兴穷凶恶极的面孔恶魔般地出现在他的眼前……
华子良愤怒得牙关紧咬着。一只断牙深深地陷入了牙龈。
人啊！当被逼得走投无路时，你可以一跃数丈；一当被逼得忍无可忍时，你可以力敌万钧。这时，华子良的脑际间，交替浮现出那把磨得锋利的刀……还得买双新草鞋，小心警犬跟踪……假枪毙，说我疯了，我就彻底地疯下去。
华子良决定绝食。一天不食，两天不食，三天不食，这得多大的决心和毅力啊！饥饿难熬，伤口剧痛。他呻吟，他狂叫，猛虎人铁笼一样发威。在那些狱卒的眼里，此时，他的的确确是疯了。
这天，他觉得两耳在鸣。先是—声锐利地长叫，后来就嗡嗡不断了。他知道这是虚弱的表现，自己的力气在衰微。这无妨，只要能进一点饮食，就会好起来的。但一想自己忍饥挨饿，是在同魔鬼杨则兴斗法，他又把强烈的食欲压制住了。心神镇定下来，耳鸣也慢慢小了下去……
他终于得胜了！第三天，胃里不再剧痛，而是痛得隐隐的，时隐时现。他知道，再下去，难受的感党就会减轻了，那时胃里已经麻木：他脸上浮现了一丝欣慰的笑。
但，开饭的哨声传来，那胃壁麻木的神经又复活了。它象一个熟睡的孩子突然醒来，立即狂叫、哭喊、手舞、脚踢……接着，又是一阵面壁般地沉静。他眼前浮现出了过去的岁月……
他经历过绝食的痛苦。但那是和同志们在一起的时候。记得是在息烽监狱。狱中来了一个活泼、秀美的女同志。她很会唱歌，歌声美妙动人，给监狱苦闷的生活，增添了色彩，抚慰了每个难友的心。人们从她婉转、清新的歌儿里，感受到了青春的欢乐，增强了战斗的勇气。但有一天，歌声骤然停止了。是兽性窒息了歌声！消息很快传开来，全狱怒吼了。“交出杀人凶手！”“严惩杀人凶手！”敌人拖延，声称一时难以破案。绝食斗争开始了！是罗世文同志当机立断，决定这么干的。华子良同全体难友，用必死、必胜的信念来抗议兽性！饥饿难忍，但有全体难友的顽强意志筑起来的城墙来捍卫尊严，全体难友互相鼓励的目光来支撑信仰，暴虐被制止了。敌人终于被迫交出了凶手，同志们欢呼了胜利！
可如今，华子良是一个人在同饥饿作斗争哦！
看见华子良不进饮食，难友们好不心疼。一个个身影来到牢门探望，一束束关切的目光把他慰问，但他们只看见一个枯瘦的人静静不动，有的难友把自己从狱外得来的一点宝贵的营养品送进去了，但它们总是原封不动放在那里。楼上的许明炎和谭成荣对他更是关怀备至。战友活着，他们欣慰；战友不食，他们十分心焦。坐卧不宁的三天过去了。这天，该他们下楼放风，小许、老谭急切地走下楼来，想亲眼见见自己的战友。一下楼梯，两人同时呆住，阶沿边，躬身坐着一个蓬头垢面的人，那不是华子良吗？
三
整日价，杨则兴头脑中飘浮着一片粉红色的梦。一连三招真叫绝；他太自我欣赏了。
一片赞扬声把他吹得飘飘然。每到一处，他总看到狱卒的笑脸，看到恭贺和谄媚。特别是厨房的矮厨子，与他关系非同一般。矮厨子的饭碗是杨则兴给找的。自然对他感恩戴德了。杨则兴常到伙房吃“欺头”，矮厨子给他留有酒和肉。现在，杨则兴到了，他笑脸相迎，翘起大拇指，奉承地说道，“看守长，你真高！”杨则兴更得意了：“算个鸟！”在厨房大吃大嚼一顿，扬长而去。
王金川的心情比较复杂。杨则兴折磨华子良，明明是给他颜色看，如华子良出了问题，他无疑是挨了个耳光。他很不高兴而又装得有点高兴。他言不由衷地把杨则兴赞了几句、话是干巴巴的。
这天，阴敏之突然召见杨则兴。平时，杨则兴在同僚面前，总觉得自己高人一等，一跺脚地皮都得颤，但在阴敏之这个矮瘦的老头跟前，他一下就感到自己矮了三分。瘦了三分。阴敏之见面第一句话就是不阴不阳地问道：
“这两天情况如何呀？”
杨则兴马上觉出，华子良的事他已知道了。面对这个细声说话的上司，杨则兴顿时产生一种敬畏感，他不敢向他夸功了。在报告华子良事件经过时，他说话变得结结讷讷的。
听杨则兴叙讲时，阴敏之依然是平素那副漫不经心的模样。瘦小的身躯闲散地躺在三人沙发上，一手随便地搁在沙发的靠背上，一手拿着一只美国烟卷儿，任它悠悠地燃着，好半天才吸上一口；脸上的表情是淡淡的，好象在听一件极平常的事。
杨则兴嗫嗫嚅嚅地收住嘴，两眼紧张地盯住阴敏之，想瞧出那张瘦窄脸庞儿的反应。缕缕青烟，迷蒙了杨则兴的眼睛。希望得到夸赞的念头，一点也不敢存有了。
沉默好一阵，阴敏之终于慢声细气地说话了：
“则兴，你干得不坏！”
啊，总算是得到了一句表扬的话！
“但——”顿住了，停了好一时。杨则兴心中刚刚升起的那缕缕薄如轻烟的一丝欢喜，被这“但”字吹光了。
阴敏之用一种警告般的口气说：“但，这种非常手段，我们能经常用吗？唬吓他们，用死；折磨他们，用鞭，用棍，用刑。这些当然要用，必须用，有时还要用得狠！可这是解决问题的最好办法吗？这些共产党，我是和他们打了多少年交道了，是邪素深入骨髓的人！毒打、枪杀，并不能清洗他们的脑髓！……”这个瘦老头，从沙发上站起来，把嗓门调得大大的，有些得意地说：“美国人告诉我们，对付这种死硬之徒。冥顽之辈，有一个最好的办法，就是关！要用一具具活棺材，一座座黑坟墓，把他们关死，捂死！初时，他们会在这‘棺材’、‘坟墓’里又蹦又跳，但不足为虑，让他们蹦吧，跳吧，蹦跳就是自耗精力，神尽力竭，他们就会慢慢成为一具具活的僵尸了。正如我国古代一位哲学家所云，要塞其灵窍，才能使之浑浑沌沌，成为一团行尸走肉。简而言之，这就叫做精神撕毁法，用禁锢、窒息撕毁其希望、意志、信仰……这是任何武力镇压所望尘莫及的。”这个老牌特务越讲越得意，引经据典，神气活现，他吸了一口烟，得意地说：“我给你举个例子，外国某监狱就是用此法，把一群囚徒闷成呆鸟。一次，他们将一个囚犯释放出去，对他说，你自由了！但三天后，他又走了回来。因为他已习惯于监狱生活，而不食人间烟火了……”
阴敏之慢慢将手中的烟头在烟缸上捏熄，把弥漫在眼前的烟雾挥散，又接着说道：
“美国人帮我们设计‘中美特种技术合作所’，其本意也在这里，所谓‘特种技术’，就是指的这个。可惜，我们许多人不得其精髓，只学皮毛，电刑、火焰、橡皮鞭、老虎凳……都学会了，可这最精要的一招，根本未学到，可叹！对这种精神撕毁法，我早就有意为之，到这里，也想尽力图之。但毕竟是个人力微势小啊……则兴，希望你不要太急于事功，要慢慢学会这种窒息、活埋人的法儿哦。唉，可惜目前的时局，不允许我们从容地这样做了……则兴，也许是你作得对呀！”
阴敏之发出一声深长的喟叹，把话收住。
杨则兴是中国封建式、奴隶式黑牢训练出来的刽子手，见的、干的、信的，都是鞭打和杀戮，堪称是个“土包子”，对这番洋道理，他是闻所未闻的。今日，乍听这海外“天书”，他简直惊骇得瞠目结舌了。
他对阴敏之折服了。但他自信那几手确实起了作用，华子良不是已经吓瘫了，吓疯了吗？
四
三天时间，多么不平凡呀，杨则兴对华子良的疑心似乎减少了。华子良，这个在敌人眼目中货真价实的疯老头儿，又恢复了他帮厨、经营小卖部的劳役。
华子良坐在伙房门边削土豆。
他算计着，今日楼上同志要下楼，他必须同小许、老谭打个招呼，通通消息，表明自己决心要走。他费了好大的劲儿，不顾头晕目眩，身子虚飘飘，硬撑着走出来。
许明炎和谭成荣看见了华子良；又惊又喜。华子良起来了，能走动了，这就是希望呀！他们先后从他身边走过去。华子良向他们轻微一点头，一切尽在不言中，战友的心已经沟通了。华子良已决心走！
特务杨则兴突然出现在华子良身旁，华子良镇定地继续削他的土豆。他要以自己的行动，在这特务面前证明他存在。杨则兴果然恼怒了：这恶徒咬牙切齿地在华子良身边来回走动着。突然，他狂喊矮厨子，“要给这疯子多分派事情做，要他多多做重活儿……”
杨则兴似乎想从这里入手，实践阴所长的教诲，把华子良精神彻底摧垮！
此刻，华子良正坐在一张板凳上，有一刀没一刀地削着土豆皮儿。上午的阳光斜斜照进门，刀光闪闪忽忽的。随着刀影，华子良的思想在翻腾。他手里握的这把刀，虽然小了点，但刀口、刀尖是锋利的，它有柄儿，可以折收，便于隐藏。可借，削完土豆，就得乖乖放下，矮厨子立即会把刀收起来。华子良心里只是动了一下，仍低着头削土豆。
在他的记忆里不时闪现出，刀的闪光，猪的嚎叫，矮厨子操着刀的神态。华子良和几个伙亻夫在用力按着猪蹄，嗤，一声，矮厨子手里的刀插进猪的咽喉，猪大叫一声，鲜血喷射出来。溅了矮厨子一身。只听“嗬——，嗬——”，“嗬——，嗬——”的叫声，它越来越微弱了。蓦地，带着刀的猪发出一声怪吼：“嗬——哈！”一蹬而起，浑身鲜血淋淋，在地上狂奔乱窜起来，矮厨子手里握着折断了的刀柄。如今那拆断了的刀丢到哪儿去了呢？华子良在寻思着……那把刀比削菜刀更大，更锋利。华子良略微抬起头，眯着眼，在搜索，在寻找……他忽然想起，兴许它随陈年旧物，被埋进厨房边的垃圾堆里了。
他行动了。
华子良利用每次倒垃圾的短暂时刻去翻垃圾。
他的毅力是非常惊人的。秽气熏天，恶臭难闻，他忍住了。不几天时间，把那小山般的垃圾，翻得只剩下一个小小角落了，但依然没有找到那把刀子。今天华子良削土豆已经有点神不守舍，专等那个倾倒垃圾的机会。
正在案板上切菜的矮厨子，一眼瞥见华子良手脚不动了，猛把菜刀一剁：
“疯子，手怎么又停下了？”
华子良用手指指身旁的大簸箕，意思是说里面削过的土豆已经装满了。
“还不快一点倒渣滓去！”矮厨子又喝令了。他是容不得有华子良有半点空闲的。