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接下来，尚家父子开始送客出门，在马车前，威廉回身，热情地抱住尚家父子吻别，尚安业不习惯这种礼节，慌慌得双颊涨红，达志因为与威廉年纪相仿，就也抱紧对方回亲了一下他的脸颊，这当儿，威廉摇着达志的肩膀说：“记着，我的兄弟，要用机器！要用机动织机，要不然你们的产量和质量都将要大大落后了！”
“他们落后是一定的了！”格森傲慢地接口，尔后转向尚家父子笑笑：“你们有登过峰巅的光荣，现在该我们了！”
尚家父子默望着驰远了的马车，许久没动身子。
晚饭刚吃罢，达志就被父亲喊到了屋里。
“干啥？”
“看看那幅画。”尚安业抬起手向墙上一指。
烛光略略偏斜，一两滴蜡泪从烛顶淌下，烛芯噼啪轻响了一声，火苗随即变高，将挂在墙上的那幅绫裱旧画照得发亮。“达志，看清了没？”尚安业声音低沉地问。“看清了。”达志低声答，双目依旧凝在画上。这是一幅原本藏在衣箱里的旧画，画上画的是明代尚吉利大机房的营业盛况，画的右边，是一节柜台，柜后的货架上，是五彩的绸缎；柜前，站着一个满面笑容的中年人，想是尚家的先辈；柜台外，簇拥着一群中外顾客，能看清的外国人有五个，都是手捧着金银脸露急迫和恳求；画的左角，一群牵驴拉马驮了绸缎的中外顾客正在向画外走。这幅画不知是当时的尚家人专门请画家画的，还是画家有感于尚家买卖之盛自愿画的，反正画上的情景和人们的传说颇是相同。
“可是今天，格森神甫和他的外甥威廉来后，却只想买点染料和浆料！”尚安业朝儿子扭过脸来，“你有啥感想？”
“咱们得努力。”
“努力干啥？”
“提高质量。我们的生丝质量、炼丝技术和染印本领估计他们还比不了，他们如今比我们厉害的，主要是织造本领，他们用的是机器，我们还是手工，手工织不仅慢而且有时难免要有皱疵、毛茸、糙斑，有错经、错纬。因此我觉着咱眼下先用现有织机提高产量，在国内卖出攒一部分钱，尔后也买点机器，我过去跟天祥皮货行去汉口做生意的伙计打听过，他们说那边的机器行卖有一种机动丝织机，说江浙一带，已经有人用那机动丝织机织东西了。”
“这还像个主意，”尚安业点点头，“你已到了当家执事的年纪，尚家的这份家业还能不能兴旺起来，咱机房还能不能让格森和威廉那些外国人看得起，全靠你了，要学会多动脑筋！”
“嗯。”达志应着。可是他就是打不起精神来干活，第二天他到织房里检修织机，把一个梭箱拆下来，却又忘记了把它拆下来的目的，他吃力地想了好久，才记起是爹嘱咐他把这个梭箱拆下来，将它一侧的木帮换换。近来，他的精神状态越来越坏，常常是事情做到一半，却又突然忘记了原来的目的，需要愣怔许久才能重新记起。他的精神常处于恍惚状态，脑子里总有一团纷乱的东西在晃。
云纬做了通判老爷的三夫人这件事，像一把三叉钉耙，过一阵就要在他心上扒拉一下，疼得他直抓胸口。他怎么也不愿相信自己如此深爱的姑娘，竟真的归别人了。后来有几天，因为精神抑郁，他干脆不吃不喝躺在床上，直希望自己快死。爹不断地提醒他要记住自己的誓言，为尚家的祖业考虑，忘掉云纬，振作起精神吃饭、干活，但他不加理会。直到那天中午爹端来一碗和了砒霜的水在他床前一放，又让人把家里织出的几十匹绸缎都搬来床头堆好，说：“我现在就你一个儿子，既然你想死，那咱们就一块死吧，我先放火点了这些绸缎，再和你娘和你一起喝了这毒药，咱尚家和尚家的丝绸就算在这世上消了踪迹！”说着，抬手就去打火镰点火，达志当时看看白发苍苍的爹双手抖着的模样，又看看娘红肿的眼窝，再看看那些鲜艳无比的绸缎，挣起身抓了爹的手说：“行了，给我端点饭来吧……”
这之后他虽然起床干了活，却仍然聚不起精神，不论干什么都默然无语丢三拉四，尚安业自然注意到了儿子的这种变化，也在心里焦急，他那天站在院中隔门看见达志提了梭箱在那里傻站的样子，脑中再次浮出那个琢磨了许久的问题：用什么法子让儿子尽快振作起来？达志是因为云纬那个姑娘才陷入这境况的，要把他拖出这境况恐怕还是需要一个姑娘。重说一个媳妇？这事自然要尽快着手办，但不可能在短时间内就说成娶进门，需要找媒婆，需要物色合适的人家，这之前最好有一个——
站在院中的尚安业眼睛突然跳出一个光斑，随即就见他牙咬下唇，匆匆转身向睡房走。进了睡房，从钱柜里摸出一些碎银，往怀里一装就又转身向外走。“去买东西？”正在一边收拾衣物的达志娘随口问。“不买啥，去仙境巷。”“仙境巷？”达志娘惊得鬓发一跳，她知道那是妓女云集的花柳街，“你去那种脏地方干啥？”“去给达志找个姑娘！”尚安业闷了声答。“你疯了？”达志娘慌得踮起小脚向丈夫身前冲了几步。“我疯啥？你没见他迷云纬迷成啥样子？他又正是这种年纪，干脆让他见识见识女人，泄泄那股痴迷劲，赶快振作起来干正事！总这样萎靡不振咋行？”尚安业边说边匆匆向门口走。达志娘又慌慌喊了一声：“他爹——”但尚安业没有理会，只低了头向院外急走……
吃过晚饭，尚安业低叫了一声：“志儿，跟我出去一下。”达志机械地起身，垂了头跟在爹的身后，默默无语地走，眼不斜视，双脚不时踢了地上的石头，思想显然还沉浸在那桩痛苦里。直到爹在一处写有“香闺”的屋门前站住，对他微微说声：“进去吧。”达志才抬起眼来，但也只是嗯了一声，不问所以地走了进去。
屋里传来一声甜得腻人的女人的招呼：“哟，是尚家公子，快来呀！”随即便是达志一声吃惊的推拒：“不，不，你咋能这样？……”之后，屋里的灯熄了。
尚安业在屋门外缓缓蹲下了身子，抬脸向天痛楚地喃喃道：先祖先宗，你们该看见了的，我尚安业为重振家传的丝织业，做了我能做的一切，一个父亲，原本是不能送儿子来这里呵……
两滴老泪，渐渐就晃出他的眼眶，停在他那枯瘦的颊上，不久，又渗进了那些纵横交错的皱纹里。
他摇摇晃晃地顺了幽长的巷子往回走，巷子的尽头，传来卖唱者低郁的胡琴声和苍凉的唱腔：……八月十五月儿圆，河里无水难撑船……
年轻的南阳书院督导卓远，在主持了书院教务会走出奎星楼时，天已经晌午。他环顾了一下正午时分变得很是静寂的书院大院，把臂下装有书刊的蓝布小包夹紧些，便快步向礼门走去，预备回家吃饭。
这书院是乾隆十六年由知府庄有信建的。院前辟地列栅，左曰礼门，右曰义路，由礼门、义路而入，立石坊，匾额曰：“道义渊府”，为庄有信所书。过先贤祠，为总讲堂，旁各有厢。再为尊经阁，其后皆为屋。左右分为敦仁、集义、复礼、达志四斋房，各有讲堂，堂前有大门、仪门，后有燕室、庖厨，书屋数十间。东为射圃亭，后有草庐以及假山、桥池。东南有奎星楼，西南有土地祠，东北有文昌阁，占地约七十余亩，房屋近四百间，可容学生三百多人，规模宏敞，为河南书院之最。年轻的卓远能担任这大书院的督导，除了他本人书法文章享名全城这因素之外，还因为他家世代做学官，是有名的教育世家。
他的步子迈得十分轻快。
上午的教务会令他高兴。
就在上午的会上，他提出的在教授四书五经、名佳奏章、皇诏御旨的同时，增设算学、农学、织物织造等实用学科的建议得到了通过。要培养一批有实际救国救民本领，可使民富国强的人才，是他早就有的雄心，这个建议的通过，使这个雄心有了实现的可能。倘若我为南阳，为大清国培养出几百几千个这样的人才……
“卓先生，”门房举着一张纸向他招呼，“这是知府衙门刚刚派人送来的，说是让交给你。”
“哦，”卓远应声上前接过那张白纸，见是知府衙门给各书院、学堂发的一则告示：“朝廷已与列国议和。”
卓远脸上的笑意倏然间无了踪影。议和，大清朝廷只有这个本领了！在被人家掠地屠城之后再奴颜婢膝地去议和，你们的那张脸就不知道发热发红？
他的心情一下子坏了下来。
这些天，他一直在关注着京津地区的局势，通过各种渠道了解有关消息。那些消息每一个都令他痛心不已：天津沦陷，北京失守，唐山、秦皇岛被占……现在议和，能议出一个什么结果？割地？赔款？丧权？
这个大清国的明天会是一个什么样子？……
“远侄。”一声招呼把卓远从默想中扯出，他看见是尚安业在向身边走来，忙问：“尚伯伯，有事？”
“嗨，”尚安业叹口气，低了声把儿子达志因失去云纬而精神萎靡一蹶不振的情况说了一遍。
“噢，那你找我是想——？”卓远一时没听明白尚安业的意思。
“你有学问见多识广，他又信服你，你能不能去劝劝他，尚吉利大机房全指望着他哩！”
“好吧。”卓远攥紧了手中的那张告示，“咱们的国事、家事都不轻松呵！”
卓远嘱咐罢妻子去西院喊达志之后，自己便开始在书房里默默踱步，思索着如何开始对达志的这场劝说。
对达志经历的这场婚姻变故，卓远是深深同情的。这桩意外不仅使达志痛苦，连卓远也想不通。怎么劝？忘了云纬？那么简单？因为过去常同达志聊天，卓远知道达志对云纬的爱恋是多么深，这种感情能是几句劝说就忘得了的？
卓远的目光在书房内游移不定地晃，像是在寻找着劝说的论据。这是一间挺大的书房，东西两壁各放着三个书架，每个书架都满满地放着书，卓家世代书香，这些书是卓家几代人搜买积聚传给卓远这个长子的。前墙木格窗前，放着一张书桌，桌上摆有笔墨纸砚，这是卓远读书、备课、写字的地方。靠后墙放着一个乌木小几，小几两旁放两个黑漆小靠椅，书房是不待客的，这是卓远偶尔同来访的学界朋友聊天时坐的地方。小几上方的墙上，挂着两个绫裱的条幅，条幅上的字是卓远死去的父亲卓老先生的遗墨，一侧的条幅上写着：易弯最数腰；另一侧的条幅上写着：能软当推膝。两个条幅之间，挂的是一幅卓老先生的国画遗作，画面上是一个奇特的躬腰屈膝的学人。卓远不知道父亲作这幅画的用意，不过此刻看见这幅画，他忽然想到了达志，忽然觉得父亲当初作这幅画的用心，可能是在提醒后代：人的腰是很容易被痛苦压弯的……
院子里响起了达志的脚步声。达志瘦多了，往日圆润的下巴，现在变得十分尖削；眼眸也不像往日那样鲜活顾盼，转动时仿佛坠了重物一般。“卓远哥，你叫我有事？”他站在门口哑声问。
卓远无言地点点头，看见达志这副样子，他在心疼的同时，倏然想起了另一个人的面影，对，应该带达志去见见那个人！
“达志，我俩一块出去走走。”
达志于是垂了眼，默默跟在卓远身后向街上走。尽管他根本没有散步的心绪，可他对一向敬重的卓远的话，还是立刻听从了。
卓远领着达志拐进一条小巷，在巷底的一个小院门口，停了步，指着呆然枯坐院中的一个男子问达志：“认识他吗？”
“他不是你家嫂子的疯哥哥么？”达志双眸一跳，不知卓远何故领他来这里。
“知道他是为什么疯的？”
达志摇了摇头，注意到那疯子向他转过脸来，抹了一下嘴角上的涎水，而且傻笑着招了招手。
“七年前，他和我一块在塾馆读书，他的成绩比我还好。后来，他爱上了栖凤街上的一个漂亮姑娘，他和那姑娘爱得你死我活，可那姑娘的爹却执意把女儿嫁给了一个盐商的儿子，于是他便由气由恨由忧郁，变成了这个样子。”
“哦？”
“他为爱付出的代价太大了！爱是该付代价的，但为爱付出如此高的代价我以为是有些过了。男人活世上，除了爱女人之外，总还有许多别的东西要去爱，比如父母，比如兄妹，比如朋友，比如国家。一个男�