把手伸出， 顷刻能闻花儿香……
紫燕边唱边把媚人的眼光直朝栗温保的脸上抚，粗莽的栗温保虽没听懂那唱词的含意，但却看懂了紫燕的目光，更加耳热心跳，一时竟不敢抬眼去直视紫燕的眼睛了。紫燕此时也看出了这个农民出身的镇守使是第一回想做这事，还没有足够的经验和胆量，于是陡然停了唱，一手按了额头轻叫：“哎呀，栗大人，我猛然觉得有些头晕，你快扶我去里间稍歇一霎，再接着给您唱。”说着，纤手已朝栗温保伸了过来。栗温保不由自主地伸出手去，他刚一触到紫燕，那柔软温香的身子便已整个靠在了他的怀里。他慌得一退，想把她推出怀抱，草绒的面孔同时在他眼前一闪，但他的两手刚把她推出两寸，却不舍地重又揽了回来。这当儿，紫燕的两手早已环抱了他的脖子，温润的双唇已贴在他的脸上了，他不安而胆怯地望了一眼门口，贼一样地抱起了紫燕的身子……
栗温保第二天见到肖四，真有些不好意思。他想起当初在伏牛山葛条凹与官府作对时，有次肖四抢来两个民女遭他斥骂的事，脸禁不住烧得厉害。但肖四仍如往常那样与他说话，并不露一点揶揄神色。他的心这才又渐渐有些平静。不过在家里，一看见草绒，他的心就又怦怦跳了，就有一种无地自容的感觉，他内心里禁不住开始了自责：你这样做如何对得起与你共过患难的草绒？
自责归自责，可只要一想起那个销魂的夜晚，温保就又变得有些神不守舍了。那是怎样癫狂的一个夜晚呵，那个夜晚把栗温保这些年的婚姻生活一下子比得没了颜色。紫燕是一个多么妙不可言的女人呐！那如水中刚捞上来的鲜藕一样白嫩的胴体，看上去晃人眼睛，抚上去柔如鳗鱼，贴上去软若无骨；她那格格的低笑，喃喃的撒娇，轻轻的呻唤，让栗温保充分体验到了做男人的满足；她那双灵巧如蛇一样游动的手，那带着香甜气息无所不至的舌尖，那会说话般百依百顺又花样百般的躯体，让他体验到了一种飞入仙宫的快感。只要一想起那个夜晚，他就要禁不住想起草绒那粗糙的双手，那带了些微汗味的身子，那总是被动等待他去动手的态度，那千篇一律毫无新鲜感的姿式。嗨！他又长长地叹一口气。
这种对那个夜晚的回想渐渐又变成了对紫燕的思念，而且这思念日益增强，终至于压倒了他心中的那股自责，他又产生了要见见紫燕的愿望。这愿望初起时，他暗下决心：再见她一次，就永远也不见了！其实他自己也知道，这决心不过是自己对自己良心的安慰，像一切遇到美女且已越过了那道堤坝的男人一样，他也已经欲罢不能了！
下一天他再见到肖四时，装作很随便地说：“咱们再去听听那紫燕姑娘的清唱吧。”他还不想对肖四直接道破自己的心事，未料肖四听罢神色不动地低声说：“大哥，清和客栈的那个套间已经以队伍上的名义包下了，我也已跟金嗓班主说好，这些天只要你去了客栈，就不安排紫燕演出，你愿让她唱什么只管点就是！大哥放心去，一切都已妥帖，草绒嫂子不会知道，外人更不会知晓！”
栗温保被肖四这番话弄得脸上有些难堪，不过心上还是高兴，暗暗感激他安排得周到，于是也不再说别的，只是含义复杂地笑笑，上车走了。
自此之后，栗温保军务、政务之余的绝大部分时间，便都是在清和客栈紫燕身边度过的。
这种偷养外室的生活虽然美妙，但钱财上的开支却暗暗让栗温保感受到了压力，房费倒是不必付了，肖四已用队伍上的公款付过，单就紫燕的吃、穿、用就让他难以应付。这紫燕极能花钱，穿衣服、吃饭都非常讲究，有时一顿夜宵就花两个银元。这种开销远不是栗温保副镇守使的那点月俸所能支得起的，而且平日家里的一点积蓄都掌握在草绒手里，他自然不敢要。没办法，他先是在成衣店和客栈里欠账，可欠得太多了不免心焦。
就在栗温保为银钱焦心的时候，民国四年的春节到了。每到春节前，各县知事都要派人给镇守使、副镇守使送点礼来，这礼物中有当地的土特产品，也有银钱。因为栗温保深深厌恶官府中的贿赂风气，过去每到节前，都要给肖四和手下人交待：各县送来的礼物一律不收！个别的硬要放下，便分配到各营充作公用。今年最先送来礼物的是内乡县，礼数中有一麻袋大米，三十斤红枣，半爿猪肉和四封银元。随从们不敢擅自收礼，接过礼单后忙送给栗温保请示咋办，栗温保接过礼单后没有像往年那样喝令“拿走”，而是默默地看了一霎，叹口气说：“唉，他们大老远地跑来，送上一番好意，不收也着实令他们难堪，也罢，就收了吧，告诉他们，下不为例！”
有了这四封银元，栗温保轻松地把各处的欠账还了，心情也就平静了下来。
春暖花开的一个晚上，栗温保和紫燕在床上正玩到兴处，那紫燕又娇声提出想买一辆马车，好在心情烦闷时坐车出外走走。栗温保当时自然满口答应，可第二天一想，买一辆马车的花费可不是一个小数，又有些发愁：去哪里弄钱？他皱起双眉的愁态被肖四看见，肖四便问及缘由，栗温保因为知道肖四眼下也在另一家客店偷养了一个外室，同他说话便也不再避讳，就直说了紫燕想买马车的事。肖四听罢沉吟一霎，说：“弟弟倒是有一个办法，只不知大哥是否同意。”
“啥办法？”栗温保精神一振，忙问。
“这个月的兵饷不是还没发吗？”肖四的眼挤了挤，“咱一人略扣一点，就说是政府困难，请大家体恤，我想不会有人明白的！”
“这——”栗温保的浓眉蹙了起来。克扣兵饷是他过去三令五申要禁绝的，属下的一个营长因为扣了点兵饷曾差一点让他枪毙。不过眼下也实在无别的办法了，他把眉头蹙了半晌，最后又缓缓松回原位，他软了声说：“记住，就这一回，以后永远不能再干！”
“只这一回！”看见肖四要出门去办，他又低声叮嘱了一句……
22
周大新
草绒尽管做了副镇守使太太，可一切习惯仍是过去的。穿衣，仍不讲究啥式样，只要穿上不冷就行，有些衣服破了，舍不得扔，缝个补丁照样穿；还是没有穿袜子的习惯，只要天不凉，总是一双大脚光着穿双布鞋，有时有了急事，赤着脚或是趿着鞋就走到院里；早上起了床，也并不像别的官太太那样抹粉搽胭脂地梳妆半天，她只撩几把清水把脸一抹梳梳头发就罢了；吃饭，也很少让炒七碟蒸八碗，总是剥一根生葱和几瓣蒜，拿起就吃；偶尔出门上街，也不坐马车，一个人沿街就匆匆走了。如今，她本没有什么事要做，女儿大了，且有家
庭教师管着；家务事都有仆人办了，但她闲不住，总要找点事做，不是去厨房帮忙濯菜，就是去门前那块空地上挖土平畦说要种点麦子。碰见仆人中有拆洗被子的，她便也拿了针上前帮忙缝。她不会看书，不爱看戏，也不会玩麻将，和其他的官太太们很少来往。栗温保整日在外边忙，她又是一个爱说爱笑的人，这便让她有时觉到了苦闷，每逢苦闷时她就去找活儿做，实在没活做了她就打扫院子和屋子，有时甚至帮助仆人去照看他们的孩子。对于这种过于闲适孤独的生活，她真有些过不惯，常常在一人独坐时，她会想起在卧龙岗西落霞村同温保刚结婚时所过的那些日子，那时生性爽朗直率的她，和邻居妇女们在一起高声嬉笑欢闹的情景多么值得留恋。
对于丈夫温保在外养女人的事，草绒一点也不知道。她一向晓得丈夫在男女之事上的正经，从不对他在这方面起疑；卫兵和下人们虽有人听说，但谁也不敢在她面前提起。不过做为妻子，她还是有些感觉，感觉之一是平日丈夫在家的时间越来越短了，常常半夜方回，有时干脆整夜未归；二是丈夫和她很少再做那种事。正值盛年的草绒，在这方面当然也有要求，可生性爽朗喜欢直来直去的她，偏在这事上羞于出口，总是等待丈夫提出要求。有几回，丈夫半夜回来，她饥渴的身子满怀希望地等待丈夫伸过手来，未料他倒头就呼呼睡了，使她沮丧非常。遗憾的是，草绒对感觉到的东西并未作什么分析，她那坦直的头脑也一向不善于分析，她只把这些都归因于丈夫公务太忙。他把精力都用到公务上了，哪还有心思去想这些事？她时常在心上这样替丈夫解释。
六月的一个凌晨，鸡刚叫头遍，镇守使吴大人府上派人送来一封急信，说是利用大理石为袁世凯大总统登基做皇帝赶制的第一批进献礼品，已于昨夜午时完工，今晨红日东升时辰就要启运，启运前要举行一个仪式，请栗温保大人届时参加。那晚栗温保偏偏没在家住而在紫燕那里。门房喊醒了睡意尚浓的草绒，把急信交给了她。她虽不识字且也不懂什么进献礼品什么启运仪式，但她一听门房说是急信并要求丈夫天亮就要到会，也非常着急，一边叫人备马车一边叫人喊来栗温保侍卫班的人，问他们丈夫那晚宿在哪座营里——她一向以为丈夫不回家是因为在兵营有事太晚便留宿在了营内。侍卫班的人自然知道栗温保住在哪里，只是在夫人面前不敢直说，都吞吞吐吐地说记不太清楚，草绒一急，吼道：“快给我想想清楚，否则误了公事小心你们脑袋！”这才将那伙卫兵吓住，其中一人才说栗大人住在清和旅栈。草绒听罢一愣：住旅栈干啥？再说清和旅栈离家又不太远，有去旅栈的时间，回家住多好？她没容自己多想，只是转身上了马车就走。她所以决定亲自去并不是起了什么怀疑，而是怕卫兵们睡眼迷瞪地把急事误了。马车飞奔到清和旅栈门口，天还没亮，大门未开，不过守门人听说是找栗温保有公事，不敢迟延，急忙打开了门并告诉了栗温保住的那座房子。草绒大步咚咚地走到那房子门口，看见一个卫兵正坐在门口打盹，她没理那兵径直敲门，敲门声惊醒了门口的卫兵，那卫兵起身想拦，一看是太太也不敢再开口。屋里传来了栗温保不甚高兴地喝问：“谁呀？啥事？”草绒正要回答，守在门口的卫兵先回答道：“大人，快，急事！”那卫兵的目的原是要提醒栗温保你夫人到了，可昨晚同紫燕欢闹到半夜才睡的栗温保，这时头脑还不清醒，哪能去琢磨这话中的含义？只听他一边嘟嘟囔囔地说有什么急事，一边点亮蜡烛拖拉着鞋来开门。他拉开门一见是草绒站在门口，霎时惊愣在那里，好在那烛光太暗且栗温保背光而站，草绒并没看清他的神情，此时草绒仍没有起疑什么，她只是顺口问了一句：你咋睡到了客栈里？说着，就把那封信朝丈夫怀里一塞：“吴大人派人送来的急信！”恰在这时，里间的紫燕娇声嗲气地问了一句：“啥子事呀？吵死人了！”草绒一听女的声音从内室传出，顿时双眼瞪圆了，她噔噔几步跑到里间门口，往里一望，只见床上的紫燕正裸着上身在揉自己的眼睛。
“噢——栗温保呀——！”
草绒立时没命地叫了起来。“我日你个八辈老祖宗，你竟敢背着我做出这种事？！我日你奶奶呀！你个丧尽天良的狗东西！”边骂边就飞身抓了屋里桌上的花瓶、茶杯、茶壶往栗温保身上砸去，只穿一条裤衩的栗温保在这打砸中吓得左右乱躲。“栗温保！老娘今天非跟你拼了不可！”草绒被这意想不到的背叛气疯了，愤怒至极地扑到丈夫跟前，伸手就朝丈夫脸上、身上抓去，栗温保不敢还手，只是抬手挡着躲着，那个卫兵和栗府赶马车的进来，用身子挡住草绒的撕扯，草绒见抓不住丈夫，这才又转身向紫燕骂道：“你这个从哪里来的野货！不要脸的贱东西！我先把你这张脸撕烂！”说着就冲过去，抓住紫燕的头发扯起来，紫燕虽走南闯北，却从没有遇到过如此可怕的撕打场面，早吓得软瘫在了那儿，幸亏客栈里的人此时都已被吵醒，几个妇女过来，勉强拉住草绒，让赤裸的紫燕披上衣服跑开了。
“栗温保——，你这个断子绝孙的杂种，”草绒这时又转对栗温保哭骂开了，“你的良心叫狗吃了！老子当初一个人带着女儿过日子，等你等了十年！那一回为救你的性命，老子们差一点死在晋金存刀下，没想到你今天用这个回报我呀——老天爷，你该打雷呀，打雷呀！用雷打死这个忘恩负义的东西吧！……”
草绒越哭骂越伤心，及至最后哽咽得骂不成了句。这当儿栗温保一边对刚刚赶来的几个卫兵交待：“你们想办法把太太架到马车上拉回府里，不论她怎样哭骂踢打，你们都不准弄伤她！”一边慌慌穿好衣裤，满脸通红�