他走向开封道起士林，赵子青在这里的一幢小楼上为他安排了秘密住所。因为他虽然从北平平安脱险，但现在天津也被日本人占领了。如果日本人知道张自忠潜来天津，也不会放过他的。那不仅仅是因为北平的日军要抓他张自忠，还因为他的三十八师在天津让日本人吃了不小苦头，占领天津的日军岂能把他放过！所以他在天津的活动，一切都还得秘密进行。
这里，三十八师军需处长兼天津市财政局长李桐文、秘书聂湘溪等人均在等候他。
他们见张自忠回来，一齐忙起身相迎。
“见着夫人和孩子们了？”李桐文问道。
“见着了。大家坐下谈吧。”
大家见张自忠在沙发上坐下后方才各自找位子坐了下来。
张自忠叹了一口气，方才说道：“你们几位都跟随我有年。这次从北平脱险，你们都努了力，再加上不少朋友的帮助，如福开森、赵子青、甘先生等，都令我感激不尽。明天我就要离开天津南下。我们好好商量一下往后的事。我这次离津南下，前程未卜，是祸是福，实在是难说得很呢。因为国人都在骂我张自忠是汉奸。南京政府和蒋委员长会怎么处理我？令我心中惶惑不已。”
李桐文道：“师长也不必过分忧虑。不管在天津也好，在北平也好，您都没有做出一点对不起国家，对不起民族的事。这是我们有目共睹的。国人一时误解，那是不明真相，一旦了解，您不仅仅会获得国人谅解，还会获得敬重的，因为能够这样忍辱负重，不计毁誉，古往今来，有几人能做到呢！”
聂湘溪道：“是呀，我认为南京政府和蒋委员长方面，师长也不必顾虑。首先蒋委员长和南京政府他们应该了解，师长在平津的作为是为了什么。有好多不正是在按他们的旨意办么，怎能把‘账’算到你的头上呢！其次宋军长也会为师长解说，他也应该为师长解说。必要时我们大家都可以作证嘛。”
刘处长也道：“他们两个说得在理，是非自有公论，公道自在人心嘛。”
大家这么一说，张自忠的心情比原来舒畅了不少。他说道：“大家说得很对。我也想，南京政府和委员长总得让我申辩嘛。这个事到时再说吧，我们还是谈谈今后咋办吧。”
李桐文道：“师长明天南下，我们是跟师长一起去呢，还是别有安排？这是应该处理的问题。要把这个明确了，才好说今后的事。”
张自忠道：“我知道大伙的心情，大家都想同我一道去南方，以便好拿起枪来打日本鬼子。我也在想，如果万一我到南方，一时半时南京政府不让我回部队上前线，或者暂时不让我回部队，那岂不是把大家都弄来晾起了！与其这样，到那边去等着没事干倒不如就在这边。我看除李桐文、聂湘溪同我一块儿南下，到了济南，请示宋军长作安排外，其余的人，干脆都暂时不要跟我走了，就在天津留下来，暂时给我做联络工作。我们师在天津设了个秘密电台，由刘处长在负责。你们注意收集日本人的情报，有什么就与刘处长联系，我派人给你们送生活费。等到我回部队后，你们再回部队来，如何？”
众人齐道：“我们愿意听从师长的安排就是。”
“那好，我们大家好好研究一下留下来的人的工作安排，可不能没有组织，像一盘散沙，乌合之众，或者是各干各的，盲无头绪。还有，至少在一个时期内，大家都是在日本人占领下的天津做秘密工作，总得要掩护好自己，保护好自己，不能让敌人抓住才是。”
几个人几乎谈了一个通宵。
10日清晨，张自忠在李桐文、聂湘溪、廖保贞等人的陪同下和前来送行的刘处长等人一起前往英国码头。
张自忠写了三个便条，让留下的人交给儿子廉珍、女儿廉云和弟弟自明。
一艘事先备好的英国驳轮等候在英国码头，生火待发。张自忠一行登上驳轮，告别留下的同志们，直驶塘沽，然后换乘英国商船“海口”号启程南下。
这一个噩梦，总算结束了。
第五部分：风雨卢沟桥漫漫金陵路（1）
二十九军撤往保定后不久，又奉命开赴唐官屯—马厂一线，担任津浦线防务。二十九军军部由保定迁到河间。
这个时候，宋哲元的心情也是十分烦躁。他既为自己坐失平津感到内疚，更为主要的是担心南京方面怪罪，因此脾气显得异常暴躁起来。但是，出乎他的意料的是，蒋介石不但没有对他加以指责和处分，反而批准将二十九军扩编为第一集团军，任命他为总司令。
这对于宋哲元来说，倒成了因祸得福的味道。其实蒋介石对宋哲元如此优待和宽容，并不是对他信任和重用，或者是西安事变宋哲元曾致电张学良，要求保护蒋的安全。而恰恰是蒋介石对宋哲元有疑虑，因为他手中尚控制着十万大军，若不安抚，恐生内乱，所以才对他加官晋爵，加以羁绊。
8月20日，国民政府军事委员会颁布命令，将全国临战地区和全国陆军划分为五个战区：
第一战区：河北及鲁北，蒋介石兼任司令长官；
第二战区：晋察绥，阎锡山任司令长官；
第三战区：苏南及浙江，冯玉祥任司令长官；
第四战区：闽粤，何应钦任司令长官；
第五战区：苏北及山东，蒋介石兼任司令长官。
第一集团军属第一战区，宋哲元任总司令，冯治安、万福麟任副总司令，秦德纯任总参议，下辖五十九军、七十七军、骑兵第三军及万福麟之五十三军、吴克仁的六十七军、庞炳勋的第三军团等部。
其中七十七军由原三十七师及一三二师扩编而成，军长冯治安；五十九军由原三十八师扩编而成，军长由宋哲元兼任；骑兵第三军由原骑兵第九师扩编而成，郑大章任军长。
与此同时，原一四三师扩编为六十八军，刘汝明任军长，隶第二战区第七集团军。
三十八师扩编为五十九军，辖三十八、一八○两个师，黄维纲、刘振三分任师长 ，李文田任副军长。
张自忠10日乘英国商船“海口”号离开天津，13日由烟台转济南。他路过潍县（今潍坊）时，碰到韩复榘部第二十九师师长李汉章。这个早年曾是张自忠学兵连的小兵，却对老领导极为无礼，他对张自忠说：“以前我见你尽读圣贤之书，都学了些什么呢？”
这话大大刺伤了张自忠的自尊，他勃然拍案：“负党负国岂我张自忠所为？当粉身碎骨，以事实取直天下！”
到了济南，韩复榘对他也反应冷淡，根本没有派人来接他。当张自忠来到韩复榘私邸、副官进去向韩复榘禀报说张自忠前来拜访时，韩却扯开嗓门大声说道：“他当他的汉奸，我救我的国，来见我干啥？”
张自忠在门外听得真切，便大步走进屋里，对韩复榘说：“向方（韩的字），我给你个东西看看！”掏出宋哲元的手谕，“拍”地摆在韩复榘面前。
韩复榘看了宋的手谕，明白了事情真相，说道：“哦，是这么回事。不应该由你背这个黑锅。”这才对张自忠的态度有所改变。
但韩也知道，现在只有蒋介石才能决定张自忠的命运。他当即给南京打电话，向蒋介石请示如何处理此事。蒋介石下令将张自忠押解南京。
韩复榘把电话记录给张自忠看，说：“老蒋让我把你解往南京，你看怎么办？”
张自忠回答道：“你就看着办吧。”
韩复榘沉默了一阵，说道：“咱们毕竟是西北军的老兄弟。这样吧，你身体不适，先在我军里住下，给蒋先生请个假，暂留在济南治病。过几天冯先生要来济南，见了他再说。”
“那就照你说的办吧。”张自忠回答。
但是韩复榘对张自忠并不完全放心，因为张自忠的队伍此时正驻扎在济宁、平阴一带。因此他派省府委员张钺与张自忠同吃同住，名曰陪同，实为监视。
张自忠心里明白。但此时此境，韩复榘对他，也算不错的了。
8月21日，宋哲元同秦德纯到南京谒见蒋介石。一周后返前线，他得到张自忠从济南发来的电报，立即派秦德纯赴济南欢迎，并准备陪张自忠赴南京见蒋介石。
这个时期，由于冀中连降暴雨，一片汪洋，第一战区平汉线与津浦线两区间联络极为不便。蒋介石于9月上旬决定，将津浦北段地区辟为第六战区，任命冯玉祥为司令长官，将宋哲元的第一集团军、韩复榘的第三集团军、庞炳勋的第三军团及刘多荃的第四十九军等部划归冯玉祥指挥，担任津浦线北段防御任务。
冯玉祥受命后即偕鹿钟麟、张知行等人北上。9月5日，冯玉祥一行抵达济南。
张自忠得消息，即与韩复榘一同去火车站迎接。
冯玉祥与张自忠已是四年未见面。冯玉祥与张自忠握手，见张自忠面容憔悴，欲言又止，便说道：“荩忱，你的情况我已知道。你先在济南住着。”
站在一旁的韩复榘道：“求先生为张自忠写封信给蒋先生。”
冯玉祥道：“很好，你们的事要我帮忙，凡我能做的，我都愿意做。”
冯玉祥当即给蒋介石写了封信，说明责任不在张自忠，还是应该让他回去带兵打仗。冯玉祥在信中还说，张自忠是个有良心、有血性的人，只要叫他带着队伍打日本，他一定能尽本分。
冯玉祥的信使张自忠的心情踏实了一些。从车站归来，他提笔给他的老部下李致远写了一封信：
致远吾弟如晤：此次战事发生，我全体患难手足均以国家民族观念为重，奋勇杀敌，不惜牺牲，此中艰难困苦情形不言而喻。诸弟兄忠诚报国，无日不在念中。忠冒险由平而津而烟台而济南，刻即赴南京谒委员长面禀一切。在此期间，务望诸兄努力抗战，勿庸悬念。抑有言者，忠奉命留平以后，未获与诸弟兄共同杀敌，致令诸弟兄独任其劳，深以为歉；而社会方面颇有不谅解之处。务望诸弟兄振奋精神，激发勇气，誓扫敌氛，还我河山。非如此，不能救国，不能自救，并不能见谅于国人。事实胜于雄辩，必死而后能生。诸弟兄素抱爱国热忱，际此呼吸存亡，谅必誓死雪耻，不以忠言为河汉也。务望服从命令，拼命杀敌为盼。此颂戎祺，并祝胜利！小兄张自忠拜启 九·一五
第五部分：风雨卢沟桥漫漫金陵路（2）
五十九军将领得知张自忠在济南，纷纷派人请他归队参加抗战。但宋哲元通过秦德纯嘱张：“万不可先到前线部队，致招物议。”
张自忠也认为不就留平一事向中央报告就贸然回军，不够妥当；再说，心怀坦荡，并无卖国之行，终可还以清白，因而决计赴宁请示一切。
他内心十分清楚，在舆论汹汹众口声讨之下，此去南京非同小可，轻则撤职，重则入狱，甚至可能遭到军法审判。
许多朋友担心他的安全，劝他不要南下。一位朋友还给他一张纸条，上面写道：“周公恐惧流言日，王莽谦恭下士时。若是当年身便死，一生真伪有谁知。”
张自忠当然明白其中的含义，但还是坦然地表示：“纵然为了国人的不谅，中枢不能不将我置之典刑，我也决心要去的。”
蒋介石接得宋哲元电后，即电召张自忠入京。
张自忠患痢疾甚重，请假留济延治，滞留了十多天，病情才有所缓解。秦德纯又发了一个电报给何应钦：“我奉宋将军令偕同张自忠市长赴中央报告请罪，惟各方谣诼纷传，对张似有不利，可否前往，请电示。”
何应钦很快便发来复电：“即同张市长来京，弟可一切负责。”
因何应钦有此保证，秦德纯便准备陪同张自忠离开济南，南下去南京，听候南京国民政府和蒋介石的处理。
但是当时的新闻舆论，对于张自忠来说，是极为不利的。舆论界对他的误会和谴责，是有增无减。如9月28日上海《大公报》刊了一篇标题为《勉北方军人》的文章，对张自忠指责说：“……在北方军人的老辈中，便有坚贞不移的典型。段祺瑞先生当日不受日阀的劫持，轻车南下，以民国耆老死于沪上，那是北方军人的光辉。最近北平沦陷之后，江朝宗游说吴子玉（佩孚）先生，谓愿拥戴他做北方的领袖，经吴先生予以断然拒绝。这种凛然的节操，才不愧是北方军人的典型。愿北方军人都仰慕段、吴两先生的风范，�