军由古北口到北平的通路。
张自忠命令在南苑的三十八师部队归佟麟阁、赵登禹指挥；同时打电话给在天津的将领李文田、黄维纲、董升堂、宁殿武等人，指示所有在津部队，统由李文田副师长指挥。敌若向我进攻，我军坚决予以反击。
7月28日，宋哲元根据当时局势，对二十九军各部进行了战斗部署：
（一）第一路军（北平城郊）
总指挥：张自忠 副总指挥：冯治安
（二）第二路军（天津附近）
总指挥：张自忠 李文田（代）
副总指挥：刘家鸾
（三）第三路军（察哈尔省）
总指挥：刘汝明
7月25日、26日两天，接连发生廊坊事件和广安门事件，使战火迅速蔓延。
27日夜，日军向二十九军发起全线进攻。尤其是南苑，更成为他们急于攻占之目标。佟麟阁、赵登禹将军指挥部队，英勇抵抗。南苑、北苑、通县等地战斗尤为激烈。
7月28日下午4时，宋哲元、张自忠、秦德纯、冯治安等人，正在铁狮子胡同进德社商讨战事。突然骑兵师师长郑大章仓皇地走了进来，对大家说：“南苑战事十分不妙，佟麟阁副军长和赵登禹师长都已经壮烈牺牲了。敌人以40多架飞机和数十门大炮轰击，我守军伤亡特重，我的骑兵师第二旅伤亡一半，另一半已退守固安，南苑已不可保了。”
这个消息，如晴天霹雳，把开会的众人都惊呆了。
佟、赵二人与宋哲元、张自忠、冯治安、秦德纯都是患难多年的袍泽兄弟，大家听此噩耗，怎不心痛如割。
宋哲元当场顿足大哭：“断我左臂，此仇不共戴天！”
南苑如果失陷于日本人之手，北平恐也难于守得住了，看来还得及早思谋对策了。
张自忠在前两天向天津发了两份电报，一份是给在天津的家人，那是以遗嘱口气嘱咐家事。另一份是给天津市府秘书长马彦翀和第三十八师副师长、天津市公安局长李文田，电文中说：“我们都是国家人员，守土有责，到此紧要关头，务各尽一职，才对得起国家。刻我担任北平城防司令，市府的事务由马秘书长负责；驻津附近的部队，由李局长就近指挥。我决心以身许国，与北平共存亡。顷已预嘱家事，盼兄等共体余意，共纾国难。”
马彦翀与李文田接到张自忠电报后商议天津方面的对策。
李文田道：“既然师长不能亲自回天津来主持一切，看来这副担子就要落在我们头上了哇。”
马彦翀道：“根据目前局势，和已是不可能，和日本人开战已是在所难免的了。我们应当好好地布置一下，一旦动起来，我们该如何打？能不能把他们几位都请来，我们好好地谋划一番。”
李文田点点头：“对，是该开个会好好布置一下。”
于是副总指挥、天津保安司令刘家鸾、一一二旅旅长黄维纲、一一四旅旅长董升堂、独立二十六旅旅长李致远、保安队长宁殿武等都来了。
人到齐后，由李文田主持会议。
第五部分：风雨卢沟桥风雨卢沟桥（7）
李文田把张自忠的来电向大家宣读了以后道：“张师长已不能回津主持，这里主要就要靠我们把这个担子担起来了。我们该怎么办？得请大家谈谈。日本鬼子不断增兵，南京中央政府和蒋委员长已发表了声明和讲话，明确了抗战的决心，宋委员长也下令停止同日本鬼子的谈判，要抗战到底。日本人到处向我们二十九军发动袭击，这场仗是非打不可的了。我们第二路军的作战区域在天津，我们该怎么打，这是我们今天要研究的。请大家说吧。”
黄维纲道：“我们如果坐等人家来打我们，不如我们先发制人。古人说：‘先下手为强，后下手遭殃’。我们这一仗能打好，既保卫了天津，也消灭了在天津的日本鬼子。对宋委员长和师长他们保卫北平也是一个支持。我认为在天津有几个重点我们应该考虑拿下：一个是车站，包括天津东站、总站、北宁铁路局等等，把天津的铁路主要车站占领了，就可以掐断天津方面的日本鬼子增援北平的运输线；一个是机场，我们占领机场，击毁敌人飞机，对敌人的军事力量将是一个巨大削弱；一个是海光寺日本兵营；还有日租界。至于如何打，请李副师长部署好了。”
“我同意振三兄（黄维纲字振三）的意见。这两年咱二十九军忍气吞声地和日本鬼子打交道，受的气也受够了，也该让弟兄们出出这口恶气了。”董升堂道。
李致远说：“他们两位说得对。我们必须狠狠打击日本鬼子，不单是出出咱二十九军弟兄们这口恶气，也给老百姓出出这口恶气。”
经过详细的研究，最后决定，7月28日一致向日军发动全面攻击。为了不让敌人发现我军意图，决定攻击海光寺日军兵营和日租界，以市保安队为主，由刘家鸾、宁殿武负责指挥。其余各车站、北宁铁路局、机场分别由一一二旅、一一四旅负责。独立第二十六旅作为总预备队，以备支援各攻击点。
28日凌晨，各处进攻开始了。三十八师在津部队向日军发起了猛烈的攻击。很快天津东站、总站、北宁铁路局都被占领了。捷报频频传来。驻天津日军竭力抵抗，其中战斗最为激烈的是日军东局子机场和海光寺日军兵营。
经过反复冲杀，东局子机场也被我军占领。在机场停机坪上停有日军飞机十多架，当即被我军浇上汽油放火烧毁。机场一片火光冲天，浓烟滚滚。
最为惨烈的战斗是攻击日军海光寺兵营。由于承担袭击海光寺任务的是天津保安总队，因受条约规定限制，保安队不得拥有重型武器，所以保安队除轻机枪外，只有两辆轻型装甲车，十辆机械摩托车。而海光寺日军兵营，则是日军在华北的最重要的据点，华北驻屯军司令部也设在这里，平时驻有重兵。日本人在此长期经营，筑有坚固的防守碉堡和工事、高墙，兵营内还有大炮、坦克等重型武器。所以双方成胶持状态。
保安队多次冲杀，都被敌人猛烈的炮火所阻，虽说也击毙、击伤了大量的日军，破坏了敌人一定的军事设施，但我方伤亡更大一些。
分队长张凤岐在金刚桥事件中由于日方的压逼而被“判刑”，但张自忠指示，保留他的军籍，还天天派人给他送饭。“七七”事变一起，张自忠便令将他释放，并令其归队，仍担任分队长之职。国仇家恨，使他对日本鬼子更是刻骨仇恨。
这次他主动请缨攻打海光寺。在战斗中他身先士卒，每次都率领他的分队，和战士们一起向敌人工事发起一次又一次的冲锋。但敌人火力太猛，均未能攻破敌人的防御，被迫退了下来。他也几处负伤。分队的士兵劝他撤下去治伤，他都断然拒绝了，草草地裹了一下伤口，又拿起枪向敌人射击了。
最后一次冲锋，他端起机枪冲在最前面，边向前跑边向敌人开火，口中大喊：“弟兄们！冲呀！杀光鬼子为俺们中国人报仇呀！”
正在这时，敌人的一颗子弹飞来，射穿了他的胸膛。他在倒下之前向敌人射出了最后一梭子子弹。
海光寺的战斗打了一天一夜，虽然杀伤了大量日军，但却始终未能拿下。
另一支进攻日租界的队伍，攻入了日租界，占领了两条大街，但也受到敌人顽强的抵抗。
天津各日军据点受到攻击，损失惨重。华北驻屯军司令官香月清司暴跳如雷，急令第二十师团等日军进行疯狂反击。
在津的三十八师各部，由于孤军无援，弹药不继，在激战三昼夜的情况下，不得不被迫向南撤到静海、马厂一带。
7月30日，天津陷落，被日寇占领。
平津相继落入日寇之手，大半个河北也落入了日寇之手。
“七七”卢沟桥事变，二十九军对日本侵略者的还击，向全世界宣告，中国的全面抗日战争开始了，一场伟大的反法西斯侵略的正义战争开始了！
第五部分：风雨卢沟桥鸿飞脱险出燕京（1）
南苑一战，虽然歼敌甚众，但二十九军伤亡也众。佟麟阁、赵登禹这两个二十九军的重要将领的阵亡，给二十九军以沉重的打击。南苑也终于在激战两日夜后失陷，被日军所占领。
南苑一失，北平已是门户大开不可守了。为今之计，也只有退守保定，结集兵力，再行反攻。
这时蒋介石又来电，催促宋哲元移军保定，坐镇指挥。
按照蒋介石的意见，他要宋哲元即刻离开北平，先到保定，以避开日本的勒索和包围。但宋哲元未能接受。为此，蒋介石曾派熊斌、高传珠去找宋哲元，仍未收效。于是，他又召见二十九军驻京办事处处长戈定远，问明情况。最后他决定派曾经担任过“华北宣传总队”总队长的刘建群作为他的特别代表，前去北平见宋哲元，劝其即刻离平去保定。蒋介石这次之所以要派刘健群去，主要是考虑到宋哲元与刘健群之间的友谊与交往。正如刘健群回忆文章中所说：他和宋哲元“有相见恨晚”、“如弟如兄的友谊”。宋哲元在当初刘健群南返辞行时亲口对他说：“健群兄，请你向蒋委员长保证，我宋明轩的话，一切算数，如果有了反复，你随时可以派一个十二岁的小孩来掌我的嘴巴。就算有朝一日，我要造反，如果是你健群兄来，我至少为你缓三天。”宋哲元自己也曾说过，他对中央派去北方的人比较合得来的只有三个，第一个便是刘健群。所以刘健群便成为最合适的人选。
刘健群和戈定远7月26日下午飞抵北平。据刘健群回忆文章说：“（北平）局势相当紧张，环境也不如从前的单纯。秦绍文兄先将我秘密招待在颐和园休息，到天黑后才派车接我入城去和宋见面。这时北平的城门已经掩门站岗堆上沙包，有如临敌，不问而知问题的严重性了。”
“和宋见面时，好像只有秦绍文和张自忠两人在座。宋对我说：‘蒋先生要我去保定，不和日本人谈判，是不是已经准备和日本人打仗？为什么中央不派军队来？’言下对中央的准备作战是充分表示怀疑的。看宋公馆内的情形，和宋的脸色，都充分表示有些凌乱和绝对的不安详。我于是单刀直入的向宋说：‘蒋先生要你去保定，不是单纯的要和日本人决裂打仗，但也不是不打仗。’宋问我说：‘你说这话是什么意思？’我当时也是凭一时灵感想出了一个很巧妙的比方。我说：‘宋先生你会不会打扑克？’他说：‘也懂一点。’我说：‘日本人的牌，是货真价实的三同，中国方面，顶多是表面上的一大对。现在日本出了钱，蒋先生看牌是输，不看牌也是输。惟一的办法，是来一下反烘。让日本人有若干分之一的顾虑，也许会知难而退，以求得万一的和解。这叫做‘以战求和’。’宋问：‘万一日本人真要看牌蒋先生怎么办呢？’我说：‘这时人事已尽，只好推翻桌子打架，不计较输赢，不问生死了。’所以我说，不是一定要打，不是一定不打，中央的宣言‘和平未至最后关头，绝不放弃和平；牺牲未至最后关头，绝不轻言牺牲。’当时党中有人主张改‘牺牲若至最后关头，定必断然牺牲。’但中央还是采用前句，足见一字一句都用尽了心血。蒋先生要你去保定，做出不畏战的姿态，也许由中央应付还有一线的希望。若果你老在北平，作焦头烂额的应付，太软了只有屈服，屈服的结果是必然的一战；太强硬了，便只有一战。都不是最好的办法。成事不足，败事有余。蒋先生的用意和苦心，宋先生你明白了吗？’宋很兴奋的说：‘健群兄，你今天来说的，才是合乎人情的真话。他们对我说是蒋先生要我去保定，准备一战，不要我和日本人来往，所以我真是听得不耐烦。’接着他慨然的说：‘健群兄，现在话已说明，你先回去对蒋先生说，宋哲元绝不会卖国。现在北平城内无兵，是一个空城，我在三天之内，尽量和日本人敷衍，一面速调三团兵入驻北平，交张自忠负责主持。我便照中央意旨到保定去。’我此行的任务算是达成了。但宋回顾了秦绍文和张自忠一眼之后，又向我说：‘健群兄，照目前情况，恐怕日本人不容许延宕。战争也许不可避免，我也不留你，此刻便请你们离平回去。如果幸而无事，三天之后我必到保定，若果不幸，已发生战事，请你通知孙仿鲁兄即刻过河援我，再报蒋先生。’……”
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