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这里菜没下锅，南边就热闹起来，人喊狗吠，火光冲天；等到这里菜炒好，酒烫热，几个穿袍着褂的土财主，就由一个排长领着进了院。土财主们喊着：“连长开恩，连长开恩。”等连长出得屋门，那几个人已经就全跪下了。
“各位父老，有话好说，快请起！”
“连长不救我们全村性命，跪死也不敢起来。”
“这是从哪儿说起！我军有令，秋毫无犯，违者格杀勿论！我的兄弟骚扰了百姓吗？说出来，说出来，我马上枪毙！”
“没有，没有！老总们都挺守规矩。”
“那你们求什么？”
“我求求别伐我祖坟的柏树。”
排长说：“报告连长，那树林正在挖堑壕的地方。”
连长说：“那是扫清射界，没办法！”
“老总们正拆我的房子，连顶都掀了。”
排长说：“打通墙壁，以备巷战！”
连长说：“这是战事必须的，爱莫能助了！”
“老总们正毁我的庄稼呢！”
排长说：“那正在阻击阵地范围内。”
连长说：“父老们，总不能叫我的弟兄趴在平地挨枪子儿，连个隐蔽壕也没有呀！”
“连长，昨天总共来了二十多个共军，他们在村头做了顿饭吃就走了。用不着这么大事备战呀！”
“军机大事，你们知道什么？那是他们的尖兵排，大股共军在后边。兄弟得到命令要在你们村阻击，有一场大仗打呢！”
“连长开恩，把战线往西挪几里吧，一打起来，全村不都平了吗？”几个人都磕起头来。
“军令如山，这岂是兄弟我做得主的！诸位快起来，不要难为吧。”
又闹嚷了一阵，人们都进了屋。过了半个钟头，连长在门口喊了起来：“传令兵，马上去送命令，停止修工事，防线移动了。”
猴子脸答应一声“有！”就往外跑。才出门又转回来，把身上那个包袱解了下来，掏出里边的信号布，把空包袱皮抖抖，系在腰上，对大个子说：“看着点，得了彩头有你一份！”这才跑出去。
大个子咕噜道：“妈那皮，就你张罗得快！”
小高问：“到底怎么回事？”
大个子说：“拍桌吓耗子，挤土财主点油呗。这是价钱谈妥了。他小子抢着捡洋捞儿去！”
小高问：“那几个财主怎么还不快走！”
“不得留下写个感谢状吗！”
“啥叫感谢状？”
“找块红布，写上某年某月国军某连在本村英勇杀敌，救百姓于水火；秋毫无犯，敬父老如事亲等等。然后画押具结，连长好拿回去报功啊！”
小高说：“这里深更夜半，上哪儿找红布笔墨去？”
大个子说：“都有，连长那文书箱里带着呢，常用的东西哪能不预备？”
打白天起，小高就看出大高个子作坏事不朝前赶，说话也比猴子脸温和，就跟他说：“我说老总，我看你是个厚道人，怎么干上这个了？”
“是我愿意干的呀？”大个子哼了一声，“咱家欠地主帐还不上，我是卖壮了出来的！”
“干长了也觉出甜头啦？”
“苦头吧！太丧良心的事咱干不出来，拍马溜须又不会，光当吃亏受累的角儿。”
“那腿长在你身上，你不会跑？”
“我见过开小差抓回来的，当场枪毙了！再说往哪儿跑呢？我家就在这不远，跑回去保甲长还要把我卖出来。”
“要当兵也不一定非在这儿干！我可看见过一支好队伍，当官的跟当兵的平起平坐，不坑害老百姓，光打地主老财……”
“我也听说过。他们从这儿路过好几回呢！”
“那你怎么不过去？”
“你没看咱这连长吗？听见点风就躲着走，想遇也遇不上！”
“你们没上过前线哪？”
“这是师管区的队伍，专在后方押给养、抓壮丁的。前天新四军从沂河边上跑出一股人，东边的队伍急忙掉不过头来，这才叫我们出来。”
“老总，咱们都是穷苦人，哪儿不是行好呢，你把我放了吧。”
“不行，弄不好你的脑袋搬家，我的屁股也打烂。老老实实睡觉吧，绳子要碍事，我倒可以给你松松。”
大个子摸黑给小高松了松绳子。小高伸腿躺下，一下子碰到了软乎乎的一卷东西。她想起来了，是猴子脸扔下的信号布。她轻轻用脚把它勾过来，伸手把它塞进了身旁的灶膛里，想到再碰到飞机时匪军们的狼狈相，她偷偷地笑了一阵。
天亮前匪军们全回来了，大包袱小行李扛了不少。猴子脸自己背了一包袱，还扛来连长的一份：一件狐皮袍子和一套哗叽西装。是在上海开商号的那家地主的。原来连长要的价钱太大，一时凑不出现款，估衣布匹全折价。猴子脸因为在翻衣服时，无意发现一块烟土，不吭声塞进自己包袱，乐得心花怒放，完全忘了信号布的事。大个子根本就没走这份心。
队伍集合，班师回营。匪连长问小高：“回心转意没有？当勤务兵马上分你一份。跟定了我，发财的日子还在后头呢！”
小高说：“你放我回去，我问问我妈。”
“混蛋！”匪连长着着实实打了小高一个耳光，对大个子说：“解开绳子，两条道随他拣！”原来抢的东西很多，要回去孝敬上级，匪军找来扁担，打了几副挑担，抓了几个民夫来挑运。匪连长叫人把他的小包袱也拿来放在担子旁，对小高说：
“你自己拣，给我当勤务兵呢，背背我的小包袱，舒舒服服甩手走。不愿意你就跟民夫一块挑担子去！”
小高一声没吭，咬牙担起一副挑子来。
十二
听到国民党军队开走，帐房先生念了声佛，正要放铺盖睡觉，外边打起门来。
“谁？”
“我，投店的。”
“这么晚了还住店？”
“就是晚了才住店，白天还赶路呢！”
开门吧，不大放心；不开门，又怕耽误了生意。他扒着门缝往外看看，是一个脚夫一个买卖人，脚夫还拉着一头驴。他开了门。等到客人来到过堂灯下，他想起来了，这两位客人和这头驴前几天在这儿住过，说是到东乡去接亲戚的。既是熟人，他就笑呵呵地接过缰绳说：“还住您上回住的那间房吧，我马上送水来。”他心里挺奇怪，怎么没接亲戚空着驴回来啦。
帐房先生去打水，脚夫就往槽子里拌料，这时从后边茅厕走过来一个女人，直奔东厢房去了。正在下雨，风灯又挂在牲口槽上，什么样的人看不清楚。可是影影绰绰，脚夫觉得在哪里见过这个人。就回去和穿长袍的嘀咕。
等到伙计端着热腾腾的面条子来摆饭桌，穿长袍的客人就说：“这兵荒马乱的，你们店的生意倒还兴旺，客房都住满了吧？”
“瞧你说的，谁家不看黄历，单挑这日子出行呀！除去你们二位，就一个单身堂客。”
驴夫问：“从外乡来？”
“到外乡去！”伙计说，“东乡的财主，叫新四军给吓出来了。听说回上海娘家去。”
因为村头上驻留着国民党军队，俞洁一直提防着意外，没敢入睡。国民党军队开走了，她这才合上眼，想赶快睡一觉，为明天赶路积蓄精力。刚刚睡熟，一阵砸门声又把她惊醒，接着便听见人打招呼，驴喷响鼻儿，一路进了院内。等来人进了客房，驴牵进牲口棚，她悄悄起身下炕，想借着上厕所的机会观察一下动静。她去的时候没见人，只从东厢房窗纸上看到两个晃动的黑影，回来时牲口槽旁有了人，中等个，短打扮，在风灯之下看得格外清楚，一下子就认出来是给二嫚赶驴的那个脚夫！那天她骑的驴往二嫚那里冲时，是他跑过来迎面拦阻的。那长相决不会记错。
回到屋内，她就再也躺不住了。
既是两个人一块儿来，那一个一定是人贩子。救出二嫚，是跟他们结了仇的，跟他们打照面凶多吉少。这里遍地是敌军，他们一勾结就把自己出卖了！无论如何，要趁他们还没发觉离开这里。
这时刚交三更天。立刻走，引起店家怀疑事小，招惹他俩注意事大。她就坐在那里等天明，她想这两个人半夜才睡，不会醒得太早的。
既不敢点灯，又找不到事做，几天来全身虚弱乏力，坐在那儿想不打盹也办不到，她就又打了个盹。睁眼一看，窗外明光瓦亮，她心说：“糟了，天都大亮了，恐怕那两个家伙也已起身了吧。”轻轻把门推开一条窄缝，倒还好，东厢房的门还没开。她把门慢慢开大些，侧着身子蹭出门，一看原来是天晴了，露出来半个明月。不过远近已有鸡啼，总有四更多光景了。她悄悄走到前屋，伙计已经在生火。因为店钱昨晚已付过，就招呼伙计开门。伙计嘴里说着：“走这么早啊，再歇歇呗！” 把门打了开来。俞洁加快脚步，出了村西口。
昨日一天暴晒，已经干了的道路，这一夜雨又浇泞了。俞洁一则心急，二则也休息了一天一夜缓过劲来，尽管跌跌滑滑，速度还是很快。穿过几块高庄稼地，回头看不见房子了，她这才一块石头落到地。摸摸额头，头发已经被汗粘成绝了。
路边小水沟里流动的水很清亮，想洗个脸，又忍住了。继续向前赶，走了约摸里把地，大路向下倾斜下去，眼前出现了好大一片水洼。有多深不知道，足有半里地长；两旁多宽也看不清，只见高粱玉米都一半泡在水里，露出半截随着水波摇晃。是走下去还是另外寻路，主意还没定，背后“哒哒哒哒”越来越近传来了驴蹄声。俞洁把牙一咬，脱下鞋，卷卷裤腿下了水。
初下去水并不深，只没小腿；水下的地也并不陷，反而又硬又滑。走过一段，一下子就深了下去，一直没到了腿根，水底的泥也就暄得像酱缸了。俞洁只得一步站稳，再迈下一步。这时就听到背后有人蹚水声。回头一看，两人一条驴正从背后赶来，穿长袍的骑在驴上，穿短打的拉着缰绳。
俞洁想快，两脚也不作主，只好由他们赶上来，随机应变，再设法脱逃。
他们赶到俞洁身旁，就把速度放慢了。
俞洁低下头只管蹚水走路，眼也不抬。可是心跳到喉咙口，脸红到了耳朵根。她心想，俗话说秀才遇见兵，有理说不清；今天可好，她这个兵还赶不上个秀才有力气；而这两个却比敌兵更凶狠。倒要格外机警些，只要不使他们动武力，事情就有回旋余地。
“大嫂，”穿长袍的轻轻地问，“一个人赶路啊？”
俞洁没吭声。
他又问：“这是上哪儿？”
俞洁心想：“他到底认出我来没有？”就瞅了那人一眼，答道：“上火车站。”
穿长袍的和俞洁打个照面，眼流露出一丝满足的笑意。俞洁知道他完全认出来了。
“我们也上火车站，”长袍说，“既是同路，这驴让给你骑吧。”
“我能走，不用麻烦你。”
“既碰上，就是有缘的！”长袍笑道：“谁没有用着谁的地方呢！看大嫂这样，八成是回娘家吧？”
“差不多。”
“路上可不好走啊！国军到处盘查，要找化妆的共产党；新四军也在找掉队的逃兵；两边都说要给检举人发赏钱。”
“嘿嘿！”俞洁冷笑一声，“你倒打听得很清楚，你没打听一下，检举错了赏什么吗？”
长袍一下子噎住了，国民党兴派女特务，共产党可也有女侦察员。弄不清她的真身份可吓不住她。
“我是说咱们作伴走方便些。”长袍笑笑说：“这一带是国军的天下，我手里有通行证，开的正好是两男一女。”
俞洁看出来，要硬从这两人手里挣脱出来，不大容易。需要将计就计，寻找机会，尽力把他们稳住。
“作伴就说作伴吧，费那么多心思干什么？”俞洁笑道：“都是场面上人嘛！”
这时已出了水洼，俞