武帝再也忍耐不住了，他一拍面前的案子，怒道：“不要嘀嘀咕咕了！你干脆给朕明说了，天下一百零三个郡国，有哪些地方还算平静，哪些地方盗贼四起？你如实说来，一点不许隐瞒！”
杜周抬起头来看看武帝，知道再不说实话不行了，便稍微提高声音，说道：“皇上，天下一百零三个郡国，只有徐伯代理的东海郡，还有卜式治理的临淄，没有暴乱。其余各个郡国，都有乱民出现，然而都是小股暴徒，成不了气候。唯有辽东郡、右北平、平原、南阳及楚国，暴徒最多，为首者聚啸山林，从者风靡。”
武帝冷笑起来。“哼，哼哼哼哼！朕一心想着北灭匈奴，南平两越，西征大宛，东荡夷狄，没想到朕的大一统天下，居然也到了盗贼四起，聚啸山林，从者风靡的地步了。你再给朕说说，天下哪些盗贼，势力最大？”
杜周毫不隐瞒，说起来如数家珍：“皇上，天下盗贼大者，南阳有梅免、百政二人，率万人打家劫舍；楚有段中、杜少，隐入芒荡山中；青州平原一带，有个徐勃，也在海边一带出没；而燕赵之间，还有坚昆、范主等人，带领数万人在梁山附近，与官府对抗。而辽东盗贼群起，就不用为臣多说了。”
武帝怒而问道：“你这个廷尉是怎么当的！非要到天下大乱的那一天，你才告诉朕这些实情吗？还有那个暴胜之呢？他不是要以暴胜之吗？为什么区区辽东，盗贼还没有平息？”
杜周倒是不隐人善：“皇上，暴胜之已经竭力而为，剿杀盗贼数万，无奈天下之盗，愈剿愈多啊！”
武帝大怒起来：“那是什么原因？难道你们就不会想一想么？还有赵禹，你们都想过没有？”
赵禹何尝没想？赵禹自从没能当上廷尉，只做长安的执金吾以来，便整天在看，整天在想！是什么原因致使老百姓造反，难道皇上您不知道么？对匈奴连年征战，刚刚平息，您又要攻取大宛；动用了半个国家的人力财力！趁着汲黯不在了，东方朔被你远支出去了，没有人敢再进谏了，您还要重新修建未央宫、建章宫、光明宫、甘泉宫；仅建章宫内，又建了通天台、柏梁台，还有仙人观、石阙观、封峦观、〖FJJ〗肶〖FJJ〗〖HT〗观；建章宫已经够大的了，你还在其中修建了蓬莱、方丈、瀛洲、壶梁四座仙山；近来你又下令，在未央宫北边修了个规模更大的桂宫，宫中处处悬明珠、置金案、列玉帐、设宝床，要建成“四宝宫”；你还让那个惟命是从的老丞相公孙贺用地道将未央宫与建章宫、明光宫、长乐宫连了起来，还将连着高祖时未建成的北宫，这需要多少钱啊！桑弘羊有本事，能够敛来足够的钱物，可是天下的人心，全都被敛到了肚皮之外啊！可是赵禹抱定了一个宗旨，长安没乱，便是我赵禹的功劳；长安最多就有一个所谓京都大侠朱安世还在时不时的杀人。可他杀得有理。朱安世便是张安世，他盘根错节，与张汤关系自不用说，与你杜周更是根根相连，而且他与霍光、与东方朔、与公孙敬声、与江充，全是连着的！你杜周心里明白，我赵禹更是明白，谁也不愿动这根大钉子！除此之外，长安的治安没得说，皇上没办法怪罪我赵禹！
正在此时，杜周的脑袋也像两千年后地球那一边的人造出的芯片一样，在快速奔腾着，运转着。这个时候，他才知道自己不如张汤。这个时候，他才知道廷尉这个职务不是人干的。但既在其位，就要深谋其政。他来不及去想张汤当年是如何用许多便衣侦知天下情况的，他只知道目前只有暴胜之的做法，最为果断，最为铁腕。于是他冷静一下，向武帝陈述起他的谋士减宣给他出的一个绝妙的主意。
“皇上，臣身边有一儒生博士，名叫减宣，他给臣讲过天下贼寇的来历。那减宣说，天上之盗，无时不有。尧舜之时，也不能免。《战国策》云：‘跖犬吠尧，各为其主。’便说明跖与尧同时。而《庄子·盗跖篇》还说，盗跖是当年大贤人柳下惠的弟弟，还与孔夫子在一起辩论过呢！皇上您纵然圣如尧舜，贤如柳下惠，仁德像孔夫子，也不免要与盗贼打交道。区区蟊贼，本来难成气候，不足为患。当下要务在于如何不让盗贼势力大炽，如何除去这些盗贼。”
武帝听了这段话，面上略有霁色。“这个减宣真是高人！他还怎么说呢？”
杜周侃侃而谈：“皇上，减宣说，盗贼蜂起，天灾只是其一。”
“那其二呢？”武帝急于知道，下边该是“人祸”了，一提到这两个字，武帝便觉得有些不安。
“其二，便是各郡官吏，捕盗不力。”杜周聪明得很，他决不会说出“人祸”二字，尽管他知道，官吏们有错也是“人祸”，但还是免提为佳。
“对，就是各郡捕盗无力！”武帝站了起来。“听说那个暴胜之，就是先将心太软的龚遂，先给免了职，才开始的四处搜捕盗贼的！”武帝觉得有了共鸣，于是长长的脸上出现了一点阳光。
“皇上，臣从暴胜之关押龚遂，想出了一个主意，如果皇上恩准，肯定能让各个州郡，盗贼灰飞烟灭。”杜周这时全然自信。
“噢？有如此高招，何不早早说来？杜爱卿，你说吧！”
杜周头一回听到皇上称自己为爱卿，高兴得像张汤一样口若悬河，声音也高了许多：“皇上！臣以为，各地盗贼，原先不过是三三两两，如夜半鬼火，不成气候。都是各地郡国，懒于捉拿，致使贼人愈来愈多。而各郡国从来向皇上都是报喜而不报忧，盗贼多了，生怕皇上治罪，于是更加隐瞒。隐瞒久了，养成大患，纸中包不住了火，于是贼火四处蔓延，才形成如今难以收拾的局面。臣以为，只要从郡县吏治入手，严格督促大大小小的官吏，他们如果不去捕拿盗贼，皇上便饶不了他们！只要他们能将夜半鬼火浇灭于欲燃未燃之际，天下方可安定啊！”
武帝不断点头：“说得好，杜爱卿！朕知道你说得句句在理，朕只想快点知道你有什么办法，让郡国大小官吏都去拿贼呢？”
“臣请皇上颁布一道新法。”杜周笑了。
“什么新法？只要能治盗贼，朕这就颁布！”武帝说得斩钉截铁。
“皇上，臣与那减宣一起，起草了一个‘沉命法’。”杜周说着，从怀中拿出一卷竹简来。
武帝将竹简拿过来一看，只见上面简明扼要，全文不过二十六字：
群盗起，不发觉，发觉而弗捕满品者，两千石以下至小吏，主者皆死。
“哈哈，杜爱卿，‘沉命法’就如此简单？你还是给朕细说一番，如何实行？杜爱卿，你说清楚了，朕这就下诏！”武帝也不是不解，只是他没那么多心思再去动脑子，他知道一旦“沉命”，天下便要死不少人，但是只要能让自己高枕无忧，死便死罢，汉家别的不多，有的是人。
杜周今天得到那么多的“爱卿”称呼，声调不由得更加亢奋起来：“皇上！沉者，坠入水中也。人溺于水，称为‘沉命’。东方朔在金马门作歌，说‘神州陆沉’。盗贼四起，便是‘神州陆沉’的前兆啊！可我大汉决不会陆沉！要沉的话，也得让那一帮子只知吃官粮、不能让一邦安定的无用之官先沉命！那些不能发现盗贼、不能根治盗贼的官员，不就是只配‘沉命’的料么？皇上，臣的意思就是说，有了盗贼，地方官员发现不了的，便要他们‘沉命’，发现之后除不尽的，也要他们‘沉命’！”
武帝一拍案子：“说得好！连盗贼都拿不到，朕还要这些狗官做什么？还不如让盗贼来当官呢！朕已经明白了‘沉命法’的意思，杜爱卿，你说，从哪一级官员开始，实行‘沉命法’呢？”
“皇上：臣起草的‘沉命法’简明扼要：‘群盗起，不发觉，发觉而弗捕满品者，两千石以下至小吏，主者皆死。’也就是说，两千石以上的官员，便是诸侯和王公大臣。除了这些人可以不死，其他人，只要俸禄达不到两千石者，包括一些官品不高的小郡太守在内，连同郡丞、县令、亭长、兵士，一律处死！皇上，让这些无用的人统统‘沉命’，臣再给您找有用的官吏来！”
“好！杜爱卿，朕的想法也是这样，不能光让小民饿死、冻死，要让那些尸位素餐的庸官也死上一大拨儿！反正朕的官也多的是！朕这就准了你的‘沉命法’，还要让天下郡国大大小小官吏都知道，从今天起，他们的属下出了盗贼，他们隐藏不报的，两千石以下的大官小吏，一律处死；发现了盗贼而又不能清剿干净的，也要处死！这就是我大汉的‘沉命法’！哈哈哈哈！赵禹！”
赵禹此刻像大梦初醒：“臣在。”
“你把长安治理得不错，好歹没有那么多盗贼出现。”武帝慢腾腾地说。
“都是皇上威德所致。”赵禹急忙拍一下马屁。
“可是，朕早就知道，在长安还有个京都大侠，名叫朱安世，他越俎代庖，居然连长安城内的官员都敢杀，为什么你不将他捉拿归案？”武帝转而怒斥。
“皇上。臣一直派人捉拿，只是那朱安世过于奸滑，拿他不到。这一点，连杜大人也是知道的啊！”赵禹生怕自己一人被陷下去，于是伸手抓住了杜周。
杜周愕然地看了赵禹一下，自己觉得无话可说。
“朕要杜周从今天起，在全国推行‘沉命法’；朕也要你赵禹从今天起，就去捉拿朱安世！朕给你半年时间，如果拿不到朱安世，朕便要你先‘沉命’！”
赵禹听了，吓得面无人色。
正在此时，公孙卿和李广利两个人，一前一后地跑了进来。两个人你看看我，我看看你，都不愿意先说话。
武帝最关心的是战场上的事，于是问李广利道：“李广利，是不是赵破奴大破匈奴啦？”
李广利“扑通”一声跪倒，然后哭道：“皇上，大事不好啦！”
武帝自然也要大吃一惊，但他看到李广利那个样子，便镇静了下来：“看看你，还像个将军的样子么？有什么事，快快说来！”
李广利哭泣叫着说：“皇上！赵破奴他率领两万兵马，与匈奴左大都尉接上了头，于是左大都尉带着匈奴的十万大军便随他而来了……”
武帝打断他的话：“这好啊！”
李广利接着哭叫：“皇上，我还没说完哪！那赵破奴一路上趾高气扬的，匈奴许多大将都不服气，左大都尉好容易才将手下的人控制住，没想到这事让匈奴且鞮侯单于知道了！”
“那就与他们打呀！赵破奴不是要破奴的么？”
“皇上！赵破奴打西域人像个英雄，谁知一遇到匈奴人，他就要尿裤子了！”李广利开骂了。
武帝心中一急，知道大事不好：“你快说，赵破奴怎么了？”
“皇上，匈奴单于只带几千人马前来追赶，赵破奴便带着两万汉军与他厮杀，没想到左大都尉手下的十万大军，有八万人马去救且鞮侯单于，反而把赵破奴给围在当中！”
“后来呢，后来怎么样？”
“后来，赵破奴就……就……”
“他战死在疆场？”武帝希望他能够这样。
“没有，赵破奴他，他……投降了匈奴！”
“那两万汉家将士呢？”武帝瞪大眼睛问。
“凡是不愿降的，全被匈奴杀死了……”
“混账！”武帝大怒，顺手将案上的一个绿色的玉如意拿了起来，朝地下猛地摔去。
那如意，碎声琅然，块落满地。
“皇上，皇上息怒啊！”杜周和赵禹高声叫道。反正事情与他们无关，他们的叫声里，无非全是同情。
武帝深深地吸了一口气，然后又问：“匈奴人马现在到哪儿去了？”
李广利还是不敢抬起头来：“皇上，匈奴且鞮侯单于一怒之下，已带领那十多万人马，围住了公孙敖将军正在修建的受降城！”
赵禹看了武帝一眼，他心想，这回好了，受降城不是接受匈奴投降，该是匈奴单于接受汉人投降的地方了。
武帝此时倒一点也不慌乱，他镇静地问：“李广利，你知道公孙敖手下有多少人么？”
李广利说：“五万将士，还有三万工匠。”
“那好！就传朕的旨意，让公孙敖别再修城，把工匠也编入军队，就在那里，务必把匈奴且鞮侯单于给我拖住！李广利，朕再给你十万大军，星夜兼程，赶到受降城去，与公孙敖形成合围！”
李广利急忙点头说：“臣遵旨！”说完就想走。
“慢！”武帝止住了他，然后走到他的面前，眼睛里露出冷冷凶光：“李广利，这回你要是还不能取胜，朕就把赵破奴的账，和你一起算！”
李广利只好连连点头。
正在这时，江充急忙跑了进来：“皇上，北军督尉李陵将军求见皇上！”
武帝正是用人之际，便点点头：“让他进来。”
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