镉霉愀膛莸囊黄烤迫×死础Ｊ寤莶荒头车乃担骸ǜ嫠吣忝挥惺裁绰铮∪梦宜换峋秃昧恕！ㄐ硖溃骸ê茫腋樵谡舛婺惆炔缓龋 ㄋ底牛愣钠吡耍叩矫趴冢值溃骸ㄒ桶研蚜耍煤盟换帷！ㄊ寤菀裁挥谢卮穑人吡耍讲抛鹕砝赐研诮庑惶房醇郎系木疲偷沽艘槐茸沤饷啤５恰ň圃诙抢铮略谛睦铩ǎ屑渥芎孟蟾糇乓徊悖蘼酆榷嗌倬疲佳筒坏叫纳先ァＰ睦锬强槎饕胗蒙站瓢阉莼耍袒耍皇遣荒芄弧�
他不知不觉间，一杯又一杯的喝着，世钧到楼下去打电话去了，打给曼桢，因为下雪，问她还去不去看电影。结果看电影是作罢了，但是仍旧要到她家里去看她，他们一打电话，决不是三言两语可以结束的，等他挂上电话，回到楼上来，一进门就闻见满房酒气扑鼻，不觉笑道：〃咦，不是说不喝，怎么把一瓶酒都喝完了？〃许太太正在房门外走过，便向叔惠嚷道：〃你今天怎么了？让你喝一杯避避寒气，你怎么傻喝呀？年年泡了酒总留不住，还没几个月就给喝完了！〃叔惠也不理会，脸上红扑扑的向床上一倒，见世钧穿上大衣，又像要出去的样子，便道：〃你还是要出去？〃世钧笑道：〃我说好了要上曼桢那儿去。〃叔惠见他彷佛有点忸怩的样子，这才想起一鹏取笑他和曼桢的话，想必倒是真的。看他那样高高兴兴的冒雪出门去了，叔惠突然感到一阵凄凉，便一翻身，蒙着头睡了。
世钧到了曼桢家里，两人围炉谈天。炉子是一只极小的火油炉子，原是烧饭用的，现在搬到房间里来，用它炖水兼取暖。曼桢擦了根洋火，一个一个火眼点过去，倒像在生日蛋糕上点燃那一圈小蜡烛。
因为是星期六下午，她的弟弟妹妹们都在家里。世钧现在和他们混得相当熟了。世钧向来不喜欢小孩子的，从前住在自己家里，虽然只有一个侄儿，他也常常觉得讨厌，曼桢的弟弟妹妹这样多，他却对他们很有好感。
孩子跑马似的，楼上跑到楼下。蹬蹬蹬奔来，在房门口张一张，又逃走了。后来他们到衖堂里去堆雪人去了，一幢房子里顿时静了下来。火油炉子烧得久了，火焰渐渐变成美丽的蓝色，蓝汪汪的火，蓝得像水一样。
世钧道：〃曼桢，我们什么时候结婚呢？……我上次回去，我母亲也说她希望我早点结婚。〃曼桢道：〃不过我想，最好还是不要靠家里帮忙。〃世钧本来也是这样想。从前为了择业自由和父亲冲突起来，跑到外面来做事，闹了归齐，还是要父亲出钱给他讨老婆，实在有点泄气。世钧道：〃可是这样等下去，要等到什么时候呢？〃曼桢道：〃还是等等再说吧。现在我家里人也需要我。〃世钧皱着眉毛道：〃你的家累实在太重了，我简直看不过去。譬如说结了婚以后，两个人总比一个人有办法些。〃曼桢笑道：〃我正是怕这个。我不愿意把你也拖进去。〃世钧道：〃为什么呢？〃曼桢道：〃你的事业才正开始，负担一个家庭已经够麻烦的，再要是负担两个家庭，那简直就把你的前途毁了。〃世钧望着她微笑着，道：〃我知道你这都是为了我的好，不过……我不知道为什么，有一点恨你。〃
她当时没有说什么，在他吻着她的时候，她却用极细微的声音问道：〃你还恨我吗？〃炉子上的一壶水已经开了，他们竟一点也不知道。还是顾太太在隔壁房间里听见水壶盖被热气顶着，咕嘟咕嘟响，她忍不住在外面喊了一声：〃曼桢，水开了没有？开了要沏茶。〃曼桢答应了一声，忙站起身来，对着镜子把头发掠了掠，便跑出来拿茶叶，给她母亲也沏了一杯。
顾太太捧着茶站在房门口，一口口啜着，笑道：〃茶叶棍子站着，一定要来客了！〃曼桢笑向世钧努了努嘴，道：〃喏，不是已经来了吗？〃顾太太笑道：〃沈先生不算，他不是客。〃她这话似乎说得太露骨了些，世钧倒有点不好意思起来。顾太太把开水拿去热水瓶，曼桢道：〃我去。妈坐这儿说说话。〃顾太太道：〃不行，一坐下就站不起来了。一会儿又得做饭去了。〃她搭讪着就走开了。
天渐渐黑下来了。每到这黄昏时候，总有一个卖蘑菇豆腐干的，到这条衖堂里来叫卖。每天一定要来一趟的。现在就又听见那苍老的呼声：〃豆……干！五香蘑菇豆……干！〃世钧笑道：〃这人倒真风雨无阻。〃曼桢道：〃嗳，从来没有一天不来的。不过他的豆腐干并不怎样好吃。我们吃过一次。〃
他们在沉默中听见那苍老的呼声渐渐远去。这一天的光阴也跟着那呼声一同消逝了。这卖豆腐干的简直就是时间老人。
第七章
有一天，曼桢回家来，她祖母告诉她：〃你妈上你姊姊家去了，你姊姊有点不舒服，你妈说去瞧瞧她去，大概不回来吃晚饭了，叫我们不用等她。〃曼桢便帮着她祖母热饭端菜。她祖母又道：〃你妈说你姊姊，怎么自从搬到新房子里去，老闹不舒服，不要是这房子不大好吧，先没找个人来看看风水。我说哪儿呀，还不是'财多身弱'，你姊夫现在发财发得这样，你记得他们刚结婚那时候，租人家一个客堂楼住，现在自己买地皮盖房子──也真快，我们眼看着他发起来的！你姊姊运气真好，这个人真给她嫁着了！咳，真是'命好不用吃斋'！〃曼桢笑道：〃不是说姊姊有帮夫运吗？〃她祖母拍手笑道：〃刹皇牵悴凰滴业雇耍∧撬忝恼媪榈孟潘廊恕４岫挂饰誓懵瑁忧笆窃谀亩愕模馊瞬恢乖谀嵌穑挂宜ニ闼恪？曼桢笑道：〃那还是姊姊刚出世那时候的事情吧，二三十年了，这时候哪儿找他去。〃
曼桢吃过饭又出去教书。她第二次回来，照例是她母亲开门放她进来，这一天却是她祖母替她开门。曼桢道：〃妈还没回来？奶奶你去睡吧，我等门。我反正还有一会儿才睡呢。〃
她等了有半个多钟头，她母亲也就回来了。一进门便说：〃你姊姊病了，你明天看看她去。〃曼桢一面闩后门，一面问道：〃姊姊什么地方不舒服？〃顾太太道：〃说是胃病又发了，还有就是老毛病，筋骨痛。〃她在黑暗的厨房里又附耳轻轻向女儿说：〃还不是从前几次打胎，留下来的毛病。──咳！〃其实曼璐恐怕还有别的病症，不过顾太太自己骗自己，总不忍也不愿朝那上面想。
母女回到房中，顾太太的旗袍右边凸起一大块，曼桢早就看见了，猜着是她姊姊塞给母亲的钱，也没说什么。顾太太因为曼桢曾经屡次劝她不要再拿曼璐的钱，所以也不敢告诉她。一个人老了，不知为什么，就有些惧怕自己的儿女。
到上床睡觉的时候，顾太太把旗袍脱下来，很小心地搭在椅背上。曼桢见她这样子是不预备公开了，便含笑问道：〃妈，姊姊这次给了你多少钱？〃顾太太吃了一惊，忙从被窝里坐起来，伸手在旗袍袋里摸出一个手巾包，笑道：〃我也不知道，我来看看有多少。〃曼桢笑道：〃甭看了，快睡下吧，你这样要着凉了。〃她母亲还是把手巾包打开来，取出一钞票来数了数，道：〃我说不要，她一定要我拿着，叫我买点什么吃吃。〃曼桢笑道：〃你哪儿舍得买什么东西吃，结果还不是在家用上贴掉了！妈，我跟你说过多少回了，不要拿姊姊的钱，给那姓祝的知道了，只说姊姊贴娘家，还不知道贴了多少呢！〃顾太太道：〃我知道，我知道，嗳呀，为这么点儿钱，又给你叨叨这么一顿！〃曼桢道：〃妈，我就是这么说：不犯着呀，你用他这一点钱，待会儿他还以为我们一家子都是他养活着呢，姓祝的他那人的脾气！〃顾太太道：〃人家现在阔了，不见得还那么小器。〃曼桢笑道：〃你不知道吗，越是阔人越啬刻，就像是他们的钱特别值钱似的！〃
顾太太叹了口气道：〃孩子，你别想着你妈就这样没志气。你姊夫到底是外人，我难道愿意靠着外人，我能够靠你倒不好吗？我实在是看你太辛苦了，一天忙到晚，我实在心疼得慌。〃说着，就把包钱的手帕拿起来擦眼泪。曼桢道：〃妈，你别这么着。大家再苦几年，就快熬出头了。等大弟弟能够出去做事了，我就轻松得多了。〃顾太太道：〃你一个女孩子家，难道一辈子就为几个弟弟妹妹忙着？我倒想你早点儿结婚。〃曼桢笑道：〃我结婚还早呢。至少要等大弟弟大了。〃顾太太惊道：〃那要等到什么时候？人家怎么等得及呀？〃曼桢不觉噗哧一笑，轻声道：〃等不及活该。〃她从被窝里伸出一只白手臂来，把电灯捻灭了。
顾太太很想趁此就问问她，世钧和她有没有私订终身。先探探她的口气，有机会就再问下去，问她可知道世钧的收入怎样，家境如何。顾太太在黑暗中沉默了一会，便道：〃你睡着了？〃曼桢道：〃唔。〃顾太太笑道：〃睡着了还会答应？〃本来想着她是假装睡着，但是转念一想，她大概也是十分疲倦了，在外面跑了一天，刚才又害她等门，今天睡得特别晚。这样一想，自己心里觉得很抱歉，就不言语了。
次日是星期六，曼桢到她姊姊家去探病。她姊姊的新房子在虹桥路，地段虽然荒凉一些，好在住在这一带的都是些汽车阶级，进出并不感到不方便。他们搬了家之后，曼桢还没有去过，她祖母和母亲倒带着孩子们去过两次，回来说讲究极了，走进去像个电影院，走出来又像是逛公园。这一天下午，曼桢初次在那花园里经过，草地上用冬青树栽出一道墙，隔墙有个花匠推着一架刈草的机器，在下午的阳光中，只听见那微带睡意的的声浪，此外一切都是柔和的寂静。曼桢觉得她姊姊生病，在这里静养倒是很相宜。
房屋内部当然豪华万分，曼桢也不及细看，跟在一位女佣后面，一径上楼来到她姊姊卧房里。卧房里迎面一排丈来高的玻璃窗，紫水晶似的薄纱窗帘，人字式斜吊着，一层一层，十几幅交悬挂着。曼璐蓬着头坐在床上。曼桢笑道：〃姊姊今天好些了，坐起来了？〃曼璐笑道：〃好些了。妈昨天回去还好吗？这地方真太远了，晚上让她一个人回去，我倒有点不放心。下次接她来住两天。〃曼桢笑道：〃妈一定要说家里离不开她。〃曼璐皱眉道：〃不是我说，你们也太省俭了，连个佣人也不用。哦，对了，昨天我忘了问妈，从前我用的那个阿宝，现在不知在哪儿？〃曼桢道：〃等我回去问问妈去。姊姊要找她吗？〃曼璐道：〃我结婚那时候没把她带过来，因为我觉得她太年轻了，怕她靠不住。现在想想，还是老佣人好。〃
电话铃响了。曼璐道：〃二妹你接一接。〃曼桢跑去把听筒拿起来，道：〃喂？〃那边怔了一怔，道：〃咦，是二妹呀？〃曼桢听出是鸿才的声音，便笑道：〃嗳。姊夫你等一等，我让姊姊来听电话。〃鸿才笑道：〃二妹你真是稀客呀，请都请不到的，今天怎么想起来上我们这儿来的──〃曼桢把电话送到曼璐床前，一路上还听见那只听筒哇啦哇啦不知在说些什么。
曼璐接过听筒，道：〃嗯？〃鸿才道：〃我买了台冰箱，送来了没有？〃曼璐道：〃没有呀。〃鸿才道：〃该死，怎么还不送来？〃说着，就要挂上电话。曼璐忙道：〃喂喂，你现在在哪儿？答应回来吃饭也不──〃她说着说着，突然断了气。她使劲把听筒向架子上一搁，气忿忿地道：〃人家一句话还没说完，他那儿倒已经挂掉了。你这姊夫的脾气现在简直变了！我说他还没发财，先发神经了！〃
曼桢岔开来说了些别的。曼璐道：〃我听妈说，你近来非常忙。〃曼桢笑道：〃是呀，所以我一直想来看看姊姊，也走不开。〃谈话中间，曼璐忽然凝神听着外面的汽车喇叭响，她听得出是他们家的汽车。不一会，鸿才已经大踏步走了进来。曼璐望着他说：〃怎么？一会儿倒又回来了？〃鸿才笑道：〃咦，不许我回来么？这儿还是不是我的家？〃曼璐道：〃是不是你的家，要问你呀！整天整夜的不回来。〃鸿才笑道：〃不跟你吵！当着二妹，难为情不难为情？〃他自顾自架着腿坐了下来，点上一支抽着，笑向曼桢道：〃不怪你姊姊不高兴，我呢也实在太忙了，丢她一个人在家里，敢情是闷得慌，没病也要闷出病来了。二妹你也不来陪陪她。〃曼璐道：〃你看你，还要怪到二妹身上去！二妹多忙，她哪儿有工夫陪我，下了班还得出去教书呢。〃鸿才笑道：〃二妹，你一样教书，干吗不教教你姊姊呢？我给她请过一个先生，是个外国人，三十块钱一个钟头呢──抵人家一个月的薪水了！她没有耐心，念念就不念了。〃曼璐道：〃我这样病病哼哼的，还念什么书。〃鸿才笑道：〃就是这样不上进！我倒很想多念点书，可惜事情太忙，一直�