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孔鲤姊妹们喜得一跳老高，拍手称妙，纷纷要求拜师求学。调皮的孔鲤推着父亲在散发着清新泥土气息的坛上席地而坐，扑通一声跪下就磕头：“老师在上，受学生一拜！”
孔子抱起了儿子，举过头顶，哈哈大笑。众人也都哈哈大笑……
第二天，杏坛上，许多人——下从几岁的孩童，上至年过半百的长者，最多的自然还是青少年，手捧干贽雉，很有秩序地依次参拜孔子。
杏坛周围被看热闹的人围得水泄不通。
从此，孔子便每日杏坛讲学，四方弟子云集于此。
但是，学生的程度参差不齐，孔子大体上把他们分成初级班和高级班。初级班学初级“六艺”：《礼》、《乐》、射、御、书、数。高级班学高级“六艺”：《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。有时忙不过来，课程颠倒不开，就让高级班中的优秀者或有某一方面专长的给初级班的学生们讲课。
孔子开创的“私学”像一道曙光，冲破了古老东方的黑暗，唤醒了沉寂中的生命。它将使世代躬身俯耕的人们昂起那低垂的头颈，迎着春风，吸嘬着甘醇的雨露，伸展着双臂拥抱望眼欲穿的文化知识。地下的水，天上的云，世间的一切都在齐声赞颂文化回到了创造者的手中，哪怕道路坎坷，岁月蹉跎，速度缓慢，但却只有向前，失去的，被夺走的，总会再回来，不论霸占者怎样穷凶极恶，掠夺者怎样贪婪吝苛，人们应该得到的总会得到，并且还要掌握它，使用它，不断地创造和升华，赋予它新的生命，让它造福于民众。
孔子以他所处的时代的独特方式，在他新辟的蹊径上跋涉，霜雪雨露，疏食饭水，他忍受着，并抵制着来自社会各阶层的讥讽、嘲笑，甚至谩骂、诬陷和打击，像一只不知疲倦的牛，为民族，为人类，也为自己的信仰和志向而忍辱负重，默默地耕耘着。
一天，孔子正在给弟子们讲《诗》，曾皙跑来报告说：
“夫子，您常给我们讲过的那个子产，他死了。”
孔子听了，不觉一怔，忙问：“曾点，此言当真？”
曾皙说：“为何不真？这是郑使者来报告的消息。”
孔子听说子产归天，凄然泪下，伏案恸哭。
颜路说：“夫子，子产远在郑国，与您非亲非故，您何必如此伤情呢？”
孔子挥泪说：“二三子哪里知道，子产乃当今罕见之政治家，真君子也。他严以律己，宽以待人，忠于君王，办事持重。他每拟一令，无不虑及民之疾苦。”接着他向弟子们介绍了子产的品行。
郑是弱小的国家，夹在齐楚两大国之间，子产相国二十多年，不曾受过列强的征伐。他历聘于齐、楚、晋、鲁诸大国，是个出色的外交家，在诸侯中有着崇高的声望。他知识渊博，却很谦逊，每决定一件国家大事，都要征求大臣们的意见，请教熟悉情况的人。周景王九年，子产把刑书铸在金属制的鼎上，这是中国有记录的最早的成文法，这是子产在法律上的一个贡献。爱民是子产的最大特点，冬季里他能用自己的车子载百姓过河。有时群众聚集在乡校，议论朝政，批评子产。有人认为这有害国家，建议拆毁乡校。子产坚决制止了，他认为这正是听取民众呼声的好机会。
子产初执政时，郑国流传着这样一首歌：
提倡节俭，提倡节俭，
人有好衣服也不能穿；
整顿军事，整顿军事，
人要种地也没法子干；
谁杀子产，
我们心甘情愿
可是过了三年，便流传了另一首歌：
我们子女，
是子产教育；
我们田地，
是子产开辟；
子产可别死，
死了谁继续？
子产不重天道，重人道。周景王二十年冬季，有彗星见于辰之西，大夫裨灶向子产说，宋、卫、陈、郑四国将同日有火灾，只有用瓘斝玉瓒等祈禳，才能免除。子产以为天灾流行，决不是玉器所能祈禳的。他说：“天道远，人道近，裨灶何以能逆料天道呢？分明是无稽之谈。”竟不听。结果，郑国首都并无火灾，郑国有了水灾，又有人以为是龙神作怪，但他说：“我们无求于龙，龙也无求于我们，不相干的。”
弟子们听了孔子的介绍，无不伤心，对子产更加敬重了。
曾皙说：“怪不得子产一死，郑国人都哭了呢！”
孔子设教，不像官学和一般私塾那样，整天死守着一堆竹简，讲呀，念呀，背呀，令人腻烦，而是常以社会为课堂，以生活为教材，把学生带进大自然中去，开发他们的智力，陶冶他们的性情，启迪他们的灵感，从中悟出若干哲理。
仲秋一日，孔子带领弟子们去游防山。秋天比春天更显得生机勃勃，到处是累累硕果，郁郁芳香，师生们游兴甚浓，直到申时，方才踏上归途。
大自然是神奇莫测的，下午还是天高云淡，这会却变得阴沉起来。西北风劲吹，一声炸雷响过，一堆堆浓黑的云朵像听到集合号令，千军万马般地向头上涌来，刹那间便漫布整个天空。夜黑得伸手不见五指，空气潮湿得抓一把能握出水来。夜幕笼罩了一切，黑暗吞噬了万物，电闪雷鸣，野兽咆哮山谷，孔子师徒仍行进在防山的腹脏之中。大家默默地走着，谁也不吱声，悚惧的心理令他们紧紧攥着手中的武器。突然，“扑通”一声，路边的树上跳下一个人来，拦住了他们的去路。
“什么人？”司马牛上前一步护住了孔子。
众弟子猛然惊醒，“刷”地抽出佩剑，严阵以待。
“哈哈哈！……”那人挥舞着一柄长剑，仰天大笑。那笑声在寂静空旷的山谷中回响，显得是那样阴森可怖。
“害怕了？胆小鬼！”来人旋风般地跃到孔子面前，一柄长剑舞得呼呼生风，一片白光上下闪耀，一股寒气透人心肺。
借着闪电的亮光，孔子见此人身高九尺有余，立在那里像一堵墙。满脸都被那浓密的胡须遮住，只剩下两只眼睛，凶光四溢。盔胄上插着两只长长的野雉翎毛，随身甩动。全身披着野猪皮缀成的外衣，看上去半人半兽，似鬼若魔！……
他突然收住剑，一招“飞龙”穿云，剑锋指着孔子吼道：“你们这般无用学子，全是废物！看见了吧，除暴安民，靠的是这个！”他那剑锋差一点就触到了孔子的鼻尖。那声音像是山顶上的霹雷，震得人们的耳膜嗡嗡作响。
众弟子急忙用剑架住他那柄长剑，却被他“啪啪”两下全都打落在地。众弟子正欲拾剑再斗，孔子平静地说道：“慢！”
众弟子茫然不知所措地望着孔子。
在短短的几秒钟内，孔子的大脑飞速地思索着，这是个什么人呢？刺客？不是，若是刺客，早已暗中下手了；盗贼？不像，若是盗贼，怎么会讲“除暴安民”呢？看来是一鲁莽武夫！
“这位先生请恕弟子无礼！”孔子上前深揖一礼，拱手道：
“请教先生何方人士，尊姓大名。”
“哼，伪君子，尽是虚言假意！”那人头也不回，脖子硬梆梆的像插了根铁杠。
孔子微微一笑道：“在下姓孔名丘，字仲尼，请多指教！”
“我早就知道你是孔老二。”
“大胆！”弟子们气恼地吼道。
孔子又是微微一笑说：“互道姓名，乃古之常礼，难道先生竟连姓名也……”
“我乃鲁之卞人（今山东泗水县），姓仲名由，字子路。”
“原来是子路先生，失敬，失敬！”
“你我道不同，不相与谋，何敬之有！尔等摇唇鼓舌，为那班昏君出谋划策，怎比我专戮强暴，为民申冤，为国除害！”
“子路先生精神可嘉，孔丘不胜钦佩！”孔子说，“然天下无道久矣，刀枪剑戈，争来斗去，恶人却有增无减。人民苦于征战亦久矣，田园荒芜，子孤母寡，白骨遍野，暴得除乎？民得安乎？”
子路被孔子问得像泄了气的皮球，双手耷拉，长剑拄在地上：“依夫子之见，该怎么办？”
“施行仁政！”
“何谓仁？”
“克己复礼为仁！”
“仲由鲁钝，请夫子明示！”
“譬如今夜，先生以利剑对孔丘，丘却以礼对先生。若双方俱以兵刃相对，势必流血横尸，丘目不忍睹，是为仁。仁者，爱人也。”
子路静静地听着，心似有所动。孔子继续说：“先生责孔丘为昏君出谋划策，岂不知丘之策旨在劝君为民，若君皆能克己复礼，则天下归仁矣！仁离着我们很远吗？不远，我想得到仁，仁就在眼前。桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。兵刃可以得天下而不可以治天下，治天下者，仁德也！”
子路目中的凶光消失了，失神地望着远方，他像似在思索……
“当啷”一声，子路手中的剑掉到了地上。
四周一片沉寂，孔子一言不发地望着他……
子路呆呆地望着漆黑的远方。孔子的话在他眼前展现了一个崭新的世界。自己光知道长剑可以斩恶人，但天下恶人这样多，一柄长剑能斩得完吗？多年来诸侯征战，天下纷争，肥了官吏，苦了黎民。仲尼以仁德治天下，以礼义化苍生，使人人向善弃恶，救民于水火之中……
想到此，子路跪倒在地说：“请孔夫子重责由陵暴之罪。”
孔子急忙上前扶起子路说：“先生言重了，你我同有为民之心，可谓志同而道合也。快快请起！”
子路站起身来，低垂着头说：“在夫子德风之下，由真羞愧得无地自容！”
孔子笑着称赞道：“真乃豪爽之士！”
众弟子也急忙上前说长道短，大家的热情反而使子路很不好意思，他一一向众弟子拱手谢罪：“惭愧！惭愧！……”
曾皙半开玩笑地说：“仲由兄，你的剑法可真是上乘，来日一定向你请教！”
子路挥着扇子般的大手憨厚地笑着说：“哪里，哪里，仲由乃一介武夫，总想以手中长剑斩尽天下不平，今日想来，大错而特错！夫子以德服人，以礼服天下，才是正路。由愿拜夫子门下为徒！”他说着单膝跪倒，双手合抱，拜在孔子面前。
子路的举动使孔子一时难以作答。虽然降服了这位武夫斗士，但要他作为孔门一员，恐难对路数。若他一时性起，难免动手动脚……拒绝他吗？看样子他倒是一片真诚，自己不是宣布“有教无类”，“自行束脩以上，吾未尝无诲焉”吗？连这样一个被德风降服的武士都无信心改造，还谈得上什么改造社会和人类呢？待我经过一番考验，再收下他不迟。想到这里，孔子严肃地说：“子路先生，既不嫌孔丘谫陋，自甘屈辱，那就一同回府，待安顿下来，再委贽行礼，收你为弟子。”
“怎么，现在还不行吗？”子路不解地问。
曾皙忙说：“夫子这就是答应你了，不过入门还得有一定的礼仪规程。”
子路这才起身。众弟子拉着他高兴地说：“以后我们就可以常在一起了。”
翌日，子路早早起身，梳洗修饰起来。多少年来，他被称为“卞之野人”，过着野人般的生活，以山林为家，以野物为食。为了奉养八十岁老母，他常常到百里之外去背米，自己则常年以藜藿野菜为食。现在，他看到身穿的野猪皮，不再觉得是雄武伟岸的标志，反感到是那样龉龊和讨厌。一夜之间，他仿佛变成了另一个人。他手提那件野猪皮衣服，把它甩到户外，然后来到街肆之上，狠了狠心，用自己的全部积蓄，买了一件丝织提花新衣。这在当时是极其昂贵的服装，只有少数贵族才穿得起。他穿上新衣，美滋滋地转了几圈�