象往常一样，彼得所关注的是沃龙涅什的海军舰队。沙皇从被俘的瑞典人那里获悉瑞典王企图通过沃龙涅什直取莫斯科。被俘人员所提供的情报固不可全信，但沙皇仍然认为有必要防患于未然。然而真正的威胁倒是来自南方的土耳其。沙皇考虑，对土耳其和克里米亚鞑靼人来说，进攻的大好时机已经来临。军事活动场所理所当然地转移到了南方。彼得由于听说“土耳其人正在备战”而显得忧心忡忡。故此沙皇在沃龙涅什用去差不多两个多月的时间，以其超人的精力投入了亚速海舰队的创建工作。当他知道造船厂缺少钉子、螺钉、大炮、铁锚时，就亲自跑到伊万诺夫工厂，和工匠们一起浇注炮弹、手榴弹、臼炮、铸造铁锚和螺钉。在厂里他足足干了两周的活。
沙皇从沃龙涅什率领由二百四十一艘舰艇组成的舰队来到亚速，这个编队中有二十九艘是巨型战舰；沙皇亲自参加了巨型战舰的下水仪式。
亚速海军舰队得到了强大的补充，这在君士坦丁堡引起了一片惊慌，海军力量的加强，抵挡住了土耳其人趁北方战争最紧要的关头对俄国的进攻。
在下达继续建造亚速海军舰队和加深港湾的命令之后，彼得于 5月27日返回军中。在这之前，他获悉的两条消息证实了瑞典国王的毫不妥协的意图。 5月 1日得悉查里十二拒绝沙皇的和平倡议，彼得建议缔结和约，希望为俄国保存住彼得堡和施利色堡。查理回答沙皇的使者说，他准备在莫斯科缔结和约，而且要求俄国预付三千万外国银币，以赔偿瑞典在战争年代耗费的军事开支。
另一个消息是信使 5月 5日禀告彼得的。消息说，“瑞典企图攻占波尔塔瓦”。
当沙皇在苏马城和造船厂的时候，查理十二的军队冒着严寒在冰天雪地的乌克兰大草原上奔波。俄国军队和居民既不给他们喘息之机，也不给他们落脚之地，更不给他们滴水粒米。
瑞典人突袭每一个居民点。小小的维普里克城堡在寒冬腊月匆匆筑起围墙，英勇地抗击着瑞典人的进攻。查理十二开始命令炮轰这个小城镇，尽管炮弹如雨，但他仍未拿下它，于是他下令强攻。为数甚少的俄罗斯和乌克兰的驻军以仅有的三门大炮，打退了敌军的三次猛攻。1709年 1月 6比瑞典人只有在被围者弹尽粮绝的情况下才占领了这个城堡。瑞典皇家军队为此损失了一千二百多人。
严冬过后，春汛早早地到来了。瑞典军队眼看一蹶不振，他们不仅忍饥挨饿，而且军中疾病流行，加之时时受到正规军和游击军的一而再，再而三的猛烈袭击。瑞典人挥师南下，准备夺取波尔塔瓦。但等待他们的却是灭亡。
第一批瑞典军队出现在波尔塔瓦城下的时间是 4月 1日。马泽帕暗示查理，攻占波尔塔瓦是使全乌克兰投向瑞典人的保证。
但瑞典国王有自己的如意算盘。因为波尔塔瓦地处几条要道的交叉点，其中的一条就是通向有可能成为瑞典盟邦的土耳其和克里米亚鞑靼，而攻占波尔塔瓦就会使他们捞到好处。瑞典王于是想和他们缔结和约，共同反对俄罗斯。
其实，瑞典将领中的有识之士，早就看到围困波尔塔瓦只会遭到毁灭性打击。他们认为，如果率军西进，越过第聂伯河，虽然这也可能遭受重创，但保住军队的实力尚有一线希望，而包围波尔塔瓦并进而夺取该城，必然会自取灭亡。基连克罗克在与国王谈话时所坚持的正是这种观点。这君臣二人的对话如下：
国王：你应该全力以赴地为攻下波尔塔瓦做好一切准备。
基连克罗克：陛下是否打算围困该城？
国王：是的，你应该去指挥围攻，并立下军令状，说明什么时候能够拿下要塞。
基连克罗克当即反驳国王说，围困该城的必要条件尚不具备。
国王：我们手中有足够的物质力量，拿下波尔塔瓦这样一座区区的要塞完全不在话下。
基连克罗克：要塞虽不坚固，但该城有四千驻军，哥萨克人还不算在内。
国王心里想的还是十多年前的老皇历。他听不进部下的忠告，反而用不容反驳的口吻说道。
“当俄国一发现，我们当真要攻城的时候，他们听到第一声枪响就会缴械投降。”
基连克罗克极力使国王相信，波尔塔瓦驻军会血战到底，瑞典军队的大炮和弹药严重不足，进攻时将付出巨大代价。但查理对忠言相告置若罔闻，并且用素常挂在嘴边的一句口头禅驳道：
“我们就是要去创造奇迹，荣誉必属于我们。”
以要塞司令阿列克谢·斯捷潘诺维奇·克林为首的被困部队临危不惧。早在1709年1月，克林上校和其他一些乌克兰要塞司令收到过彼得的一项命令：“一旦敌人进攻，务必坚守至最后一兵一卒，不得后退。设若指挥官阵亡，左右军官应立刻接替，继续指挥，前仆后继，血战到底。”
远离前线的彼得此刻获悉了波尔塔瓦被围攻的消息。但他很快识破了查理十二进攻的战略意图。沙皇向缅希科夫指出，该镇十分险要。他提出两种解围方案。或是声东击西，佯攻奥波什尼亚，以便将查理的注意力从波尔塔瓦引开；或是在瑞典人对岸的沃尔克斯河畔固守，随时给被困部队补充军需品、生力军、武器和弹药。“至于一切其它情况有赖见机行事，”沙皇最后写道。
5月 7日缅希科夫直逼奥波什尼亚，以此迫使查理前往驰援解围。声东击西的战术大奏奇效，俄国军队得以有条不紊地迅速撤到沃尔克斯拉河对岸。 5月14日夜里，有九百人组成的小分队潜入被围困的波尔塔瓦。他们要给要塞驻军补充弹药。进城的士兵，“为了泅渡方便，不仅没穿衣服，连长裤也脱掉了。”
6月 4日，彼得亲临波尔塔瓦。瑞典军队的全部人马集结在那里，俄国军队也往该处进发。彼得当机立断，决定向瑞典人发起总攻。
实际上，围困波尔塔瓦的瑞典军队自己也被反包围了。
作为统帅的彼得，其卓越贡献就在于为总攻选择了非常恰当的时机。敌人长途跋涉，精疲力竭，加之军事上的失利，当初他们侵境那股锐气，早已挫了三分。与此情况相反、俄国军队有后备力量源源补充，作战技术又较敌方先进，故反而愈战愈强。
但是，搭救处境艰难的波尔塔瓦的守城将士却是燃眉之急。沙皇当即用球型炮弹给克林发去一道命令：当俄国军队冲进包围圈时，他应立即杀出城池接应，出击时间订于6月12日，但由于连日来倾盆大雨，沃尔克斯拉河水暴涨，难以横渡，突围计划未能实现。
6月20日，俄国军队终于渡过沃尔克斯拉河。查理十二这才明白，沙皇打算在波尔塔瓦城外决一死战， 6月21日和22日瑞典军队倾其全力，企图攻占波尔塔瓦，但要塞守军没有让他们得逞。 6月21日凌晨，他们在斯巴斯克教堂广场宣誓：决心同瑞典人决一死战。
6月20日，俄国兵营里开始紧张的准备工作：战士们斧砍鍬挖，急急加固工事。彼得象在指挥林村战役的那样，物色到一个安全的隐蔽地。俄军两翼隐匿在密林当中，后方是陡峭的沃尔克斯拉河岸，河面上已架好了桥。俄军阵前是一片开阔地带。彼得正等待着瑞典人从那里发动进攻。他命令建造六个多棱地堡，地堡之间要拉开距离。在它们前面又垂直地增建四个多棱地堡，其中只有两个可用于进攻。六个多棱地堡的意义在于缓冲、削弱瑞典人的进攻火力。四个交叉垂直的多棱地堡的作用是截击敌军的战斗队列。
6月25日，彼得视察部队，同天召开军事会议，制订战斗部署。彼得亲自担任第一师的指挥。缅希科夫和布留斯分别担任骑兵和炮兵指挥。
6月26日，彼得处理了一连串的麻烦事。这天，沙皇获悉，谢苗诺夫团的一个士兵叛逃投敌。沙皇担心的是，叛徒势必把俄方某些防守薄弱的环节泄露。彼得当即下令把久经考验、能征善战的诺夫戈罗德团的士兵调来充实这个团。
战役的最后准备工作正在进行。彼得身着墨绿色镶红袖口的呢料近卫军军官服，军官肩带迎凤摆动，他囚处走动，一会儿出现在龙骑兵团，或是来到在构筑多棱地堡的步兵当中，再不就是在炮兵团。他给近卫兵团的军官作了如下讲话：
“众所周知，瑞典国王倨傲而且想入非非，他竟然已给自己的军队在莫斯科分配好了住宅；任命手下将军施帕尔为莫斯科总督，要将我大好河山肢解分割为小公国，妄图以异教邪说毁我国家。对此奇耻大辱我们焉能不报？”沙皇还痛斥了临阵脱逃的可耻行为。
戈利岑中将代表将领们致词。他回顾林村战役，说道：
“皇帝陛下看到了我们所付出的代价，也看到臣下的一片忠心。当时我们冒着枪林弹雨，出生入死，但我寸土不让；敌人四次进攻，我们打退了四次，现在这个军队的勇猛忠诚不改当年。”
6月26日这天，查理十二当终生铭记。这天，他在当日走了致命的一步：袭击俄国兵营。在此数天之前他得悉，斯但尼斯拉夫·列辛斯基和将军克拉桑无法从波兰前来波尔塔瓦，因为他们必须打退俄国将军戈尔茨的屡屡进犯。另一个消息来自君士坦丁堡，土耳其政府通知说，土方无意介人瑞典和俄国双方之间的冲突。查理十二当下明白，福无双至，祸不单行。
6月26日，瑞典国王也发表了讲话。
但查理的讲话与彼得的讲话可说大异其趣。彼得号召人们奋起抗敌，强调守土匹夫有责。而查理对手下的侵略军将士以华宴美酒、莫斯科沙皇的帐篷相诱。“俄国沙皇为我们准备了许多美味佳肴。”他说道。
6月27日凌晨 3点，天麻麻亮时，瑞军开始袭营。在寂静的夜里，只听见千万个士兵的脚步声和马蹄嘚嘚声。瑞典人决心孤注一掷。走近多棱堡的时候，敌人开始冲锋。俄国军队早有准备：缅希科夫一直在注视瑞军的动静。他准备截击查理的骑兵，这样俄国步兵就可前去迎战敌人。瑞典军队很快占领了两个尚未建好的多梭堡，并闯入营垒。瑞典骑兵是从步兵纵队之间冲进去的。但瑞典人想扩大战果的企图未能得逞，他们处在俄军炮火的致命的包围圈内，不得不仓皇撤出。
受伤的查理授命伦斯彻尔德指挥全军，并下令左翼骑兵迂回包抄俄国军队，但缅希科夫骑兵和布留斯炮兵，给了瑞典骑兵以迎头痛击。俄国炮火以一百零二门大炮的优势压倒了瑞典人的三十九门。
因胜利而信心倍增的缅希科夫认为，设若再给敌人一次打击，敌人必致溃不成军。他三次请求沙皇派兵增援，以便彻底消灭瑞典人。
但彼得以预先制定的作战方针为理由，下令缅希科夫把骑兵从战场上撤出来。瑞典人误认为是俄军在退却，于是猛追俄军不舍，向多棱地堡逼近，进入霰弹炮射程之内。瑞典人为了避开炮火而钻人森林，其中的一部分人马被就地消灭。
上午 8时左右，彼得决定从多棱堡撤出自己的队伍。中央是步兵队列，炮兵散陈其间，骑兵分排两翼。
沙皇对步兵将士发表演说，这个演说日后以彼得的命令而著称。
“祖国的生死存亡就操在你们手中的时刻业已到来。我军队并非为彼得而战，乃为托付予彼得的国家而战。”
沙皇用下边的话结束了自己的演说：
“至于朕本人早已将个人安危置之度外。而俄国的国运、宗教信仰、荣耀、康泰能否永世长存乃是重要的大事。”
彼得发出了总攻信号。瑞典人临阵却步。不管查理怎么阻止，也无法召回惊慌失措望风而逃的兵马了；经过两个半小时的战斗，瑞典军队全军覆灭，俄军大获全胜。
总攻结束后，彼得异常兴奋，完全不顾几昼夜的疲劳，提笔报道这个消息，指出：“这是一次最伟大、最出乎意料的胜利。”
战役之后，缅希科夫说，战斗期间他曾三次调换了座骑：彼得把自己被子弹打坏的细毡帽拿出来让大家看。
战斗结束后，敌方被俘的将领和大臣依次被送进沙皇的帐篷；被炮弹打碎的查理的肩舆的残骸，也拿了进来。彼得一再追问：“难道今天我真的看不见我的查理兄弟了吗？”
不管是在值得纪念的那一天，还是后来，彼得始终没有机会再见到败军之首查理王。曾在战场四处进行过搜寻，想活捉瑞典王或哪怕是他的尸体，但遍觅不得，原来他已随同溃军残部，被马泽帕及其部下裹走，朝第聂伯河方向狼狈逃去了。俄国骑兵穷迫不舍，直到累得人困马�
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