讲一点我们中国人的理想，表达中国人真正意义上的武学片，是没有可能的。所以这次，我知道，这个机会一生中很难有第二次的。”
于仁泰听了李连杰的话，十分感动，为了执导好《霍元甲》，不惜推掉了好莱坞的片约。
对于武指，李连杰力邀中国第一武指袁和平加盟，为他重回华语电影圈的首部作品担任武术指导。
影片的幕后人物，则是李连杰多年的搭档——《功夫》监制崔宝珠和《卧虎藏龙》、《英雄》的制片人江志强压阵。这套人马被看作今年华语功夫片的最强组合。
导演于仁泰是个非常认真的人，连对群众演员的要求也相当之高。其中经常用到的80多名群众演员都是剧组一个一个通过照片，以及寄来的自我介绍录像带筛选出来的，每个群众演员一天的片酬大约是150元。最初，现场的副导演不重视群众演员，一向脾气很好的于仁泰大发雷霆，对他们一番怒斥。之后，再拍每一场戏之前都有副导演上前为群众演员仔细说戏。特别是拍摄擂台赛的大场面时，执行导演还用上了高音喇叭，反复强调何时鼓掌，何时喝倒彩，何时发出惊讶的声音。
拍戏的前两天因为下雨，于仁泰不慎滑倒，之后的几天里不得不戴着白色的护颈出场。在香港和好莱坞拍摄过不少动作片的于仁泰从来不会在监视器前叫好的，但这次却在拍《霍元甲》时破了例。一天，李连杰对着摄影机打了一套拳，整套拳法相当好看，武功高强的李连杰深深吸引了于仁泰，他发现，李连杰耍的这套拳法根本不需要剪辑和特技，在监视器前情不自禁地叫起好来。
《霍元甲》的编剧为王斌，他是张艺谋的御用编剧，在创作了《英雄》和《十面埋伏》这两部淡化剧情的剧本之后，王斌一直在寻求一种商业与艺术的结合点，强化对人物情感的探索。王斌称他与李连杰的合作非常默契，李连杰想要通过《霍元甲》表达他对一个人的成长和对中国武术的自身的感悟。“《霍元甲》的筹备长达两年，李连杰除了担任男主角，也是影片的投资人。他希望拍摄一部娱乐动作片，为此，片中除了展示中国功夫外，还会出现泰拳、拳击以及其他格斗拳术；他更希望发扬自己认同的中国武学精神，李连杰不止一次的表示，希望观众看过此片能够明白‘暴力不是解决问题的办法’。”
在电影界打拼40年的武术指导袁和平，被业内人士尊称为“八爷”，《霍元甲》是他和李连杰的第八次合作。李连杰透露袁和平经常在麻将桌上找灵感，袁和平说：“这是放松的方法，解决紧张脑部压力的一个方法。”至于在四十多年里，“八爷”为何还不断有新东西出来？袁和平解释道：“我也经常看时装片来吸取营养的，时装片有很多很多突发的动作出来，不是武术片那么难搞的，我可以拍武术概念更强的影片，也可以拍《霍元甲》这样重视实打的电影，所不同的是拍后者需要演员的武术修为要高许多，而李连杰就是这样的演员。”
影片中霍元甲与各国武林高手的过招是全片的高潮所在，拥有超过20年搏击经验，曾经七夺世界自由搏击金腰带的英国前重量级拳王尚格迪是第一位加盟剧组的“高手”。若论真功夫，李连杰绝非尚格迪的对手，拍摄初始负责动作场面的动作指导袁和平连喊NG，原来是因为尚格迪害怕真打起来伤到李连杰，袁和平于是给拳王吃下“定心丸”，已有多年拍摄经验的李连杰绝对懂得如何躲避，这场戏的拍摄才渐入佳境。
由于拳击和霍家迷宗拳的攻防重点都在两只手上，拍摄出的效果冗长沉闷，硬朗有余而灵巧不足，一场戏下来精彩度大打折扣。经验丰富的袁和平于是现场修改招式，将霍元甲的表现重点放在灵巧的躲闪步法，配以一连串的快攻组合。由此应对尚格迪的重拳出击，整场戏随之变得颇具震撼力。不过李连杰在实拍中舍弃了连环“掌嘴”的一套招式，原因在于他了解“扇嘴巴子”在海外被认为是奇耻大辱，袁和平后以掌击后脑代之，效果依旧。
《霍元甲》全片除了李连杰之外，主要角色是孙俪和董勇两人。董勇扮演的商人农劲荪作为霍元甲的儿时好友，也是全片的线索人物，孙俪扮演的月慈则是李连杰人生遭遇重大挫折时帮他重拾人生信念的关键角色。全片的最后一个镜头是，死在农劲荪怀里的霍元甲灵魂出窍，再次飞到了月慈的身边。
在国内电视剧中经常扮演警察的董勇在《霍元甲》中饰演霍元甲一辈子的朋友农劲荪，作为这部影片中友情的代表，董勇表示拍完这个片子后，自己也和李连杰成了好朋友，因为他是一个真正善良的人。在谈到自己对导演和李连杰的印象时，董勇分别用了“敬重”和“善良”两词语。他说：“我非常敬重导演。导演的身体不好，但他可以从香港一直发展到美国，到今天，他依然每天都面带微笑。我做不到，我做不到每天面带微笑，我太敬重他了。他每天面带微笑面对每一个工作人员。”而对于李连杰，董勇表示：“我原来想用慈祥形容，后来想不行，他还年轻，最后想出一个词，这个词应该用在女人身上，但是我觉得用在他身上也很合适，叫善良。他的善良不是很简单地说几句，你辛苦吗，你累不累啊，你要不要喝杯水啊，要不要坐会儿啊，不是这样的，他的善良是他给全场的工作人员一直在鼓劲，我觉得这是最大的善良，因为我看到他每天和所有的工作人员微笑，打招呼。他用自己的身体力行每一个工作人员，一千多名工作人员带来的是信心，这个信心我觉得是最大的善良。”
董勇一直以来在影视剧中出现的都是警察形象，感觉特别硬朗。但这次在《霍元甲》中却是以文戏出现。董勇说，袁指导设计这么漂亮的武打动作，别人都做了，他却没有做，的确有种遗憾，但是他的人物本身就是文人，虽然没有武戏的部分，但是他对霍元甲的帮助胜过任何一招漂亮的招式，这个应该没有什么遗憾，只是从人物出发。
在这部电影里，董勇的形象是一个大突破。第一次剃光头，把自己弄的很肥，戴着金丝边眼镜，从外表上看是一个文人，一个商人，而且是开餐馆的商人，开天津最大的餐馆。董勇扮演的农劲荪与霍元甲两个从小一起长大，他有钱，比霍元甲有钱得多，最后被霍元甲弄的倾家荡产。他俩虽然吵架，但最后关系恢复很快，虽然吵架，但是霍元甲还是要问农劲荪借钱，因为他要去上海打擂，想办精武会馆，结果农劲荪把生意全都卖掉，陪他到上海开精武会馆，可惜最后霍元甲被日本人害了。
《李连杰传》群星加盟（2）
董勇说道，《霍元甲》加入了更多精神上的东西，一些自强不息的东西，包括李连杰他自身的一些生活积累的东西。为什么董勇和孙俪这两个人物在这个戏当中会占主要场次，它就是人的一生从生到死，他可能会遇到一些坎坷，这个时候他需要有一个朋友，是怎么样支持他，有一个女人，是怎么用肩扛住他，跟他自己的一些也有关系。
“一个人对于这一生他到底应该怎么活，怎么做的道理，他在每一个阶段，不管他是在困难时期，还是春风得意时期，如何对待身边的人，对待家人，包括对待自己，自己如何去回报家人，回报朋友和回报这个社会，这些东西渗入更多。”这就是董勇对《霍元甲》的理解。
《霍元甲》吸引观众眼球的另一女主角是在《玉观音》中有抢眼表现的孙俪。孙俪扮演的月慈是一个农村盲女，与霍元甲有重要的感情戏分。当时霍元甲在母亲与女儿死后意志消沉，有一段时间隐没于乡间一农家，月慈闯进了霍元甲的生活，霍元甲得到月慈悉心照顾，并衍生出一段纯洁的感情。
作为这部影片中最温柔的部分，孙俪认为自己的出现就是霍元甲转变前后的缓冲地带，绿色、宁静的气氛一直出现在在有她的戏份中。第一此出演电影，孙俪对于大银幕上自己的第一个形象非常期待，之所以选择《霍元甲》，也完全是因为李连杰给了她一个在功夫片中不当花瓶角色的机会，“我拿到剧本的时候，其实还没有看到整个故事，只是这个盲女角色本身打动了我，因为她在影片中不是花瓶的作用，是可以细细品味和挖掘的人物。所以我在拒绝了很多电影后，终于找到了自己的第一个银幕角色。”对于自己以后银幕角色的选择，孙俪回答选剧本时第六感的因素很大，“我通常会选择我第一感觉喜欢的东西。以后也许随着经验的丰富，我选择的眼光能越来越好。”导演于仁泰充当起记者的身份向在《霍元甲》中饰演盲女月慈的孙俪提问：“可不可以聊一聊在片中和霍元甲做饭的事。”孙俪回答到：“导演这样去设计，就是为了告诉大家，虽然盲人的眼睛不好，但是他们希望社会还是把他当正常人对待，别人可以做的，他们也可以做。这也是盲人的心声，也是我体验生活的时候，当时得到的一种感受。想想这种自强不息的精神，在自己身上也有体现，所以我觉得和李连杰大哥合作，非常荣幸。”
孙俪在自己的电影处女作中将扮演一个淳朴单纯、有视力障碍的农村姑娘月慈。用导演的话来说“孙俪的眼睛很干净，纯洁、朴素的气质和剧中人物非常吻合”。而为了找到真正盲女的感觉，“五一”长假前夕刚刚结束电视剧《幸福像花儿一样》的拍摄，孙俪就马不停蹄投入到上海某盲校的紧张学习中，仿佛当年军校生活一般井井有条。
刚开始同学们都不敢相信大明星孙俪真的就来到她们中间，和她们一起上课、做游戏，但孙俪特有的爽朗笑声证实了一切，让同学们欣喜不已。有的同学征求孙俪的意见，是否能用手摸摸她的脸，在荧屏一向以坚强形象示人的孙俪却在这个时候哭了，是因为感动，也是因为欣慰：“其实盲人的心中也有一片明亮的世界，她们并不孤单。”孙俪告诉记者自己幸运地赶上了学校组织的春游，她注意到同学们上下车时都由第一个人带队，后面的同学手搭前人的肩，或者拉着后面的手，这样队伍不容易松散混乱，“刚开始我看到同学行动不便，下意识地就去搀扶，却不想帮了倒忙，因为所有盲校学生都特别强调‘自食其力’，这让我对盲人的心灵更加理解了。”
经过几天融洽的相处，孙俪已经能识别出简单的盲字，眼神行动上颇有盲人的特点。但因为其扮演的月慈并不是彻底的盲人，只是有严重的视力障碍，所以在塑造人物看物体的分寸感上一定要拿捏得准确，很有难度。为此盲校老师还特地安排一位年龄与之相近的视力障碍同学细心辅导，带孙俪到学生宿舍，体会日常生活状态，小到牙刷毛巾东西怎么摆放，衣服挂在哪里最方便等等，令孙俪非常受益，也非常感动，孙俪说她不仅要塑造好月慈的形象，而且也不能辜负盲校对她的辅导。作为很多公益活动大使的她希望今后可以为盲校的建设贡献自己的力量。
影片中，孙俪与李连杰有一段感情戏。对此，孙俪觉得这是情理之中，如果光是一个打戏，完全是打，未免有些太单调了，观众看了就会觉得全是打，没有缓下来的感觉。但是这部戏里面除了有打，还有一些感情的部分，所以会让整个打戏比起从前打戏会有不同的感觉，除了打，还是有感情的。电影打戏和感情的融入，显得这个戏更人性化。
有一场戏是孙俪和李连杰在水里，本来只要水位不是很高，但导演要求镜头漂亮，要求他们站在水里，淹过了腰。这时，李连杰就讲起他在马尔代夫那天海啸，他说那个水，因为有很多新闻什么，但是不知道真的假的，他那天说起，那个水，他站在水里就觉得有点怕怕的感觉，会想到那件事情，那天水到这里，如果再来一个浪把他打过去的话，后果就不堪设想，但是紧接着退潮了，他一下可以逃走了。孙俪听了，觉得这是李连杰一直做好事、善事，积德了，才会有那天的化险为夷。
有一场戏，讲述孙俪要教导对务农一窍不通的李连杰怎样插秧，孙俪赤着脚落田准备埋位拍摄，她踏着滑潺潺的泥土，以蹒跚的脚步，一步一步走近正在农田等待着的李连杰，李连杰亦显出绅士的风度，主动伸手扶持着孙俪埋位。起初拍了数个Take都相安无事。突然间，孙俪发觉泥土有些东西在蠕动，并朝着她的方向进发，她露出惊恐的样子，方寸大乱，不断放声尖叫，情急之下还紧抱着李连杰。李连杰以急促的步伐引领孙俪离开现场，让她能坐在一旁休息。工作人员深入农田，发觉在田里有多只吸血虫在活动，幸而这次并未伤及他俩。
虽然并未受到吸血虫袭击，但孙俪却受着炎热天气的催残。由于当时天