然，事情却有了转机，利奥波德亲王在别人劝说下，宣布放弃西班牙国王候选人资格，他说：“本来，只要西班牙人拥戴，我可以去作他们的国王。但我不想为此引发一场欧洲战争。”
于是，西班牙王位继承人问题就告结束。可是，拿破仑三世看到事情这么简单就完结了，认为普鲁士害怕他，所以他得寸进尺，提出更进一步的要求。
他令法国驻柏林大使去面见普鲁士国王威廉一世，要求普鲁士作出书面保证，保证今后决不再派任何普鲁士国王家庭的人去任西班牙国王。
１８７０年７月１３日，威廉一世在度假地埃姆斯会见了法国大使。对法国的要求，威廉一世也感到无理，所以断然予以拒绝。然后威廉一世把会谈结果用电报告诉俾斯麦。
俾斯麦本来对法国这种节外生枝之举十分不满，如果没有法国干预，恐怕利奥波德亲王已经成为西班牙国王了。正在俾斯麦难以咽下这口气时，威廉一世的电报到了。电文的内容主要有：法国大使提出的无理要求不能接受，我已经予以拒绝；西班牙王位继承人问题已经通告了法国大使，由此引出的矛盾已经过去；关于此事，我不准备再接见法国大使了。
俾斯麦饶有意味地仔细阅读着电文，突然他抬起头来问身旁的参谋总长毛奇和陆军总长房龙：“如果与法国开战，我们能否取胜？”
这两个人也是“铁血政策”的得力执行人，立即说：“一定取胜，我们会全力支持您的。”
“好！”俾斯麦喜形于色，立刻手指电文，“我们可以……”说完，三人哈哈大笑。
第二天，报纸公布了威廉一世的“埃姆斯急电”，但内容已经变味了。原来俾斯麦为了挑起战争，故意激怒拿破仑三世，他把电文作了改动，然后拿去发表。
法国人看了电文，感到普鲁士国王如此无礼，非常气愤。尤其是拿破仑三世，认为普鲁士是在让自己出丑。这样在议会的支持下，拿破仑三世终于忍耐不住，于１８７０年７月１９日，宣布对普鲁士开战。狂妄的拿破仑三世还说：“我们这只不过是到普鲁士作一次军事散步！”
战争开始时，拿破仑三世充满了信心，他把号称４０万的大军调到前线，准备采用先发制人的策略一举冲入德意志境内，打败普鲁士。于是他自封司令，在７月２８日到前线视察。可是，当他到前线后却发现，前线只有２０万军队。军事要塞麦茨的兵力不足１０万，而且装备不齐，物资不足，编制混乱。作战命令已经下达了，不少官兵还未找到自己所属的部队。根本无法投入战争。战机一个个失去了。
法军坐失良机，普军却赢得了时间。
８月２日，法军闯入德境，立即遭到普鲁士军队的迎头痛击。
８月４日，普军转入反攻，向法军发起凌厉的攻势，攻入法境内法军前哨阵地维桑堡，法军败退。拿破仑三世大怒，急忙电令麦克马洪夺回他丢失的阵地。８月６日，麦克马洪率军开到维桑堡西南的维尔特村。被普军拦截，双方展开激战，结果，法军全线溃败，继续撤退。普军乘胜追击，战场全部移入法国境内。
拿破仑三世看到情况不妙，立即打退堂鼓，他把元帅印交给元帅巴赞，自己乘上一辆马车向西逃窜。８月１４日，巴赞又被普军严密包围在麦茨要塞孤城，已无反抗之力。
拿破仑三世见事不妙，又随麦克马洪所率的１２万大军逃向东北，到８月３０日，不得不退守色当。普军随即也向色当集结。
９月１日，色当会战开始了。普军７００门大炮猛轰法军营地，炮弹像雨点一样落向法军阵地。色当全城一片火海，硝烟弥漫。法军死伤无数，余下的急忙钻进堡垒。麦克马洪几次受伤。
接着，普军２０万人向色当发起猛攻，下午３时，法军终于支撑不住，在色当城楼举起了白旗，拿破仑三世还向普鲁士国王写了一封投降书，竟无耻地说：“我亲爱的兄弟，因为我未能死在我的军中，所以我只得把自己的佩剑献给陛下。我希望继续做陛下的好兄弟，拿破仑。”
９月２日，拿破仑三世会见德国首相俾斯麦，正式签署了投降书。拿破仑三世、法军元帅以下的３９名将军，１０万士兵全部做了普军的俘虏。６５０门大炮也被普军缴获。
９月３日，拿破仑三世向巴黎发电：“军队已被击败，全体官兵和我本人都已成为俘虏。”
１８７１年１月２８日，普法签订《巴黎停战协定》，宣布法国投降。５月１０日，双方在法兰克福签订《法兰克福和约》，法国割让了阿尔萨斯和洛林给德国，并赔偿５０亿法郎，宣告战争结束。
色当战役在历史上被称为“色当惨败”，它使德国最后完成了统一。
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三月十八日武装起义
普法战争色当惨败后，法军全面崩溃，不到２０天时间，普军已团团包围了法国首都巴黎。拿破仑三世投降后，帝国统治垮台，政权落入刚刚成立的资产阶级临时政府手中。临时政府虽然口头上叫嚷坚决抵抗，首脑特罗骨高喊“永不投降”、外交部长法夫尔也发誓“决不让出一寸土地！”但他们却从背后暗通俾斯麦，商量投降条件。
不久，特罗骨公开投降，资产阶级国民议会拉出另一反革命老手梯也尔出任内阁总理，梯也尔一上台，立刻签订了卖国条约。普法战争结束。
条约规定，巴黎城外炮台移交给普军，法军要交出近２０００门大炮、１０万枚炮弹、１７万支步枪、３５０万枚子弹等，被全面解除了武装。另外，赔偿普军５０亿法郎，割让阿尔萨斯和洛林等大片地区。
这使法国人民感到受到了莫大的侮辱！
早在１８７０年９月４日，巴黎工人阶级就选出了自己的中央委员会，以监督政府抗战。当普军包围巴黎时，巴黎工人就组成了１９４个营、３０万人的国民自卫军，开始武装保卫祖国。１８７１年２月中旬，工人武装又选出了“国民自卫军中央委员会”以作为领导机关。
梯也尔上台后，为了顺利实现投降，他千方百计地想解决国民自卫军所拥有的武装。
３月１７日夜，梯也尔举行秘密军事会议，计划先夺取国民自卫军的大炮弹药，然后逮捕国民自卫军中央委员会首脑。会议结束后，投降政府便开始下令军队占领国民自卫军的停炮场、工人居住区和交通要道。
国民自卫军掌握着４００门大炮，梯也尔率先把军队开到了大炮阵地。
３月１８日凌晨，梯也尔令巴黎卫戎司令维努亚亲自带队鬼鬼祟祟地走向巴黎以北工人居住区的一个战略要地——蒙马特尔。他们先杀死了守卫在那里的几名自卫军战士，然后拉的拉、推的推，把几门大炮拖出了掩体。
突然，“嗵嗵嗵”三声炮响，接着全城的警报声全都响了起来。原来，在政府军拖运大炮的时候，有的自卫军战士发现了敌人的行动，连忙鸣炮报警。警笛声吓坏了政府军指挥官列康特将军，也警醒了正在睡梦中的国民自卫军战士，他们纷纷拿起武器，奔向出事地点。
正当政府军拖运大炮时，有几名妇女截住了他们，妇女们愤怒责问政府军：
“你们投降卖国，交出你们自己的武器弹药还不够，还要偷我们大炮送给德国鬼子，你们还有良心没有？还知道不知道什么是耻辱！”
听到这突如其来的责骂，政府军官兵面红耳赤，不知如何是好，他们纷纷停止了行动。列康特见状，连忙下令击毙这个说话的妇女，不料，这个妇女一点也不怕死，更加气愤地走向前去拍一拍自己的胸膛，骂道：
“打吧！你这个卖国贼！向我这里开枪！你们没有本事对付外国入侵者，反而向自己的同胞开枪！”
接着，她面对政府军士兵，喊道：
“弟兄们，我们都是姐妹兄弟，你们难道愿意让德国鬼子占领我们的家园吗？你们怎么忍心把枪口对准自己的父老乡亲？有种的，向德国鬼子开枪！”
“对，向德国鬼子开枪！”一群妇女异口同声地说。这些士兵们都默默地把枪口向下移动。列康特气急败坏，抽出大刀大声下令：“开枪”，可是仍然没有人服从他的命令。突然，一个士兵高喊：“弟兄们，打倒德国鬼子！”其他士兵群起呼应：“打倒德国鬼子！”于是他们立刻逮捕了列康特，加入到了保家卫国的斗争行列之中。
大炮被放到了原来的位置。
蒙马特尔的枪炮声使巴黎工人阶级惊醒了过来，国民自卫央委员会决定以武力还击反动政府。这样，一场无产阶级和资产阶级之间的生死搏斗开始了。
人们从四面八方冲入市中心，与反动政府展开了殊死搏斗。
上午１０点半，在一所小学里，国民自卫军的八九名中央委员集合到一起，发出命令，指挥起义。然后，他们分别率国民自卫队员，向市政厅进发。１１点，中央委员瓦尔兰率军进入蒙马特尔高地。在其他区，国民自卫军迅速占领了区公所、兵营及政府机关，并开始修筑工事。队伍很快地向市中心推进。
下午２时半，中央委员会举行临时会议，决定发起全面攻击。并立即下令：占领陆军部、市政厅和其他政府机构。经过奋力作战，国民自卫军占领了警察局、政府军参谋部、巴黎圣母院等，反动政府的军队被打得人仰马翻，溃不成军。
梯也尔一早起来就开始在外交部，和外交部长法夫尔在一起等待好消息。
下午３对半，两个士兵惊慌失措地向他报告：
“蒙、蒙马特尔高地被自卫军夺回，士兵们全、全都投降了。快跑吧，自卫军已经冲过来了！”梯也尔吓得面无人色，如丧家之犬，匆忙从侧门逃了出去。
法尔夫听了士兵的汇报，大叫“我们被抛弃了，谁也不支持我们！”随后，立即追梯也尔而去。
逃亡中，有人提醒梯也尔：
“您的家属还未来得及通知呢。”
梯也尔立即斥责道：“混蛋，什么时候了，管他呢！”巴黎其他的政府首脑、官员，也纷纷逃离巴黎，来到了离巴黎２３公里的凡尔赛。
晚上８点钟，国民自卫军领导人瓦尔兰、别尔热尔、阿尔诺德（三）人率（三）支队伍向市政厅发起猛烈攻击，不久即占领了市政厅。一面鲜艳的红旗冉冉升起在市政厅屋顶，巴黎人民的武装起义取得了胜利。
国民自卫军中央委员会当即发出宣告：“巴黎的无产者，目睹统治阶级的失职和叛变行为，已经了解到了由他们自己亲手掌握公共事务的领导以挽救时局的时刻已经到来。他们已经了解到，夺取政府权利以掌握自己的命运是他们必须立即履行的职责和绝对的权利。”
３月２８日，２０万巴黎民众聚集在巴黎市政厅前宽阔的广场上，欢呼巴黎公社正式成立。成千上万的人们欢呼着，庆祝自己的伟大胜利。
市政厅前搭起了高大的主席台。国民自卫军荷枪实弹，刀光闪闪，在雄壮的乐曲声中高举红旗列队进入会场。
下午４时，主席台上庄严宣布了公社委员会委员名单，顿时，“公社万岁”的呼声响彻云霄。
公社发布法令，撤销原来的常备军，由国民自卫军代替它。公社又成立了１０个委员会，统一行使立法、司法和行政权力。这样，人类历史上第一个由工人阶级组成的政府诞生了
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悲壮的“五月流血周”
巴黎公社的成立，使资产阶级卖国政府惊慌失措，他们纷纷逃离巴黎，奔向不远的凡尔赛。
但是，聚集在凡尔赛反动政府手下的兵力只有（二三）万人，远远不能与起义军相对抗，梯也尔匆匆忙忙召集他的反动走狗——各级部长大臣商量对策。
“我们怎么办？那群无产者现在聚集了３０万人，可我们、我们只有２万人！２万！懂吗？”梯也尔气急败坏地厉声责问道。
“我们本来有不少军队，可是，被德国人……”不知是谁小声嘀咕了一句，还没敢把“俘虏”二字吐出来。
听到这句话，梯也尔把圆眼珠子一转，心里盘算着：“对啊，那十几万军队如果能被德国人放回来……”
“法夫尔，”他立即喊道。
“到！”外交部长答道。
“你辛苦一趟吧。”梯也尔向法夫尔小声耳语说：“你去德军阵地，面见一下俾斯麦先生。”
法夫尔心领神会，立刻去找俾斯麦。这样，卖国政府又一次去与入侵者勾结。他们共同镇压人民的革命力量。德国允诺，放回色当之战中�