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第二大早上，王树声早已命战士们做好了南进的准备。到了十点，王树声估算派出的尖兵，肯定早已占据出口山垭的制高点，终于，他放心大胆地发出下山的命令。进入沟道，一切都如所料，四周平静如前，只能听见流水的哗哗声，伴随着扬鞭摧马的有节奏的声音。
就在这稳稳当当之际，突然“砰砰”几声枪响打破了这份和谐宁静。王树声飕地从马背上一滚而下，高声疾呼：
“同志们，赶快上左翼高山！快！快！”
同志们这才觉醒已中埋伏，奋起反击。王树声拉着一头大骡子的尾巴，在警卫员李树林、阎双喜、白金泉等战士的保护下，冲上了险峭的山顶，抢占了制高点。他们几个人展开阵势，全力掩护其他同志。战士们也奋力攀爬爬上制高点，陆续汇合起来。
打退敌人一阵强攻后，王树声大声下令清点人数及枪械。
“报告首长，电台遗失，侦察队散了，战士们。。”侦察兵说不下去了。
“快说下去！”
“战士们损失大半，只剩几百人了。”
这对王树声真是个致命一击，本已被风雪病痛折磨得孱弱不堪的身体，再也支撑不住了。王树声只觉得胸口发闷，脑袋像裂开了花。警卫员们知道，他的老毛病——高血压又犯了。他们几个急忙扶着王树声躺下。然而那里绝非久留之地，敌人的更强大的攻势迫在眉睫了。
但，战马已牺牲殆尽。警卫员们找来了担架，他们正要把王树声抬上去，他却示意止住了他们：
“把这给更需要的战士！”
“首长，这次说什么也不能听你的了。”战士们几乎泣不成“让你们这些满面蜡黄、饥肠辘辘的战士们抬我，我实在不能安心，也不能安心指挥了。”
警卫员仍要上前抬他。王树声却推开他们，紧咬牙关站起来，一挥手：
“赶快上山，敌人马上就来了。”
说完，自己便强撑着，迈出了沉重的步履。战士们含着泪，跟随在王树声的身后。
途中，土树声一次义一次被病痛折磨得哼出了声，可面对同志们的盛情关切，他再三谢绝，硬是强忍剧痛，随军攀山越岭。
而此刻折磨王树声的不仅是那病体的羸弱，而是内心翻沸着的那份苦涩。他的脑子里只是重复着五个字：“失蹄鄂西北”。这五个字一点一点咬得他揪心。
战友们和战士们又怎能不理解王树声的心思呢。他们劝道：
“树声同志，你现在应该离队好好休养了，为了党，为了革命，你付出了太多。”
“首长，您病成这样子，就别再陪着我们一起受苦受难了。我们会像您一样，为革命受苦受累大半辈子，也在所不惜的。”
同志们越是衷心的赞扬，诚挚的安慰，王树声越是心潮澎湃，难以自己。
回望漫漫长路，目睹曾随身边的好战士的牺牲、负伤，王树声越发愧疚，自己怎么对得起党给予的这份光荣与信任呢？几番苦斗，部队缩小了，人员分散了，电台失落了，自己没尽到领导中心的责任。而今，非但不能重振部队雄风，反倒重病缠身，成了战友们的累赘。
几天以来，王树声陷入沉思中：是该做出决断与决策的时候了。如要再因为自己而影响了革命，自己就会成为人民的罪人了。
终于，王树声向上级组织提出了“离队报告”：
“我觉得自己应对鄂西北根据地革命的失败负主要责任。。我现在拖着病体，不能及时处理重大问题，特向组织提出离队申请，望组织重新任命新的负责人，力挽狂澜。。最后，我还想向组织说明的是，我希望也必将把自己的生命献给崇高的革命事业
组织理解王树声依依不尽的情结，也深知王树声在拖蒋斗争中所做的巨大贡献。但一是为了革命的需要，也为了王树声同志身体健康的需要，他们批准了王树声的“离队报告”。
男儿有泪不轻弹。可告别多年生死与共、同甘共苦的战友。战士们，王树声泪如泉涌。而战士们也潸然泪下。但有一点他们都坚信不移，那就是：
无论在何时何地，他们都在为同一个目标而并肩作战，而这或者短暂或者永远的分别也同样缘于这一崇高的目标。
王树声离开队伍了。但他的心仍在和大家一起跳动。
还在漂泊的征途和苦痛的病榻上，王树声就开始潜心总结得失。他回顾了鄂西北的详细征战经历，仔细回想，细细琢磨，不断反省。辗转北上，回解放区的途中，路过荆门，他特意找到地下党组织，叮嘱他们要顽强开展工作，与留下的部队保持联系，想方设法掩护被打散或因伤病掉队的同志，保存好实力。
到上海时，他仍不忘故友旧兵，特派专人回荆、当、远，帮助建立秘密交通，联络并接送失散人员。经费不足了，王树声毫不犹豫，献上自己微薄的津贴。
到山西晋城休养。可对王树声来说，这哪里在进行什么休养，他更加深刻地反省、批评自己，拖着病体，写出了厚厚的反省报告。
报告里，王树声没有提及自己做出的巨大努力，他只是一再批评自己没有尽到责任，未能完成党交付的任务，对不起革命，对不起战士们。而且他再三表示。
“我未能完成创建鄂西北根据地的任务，甚至没能够与部队的战士们一起斗争到底。。我多么希望党组织再给我一个考验的机会，让我重新将功补过啊。。”
如此忠诚的战士，如此诚实的同志！党组织对王树声同志所做出的牺牲和贡献，都牢记在心。党组织一直凭着实事求是的原则，判断和评价每一位同志。党组织认为：王树声同志不愧是党的忠诚战士，不愧为人民的英雄！
第十三章 追野马射天狼 雪尽马蹄轻
时光如梭。已是1947 年秋，大雁回头时。
王树声带一身病痛，由鄂西北回山西晋城治病、休养。
身休，心难休。王树声无时无刻关心着党和人民，关心着革命斗争，一逢时机，王树声就向组织申请参战，组织当然相信他的热情，也仍然相信他的指挥、领导才能。但越是这样的好同志，组织越是加倍爱惜。从泼陂河被困，到中原突围，再苦斗鄂西北，这近两年的连续坚强战斗，使王树声几乎身心交瘁。
这时，全国战场急转直下。秋天，金色的收获季节，也是我军向国民党反动派展开战略大反攻的时候。
面对这样欢欣鼓舞的局势，王树声心中很受触动，他无法安心躺在床上，听任为革命建功立业的好时机白白从身边滑过。尤其当他听说刘邓大军即将南下，再也无法按捺住了。
老战友们常来看望王树声，他们与他共事多年，当然知道王树声的所思所想。他们常常劝王树声：
“树声啊，你为革命作的贡献够大的了，现在你需要做的事，就是好好地休养。”
“树声同志，身体是革命的本钱。你不攒够本钱怎么去存款，收利息呢？”每逢听到这些，王树声很快从病床上跳下来。
“我这样只会让病情更恶化呀。再说了，我既不缺胳膊，也不少腿，我还能带兵杀敌呀！除非党组织觉得我不中用了。”
听到这里，同志们也摇摇头，不知怎么劝他才好，但无一不被王树声的这腔忠心与热情感动、鼓舞。
这天，王宏坤、许世友来看望王树声。王宏坤坐到病床边。握住王树声的手，说道：
“树声，我和老许现在负责晋冀鲁豫军区和山东军区。咱们这帮老哥们又可以在一起了。怎么样，你也过来凑一份子，大展宏图吧？”
谁料，王树声坚决地摇摇头：“我知道你们那里的大好前景，革命老区，群众基础好，粮草充裕。但那并不是最需要我的地方。”
许世友也走上前，发话了：
“老王，你不是一直还想继续革命吗？跟咱们几个一起干吧。”
王树声仍然摇摇头，叹了口气，道：“你们也知道的，我是大别山的儿子，我就是在那里开始闹革命的。可现在，我的那些父老乡亲们还在那里受苦受难，我心里疼呀！狗不嫌家穷，儿不嫌母丑。我就是想到家乡人民身边，和他们一起并肩作战，也才能对得起他们，对得起自己的良心呀。”
王宏坤、许世友哪会不知道，受困鄂西北，一直是王树声心中的一道伤口，他希望自己能亲手治愈这道伤口。他们又问：
“你莫非不是要随刘、邓大军南下大别山吧？”
王树声重重地点了点头：“我已经向组织呈交了南下的报告，过几天就该有消息了。”
王宏坤、许世友你看看我，我看看你，心中明白王树声心意已决。他们只能劝他：
“不管去哪儿干革命，你的身体一定要保重！”
这天，秋高气爽，一幅深秋景象。
王树声的夫人杨炬一推开病房门，就发现王树声挂着少有的满脸的笑容。
“小杨，我终于可以打回大别山，见见父老乡亲们了。。。
王树声兴奋不已，滔滔不绝说了许多。一向粗心的他突然发觉妻子没有说一句话。蓦然，他看到了妻子眼中闪动着的盈盈泪花。他明白过来了。
“小杨，我知道这些年头，让你跟着我，受了太多的委屈，可是，可是。。”
王树声这时也被一种浓重的负疚感攫住，不由得喉咙里一阵硬噎。
“树声，你以为我不讲道理吗？这些年来，你干革命，我没有讲一句怨言吧？可是，你现在这样子，我能放心吗？”
妻子关切的话语，更让王树声心里难受。回想三年来，自己真的让她牺牲了太多。延安刚刚新婚燕尔，他就奉命赴豫西抗日，杨炬什么都没说，只说了句：
“树声，你干革命我支持！”
抗战胜利前夕，好容易盼到亲人相聚的时候，她却又随他辗转被困泼陂河。这一切，她也全忍了：“咱们是夫妻，就应当同甘共苦，同舟共济！”
接着是炮火连天的突围，杨炬怀着未能打下的胎儿，克服了种种不适和困难，拼死拼活，奔到了山高地险的鄂西北，她又何尝有过半句怨言，“树声，咱们应当为革命作牺牲！”
而为了不拖累部队，她忍痛别离丈夫，咬紧牙关，历经艰辛，回到了华北解放区，对此她捎信说道：
“树声，我盼望咱们团聚时刻，也是革命胜利的时候。。”
没有杨炬的支持，王树声哪能安心投入工作呢？可回想起杨炬为自己吃的这么些苦，王树声真的于心不忍呀，“小杨，我真的对不起你，我不是一位好丈夫。”
杨炬凑近了，握住王树声的手，道：
“现在局势好转，你应当可以安心调养一段时间。树声，老王和世友不是都邀请你去帮他们吗？你也可以照样为革命出力嘛？”
“小杨，我知道你关心我的身体，但我已经坚决地回绝了他们。再说。。”
杨炬这时再也忍不住了，泪水哗哗流下。她早就下过决心：作为军人的妻子，就应当为丈夫、为革命做出牺牲。这么多年来，她一直默默地忍受了生活的艰辛，忍受了夫妻的分离，满以为这次王树声的休养，他们夫妻可以团聚了，她也可以多照护已是百病缠身的王树声，安心照料还不满周岁的婴儿了。还加上，体内又孕育了一个新生命。她多么希望能在安全平和的环境中，建立起一个幸福的家庭，可是。。
“小杨，革命还没有取得最后成功，还需要咱们再接再励呀。鄂西北受困，已经让我对不起党和同志们了，如果再放过这次补救的机会，小杨，我又怎能安心地呆在这里，也没脸面对你和孩子呀。”
杨炬仍不吭声，她心里其实已慢慢想开了，当年自己看中的不就是王树声的这股对革命的忠诚，和这股倔强的干劲吗？
“小杨，我是大别山人民养育的，我不能忘记那里的父老乡亲，他们现在正是需要我的时候，我能置之不理，抛之不顾吗？”
杨炬意下已决，她擦干了眼泪。
“树声，我跟你这些年，我当然理解你，只是你一定要答应我，保重自己的身体。再说了，你也不愿咱们的孩子生下来，就见不着。见不着爸吧？”
说到这里，杨炬又开始哽咽了。
讲到孩子，王树声的心又沉重了。他多么希望有大群自己的孩子围在膝下，和杨炬一起共享天伦之乐呀，可现在，还不是考虑这些合家欢乐的时候。
加上他不在杨炬身边，多一个孩子，对杨炬来说又多了一份重担，他怎么忍心让妻子背着这么沉重的负担呢。
“小杨，