有些隐士会爬树，蹲在高高的树梢上偷听树底下的消息。皇帝带着部队杀来了，士兵用弓箭朝树冠乱射一通后毫无所获。隐士们取得了小胜利。没想到，皇帝一怒之下一把火把山林全烧了，那些死守树梢的隐士也被烧死。
皇帝的歼灭计划有条不紊地进行着，隐士越来越少，却有越来越多的人号称自己懂得仁义。直到有一天，隐士里只剩下最后一个人了。
他叫无名。看着皇帝带着队伍浩浩荡荡杀来，他就把鸡粪抹在脸上，换上最破的衣服，挑上残缺不全的扁担，恍惚地迈着步子朝队伍走去。皇帝看到他皱了皱眉头，心想：这是何许人也？天下间竟有如此丑陋的男人？真是又丑又臭。
无名在皇帝面前下跪，低声问：〃皇上万岁，请问您需要红薯吗？我地里就剩下这么点红薯了，皇上远道而来，草民希望能帮皇上做点什么。〃皇帝看了看他筐里的几块破红薯，一时仁义当道，大发慈悲，让手下给了他一两银子。无名高兴地收下，还倒找给皇帝二两银子。皇帝看着找回来的二两银子，不禁笑了笑，心想：有些人就是没脑子，不说他贱都不行。
于是，皇帝和他的队伍从无名身旁浩浩荡荡地飞驰而过，谁也没有刁难他，他也因此成了历史上最后一个隐士。
《缮性》告诉我们，做隐士不是不可以，关键是要做聪明的隐士。躲得过耳朵、眼睛的算计不算本事，躲得过凶狠人心的算计，那才叫本事。只懂隐藏自己的身体却不懂隐藏内心的隐士是可怜的，最终会招致杀身之祸。只有把自己的思想、主张、言辞都牢牢隐藏起来的人才是真的隐士。
当然，庄子也并非是教人隐藏自己的智慧不发挥，而是建议大家等到时机成熟时再发言。大局不明、天下混乱之际，随便开口就等于自杀。
所以，比起等待时机，把握时机更重要；而比起把握时机，懂得选择时机则更为重要。只有在适当的时候展露聪明智慧，才能做到真正的〃不鸣则已，一鸣惊人〃。要知道，最厉害的杀手往往得手于最后的致命一击。
第36节：他人甘泉，我之毒药（1）
第十七讲 他人甘泉，我之毒药 《庄子o外篇o秋水》解读
秋天一到，雨就下个不停，千百条河流都灌注到黄河，致使河面加宽，两岸及河中小洲之间牛马都小得无法辨认。
在这云雾袅绕的朦胧世界里，年轻的河神欢喜鼓舞，心想：天下的壮美已经全部在我这里了。雨下得更大，水也更湍急，一个漩涡卷来，把正在欣赏风景的河神打入了河底。
河神像是做了个黑色的梦，在混沌中一阵摸爬滚打，抬起头时已经到了渤海，不知是自己游过去的，还是被河水拖过去的。河神抬头向东看去，那浩瀚的大海根本没有边际。他回头一看，看到了海神。
海神是个扛着银色猎叉、满脸龙须的老人，他的胡子像一团纠缠的海蛇。河神问海神：〃这是哪里啊？我还从没见过如此广阔的风景呢。〃海神笑笑不答。河神又说：〃俗语里面的'听说上百条道理后就自以为懂得很多的人'无非就是说我。我听说人间有人取笑孔子的见闻少，轻视伯夷的行为，当初我不信；现在我亲眼看到你的浩渺无边，要不是被水卷到你身边的话我就危险了，我不知道这是哪里，我免不了会被其他神灵取笑呢。〃
海神说：〃你不能和井中之蛙谈论大海，因为它局限在井中；不能与夏生秋死的昆虫谈论冬天大地结冰的事，因为它生长时间有局限。你从黄河而来，现在明白了海的博大，所以我能和你说话了。但是，我的孩子，你是河神，生活在黄河里，黄河水是清淡甘甜的，而海水却是微咸苦涩的，所以你还是赶紧回黄河吧，不然你会死的，大海不适合你生活。〃
河神听完，尝了几口海水，果真是苦涩的。他一个鱼跃钻入海里，寻觅了半天却始终没找到回去的路。他钻出水面，问海神：〃怎么办？我找不到回家的路了，海那么大，我一点头绪都没有。〃
〃海大吗？〃海神说，〃海没地大呢。地大吗？地没天大。天包笼着地，地围绕着海，可见海是很小的。〃
〃那我怎么办呢？〃河神焦急地问，他已感到海水的苦咸，再这样下去他会死在海里。
海神想了想，说：〃要对付小的东西，就要从比它大的东西下手。既然海的渺茫让你迷惑了，那你就去地上寻找回家的路吧。大地有井，你实在干渴时还能找点水喝，这样你可以继续前进。不过我要提醒你，一旦你在地上行走，你的体形就会发生变化，在你回到黄河之前你没有神灵的法力。我会默默祝福你的，出发吧，我的孩子。〃
河神听完海神的教诲，匆匆上了岸。一碰到岸边的礁石，他的鱼形尾巴就分开变成了两只脚；他的翅一挨到大地，就成了双手；他的鳍与鳃则退化成清瘦的下巴。上了陆地，他就能看到海的轮廓了，也认清了方向。那是渤海，他要一直往西走才能找到回家的路。
河神给自己买了一双鞋和一顶帽子。他走在路上，因为不太擅长用人的语言交流，跟他打招呼的都是花花草草。走着走着，突然一只黄鼠狼跟了上来，眼巴巴看着河神问：〃你有吃的东西吗？我快要饿死了。〃
河神失去了法力，没法变出粮食，就去地里挖了几根野红薯，他把大部分红薯给了黄鼠狼，自己只吃了一小口。黄鼠狼吃完后很开心，决定跟着河神一起走。〃你为什么跟着我啊，我身上已经没有能吃的了。〃河神问。
〃不是的，我是想等待以后有机会报答你，我离开前要为你做一件事。〃黄鼠狼一本正经地说。河神哈哈大笑：〃我是神灵，你只是大地的生物，你能帮我做什么呢？〃 河神走着走着，来到一个国家。一进城门，他就被士兵抓了起来，押着他去见皇帝。〃你这个奇怪的人一定是国家祸害的根源吧。〃皇帝看着河神说，〃你看你，光天化日之下还戴着帽子，你肯定有什么见不得光的事。难怪最近国家粮食越来越少了，原来是你偷的。〃
皇帝让士兵处死河神，河神不知该如何解释，只得任由双手被人捆起来。就在这时，一直躲在他衣服里的黄鼠狼跳了出来，直奔粮仓；紧接着人们就听到粮仓的骚动，不一会儿，一只大老鼠被黄鼠狼叼了出来。
第37节：他人甘泉，我之毒药（2）
皇帝和大臣们看着这只奇大无比的老鼠，放了河神。河神有好生之德，祈求皇上放过老鼠，保证自己会带老鼠离开，从此不踏进该国。皇帝应允了。报完恩的黄鼠狼与河神告别，河神抱着老鼠走出了城门。
在郊外的小路上，河神放开了老鼠，但老鼠不肯离开：〃让我跟着你吧，走之前我要帮你一个忙。〃河神又是哈哈大笑：〃知道吗，我是神灵，而你只是一只人人喊打的过街老鼠。〃
河神路过的下一个国家正在打仗，他只好挨着城楼走；突然城楼倒塌，砖块瓦砾把他掩埋了。他被困住了，看不到光，找不到太阳。就在河神不知所措时，老鼠忙碌起来；一阵辛苦后，河神看到了光，一缕明媚的光线穿入瓦砾中，仿佛射入河神的心，他从洞里爬出来，又逃过一劫。而那只老鼠已不知去向。
河神走出来时绊到死去的士兵的腿，一只跳蚤正趴在上面。跳蚤说：〃我好久没喝新鲜的血了，你能让我喝一小口吗？我会报答你的。〃河神应允了，跳蚤在他头皮上咬了一小口，痒痒的。〃谢谢你，我会报答你的。〃跳蚤说道。
河神去了下一个国家。他记得那个国家周围的风景，这里离黄河不远了。守城的士兵一看到他，就把大门打开，接着猛打他脖子几下。河神被五花大绑送到皇帝跟前。
这又是个疑心很重的皇帝，他看着河神说：〃莫非你就是来自东方的圣人天地之子？〃河神摇摇头。〃你是要来取代我的皇位的吧？〃皇帝狡诈地笑道，〃你不老实交代我就杀了你！〃 河神结结巴巴地说：〃不，不是的。〃皇帝不相信，不等河神再解释，就命令士兵把他推出去处斩。
看着刽子手手拿寒光闪闪的大刀，河神皱了皱眉头，他想起黄河的鲤鱼，永别了，兄弟姐妹们！就在刽子手落刀的瞬间，跳蚤钻到其腋下，狠狠咬了一口，结果刽子手的刀砍在了自己的小腿上。
〃异象！是异象！〃大臣们恐慌着，他们建议皇帝和河神好好谈谈，看来此人命不该绝啊！ 于是皇帝再次把河神叫入宫中：〃你真的不会取代我的皇位吗？〃〃不会的。〃〃你要我怎么相信呢？〃河神说：〃不如我们去郊外的森林里去占卜占卜吧。〃
皇帝跟着河神走到郊外。河神对皇帝说：〃等一下我们会看到两种鸟，一种是猫头鹰，一种是宛雏。首先，我们各选一只鸟代表我们自己。〃皇帝看了看天，已经到了深夜，夜间鸟类之王必然是猫头鹰，至于宛雏，听都没听过，是什么东西！于是皇上选了猫头鹰，河神则选了宛雏。
〃好吧，既然皇上已经选定，我们就看看大家的命运吧。〃
只见森林里飞过一只猫头鹰，嘴里叼着一只肥美的田鼠。这时，一只宛雏从猫头鹰上空飞过。猫头鹰紧张地冲着宛雏怒吼，但宛雏看都没看它一眼就飞走了。
〃看到了吧，皇上，这就是我们的命运。肥美的田鼠是你的地盘，我是不会跟你抢的。宛雏是南方的一种鸟，这种鸟从南海出发，飞往北海，除了梧桐，别的树它是不肯栖息的；除了竹子的嫩蕊，其他食物它是不吃的；除了甘甜的泉水，其他的水它是不肯饮用的。我对世间的政权毫无听闻，亦毫无留恋，感激皇上放过我。〃
皇帝送河神走出城楼，河神拍着他的肩膀说：〃我听说人间的楚国有只神龟，已经死去三千年了。楚王将它的甲骨裹上红布，放在竹箱里，珍藏在太庙的明堂上。对于它来说，它是愿意死后留下龟甲而显示自己的尊贵呢，还是宁肯活在泥里拖着尾巴爬行呢？反正换作我会选择后者。当然，对于皇上这样的天子，有身不由己之处，但愿皇上是个明君，能顺应自然，造化万物。〃
皇帝听完河神的话，突然起意想挽留他。他们站在护城河的桥上。〃你真的要走吗？〃皇上看着他，像看着昔日的好友。
河神答道：〃皇上没看到下面的鱼很快乐吗？〃 〃你不是鱼，怎么知道鱼的快乐呢？〃皇帝问。
〃你不是我，你又怎么知道我不知道鱼的快乐呢？〃河神笑着说。
〃对呀，我不是你，所以我不知道你。你不是鱼，你也不知道鱼。〃
第38节：他人甘泉，我之毒药（3）
听了皇帝的话，河神哈哈大笑：〃这就让我们回到原先的话题上吧，皇上问我'你怎么知道鱼很快乐'这句话，就表明了皇上首先是肯定我知道鱼的快乐，所以才会问我；既然你能知道我，我怎么就不能知道鱼呢？〃 〃如果真想知道我是怎么知道鱼的，那我告诉你吧，我就是站在桥上知道的。〃河神说完，纵身一跃，他潜入水中，化成金鲤。河神回家了。
《秋水》是《外篇》里看起来最像庄子亲笔写的一篇文字，其体大思精、文情跌宕、肆意汪洋、仪态万方，庄子的潇洒、豪情、风趣与智慧全都回来了，可以算是历史上出众的〃借物名篇〃。
庄子在一开头就借河神与海神的七问七答来探讨相对论。前两问谈论的是大小，三四问则讨论言论的只可意会不可言传与贵贱问题，五问讨论为人处世应何为何不为，六七问讨论达理、明权以及万物消亡、生息、充盈、亏虚的道理，并在七问中最终提出天人分际的问题。庄子告诫世人，不要自我膨胀，要返璞归真。
小的可以是大的，大的也可以是小的，大小没有绝对的概念。把物体从大到小按顺序排成一列后，如果从小看到大，你会觉得世界上的东西都是小的，总有比你大的东西；而如果从大往小那边看，你会觉得自己是最大的，总有东西比你小。大小根本没有定论。巨大，是大中的大，大在巨大跟前就会显得小；精小，是小中的小，小在精小跟前就是大。
言论中的大与小是无法计算的，要看实质。小东西也会有大作用，比如前面故事中说到的黄鼠狼、老鼠和跳蚤。最小的东西，我们看不到它的形状，而最大的东西，包含天地万物，我们同样看不到它的形状。可以用言语谈论的事物是事物中〃粗〃的部分；只可意会而不能用言语谈论的事物，是事物中〃精微〃的部分。
至于贵贱之分，庄子认为事物只有形体差异，每个事物都在天地中各自发挥着重要的作用，彼此之间没有贵贱之分。
何为而何不为？贵与贱是可以向相反方向转化的，不要拘执你的心志而与大道相背离。多与少之间也是可以互相转化的，不要一意