中外科学家发明家丛书:牛顿- 第6部分

的工作只不过是在某些方面加以补充和发展而已。那时欧洲大陆上的科学家　

常有一些科学问题来征求牛顿的意见，牛顿也很喜欢帮助他们解决问题。　

　　　　　有一个故事说明了牛顿虽然忙于政务，很少再研究科学问题，但他的思　

维仍是很敏捷的。　1697年牛顿55岁时，他从法国一位数学家的来信中得知　

瑞士数学家贝努里提出了两个极为困难的数学问题，半年时间里也没有任何　

人做出解答。牛顿得到了两个问题的题目后，经过了一整天的思索，对那两　

个问题写出了一篇流畅而完善的论文。他用假名将这篇论文寄到皇家学会，　

随即被发表，并引起了数学界的轰动。贝努里从这篇论文的完善性与创造性　

上，立即认出它的作者就是大名鼎鼎的牛顿。这则故事在数学史上至今仍被　

传为佳话。　


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　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　八、晚年的生活　



　　　　　1696年，牛顿从剑桥移居伦敦，此时他已54岁了。他请自己异父妹妹　

的女儿凯瑟琳来帮他料理家务。这位聪明伶俐的姑娘，把家务料理得井井有　

条；她的性格活泼好动，使牛顿的晚年生活大为活跃。她还经常为牛顿招待　

来客，文学家斯威夫特、法国思想家伏尔泰、政治家蒙塔古等常到牛顿家喝　

茶、聊天。所以牛顿本人虽是一个单身汉，却也享受到了家庭之乐，宾客之　

谊。　

　　　　在移居到伦敦的几年时间内，牛顿应得的荣誉逐渐来到了自己的身上。　

由于他在诸多学科都取得了非凡的成就，所以受到英国本土和欧洲大陆学术　

界的一致赞扬与敬仰。在1699年，他当选为法国科学院的8个外籍院士之一；　

1703年11月，当选为英国皇家学会会长，以后连任24年，直到他逝世。1705　

年4月，英国女王安妮为了表彰牛顿在科学上的伟大贡献，亲自赠与他骑士　

勋爵。牛顿是获得如此殊荣的第一位英国科学家。从此以后，伊萨克·牛顿　

的名字后面有了尊严的“爵士”称号，这位出身于林肯郡的乡下孩子，通过　

自己的努力，终于赢得了举国的感激和尊崇。　

　　　　　牛顿成了世界上的知名人物，他的高额薪金远远地超过他的所有开销，　

所以他更加乐善好施了。他慷慨地资助别人，尤其对于具有科学才干的青年　

人更是尽心培养。有两位青年就是经牛顿的不断帮助而成长为相当知名的学　

者的。一位叫罗杰·科茨，这位极有才华的青年数学家承担了《原理》第二　

版的准备工作，还承担了牛顿在剑桥大学的数学讲座，但他不幸英年早逝，　

牛顿对此感到异常的痛惜。第二位青年就是后来成为英国著名的数学家兼医　

学家的亨利·彭伯顿，他帮助牛顿进行了《原理》第三版和前面提到的《光　

学》两本书的修改与编辑的大量工作。　

　　　　　1710年，牛顿搬到靠近莱斯特广场的一所更大的住宅之中，因为在这里　

接待国内外的显要人物是再合适不过的了。这时，牛顿已经是近　70岁的人　

了，他的身体仍然很健康。他待人接物和蔼可亲，但是他失神的习惯仍然存　

在，有时睡醒后就坐在床边呆呆地思索，常常是忘记了穿衣服。　

　　　　　到了80岁时，牛顿看上去还不很老。他精神矍铄（juéshuò），虽然有　

些胖，但仍显得气派庄重。他从来用不着戴眼镜，而且思维仍然敏捷而广博。　

这时他继续担任皇家造币厂厂长与皇家学会会长两项重要的职务。　

　　　　但他的健康状况到了1722年就处于每况愈下。他开始患了老年症，起初　

是胆结石，以后又得了肺炎、脚部风湿痛。此时他已经很少外出，因为马车　

行进时的颠簸使他疼痛难忍。医生劝他搬到伦敦郊区的肯辛顿地方去住，因　

为那里空气清新，风景优美，是块疗养胜地。不久，牛顿就迁居肯辛顿，在　

这里，他的精神有了一些恢复。但牛顿似乎已预感到自己的日子不会太长了，　

他常常向上帝进行祈祷，并把自己所剩余的最后一点精力投入到了毫无意义　

的神学研究之中。　

　　　　来到肯辛顿后，牛顿很长一段时间没有出过门。1727年2月28日，他　

感到自己似乎又恢复了一些元气，就想到伦敦去主持3月2日召开的皇家学　

会大会。他不顾别人的劝阻坚持去了，但两天后回来时，就病倒了。剧烈的　

病痛折磨着这位老人，但他咬牙忍受着，甚至还在病床上与朋友交谈。3月　

15日，他的精神显得有点起色，可以下床走动了，但这不过是回光返照而已。　

3月18日，牛顿昏迷了过去。3月20日清晨，他在睡眠中毫无痛苦地与世长　


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辞了，享年85岁，可称得上是长寿的人了。　

　　　　　牛顿去世后，他得到了他所能得到的最高荣誉。3月28日，他的遗体以　

国葬的礼遇被隆重安葬在著名的威斯敏斯特教堂内的墓地。英国的王公大　

臣、文人学者纷纷前来吊唁。为了纪念他的功勋，英国政府在他的墓前树立　

了一座高大的纪念碑，将牛顿的主要贡献刻于其上。　

　　　　　在人类5000年的文明史上，很少有人能像牛顿那样，不仅对他所处的时　

代，而且对未来的世界造成了划时代的巨大影响。也很少有人能像他那样，　

在取得了如此灿烂辉煌的成就后，仍然是非常的谦虚。在逝世前不久，牛顿　

在给一位朋友的信中这样说道：　

　　　　　　“我不知道世人如何看待我；在我自己看来，我不过就像一个在海滨玩　

耍的孩子，为时而发现一块比寻常更为莹洁的卵石、时而发现一片更为绚丽　

的贝壳而欢呼雀跃；但对于展现在自己面前的浩瀚的真理海洋，却仍然是茫　

然无知。”　

　　　　　然而在牛顿的墓碑上却镌刻有这样一句话：　

　　　　　　“人们啊，欢呼吧！因为人类中曾经出现了这样一位光荣而伟大的人。”　


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