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帝尧在行宫之中，足足住了三个多月。其时已是仲冬，老将羿完全复原了，大众乃起身西进。过了苍梧之野，但见桂树愈多，弥望成林。一日，到了一座山上。平旷奥衍，足有十几亩大。帝尧还想前进，赤将子舆谏道：“野人听说，南方多瘴，于北人身体甚不相宜。况且帝与老将等都是大病新愈，不可再冒这个险，不如下次巡守再去吧。”帝尧道：“朕闻瘴气是山林恶浊之气，发于春末，敛于秋末。现在正是冬天，有什么妨害？”羲叔道：“不然。臣往南交去，各路都走过。大概各路的瘴气都是清明节后发生，霜降节后收藏，独有自此地以南以西的瘴气却不如此，可以说四时都有的。春天叫作青草瘴，夏天叫作黄梅瘴，秋天叫作新禾瘴，冬天叫作黄茅瘴。还有什么菊花瘴、桂花瘴等名目，四时不绝，尤其以冬天、春天为最厉害，与别处不同。既然于新愈之病体不宜，请帝就不要去吧。”
帝尧又问道：“瘴气发作的时候，情形怎样？”羲叔道：“有两种。一种是有形的，一种是无形的。有形的瘴如云霞，如浓雾。无形的瘴或腥风四射，或异香袭人，实则都是瘴气。还有一种，初起的时候，但见丛林灌林之内灿灿然作金光，忽而从半空坠下来，小如弹丸渐渐飘散，大如车轮忽然进裂，非虹非霞，五色遍野，香气逼人。人受着这股气味，立刻就病，叫作瘴母，是最可怕的。有些地方瘴气氤氲，清早起来，咫尺之间人不相见，一定要到日中光景，雾散日来，方才能辨别物件，山中尤其厉害。所以居民晓起行路，必须饱食；或饮几杯酒，方可以抵抗瘴气，否则触着之后，一定生玻夏天甚热，挥汗如雨，但是居民终不敢解开衣裳，当风取凉。夜间就卧，必定密闭门户，都是为防有瘴气侵入的原故。”帝尧道：“这种瘴气，真害人极了，有什么方法可以划除它？”
羲叔道：“一种是薏苡仁，久服之后，可以轻身辟瘴。还有一种是槟榔子，亦可以胜瘴。其余如雄黄、苍术之类，时常拿来烧了熏，亦可以除瘴。”帝尧道：“这种都不是根本办法。”羲叔道：“根本办法，只有将土地统统开辟起来，人民一日稠密一日，那瘴气自然一日减少一日了。还有一层，在这个地方住得长久，亦可以不畏瘴气。试看那些蛮人，终年栖居深山之中，并不会得触瘴而死，可见凡事总在一个习惯吧。”帝尧道：“此地却没有瘴气，是什么原故？”羲叔道：“此地还近着北方，山势又高，四面之风都吹得到，所以将所有瘴气祛除涤荡，自然没有了。况且多瘴的地方，它那个山岭差不多是纯石叠成，一无树木，雨淋日炙，湿热重蒸，加以毒蛇、毒物的痰涎、矢粪，洒布其间，所以那河流溪水不是绿的，就是红的，或是腥秽逼人的，这种都是酿成瘴气之原因。此地山上，林树蓊翳。空气新洁，瘴气自然无从而生了。”帝尧听了，点头不语。
第四十九章 养蛊之情形 苗民之风俗钟毓龙
且说帝尧回车北行，忽然想起盘瓠子孙此刻不知如何了。
虽则是个异种，然而论起血统来，终究是自己的亲外甥，照理亦应该去看看他们，于是径望澬水流域而来。
一日，走到一处，住了五六日，天气沉晦，如入云雾之中，绝无光耀。帝尧疑心，问羲叔道：“这个是否瘴气？”羲叔道：“此地接近鬼方，阴霾的日子居多，往往一月之中，有二十几日如此，土名叫作罩子，不是瘴气。”帝尧才放了心。
一日，又行至一处，夜宿在营帐中。帝尧偶然出外望望，只见对面一家民房中，忽然飞出二物，闪闪有光。一物圆如流星，一物长如闪电，都飞到前边溪中去。过了一会，仍旧飞回民房之中。帝尧看了，不觉稀奇，就问羲叔，羲叔亦不知道。
到了次日，帝尧就饬人到那人家去访问，那人家回说：“并无物件，或者是萤火飞虫类，汝等看错了。”帝尧等听了这话，都不相信，说道：“现在冬尽的时候，百物潜藏，哪里会有萤火飞虫呢？况且昨夜看见的的确确，决不是萤火飞虫之类，其中必有原故。”但是大家猜想了一会，亦说不出道理，只好且等将来，再细细探听。
一日，又走到一处，刚刚午膳之后，帝尧正要上车，忽见前面一个老者，约有六七十岁光景，背上负了一大包布，走得气吁吁，到路旁山石上坐下，犹不住喘息。帝尧最敬重老者，看他如此高年，还要如此负重行远，心中着实过意不去，就来和他谈谈，问他几岁了，他说七十三岁了。问他做什么行业，他说是卖布的。问他家中还有什么人，他说儿子新死，剩有寡媳一人、孙男女四人，一家六口，无人赡养，只能拼着这副老骨头，再出来谋谋生计。前几年儿子未死的时候，早已含饴弄孙，享家庭之福了，如今只好重理旧业，这个真正叫作命苦。
说罢不胜叹息。
帝尧亦叹道：“如此斑白的人，还要负载于道路，是朕之罪也。有老而不能养，有孤独而不能养，亦朕之罪也。”便又问他道：“汝食过午膳吗？”那老者道：“大清早起出来，交易还不曾做得一起，哪里有午膳吃呢。”帝尧听了，愈加可怜，便命人引他到行帐之中，赐他午膳，且给他肉吃。那老者再拜稽首的谢过，然后就坐。却是可怪，帝尧从人给他的筷子，他却不用，反从自己衣袋中，摸出一对银镶筷子来。帝尧见了，非常不悦，暗想：“南方人民，果然刁诈，用得起银镶筷子，必定是个富人，何至于抱布贸易，可见得是假话；况且饮食用银镶的筷子，亦未免太奢华。朕为天子，还不敢用，何况乎平民。”正在思想，不一会，那老者狼吞虎咽，已将午善并肉类都吃完了，舔嘴抹舌，走过来拜谢。帝尧便问他道：“汝家中有财产吗？”那老者道：“小人家贫如洗，一无财产，所以七十多岁，还在这里干这个道路生涯，否则亦可以享福了。”帝尧道：“那么汝所用的筷子，何以这般的奢华呢？”那老者听了，叹息道：“不瞒圣天子说，因为要防蛊毒，不得已，才千拼万凑，去弄这双筷子，并非是要奢华，正是古人所谓‘行路难’呀！”帝尧听了，知道内中必有道理，便问他道：“怎样叫作蛊毒？”那老者道：“圣天子没有听见过吗？这种蛊毒，是谋财害命唯一的好方法。因为害死的人与病死的人一样，丝毫没有形迹可寻，岂不是妙法吗！这个方法，不知起于何年何月，也不知是何人所发明。有人说，是从三苗国传出来的，但亦不知道确不确。”
帝尧道：“这种毒究竟是什么东西，汝知道吗？”
那老者道：“听说是一种毒虫的涎沫，或矢粪等。”帝尧道：“是什么毒虫？”那老者道：“听说这毒虫不是天生的，是人造的。他们于每年五月五日的正午时，搜集了蜈蚣、蛇虺、蜥蜴、壁虎、蝎虿等种种有毒的动物，将它盛在一个器皿之中，上面加了盖，重重压住，勿使它们逃去；一面念起一种咒语去压制它们。过了一年之后，打开来看，内中各种毒物因饥不得食不免自相吞噬，到得最后，只剩了一个，就叫作蛊。它已通灵，极善变化，而其形状不一。有些长形的叫蛇蛊；有些圆形的叫蛤蟆蛊；有些五彩斑斓、屈曲如环，名叫金鼋蛊。此外还有蜥蜴蛊、蜣螂蛊、马蝗蛊、草蛊、石头蛊、泥锹蛊、疳蛊、癫蛊、挑生蛊等，种种名目，大概都因它的形状而得名。有的说，就是各种毒物互相吞噬，最后剩下的一个是什么，就叫作什么蛊。详细情形，亦不得而知。据说金蚕蛊最毒，亦最灵幻。人家养到了它，米筐里的米可以吃不完，衣箱里的绸帛可以用不完。一切金宝珠玉，自会得凭空而来，贫穷之家，可以立刻变成大富。但是有一项可怕，就是那益虫喜吃人，每年至少须要杀一个去祭它；若不去祭它，它就要不利于养蛊的主人，跑进他胸腹之中，残啮他的肠胄，吃完之后，和尸虫一般的爬出来。你想可怕不可怕呢？所以养虫的人家，往往开设旅舍或食店，专等那孤身无伴的旅客来，下了蛊去弄死他，供益虫的食料。这种害人，真是出于不得已的，但是其他专门以此而谋财害命的，亦不少。”
说到此处，羲叔接着说道：“这种旅舍、食店如此凶恶，久而久之，外间总有人知道。虽则中毒而死，与病死一样，寻不出痕迹，不能加之以罪。但是大家怕了，竟没有人去投宿，那么他怎样？”那老者道：“他们所弄死的，都是远方孤客，不知道此中情形的人，一年之中，总有一个两个撞来送死。至于近地的人，他亦不敢加害的。假使竞没有人来送死，那养蛊的主人只有自受其殃，或儿子，或女儿，或媳妇，只能牺牲了，请益虫大嚼。小人曾听见说，有一处养蛊之家，一门大小竟给益虫完全灭尽，这亦可谓自作自受了。”羲叔道：“竟没有方法可以避免吗？”那老者道：“有是有的。小人听见说，有一种嫁蛊之法，养了蛊之后，觉得有点可怕了，赶快将益虫，用锦绣包裹了，里面又将金宝珠玉等等，安放其中，它的价值，要比益虫所摄来的加一倍，包好之后，丢弃大路之旁。假使有人拾了去，那益虫就移至他家，与原养的主人脱离关系了。假使包内金宝珠玉之类，不能比益虫摄来的加一倍，则益虫不肯去。假使没有人肯来拾，则益虫无可去，仍旧寻着原主人，原主人必至灭门而后已。所以养蛊容易去蛊烦难，真是危险而可怕之事。”
老将羿道：“小小虫儿，弄死它就是了，怕什么？”那老者连连摇头道：“弄不死呢，弄不死呢。它已通灵，仿佛是个鬼神，倏忽之间，能隐形而不见，你从何处去弄死？它倒能够钻人你的肚皮之内，弄死你呢。就使你捉住了，它脚踏之不腐，刀斫之不断，水浸之不死，火烧之不焦，你奈何了它！”帝尧道：“竟没方法可以弄死它吗？”那老者道：“有是有的，小人听见说有两个。一个是读书人，偶然清晨出门，看见一个小笼，里面盛着银器，他拿到室中，便觉得股上有物蠕蠕而动，一看是个金蚕，其色灿然，捉而弃之，须臾又在股上，无论如何，弄它不死，并且赶它不走。一个朋友知道了，就和他说：“你上当了，人家嫁出的金蚕蛊，你去娶来了，是很难对付的。”
那读书人听了，懊丧之至，回去告诉妻子道：“我不幸得到这个金蚕蛊，要想养它起来呢，于理不可；要想转嫁它出去呢，照例要加倍的银器，我家贫哪里拿得出？想来是前世的冤牵，横竖总要给它啮死的了，不如早点吧。”说着，就将那金蚕蛊吞下去。妻子大哭，说他是必死的了，但是久之无恙，他的寿而且很长。这个是至诚之极，妖不胜正，可算一种方法，然而不能仿行的。还有一个，是养蛊的人家，因为无法供给益虫，大遭荼毒，全家人口，几乎都被益虫食尽，所余已无几了。内中有一个人，无聊之极，异想天开，竟跑到地方官那里去控告，求他救援。适值遇到一个地方官，是很仁慈干练的，不说他是发狂，竟答应了，督同公役，亲自到他家驻去细细搜查。但是益虫能隐形，能变化，哪里搜查得出呢！那地方官回去发愤研究，得了一个方法。第二日，捉了两只刺猬，带了公役，再到他家，将刺猬一放。可怪那刺猬，如猫捕鼠一般，东面张张，西面嗅嗅，那躲在榻下或墙隙中的金蚕蛊，刺猬将它的刺一挑，统统都擒出来，咬死，吃去。这又是一个方法了。”
羲叔等听了，大以为奇，都说道：“这个真是一物一制了。但是刺猬能捕金蚕蛊，这个地方官，从何处研究出来，亦是不可思议之事。”帝尧问道：“那么汝的银镶筷子，究竟有什么用处呢？”那老者道：“是呀，凡养蛊的旅舍食店，总是拿了蛊的涎或粪暗放在食物中来害人的。要防备他，只有两个方法：一个是当面叫破。将要饮食的时候，先将碗敲几下，问主人道：此中有蛊毒没有？这么一来，其法自破，就不会中毒了，但是太觉显露，小人未曾实行，不知有效无效。还有一个，就是用银筷或象牙筷。因为这两种，都可以试毒的。象牙筷遇毒就裂，银镶筷见�