宗立嗣。今天将你们召集到这儿来，就是让你们有什么话给老佛爷回奏。”
慈禧太后赶紧接过光绪帝的话说：“皇上的话你们都听到了。宗礼大计，我只有找你们商量，你们作为大清宗室，有什么话就给我说。给穆宗立嗣，你们商量商量，看立谁好。这是一件大事。我不便专行独断，所以才将大家找来，你们有话尽管说，不要忌讳什么！”
这是慈禧太后在鼓励大家发言，但是大家并没有发言，这令慈禧太后很不可理解。她又接着说：
“大家有话就说嘛！不要客气。要是这会儿不说，下去后又说三道四，说我老佛爷怎么样怎么样，就可别怪我不给你们面子！”
但还是没有人答话，跪在下面的各位宗室，这时和他们的儿子一样，都低着头，不说一句话。没有办法，慈禧太后只得指着跪在前面的溥侗说：
“溥侗！你是宣宗的长孙，看你怎么说，到底立谁好？”
“老佛爷圣明，奴才认为除奴才外，人人均可立。”
慈禧太后听了又好气又好笑，她知道这是溥侗不便得罪他的那些堂叔。慈禧太后又指着仁宗的孙子载润问，但也问不出什么结果来。她又转向她钟爱的溥伟。
“溥伟！你袭爵了！你应该在这件事上出出主意，你有什么话要给我说就说吧！”
仿佛是对溥伟寄予厚望，但溥伟由于他自己不能当大阿哥，不由对此事满肚子意见，今见老佛爷问起，他也学着他的几位堂兄的口吻回答道：
“奴才年纪轻轻没有经验，这样的大事，奴才不敢瞎说，凡事还是凭老佛爷作主吧！”
溥传也这样说，不禁令慈禧太后有些泄气。看来今天的会议只能是会而不议了。算了吧！我看这些人也说不出什么名堂来，还是另作别论吧！慈禧太后心中这样想，不过在临散会之前，她觉得要交待几句话。
“我今天召大家来本来是想听听大家的意见，但大家却不说。我只好自己给穆宗立嗣了，但要是今后谁在这件事上对我评头论足，就不要怪我对大家不客气。大家要明白，我是给了时间让你们说的，但是你们自己不说的啊！”
老佛爷平日的淫威大家已经有所尝试，这时听老佛爷一说，只觉语气相当阴森，入耳顿感浑身冰凉。大家赶快叩头道：
“老佛爷圣明，奴才们绝不至于糊涂到那种地步。老佛爷您就放心地为穆宗立嗣吧！奴才们唯您老的命是从。”
慈禧太后很是高兴，因为这已经是堵住了大家的嘴，自己以后无论怎样干、无论立谁，他们均不敢表示异议。虽然如此，但会而未议，大家聚在一起并没有讨论出结果来，这又不禁令慈禧太后失望，因为原来她以为她的侄子们不是明里相互攻讦，也要暗地里相互牵制，那知到头来大家全都闭着嘴不说话，这使慈禧太后意识到她的威望在她的这些侄子中已经高到可以使他们不敢随便开口说话的地步了。
没有将问题解决心里毕竟不愉快，她决定召大公主来问一问。她知道大公主在这些大事上表现得很有远见。
上午的会议，大公主已有耳闻，下午又见是单独召见，心里便猜到了两三分，可能是说立大阿哥的问题，但到底立谁，她心里也没底。
“女儿啊！你替我看看，到底立谁作大阿哥好呢？”
立谁？这个问题很难回答，大公主也不知道哪一个能作将来的皇上，哪一个有志气可以作将来的皇上。
“老佛爷看谁行就行，不过既然作大阿哥，总得有些志气才好。”
“嗯！这句话说得不错。我看载漪的老二还不错，人也机灵，又长得像个小犊子似的，你看怎么样？”
怎么样？不喜欢，但她大公主敢说吗？不敢。大公主其实很不喜欢她这个侄子，身体确实挺壮，但动作粗鲁，嘴老翘得老高，一脸横肉，从哪一个方面看均像个山村野孩子，而不像个人君。既然不敢说反对的话，又不能曲意奉承，大公主只得保持沉默。
慈禧太后见大公主没有答话，以为大公主还在考虑，所以赶紧说：“我看除他之外，也没有第二个比他强的了。”
一听这话，大公主知道老佛爷实际上已经内定了下来，所以她只好无奈地说：
“老佛爷你看着办吧！现在这么点大的孩子也看不出什么来，老佛爷多留心就是，谁能行您就立谁吧！”
和大公主谈话，还是得不出结果。这使得慈禧太后觉得这事真有些难办，看来只好听听外面的意见了。
自从徐桐、崇绮任了溥儁的老师后，他们俩逢人便说立大阿哥应该立溥儁，这使得很多人也跟着他们说立大阿哥应该立溥儁。这一是因为徐桐、崇绮二人之故，他们认为这两人德高望重，可能是老佛爷故意让他们说出来看看他们的态度的，所以这使得大家相信可能老佛爷早已看上溥儁，就是要立他作大阿哥，所以大家也跟着赞成。二是因为溥儁父母亲的缘故，父亲端王很有实力，母亲是老佛爷的内侄女。三是因为他们自身的缘故，他们要作政治赌注，要是这一宝押准了，将来溥儁当上皇帝绝对有自己的好处，所以朝内很有一批大臣赞成立溥儁为大阿哥。
鉴于朝内大臣对溥儁的一致好感，再加上李莲英在慈禧太后跟前的美言，使得慈禧太后有些心动，她决定问问军机大臣的意见。
她原以为军机中会有人反对立溥儁为大阿哥，但事情出乎她的意料之外，军机大臣几乎无一例外地赞成，除荣禄以外，他虽没表示赞成，但也没有表示反对。这使得慈禧太后有些高兴，看来立溥儁是天意。她发出懿旨：腊月二十四日近支王公大臣、御前大臣、内务府大臣、南书房、上书房师傅以及部院满汉尚书一齐到仪鸾殿候旨。
到了二十四日，一早，李莲英替慈禧太后梳了一个“春风得意马蹄疾”式的发型，这是李莲英为投合老佛爷的心情故意起的一个名字，但发型并没比以前的独特到哪儿去，不过这足以让慈禧太后高兴一阵子的了。她心花怒放地笑着骂了李莲英两句。
当慈禧太后到得仪鸾殿时，皇帝以及其他官员早已到了。
至于皇帝那边是昨天晚上李莲英早已交待过的，所以今天早上一大早皇帝就被侍候在他身边的太监给唤醒了。皇帝今天看来虽然着一身盛装，但人并不精神，灰白的脸，皱着眉头，一副苦楚的样子。但见慈禧太后驾到，带领群臣马上给老佛爷请安，然后等慈禧太后在御座上坐下后，自己站在了慈禧太后的身旁，而并没有坐在旁边的座位上。
光绪帝的表情慈禧太后并不在意，她已经不关心了，她已经不在意了，是因为溥儁值得她关心了。要是今天将溥儁立为大阿哥，他不就是自己的孙子了吗？慈禧太后这样想。一种即将作祖母的慈祥分布在她的脸上，给人一种容光焕发的样子。大臣们还注意到站在下面的端王和溥儁也是一脸得意之色。他们父子今天已经猜到今天要干什么了；何况昨天晚上李莲英曾派人通知他今天要将溥儁好好打扮一番，很明显，是要立溥儁为大阿哥了，端王昨天晚上就这样想，所以他昨天兴奋地召集幕僚们喝酒，今天早上起来脸上还留着兴奋。溥儁虽然并不很懂事，但见大家都在高兴，而且向他祝贺，他自己也不免有一种飘飘然的感觉，更何况今天早上慈禧太后叫他在前领众位大臣。
慈禧太后看着下面的众位臣工，又看了看跪在御案前边的溥儁，侧过头对光绪帝说：“诏书呢？”
诏书是早就拟好的，光绪帝听慈禧太后问起，面无表情地从身上掏出诏书来，对着站在前面的庆亲王奕劻说：
“庆亲王，你来替我念！”
庆亲王接过诏书，向光绪帝与慈禧太后磕了个头，然后站起身来，在御座前边一旁站着，面对着跪在下面的臣工开始念道：
“朕冲龄入承大统，仰承皇太后垂帘训政，殷勤教诲，巨细无遗，迨祝政后，正际时艰，亟思振奋图治，敬报慈恩；即以仰副穆宗毅皇帝付托之皇。乃自上本以来，气体违和，庶政殷繁，时虞从脞。惟念宗社与重，前已吁恳皇太后训政，一年有余，朕躬怠未康复，郊坛宗庙诸大祀，不克亲行。值兹时事艰难，仰见深宫宵肝忧劳，不遑暇逸，抚躬循省，寝食难安。敬溯祖宗缔造之艰难，深恐勿克负荷。且入继之初，曾奉皇太后懿旨，俟朕王有皇子，即承继穆宗毅皇帝为嗣，统系所关，至为重大；忧思及此，无地自容，诸病何能望愈？因再叩恳圣慈，就近于宗室中慎简贤良，为穆宗毅皇帝立嗣，以为将来大统之界。再三恳求，始蒙俯允，以多罗端郡王载漪之子溥儁继承穆宗毅皇帝为子。钦奉懿旨，欣幸莫名，谨仰遵慈训，封载漪之子溥儁为皇子。将此通谕知之。”
庆亲王奕劻念完上谕后，将上谕放回到御案上，然后磕头后回到了自己的位置。
光绪帝等庆王回到位置后，摘下戴在头上的红绒结顶貂帽，亲手给溥儁戴上。
跪在前面的溥儁，等光绪帝给他戴好帽子后，向着光绪帝叩了三个头谢恩，然后又转过头来对着坐在上方的慈禧太后也行了同样的大礼。
慈禧太后看着给她磕头的大阿哥，脸色看起来更加柔和，笑容洋溢在她脸上，看起来非常慈祥。她不禁逗溥儁道：“你怎么不给我先磕头哇？”
下面大臣一听，清楚慈禧太后相当高兴，心情相当好。庆王便带头贺喜道：
“皇太后无孙有孙，皇上无子有子了；大统有归，老佛爷及皇上去了多年来的一块心病，奴才等叩贺大喜。”
说完就带头磕起头来，其余大臣也跟着磕头。一时间，大殿上只闻“恭贺老佛爷大喜”的声音。
听着、看着这一切，慈禧太后不禁高兴万分。她松了一口气，大阿哥终于立起来了。》》
李莲英五、李总管二次还乡
五、李总管二次还乡
李莲英从水路耀武扬威地衣锦还乡，岸边挤满了前来参观的民众和跪着向他叩头致敬的“父母官”……李莲英命令仆从将大把大把的银钱像天女散花似地抛给岸上的百姓……
转眼间，李莲英在京城已经呆了四十多年了，但回家的次数却不多，仅一两次，这使得李莲英有些想念大城的老家，一是回去看看在家经营的四弟李升泰生活怎么样，另一方面也是为了回家显示富贵。
李莲英向慈禧太后奏准假期一百天，得到慈禧太后同意后，就带着几个兄弟：大哥国泰、三弟宝泰、五弟世泰以及几个侄儿和自己的几个嗣子，还有其它随从人员就再度浩浩荡荡地准备回家去了。
慈禧太后本来不想让李莲英回家，她怕李莲英一回家自己的日子就不愉快，她现在已离不开李莲英给他解闷了，但她经不住李莲英的再三请求，于是也就同意了。不过，在李莲英临走之前，慈禧太后为特表恩宠，赏给了李莲英十万两银子作为路费，同时赏给李莲英几个御厨，这是怕李莲英不能适应家中厨子的味道而准备的，还有，慈禧太后还赏给李莲英一面黄龙旗，让他作护身之用，为怕李莲英在路上出现麻烦，慈禧太后还特地赏给李莲英八个御前侍卫，在一切慈禧认为相当周密、满意后，慈禧太后才准许李莲英启程。
李莲英在临行之前，还特地到白云观他拜把子兄弟高云溪那儿去了一趟，让他给择了个吉日启程，同时，为表示兄弟情意，高云溪还赠给李莲英一万两白银作为路费。
李莲英深深知道安德海是怎么给处死的，所以他不敢大胆行事，他没有敢通知京中的朋友，就悄悄地溜出了京城。
李莲英决定从水路走，这样比较安全，于是李莲英在通州上了船顺着运河东行，船前也没有挂龙旗。前面是李莲英的坐船，后面便是两条小船，上面运的是米和别的应用之物，至于银两，就集中在李莲英的坐船上。
当时正值孟春季节，阳光明媚，河水潺潺，两岸杨柳正长出点点的嫩芽来，远看如一个轻妆淡抹的少女，嫩柳条随风摇曳，婀娜多姿，如亭亭的舞女的裙，树上百鸟啼叫清脆婉转、动听，不亚于李莲英在宫中所养百鸟的叫声，更有一些小鸟，还淘气地飞到船上来对着船上的人们欢叫。看着眼前的春天充满生机，百鸟欢雀，听着鸟儿婉转的歌唱声，李莲英不免有些陶醉。是啊！多少年了没有这样心情悠闲地出来走一走了。陶醉的李莲英心情舒畅，望着河水在船前被劈开，朵朵浪花被溅起，李莲英不禁油然升起一种得意之色。
想当年，隋炀帝不也这样吗？沿着大运河吃喝游玩，甚至叫人在岸上拉着船