太拂她的圣意，顺着她的意思，阳奉阴违，慢慢变法，切不可急躁。”说完一声长叹，又给皇上叩了一个头后毅然出宫而去。
光绪帝站在那儿，默默目送着翁同和远去，直到看不见翁同和的身影，才步履沉重地回到宫中。
翁同和惆怅地离开了北京。在回家途中，忧忧郁郁，在舟入长江时，风浪大作，看着船头激起的浪花，想着变幻莫测的朝局心中感慨万分，不禁诗兴大作，随口吟出一首诗：
海程行过复江程，无限苍凉北望情。
传语蛟龙莫作剧，老夫惯听风涛声。
翁师傅走了，但翁师傅说得对，变法需要自己，国家需要自己，自己绝对不垮掉，何况自己身边总还有康南海值得信任。于是，光绪帝很快从痛失翁同和的悲哀中解脱出来，又全身心地扑在了变法一事上。礼部有个主事王照，是甲午科进士。此人很是忧国忧民，看着土地一块一块地被列强割去，他的心里便如刀绞一样，而且他本人也对洋务比较熟悉，略知外国有关变法的情况，因此他便给光绪皇帝上书，要求剪发、易服、斥逐太监，请皇帝、皇太后、王公大臣游历外国，以广见闻，特别是应当到日本，考察他们的变法经验。但这个奏折让礼部尚书怀塔布、许应骙看了后觉得很是不能承受，因此他们拒绝替王照代呈皇上。这令王照很是气愤，前不久皇上刚发过诏书让大小臣工各抒已见，现在居然二位尚书敢违抗皇上“圣旨”不替他代呈奏折，于是他写一份弹劾怀塔布与许应骙的奏章，让许应骙代呈。因为是弹劾他们自己的，许应骙不敢不呈，但他同时也上了一折，说王照“咆哮公堂”，有意捣乱，想来个恶人先告状。
光绪帝看了二人的奏章，主要是许应骙的奏折，非常气愤，脸色由白到青，同时手不住颤抖，吓得跪在下面的许应骙的心就直蹦到嗓门上来了。
“到底怎么回事？我不久前刚发过旨，你现在作为一个尚书居然敢公然违背我的旨意，擅自将奏折给扣压下来不上奏，你眼中还有我这个皇帝吗？”
“奴才不敢，打死奴才也不敢目无皇上。”
“那你为什么不上奏，给我好好回奏。”光绪的声音相当严厉而且生硬。
这下可苦了许应骙，本来就很是不安的心变得更加不安了，心“蹦、蹦”地跳，直想跳出胸膛外，但他毕竟是礼部尚书，很快调整了一下自己的情绪说：
“回禀皇上，奴才以为王照所上的奏折用心很是险恶。他让皇上、太后去游历日本，日本刺客很多，如果皇上、皇太后也像当年李中堂一样，遇到危险，这岂不是误国误民，误皇上皇太后吗？”
还在为自己抹粉，一席话听得，光绪帝直想抽许应骙两个嘴巴方才解恨。
“大胆奴才，到这时还在抵赖。王照所上是否可行，我自然会权衡，何劳你们操这份心？！你们故意阻挠下属上书，破坏变法，还想为自己辩护，这是绝对不允许的！”光绪皇帝恨恨地看了一眼跪在地上的许应骙、怀塔布二尚书说：
“传我的旨，将阻挠变法的许应骙、怀塔布以及礼部左右侍郎等六人交刑部议罪。”
刑部很快议定下来，以阻挠王照上书罪将六人一齐罢免。
光绪帝在罢免怀、许二人时，又下诏奖励王照，认为他“不畏强暴、勇猛可嘉”，同时赏王照三品顶带，以四品京堂候寂。
光绪同时又下诏以刑部侍郎李端棻为礼部尚书，以侍读学士徐致靖为礼部侍郎。在任命礼部新官员的同一天，光绪帝又赏谭嗣同、杨锐、刘光弟、林旭等四名维新派人士为四品卿，在军机章京上行走，参预新政事宜，这实际上是帮助光绪帝处理有关政务，包括拟旨。
怀塔布、许应骙等六人均是忠心于慈禧太后的，如今居然被皇上给罢了官、撤了职，他们心里很是不服气，六个人聚在一起连夜商量该怎么办。于是六人一经计议，决定先找李莲英，让李莲英在慈禧太后面前多给说一说，看老佛爷有没有什么办法。李莲英在怀塔布、许应骙被撤职的当天就已打听到这个消息，因而他算准许应骙、怀塔布二人会前来找他，所以这天，李莲英特地向慈禧太后请了一天假，在家中等待许、怀等六人来访。
李莲英入宫多年，没有别的爱好，倒喜欢养鸟逗狗。这天早上，吃过早饭后闲着没事，便牵着他那只雪白的、毛茸茸的、模样非常可爱的小哈叭狗绕着园子逗着玩。时而拿出一点点心喂狗，等狗快要吃到时又拿走，直弄得那狗围着他左右团团转，时而丢一些肉到远处，看狗儿跑去吃肉的动作，时而将狗抱起来，放在怀里，轻轻抚摸。等到玩狗玩腻了，又去喂鸟。
李莲英府上的鸟比其它王公大臣府第的鸟更有特色。一个是他的鸟种类丰富，有叫声动听、夹杂黑色斑纹的棕色画眉；有能发出多种叫声、头上有着白色斑点的黑色百灵；有善于模仿人说话的纯青鹦哥；有乌头赤嘴白胸的相思鸟；有以勇猛著称的嘴呈钩状的雕，还有白银鸟、瑞雪鸟、春鸟等等数不胜数。这些鸟有的是慈禧太后赏赐给他的，有的是驻外使臣从国外带来特意送给他的，也有的是王公大臣在外地购来送给他的。另外一个原因是李莲英有一个养鸟专家，那就是他的侄子李普廷，他知道怎么喂鸟才有食欲，他知道鸟食怎么捞酝鸟吃了才有营养，也知道怎样预防鸟得病和鸟得了病后怎么治，所以李莲英府里的鸟比起其它王公大臣的鸟来说相对精神些。
李莲英喜欢听鹦哥模仿人的声音，所以除逗狗玩之外，最大的乐趣便是教鹦哥说话。这鹦哥经过李莲英调教，很能说一些客套之辞，比如说“早安”“请坐”“恕不远送”等等。他现在正在教鹦哥说“老佛爷早安！”“奴才叩见老佛爷”两句，但这两句太长，鹦哥一时也说不了，它只是瞪直了双眼盯着李莲英。李莲英毫无办法。恰在此时，一个小太监匆匆走过来，递给李莲英两张名帖。
李莲英拿起名帖一看，原来是怀塔布、许应骙两位尚书。
“终于还是来了”李莲英在心里自言自语道。他一面吩咐请怀、许二人进来，一面自己紧跟着到门边迎接。怀塔布、许应骙二人见李莲英亲自迎到门边，心里很是感动。两人赶紧拱手向李莲英行礼，李莲英拱手表示还礼。三人缓缓来到客厅，在客厅的鹦哥叫道：“早安！早安！请坐！请坐！”李莲英见怀塔布、许应骙二人只是淡淡地一笑，知道他们心里很是苦闷，便对鹦哥说：“不准对客人无礼”，同时命仆人侍候烟茶。
怀塔布、许应骙跟李莲英平时关系均不错，只是今天有事来求李莲英，有些话不好开口，因此他们先恭维了一下李莲英府上的花、鸟。李莲英见他们不急，自己也煞有介事地对怀、许二人介绍起花鸟来。这只鸟叫什么名字，从哪儿来的，是谁送的；那只鸟有什么特色；这种花是花了多少钱买的，那样家具用什么木料做成的，直弄得怀塔布、许应骙非常后悔自己不该挑起这个话题。
怀塔布见李莲英还只谈花鸟，自己首先耐不住了，看来今天自己不先开口，这个李大总管不会开口问自己情况的。于是他向坐在旁边的许应骙使了一个眼色，两人同时从怀里掏出一张礼单，躬身施礼道：
“小弟初次到府上拜见，略备薄礼，不成敬意，万望总管大人笑纳。”
李莲英笑吟吟地接过礼单，顺便用眼瞟了一下，见上面写有十万银票。这份礼不轻了，于是赶紧说道：
“不必多礼！不必多礼！常言道‘无事不登三宝殿’，今天二位大人到我府上不知有何见教？”
怀、许二位尚书见问起这话，忙不迭地说：“实不相瞒我们两人今天到府上来是有一事相求。”
“哦，什么事？只要我能办到的，我一定替二位效力！”，说完抱之以淡淡一笑。
怀塔布、许应骙于是将他们为何压了王照的奏折，王照为何又上奏弹劾他们，皇帝又为何发怒并撤了他们的职以及王照因此升官一事原原本本地叙述了一遍。李莲英只是静静地听着他们两人叙述，许应骙见李莲英对此莫置可否，不知李莲英心里想的是啥？但吹捧吹捧总是可以的吧。
“总管大人是朝中大臣，总不能面对这帮孩儿军胡作非为而漠然视之。总管大人，只有你现在能救得我们的命，只要你老人家能够在老佛爷面前说两句好话，我们就得救了。现在朝中大员，也只有你老人家能够扭转乾坤了，希望你老人家能够救我们于危难之中，我们定当感激不尽。”
先说总管大人，后来又说老人家，这使李莲英听起来很是受用，但是李莲英绝不是那种一吹就晕的人，他很是明白自己的地位，而且他很会把握时机，他知道现在替这些人说好话的机会还未到，但他又不便明说，干脆推一推看二人态度如何。
“二位大人所言差矣！想二位大人在京作官已有多年，熟知朝廷的规矩，祖训有宦不能参政的规定。我仅仅是老佛爷身边侍奉当差的，侍奉老佛爷是我的职责，至于朝中大事，我怎敢进言参预呢？而且，老佛爷与当今皇上是母子关系，这些事是他们母子间的关系，岂容他人从中插足，弄得不好我肩膀上这个吃饭的家伙要搬家的。”说完咯咯一笑。
怀、许二人听了很是尴尬，浑身一凉，心想，要真是大总管不帮忙，我们不就成为鱼肉了吗？今天绝不能就此罢休，无论如何也得让大总管给想个办法。于是怀塔布与许应骙二人相互交换了一下眼神，怀塔布示意许应骙再说。这一切，都让李莲英瞧在眼里，他决定这时不让许应骙说话。
“二位大人虽罢职候缺，但来日方长，请宽心吧！不要为此事整天愁眉苦脸。今日二位初到我这儿，特设便宴。希望二位大人赏光。”说罢酒宴已经摆上。怀塔布、许应骙见酒宴已经摆上，推辞是显然不好意思的，但他们二位又毫无兴致，真是有苦难言，看来只得耐着性子应付一番了。
酒宴间，李莲英完全不顾在坐的二位的心情，只顾谈自己的天，说自己的地。他时而谈种花，时而谈养鱼，时而谈玩鹰，时而谈调狗，兴致勃勃，谈笑风生。李莲英的这副模样可苦了陪他坐在酒席上的怀塔布、许应骙。他们本来都很苦闷，现在李莲英又不理他们，只顾自己在那儿谈论，完全不顾及他们的存在，这令他们愁上加愁，但又不能在这儿借酒浇愁，这可难为这两位大人了。但他们根本就不了解李莲英，李莲英为避免小安子事件在自己身上重现，对待生人从来就很小心。尤其是在这个多事之秋，毕竟人心隔肚皮，何况他又是与许应骙初次见面，这李莲英不得不提防。李莲英越东拉西扯，怀、许二人越是如同二十五只老鼠入肚，百爪挠心坐立不安。怀、许二人实在坐不下去了，两人又相互交换了一下眼色，怀塔布硬着头皮说：
“总管大人，看来我们的事你老人家是不想帮忙了。”
“二位大人，这是哪儿的话，不是小弟我不想帮忙，只是朝廷大事非同一般，我不敢随便说话，万望二位原谅！”
“总管大人放心！许大人也是剧中人，你与我们之间的事我们吃了豹子胆也不敢有丝毫透露。”
“我并不是相信许大人。”李莲英见怀塔布这样说，知道他只领会了他的一半意思。
“那你的意思是……”，怀塔布想了一会儿，又说，“总管大人放心，此事虽不能直言，但请你在老佛爷面前多多关照，一旦有机可乘，我们会向老佛爷上奏告那帮维新派的状的，然后让皇上的维新变法计划流产……”
李莲英摸透了怀塔布、许应骙二人的心，知道时机已经成熟，于是正色道：
“二位大人，现在老佛爷最是信任荣中堂，前日放他任直隶总督，顶替了李鸿章，命他领定军心，二位何不借此机会前往一述？只要他肯向老佛爷说话，到时我自有主张。”
这句话已经说得非常明白了，只要荣禄愿意在老佛爷面前进言，他李莲英也就可以趁热打铁，助他们一臂之力了。怀塔布、许应骙二人听了非常高兴，终于等到他们所想要得到的那句话了，于是两人同时离席向李莲英拜谢，同时说道：
“多谢总管大人给予指点，我们二人就此别过，事成之后必有重谢！”
说罢二人就向李莲英告辞，连日飞奔天津去找荣禄。
李莲英等怀塔布、许应骙二人走了以后，正想休息，忽然慈禧太后宫中一位小太监来到了李府中。
“总管大人，老佛爷请您立即过去。”
李莲英心里很