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经过彻夜失眠，她脑袋仍昏昏沉沉的，幸好史劳斯先生一向不会在十二点之前按铃。
但就在离十二点还有一段颇长的时间前，突然一阵铃声打破了寂静。是大门的铃声。
班丁太太皱皱眉头，八成是来收旧瓶子或破铜烂铁的人。
她慢吞吞、极不情愿地开门。没想到站在门口的竟是善良的乔·千德勒，她的脸上立刻绽放笑容。
似乎在这潮湿、多雾的空气中走得太快了，他的呼吸有点急促。
“乔！请进。”班丁太太招呼着，“班丁出门了，但是很快就会回来。最近忙些什么？好些天没来了。”
“班丁太太，你知道我在忙什么——”
她看着他几秒，脑子里思忖着这话的意思。突然她想起来了，对啊！他正在忙一件重大的案子——逮捕“复仇者”。这可是她丈夫在阅报时一再提起的事。班丁现在又恢复订报，在阅读这份半便士的晚报时，他总会将谋杀案的相关报导念出来给她听。
她领客人进入起居室。多亏班丁坚持在出门之前先生起炉火，现在屋内暖和又温馨，而外头可真是冷得吓人啊！刚才在前门才站了几秒钟，她就觉得一股寒气贯穿她全身。
不只是她感到如此，千德勒也说：
“屋子里真舒服，可以躲开外头的寒气。”
说着，他一屁股坐在班丁的沙发椅上。
班丁太太想，千德勒一定又冷又累。他看起来脸色苍白，几乎毫无血色，而且因长时间在外奔波，脸上晒得黄黄黑黑的。她很客气地问着：
“要不要我帮你沏杯茶呢？”
“嗯，好的，我正想来一杯呢，班丁太太。”然后他四下张望，又叫了声她名字：“班丁太太……”
他的语气如此诡异、沉重，她不禁问道：
“乔，怎么了？”突然，她掠过一丝恐怖的念头，“你该不会是来告诉我班丁发生了什么事吧？他没发生意外吧？”
“天啊！不，你怎么会这样想？不过班丁太太，又发生了一件事！”
他的口气低得像是耳语，他忧愁地看着她，眼神略带惊恐。
“又一件？”
她茫然地看着他，瞬时，她明白了，他所说的“又一件”意味着另一宗恐怖神秘的谋杀案。
这让她顿时松了一口气——她真有那么一刻以为乔是来告诉她班丁出事了呢！事实上，如果她的注意力一直放在这件新发生的案子上，她必然会感到震惊；但此刻听到这消息，她心中还挺高兴哩！
几乎是身不由己地，班丁太太已经开始对这一连串震惊整个伦敦市，并且高深莫测的犯罪事件引发兴趣。过去两三天来，班丁不断提及的恐怖话题已经占据了她原本纯净的心灵，他们已不避讳此事，反而以一种开放、关切的心面对“复仇者”事件。她提起茶壶，吸了口气说：
“真可惜，班丁不在家，他多么喜欢听你谈这些啊！”
说着，她将烧滚的热水倒人小茶壶里。
千德勒没说话，她转身看了他一眼：
“怎么了，你的气色看来很差！”
的确，他的气色看来不太好，其实是非常地糟。
“没办法，”他喘了一口气，“刚才所说的事让我觉得心神不宁。我是第一批抵达现场的人，那一幕真令人反胃，可怕极了！班丁太太，别再提了。”
他喝了口热茶，茶还没泡开呢！
她同情地看着他：
“乔，你见识过许多恐怖的场面，我想不出有什么事情能令你如此沮丧！”
“这回和以往发生的完全不同。”他说：“还有，还有……噢，班丁太太，这回是我发现了那张纸条。”
“真的？”她惊叫道，“真的是复仇者本人写的纸条？班丁一直这么认为，他不相信有人会拿这开玩笑。”
“我真的看见了。”千德勒勉强说着：“你不知道吗？即使，即使——”他压低了声音，仿佛隔墙有耳似的。“即使在警界，也有一些奇奇怪怪的人。班丁太太，这些谋杀案实在令我们神经紧张。”
“不可能！”她说，“你该不会认为这些案子是警察犯下的吧？”
他不耐烦地点点头，仿佛不屑于回答这个问题。
“在我发现这张纸条时，尸体还是微温的，”他颤声说，“为了这一点，我今早还到了西区，我的一位上司就住在现场附近的亚伯·泰伦王子区，我必须向他报告这件事。他们连杯水都没招待我。我想他们应该给我一杯水，是不是，班丁太太？”
她漫不经心地答道：
“是啊！我想也是。”
“不过，唉，我不知道该不该说，”他说：“他把我带到他楼上的化妆室，听我报告，表现得非常体贴、周到……”
班丁太太突然问道：
“要不要吃点什么？”
“噢，不用了！我吃不下任何东西。”他忙说：“我觉得再也吃不下任何东西了。”
“这样子会生病的。”
班丁太太有点不悦，她的个性颇为敏感。为了讨她高兴，乔吃了一片她切好的奶油面包。
“我想，你是对的。”他说：“今天可有得忙了，从四点钟就起床——”
“四点？”她说：“就是那个时候，他们发现——”她犹豫了一下，“‘它’的？”
他点点头：
“我碰巧就在附近，如果我或那位发现她的警官提早半分钟到，一定可以逮到那只禽兽。有两三个人看见嫌犯逃走。”
“他长得什么样子？”她好奇地问。
“很难回答这问题，你晓得，雾这么浓，不过大家都异口同声地说这人手上提着一个袋子——”
“袋子？”班丁太太低声重复了一次。“是什么样的袋子，乔？”
一阵恐惧感袭来，她心底升起一股好奇、害怕的感觉，连她自己也不知所以然。
“就是个手提袋呀！”乔说得很含糊，“有个女人说曾经看过他，说是个‘很高而瘦削的影子’，那就是他，一个提着袋子的瘦高男子。”
“提着袋子？”班丁太太心不在焉地重复着。“听起来真是奇怪。”
“这没什么好奇怪的，他必须装些犯案用的工具，我们一直在想，他是怎么藏凶器的，通常凶手会将作案的刀子或武器尽速扔掉，你知道。”
“是吗？”
班丁太太仍是一副心不在焉的样子，她的脑海里有一个念头在打转，她觉得她应该查查她房客的袋子到底怎么了。很可能——只要认真想过，它是很可能的——这位健忘的绅士某天到丽池公园散步时，不小心把袋子给弄丢了，就她所知他很喜欢到丽池公园去。
“一两个小时内，警方可能就会发布他的外形特征，”乔说：“说不定有助于破案。现在每个伦敦人都希望将他绳之以法。对了，我想我该走了。”
“不留下来等班丁吗？”她犹豫地问着。
“不了。但是我可能会再过来，今天晚上或是明天，来告诉你后续的发展。谢谢你的茶点，我精神好多了，班丁太太。”
“乔，要耗神的事还多着呢！”
“是的。”他沉重地说。
几分钟后，班丁回来了，而且和妻子起了点小争执——自从史劳斯搬来后，这是他们第一次发生争执。
事情是这样子的：一知道乔刚刚来过，班丁便责怪妻子没有多打听这宗骇人事件的始末。
“爱伦，你该不会连事情在哪儿发生的都役法告诉我吧？”他愤怒地说，“我想，你只是敷衍敷衍千德勒，你一向如此。他来这里就是要告诉我们这件事，否则还有什么？”
“他只是来这里吃喝点东西，”她忙说：“如果你想知道他为什么来的话。他来这里的时候，气色很差，根本说不出话，直到进了屋子坐下，才能和我说话，他告诉我的已经够多了。”
“他有没有告诉你，复仇者签名的那张纸是什么形状？三角形还是四方形？”班丁逼问着。
“没有，他没说，这又不是我非问不可的问题。”
“你这笨蛋！”
然后，他停了下来。就在他们争执之际，报童正在梅里本街卖报纸，沿路广告今早发生的恐布事件——复仇者的第五次谋杀。
班丁出去买报纸，妻子将他买回的东西带入厨房。
外头卖报的喧叫声显然吵醒了史劳斯先生。因为房东太太进厨房还不到十分钟，他就摇铃了。
6
史劳斯先生又摇了一次铃。
他的早餐已经弄好了，自从他搬来这里，这是第一次班了太太没有立即应声而到。铃声再度叮当作响——这种旧式房子还没有电铃——班丁太大决定上楼看看。
她由厨房穿过大厅走上楼梯，这时班丁正舒适地坐在起居室中，听到了妻子捧着餐盘走过的声音。他叫道：
“等一下，我来帮你，爱伦。”
说着，他走了过去，接过餐盘。她一语不发，两人一同走上楼，到了房门口，她立刻小声说道：
“好了，班丁，把餐盘给我，他不会喜欢你进去的。”
班丁顺从她的意思，转身准备下楼，她又尖刻地说：
“你可以帮我开个门吧？手上端这么重的盘子，我哪有办法开门呢？”
她这种异样、挑衅的口吻令班丁大吃了一惊——可说是相当不悦。爱伦不能说是个活泼可爱的女人，但是平常没事的时候，她性情倒是挺稳定的。他想大概是因为千德勒和复仇者谋杀案的事，老婆还在生他的气。
不管怎么说，他向来都是希望息事宁人，因此还是帮她打开了房门，就在太太进去的同时，他也下楼去了。
走进房间，班丁太太顿时放下了心，轻松起来。
一如往常，这位房客正坐在老地方读着《圣经》。
说不上来为什么，班丁太太希望看到史劳斯先生今天和平常有所不同——但他还是老样子。事实上，当他抬头看她时，露出比平日愉快的笑容，使他原本瘦削苍白的脸亮了起来。
“班丁太太，早上我睡过头了，不过我觉得精神非常好。”
“那很好，”她以低沉的声音答道：“我从前的一位室友常说：‘休息是帖古老的药方，但却是最佳良药。’”
史劳斯先生移开《圣经》和《古登氏索引》，看着房东太太为他铺上桌巾。
这时，他又开口说话了，平常在早上，他可不是个健谈的人：
“刚才是不是有人和你站在门外，班丁太太？”
“是的，班丁帮我端盘子上来。”
“恐怕我给你添了不少麻烦。”他吞吞吐吐地说。
她立刻答道：
“噢，不，先生，一点也不麻烦。昨天我们还在说，很少有房客像你这样少毛病的。”
“那就好，我怕自己的习惯太古怪。”
他定定的看着她，仿佛想从她那儿听些什么不同意见。但她是个诚实可靠的女人，她从未怀疑过他的说法，而且史劳斯先生的习惯的确是古怪，像是三更半夜跑出去，到天亮才回来。因此对史劳斯刚才的说辞，她一直沉默以对。
把房客的早餐摆在桌上后，她准备离去，顺便问道：
“是不是等你出门后再打扫房间？”
史劳斯先生猛然抬头，以锐利的眼光看着她：
“不，不，”他说：“我忙着研究《圣经》，先不用清理房间。今天我不打算出门，要进行一项精密的实验——在楼上。如果要出门的话，”他犹豫了一会儿，接着说：“恐怕得到晚上。”话转回来，他又说：“也许你可以在我上楼的时候，大约五点钟左右整理房间。如果这个时间方便的话，可以吗？”
“好的，没有问题。”
班丁太太下楼去了，无言且认命地投入工作，她并没有正视内心深处的骇惧与震颤，只是一再地告诉自己：“我不过是心里很乱，就这样。”之后，她又大声对自己说：“下次出门时，得买些药，一定要记得。”话声未落，突然传来敲门的声音。
是邮差，邮差在他们家算是稀客，而班丁太太却因此被吓了—大跳，“我就是太紧张了！”她生气地告诉自己。不用多说，一定是史劳斯先生的邮件，这位房客在世界的某个角落总有些亲戚、朋友吧！但是当她拾起邮件一看，竟然是黛丝写来的信，黛丝就是她丈夫的女儿。
“班丁，”她大声叫着：“有你的信。”
她打开起居室的门一看，丈夫正坐在那张舒服的沙发椅上看报。看着他宽圆的背，班了太太突然一股怒气袭来。他就是这样，整天无所事事——事实上，比无所事事还糟——在那里浪费时间读那些骇人听闻的犯罪事件！
她长长地叹了口气。这些年来，班丁愈来愈懒�