艾迪的脑袋嗡嗡作响，他真的病了。
“4年前，也就是1954年，汉德先生头一次给你开哮喘药。但是那药的名字叫氢氧水——只不过就是两种构成水的分子。我不能再容忍这样的欺骗了。你的哮喘是由于精神高度紧张造成的……原因在于你……或者你母亲。”
艾迪坐在椅子上，头脑一团混乱。凯尼先生也许说的是事实，但是让他无法面对。为什么凯尼先生要如此郑重地讲出来呢？我有哮喘病。那天在班伦我几乎死去。但是——他模糊地听见凯尼先生在说话：“我一直注意你，艾迪。我告诉你这些是因为你懂事了，而且还是因为你终于交上了几个朋友。他们是你的好朋友，对不对？”
“是的。”艾迪说。
凯尼先生靠在了椅背上，半闭上了眼睛。“我打赌你母亲不喜欢你的朋友。是不是？”
“她喜欢他们。”艾迪说着，想起了母亲说的那些令他伤心的话。他的朋友她一个也不喜欢。“她很喜欢他们。”艾迪又重复了一次。
“是吗？”凯尼先生仍然微笑着。“好了。也许她对，也许她错，但是至少你有朋友。也许你应该跟你的朋友们说说你的问题。那就是……头脑的问题，看看他们说什么。”
艾迪没有回答，他已经受够了。如果他再不出去，他可真的要哭起来了。
“好了！”凯尼先生站了起来。“我想咱们说完了，艾迪。如果让你不高兴，那么很抱歉。我只是尽了我应尽的职责。我——”
还没等他讲完，艾迪抓起了喷雾剂还有那些药撒腿就跑。他的脚下被冰淇淋一滑，险些摔倒；但是他仍旧飞奔而出。拉贝小姐抓着一本杂志，目瞪口呆。
他一直跑到那个堪萨斯、梅恩和中心三条大街交汇口才停了下来。
你根本就没有病。原因在于你……或者你母亲。
艾迪无法理清他纷乱的思绪。他很想去找他的朋友们商量商量。但是母亲正在家里等着他，如果不尽快回家，恐怕会有麻烦的。他缓缓地朝阿普故尔路走去。
安慰剂是没有用的！
不是你的肺，而是你的脑袋！
艾迪心中一动。他盯着手中的哮喘喷雾剂，真想把它仍进下水道去。为什么不呢？让它一直顺着下水道流到那个千面魔鬼那里，叫它也尝尝安慰剂！他疯狂地笑了起来，简直就要扔出去。但是习惯的力量太大了。他只是把喷雾剂从左边的口袋换到了右边。
320分钟之后，当艾迪一手拿着百事可乐，一手拿着两个糖棒，从卡斯特罗大街市场走了出来时，他惊讶地看见了亨利一伙。他们正跪在地上掷硬币玩。
要是往常，艾迪会悄悄地退回店里，从后门溜走。但是今天也不知是什么原因，他愣在了门口，一不动不动。
维克多看见了他，用肘部一桶亨利。亨利抬起头，接着帕特里克和姆斯也抬起头来。
“我要下地狱了。”亨利站起来说。“碰见一个扔石头的家伙。你的朋友在哪儿？混蛋？在里面吗？”
艾迪麻木地摇摇头，他马上意识到他又犯了一个错误。
亨利笑了起来。“好的。我不介意一个一个地收拾你们。过来，混蛋！”
亨利和他的同伙冲了过来，把他团团围住。亨利不由分说，伸手就给了他一巴掌。
“我的朋友在里面！”艾迪的眼泪流了出来。
“我的朋友在里面。”帕特里克学着他的声音。“哦！哦！哦！”
接着亨利又给了他一巴掌。
维克多在他的胸膛使劲一推，艾迪踉踉跄跄地向后退，摔倒地石子路上。接着亨利一下坐在他身上，双膝顶住他的胳膊。“还想扔石头吗？来！来！给你石头！”亨利从地上抓起一把石子，盖在他的脸上，然后在他的胸上摩擦着。石子划破了艾迪的脸颊和嘴唇。艾迪张开嘴，拼命地叫起来。
“还想扔石头吗？我给你！好！”亨利把一把石子塞进艾迪嘴里。艾迪的眼前金星乱冒。他尖叫着，吐出了石子。
“还想要石头吗？再来点怎么样？再来点——”
“住手！放开他！立即！听见没有！”
透过泪眼，艾迪看见一双大手把亨利从他身上拖开。亨利倒在地上又站了起来。艾迪也慢慢地站起来。他吸了一口气，吐出了一些血乎乎的小石子。
那是格德罗先生。他的身上穿着一件白色的长围裙，看起来非常愤怒。
“你们从这里滚开。”他朝亨利走了过去。“你们滚开，不要再过来！4个欺负一个。你们的妈妈会怎么想？”
他又转过身愤怒地盯着其他3个人。姆斯和维克多低下了头，看着自己的运动鞋。帕特里克也盯着他看。“你们骑上自行车——”
他刚转身要面对亨利，亨利突然冲了上去，一下子把他推倒在地。
“你敢——”
“回里边去。”亨利说。
“你——”亨利眼里闪露的凶光使格德罗先生的声音戛然而止。
他飞快地爬起来朝台阶上跑去，跑到上面他大声叫喊起来：“我要叫警察！”
亨利做势要朝他冲过去，格德罗慌忙缩了回来。
艾迪瞅中这个机会，撒腿就跑。
他跑得飞快，眼看要跑到堪萨斯大街。到了那里就会安全了——但是一个小孩骑着一辆三轮童车突然如他这边冲了过来。艾迪收不住脚步，但是又怕伤着孩子，他一下子栽了过去，重重地摔倒在地上。
他刚想要站起来，亨利已经冲了过来，一手卡住了他的脖了，一手抓住了他的手腕。“还想扔石头吗？狗屎”他一下子把艾迪的右手拧到了身后。但是艾迪不顾疼痛，竟然疯狂地大笑起来。
“你觉得这好笑吗？”亨利的声音与其说是愤怒不如说是惊讶。
“这好笑吗？”他抓着艾迪的右手，用力往上掰。艾迪听见自己的手臂发出“咯吧”一声，他疼得一声尖叫，只觉得眼前的世界改变了颜色。接着亨利在他后背猛力一推，他不由得摔倒在地上。
“喜欢吗？”亨利的声音像是从遥远的地方飘来。
“你父亲是个疯子。”艾迪听见自己在说，“你也是。”
亨利的笑容倏地全部消失了。他抬起脚要踢……突然一声警报声响起。亨利停了下来。维克多和姆斯不安地四处张望。
“亨利，我们最好赶快离开这里。”姆斯说。
“我得走了！”维克多说完，撒腿朝图书馆那边跑去。
亨利犹豫了一会儿，但是警报声越来越近。
“便宜了你，他妈的。”亨利说完，带着他的人悻悻地逃走了。
艾迪模模糊糊地感觉到自已被抬到了救护车上。
4
等艾迪从昏迷中醒来，他发现自己在急诊室里，一个护士正给他清洗伤口。他听见母亲正在门外大喊大叫：“……我想知道，他是不是要死了！这是我的权利！我有权知道！我要告你们！我的很多好朋友都是律师！”
艾迪感到非常累，他不由得又晕了过去。
当他再次醒来时，母亲已经在房间里了。她的脸色苍白，几乎没有血色。
“妈，“艾迪挣扎着说，”……很好……我很好。“
“不！不！”母亲呻吟着。她拧着自己的手指，关节在嘎嘎作响。“你遭遇了一次意外，非常非常严重的意外。但是我保证，你很快就会好的，艾迪。即使我们需要请最好的专家。哦，艾迪！可怜的…”
她抽泣起来。
最后，一直站在一旁的汉德医生结结巴巴地说：“索尼娅……请……索尼娅……“但是艾迪的母亲仍然哭个不停。最后，他终于说：“如果你再不能控制自己，我只好请你离开了，索尼姬。”
她猛地转过脸去，汉德医生吓得后退了几步。“你不要再吵吵了！躺在这里受罪的是我的儿子！我的儿子！”
艾迪看不下去了。“我想让你离开，妈。如果你离开，你会好受一些的。”
她转过头看着他，满脸都是吃惊……受伤的神色。“我不知道你在说什么，艾迪。你神志不清了。那是惟一的解释！”
“我不知道怎么解释，”护士接上去说，“我只知道我们应该处理你儿子的胳膊，而现在却站在这里什么也干不成。”
“你是说——”索尼娅高声叫起来。
“索尼娅！”汉德先生说，“我们不要再吵了。我们得帮助艾迪。”
母亲终于退后了。
汉德医生把手轻轻地放在他的伤口处，一股疼痛顿时炸裂开来。
艾迪又晕了过去。
5
当天晚上下着暴风雨，他的胳膊疼得非常厉害。
他终于睡着了，而且还做了一个梦。在梦中，他看见比尔、理奇、班恩、麦克和贝弗莉骑车来医院看他，但是母亲不让他们进来，而且跟他们大吵，不让他们再烦他。她还告诉他们说是艾迪让他们走开的，以后不再跟他们有任何瓜葛。
当这一切发生时，艾迪看见那个小丑在旁边欢呼雀跃，还兴奋地亲吻他母亲的面颊。离间他们，破坏他们的一致行动正是小丑所希望的。
“是、是、是那些孩、孩、孩子们干、干、干的。”比尔说。
“别跟我还嘴！”母亲尖叫，“你还敢还嘴！就是你们干的！”
一个医生走了进来，告诉艾迪的母亲要么就安静要么就离开。
小丑慢慢地消失；然后艾迪看见了麻风病人，干尸，怪鸟；他看见了狠人，吸血鬼；他还看见了弗兰克斯坦、虫子，各种各样可怕的东西。但是就在小丑的脸完全消失以前，他看见了最可怕的东西：他母亲的脸。
“不！”他想叫，“不！不！不是她！不是我妈！”
但是没有人听见。
他觉得自己已经死了。他成了一个幽灵。
6
艾迪的母亲赶走他的朋友后，带着胜利的喜悦踏进了艾迪的病房。在她迈进门的一刹那，那种喜悦消失了。她不知道为什么，但是她的喜悦被一种莫名的恐惧所代替，强烈而又沉重。
她同艾迪的朋友们会面并不是在艾迪梦中的地点。她知道他们肯定会来的。还是艾迪的朋友呢，明知他有哮喘病还教他吸烟，还害得他骨折。
艾迪入院第二天，她在医院的走廓里等了很久。最后艾迪的朋友们都来了——使她尤为震惊的是，他们当中竟然还有一个黑人！
她毫不留情地说完她想说的话。
他们谁也没有吭声，只是瞧着他们自己的脚，最后都骑上车走了。
但是她的心情并不轻松，反而有一种不安的感觉。尤其当她看见艾迪时，这种不安又加剧了。
艾迪没有睡觉，一双眼睛警惕地看着她，他以前从来没有这样过。
“你赶走了我的朋友！”他突然说。
索尼娅心里一惊：他怎么知道的！不过她没有接这个话荐，而是问他：“你今天感觉怎么样？”
艾迪没有回答。
她又问了一次。
艾迪还是没有回答。
母子俩僵持了一会儿，最后她只好说：“是的。我把他们赶走了。他们害得你骨折，谁知道还会发生什么事。”
“不是他们害我骨折的。我告诉汉德医生还有内尔先生了。是亨利折断我的胳膊的。如果我跟朋友在一起就根本不会发生这种事！”艾迪毫不妥协。
索尼娅伤心地哭了起来。
“妈妈。我爱你，但是我也爱我的朋友们。我不想被迫在你和我的朋友们之间做一个选择，那太不公平。”
“但是他们是坏孩子。他们不适合你。”
艾迪停顿了一会儿，想起了凯尼先生跟他说的事。
“妈，凯尼先生说我的药只不过是水。”
“什么？什么！”她叫了起来。
“只不过是水。里面加了点东西使它尝起来就像是药。他说那是安慰剂。”
“那是谎话！不折不扣的谎话！为什么凯尼先生要和你说这些事情？好了。德里还有其他的药店。我想——”
“我有时间去想。”艾迪的声音很柔和但是却很坚决。“我想他说的是事实。”
“艾迪！不是！”恐惧又占据了索尼娅的心。
“我想，”艾迪接着说，“那一定是事实。要不然的话，瓶子上面应当有提示，就像喝得太多会致命或者至少让你恶心等。甚至会——”
“艾迪，我不想再听了肝‘她用双手捂住了耳朵。”你……你已经不是你自己了！“
“甚至你没有处方到药店买药，他们也会在上面贴一张提示。”
艾迪的声音不紧不慢。“即使是止咳糖浆也是如此。”
他停了一会儿，索尼娅放下了双手。
“你也一定知道的，妈。”
“艾迪！”她几乎要哭了。
“因为，”艾迪继续说，好像她根本没说一样——他皱着眉头，思考着